黃昏已至，龐良驥還想留下喝一頓大酒，隻是想到婚禮繁雜的事宜永遠沒有辦妥的時候，才戀戀不舍地坐上肩輿，在管家和家丁簇擁下回家了。霍七郎答應去提前走一遍迎親之路，也跟著去了。
    這些喧鬧吵嚷的家夥一離開，客棧立刻安靜了。韋訓肉眼可見地放鬆下來，就算一身絕頂武藝，聽力卻是不設防的，被兩個聒噪的同門騷擾半天，再不走他可能會忍不住暴力送客。
    寶珠覺得他也不是那種會乖乖參加別人婚禮的性格，心中好奇極了，問：“你到底欠了那紈絝什麽大人情？”
    韋訓如同支棱起耳朵立毛的猞猁，警惕地眨眨眼，站起來說：“你那麵銅鏡還沒有磨，不是說好了明天找人來梳頭的？得趕緊拿出去……”不等她反應，青影一晃，飛速逃跑了。
    這人要是想溜，全城的衙役加起來也不可能抓得住。寶珠被落在空裏，更加狐疑，回頭拿住十三郎查問：“你來說說，龐良驥因為什麽被趕出師門的？”
    十三郎慌亂地擺手：“那是我入門前的事了，師兄師姐們避而不談，我什麽都不知道。”又念了些“出家人不打誑語”的話，讓寶珠沒辦法揪著他耳朵逼問。
    外麵又淅淅瀝瀝下起雨來，寶珠去楊行簡屋裏瞧了一眼，見他仍然躺在床榻上昏睡，沒什麽變化。和十三郎一起吃了飧食，本來要回房歇息的，但有一個穿著破舊儒衫的中年男子進店來避雨。
    店主看起來是認識他，給倒了一壺滾水，說：“今天下雨，店裏沒生意。”
    那人苦著臉搖搖頭，將一把舊折扇和一塊驚堂木擺在桌上，從懷裏掏出自帶的茶葉末，往壺裏放了一撮。
    十三郎一瞧這人打扮，知道是說書先生，先是高興了一會兒，一想他沒生意就不會開嗓，看來是聽不著免費的故事，又頗為失落。
    寶珠疑惑地問：“這人怎麽還帶著驚堂木？看著也不像官員啊。”
    十三郎笑著解釋：“這是個說書先生，那塊木頭是他講故事時用的道具，並不是斷案用的。”
    寶珠一聽