五月，惡月。陰陽爭，死生分，毒螫橫行，邪祟出沒，大凶之月。
    長安城困在溽熱的氣候和惡月的種種禁忌裏，人人都覺煩悶難安。此時大明宮中突然傳出一個令人震驚的消息：萬壽公主因疾薨逝，春秋僅僅一十有七。
    公主乃是聖上最寵幸的薛貴妃所出。中宮空缺，薛氏雖為貴妃，宮中禮遇等同皇後。公主降生，至尊寶愛之，聖寵優渥，天下皆知。未出繈褓就得封食邑一千五百戶，至及笄又加封至三千戶，遠超其他妃嬪所出的公主。
    幾年前貴妃因產難去世，聖上悲痛萬分，對她留下的二子一女倍加疼惜。“萬壽”乃是父母希望女兒長命百歲的真摯祝福，公主也一向活潑康健，卻在將要擇婿待嫁的花樣年紀，無緣無故突發疾病，不到兩天就暴死宮中，實在讓人詫異。
    聖人悲痛不能自持，不顧群臣阻攔，追封其為長公主，賜諡號思，輟朝七日以為祭奠，命鴻臚寺並太常寺一起主持喪儀，敕喻天下半年內不得奏樂宴請，士庶百日內不得嫁娶，長安百姓也要服喪齋素一月。時值暑日，眾人怕玉體腐敗，隻在宮中停靈三天便金棺入殮，送至終南山下一處寶地下葬。
    那本是多年前一位老親王為自己百年後精心準備的墓穴，卻因為犯事被貶為庶人，不再有資格使用。公主年少早殤，措手不及，便強征了這墓穴下葬。
    皇家多年來為公主準備的豐厚嫁妝，如今隻能當做隨葬品陪伴她進入陰間，發喪這天，送靈的隊伍多達萬人，禁軍開道，百官隨行，幢幡寶蓋遮天蔽日，焚燒香料如同使用柴草，一車車奇珍異寶令人目不暇接。前行隊列已經到了墓地，尾部的挑夫還沒出城門。長安士庶紛紛罷市以圍觀，汗流浹背，接踵摩肩，唯恐落於人後。
    萬壽公主的葬禮從園寢到喪儀處處逾製，禦史大夫們勸得口幹舌燥，無奈皇帝失女肝腸寸斷，不聽任何反對意見，反將幾個言辭激烈的言官貶黜流放了。天姬之貴，不容置喙。
    星月黯淡，終南山的陰影如同漆黑的覆鬥籠罩著這片皇族墓地，馬燈隻能照亮腳下尺寸之地。天氣溽熱難耐，空氣潮濕得要擰出水來，哪怕是半夜三更也讓人喘不過氣。
    地宮已經封閉，三道墓門以錫汁灌縫，其上的封土還沒有壘好，皇帝又命人平整陵園，修築祠堂以備日後祭奠，京畿地區遠近的征夫工匠陸續趕來，這場宏大的葬禮還遠未結束。
    兩名金吾衛坐在剛伐倒的樹樁上歇息，全副武裝巡夜讓他們疲憊不堪，甲胄之下的裏衣都濕透了，出身富貴人家的京師少爺兵們極少接到這樣累人的任務。
    “太倉促了，急急忙忙的，棺材不想放在宮裏，停靈到哪座大寺廟一邊念經一邊慢慢修墓不行嗎？皇室停喪一般都超過半年，就算是尋常人家也要給幾天時間發喪吊唁，這是想把上上下下所有人都累死啊。”一人抱怨道。
    另一人回道：“說是宮裏的方士看了日子，必須某日某時某刻下葬才吉利。”
    “惡月哪裏有吉利的日子？”兵甲壓低了聲音說，“這事處處透著古怪，聽說公主平日喜歡馬毬、射獵，一向康健得很，就算偶染風寒也不能一兩日就病死了呀。死得快不說，還這麽著急下葬，跟鬼催得似的。”
    兵乙趕緊左右環視，見四周無人，同樣壓低了聲音說：“都傳不是病逝，是被毒死的。”
    兵甲立刻心領神會，把頭湊了過去，靜聽同伴細說。
    “自從貴妃辭世，兄妹幾個的境況就很微妙。韶王聰慧持重，人望也好，聖人本來那麽寶重他，眼看要立儲，誰知去年莫名其妙就被貶去幽州為刺史，這同胞妹妹又暴斃，難說啊……”
    兵甲皺了眉頭：“我還以為你有什麽新消息，不還是那套陳腔濫調。我看世人都說母以子貴，實際上卻是子以母貴。母妃受寵，兒女才能享福。一旦恩情不再，嘖嘖。”
    當年亂黨謀逆，還是梁王的皇帝倉皇逃去蜀地，元妻王氏罹難，他與薛孺人兩人相濡以沫，不離不棄，韶王就是在流亡路上出生的。王含淚立誓：但有出頭之日，絕不相負。
    後機緣巧合，梁王得登大寶，果然實現諾言，薛氏二十年來盛寵不衰，令長秋虛位，生前身後都得享中宮恩遇，滿門親屬均飛黃騰達。世人提到貴妃從不加姓氏，因為人人都知道貴妃隻有一位。這段故事舉世皆知，傳為佳話。
    “再說公主生前受寵，死後怎麽也得葬在長安北邊的皇陵，陪伴在祖宗和貴妃身邊，結果卻匆匆丟到終南山這兒孤零零地埋了，豈不可疑？”
    “再小聲些，這些宮闈秘聞，知道得越多死得越快。”兵甲掩著嘴說，“墓道合攏前，進去了一支龍武衛，片刻間出來，甲胄靴子上都是血。”
    兵乙疑惑道：“不是說把公主生前最喜愛的幾匹寶駒殉葬了？”
    兵甲嗤道：“殺幾匹馬，需要聖人貼身的禁衛親手來幹嗎？”
    兩名金吾衛困意全消，越聊越是起勁。此時星移漏轉，萬籟俱寂，兵甲忽聽得樹叢中簌簌而響，登時心驚肉跳，一手按住腰間刀柄，一手攔著兵乙的嘴巴，沉聲大喝：“出來！何人在此深夜遊蕩！”
    兵乙以槍尖挑馬燈，緊盯聲響發出的方向，影影綽綽之間，一個小小身影佝僂著腰走了出來。光頭，無須，一襲半新不舊的僧袍，是個十一二歲的小沙彌。
    他還沒有開口回話，兩名金吾衛就放下一半心，按在刀上的手也鬆了。
    此時聚集在終南山下為公主打礁祈福做法事的僧道眾有上千人，全長安的佛寺道觀無不出動，高僧法師雲集於此，有個小沙彌出現再正常不過了。
    “軍爺莫要打殺！小僧白日裏貪嘴多吃了兩碗齋飯，夜裏腹痛跑肚，師父趕我出來……”
    小沙彌捂著肚子顫聲開脫，連腰都直不起來，汗珠從光頭上串串滾落。
    “行了！滾遠點，不要汙了公主的寶地。”
    盤問了幾句，兩名金吾衛如釋重負，趕走小沙彌，見沒有長官過來查問，便換了一處地方巡查，準備續上之前的話題。
    這隻是為公主守靈期間一段無關緊要的小小插曲。
    小沙彌靜待巡邏軍士的馬燈蕩遠了，才站直了身子，以袖拭汗。選月色深沉的晚上動手，可以遮蔽身形，自己卻也看不清腳下起伏。如果師父還在世，看見他踩到枯枝引來官兵警覺，事後定要用馬鞭把他抽個半死。
    這一回有驚無險，他更加小心，躡手躡腳地走進樹林深處。行了約有一裏遠，小沙彌摸到一家種菜的農戶，翻籬笆進入後院。為了舉喪，此時方圓十裏內的人家都已經被驅離，屋內黑燈瞎火。
    他並不進屋，斂聲屏氣在院子裏蹲了一會兒，確定四下無人，才摸進羊圈，在喂羊的石槽上敲了幾下。片刻後，石槽下傳來節奏相同的幾下敲擊。小沙彌擼起袖子，把石槽挪開，露出下麵草皮。掀翻草皮，是一個不起眼的洞，入口狹小僅夠兒童容身，斜斜探入地底，不知通往何處。
    小沙彌衝著洞內低聲喊道：“大師兄，上來吧！”
    洞內先塞上來幾包泥土，小沙彌接了土包放在一邊，洞裏又擠擠挨挨鑽上一個人來，先頭後肩，等到兩條手臂都抽出來後，便聽到骨骼哢嚓作響，舒肩展背，小小的洞裏竟然鑽出個一襲青色衣衫的年輕男子出來。
    縱然不知道看了幾次，仍是令人驚歎，小沙彌對師兄的縮骨之術咋舌不已。
    這青年身材瘦削，一張清秀的窄臉，膚色比月光還要蒼白，細長眼睛之下有一抹淡淡青色，看起來氣色不甚健旺。從洞裏麵鑽出來，兩人並不寒暄，青年就地結跏趺坐，雙手捏個決，閉目運氣吐息。
    地洞之中空氣滯澀，縱然他練的玄炁先天功已達到極高境界，挖了幾個時辰的土，依然要上來換換氣。小沙彌一邊為他望風，一邊把土包分散傾倒出去。如今附近到處都是為公主喪事營建的工程，撒幾包土如同滴水入海，誰也看不出來。
    等他忙完，青年這邊已經吐納結束。小沙彌從懷中掏出酒食，恭敬地遞到師兄手上。青年接過，不緊不慢地坦然享用起來。
    看著青年吃喝，小沙彌心想，縱然師兄根骨清奇，有種種絕技在身，但要承受這樣的代價，誰也羨慕不來。他的皮膚比墓道青磚還冷，如果閉目屏息一動不動倒在地上，十停有九停人會以為是個死人。
    “快挖到地宮了麽？”
    “再有三刻就差不多了。”青年將皮囊中的薄酒一飲而盡，解下襆頭撣撣土，又重新包上。
    “大師兄，這真是……真的最後一回了？”小沙彌終究耐性不足，忍不住再三確認。
    青年粲然一笑，露出一口細白牙齒：“對，就算找不到，以後也不幹了，金盆洗手。”
    小沙彌忍不住歎息：“可惜你一身絕技，而我們倆還都沒發財。”
    “十三啊，想發財你去跟老二他們嘛，跟著我韋訓這個喪門星有什麽財路？”
    被稱作十三的小沙彌誠摯地說：“我跟了二師兄，誰來給大師兄望風呢？”
    一僧一俗，兩人相視一笑，不再多言。
    道上的傳奇，發丘中郎將陳老頭兒去世之前，終於還是把衣缽傳給了二徒弟。韋訓毫不在意。老頭兒一死，他立刻孤身離開，隻帶了傍身的匕首。之後這個在師兄弟裏排行最末的孩子追上他，一心要跟隨。
    重新進入地洞之前，韋訓抬頭望了一眼雲中的月亮。月相朦朧，廣寒不彰，看不出征兆如何。縱然不信鬼神，他還是在心中默念誓言。
    最後一次發丘。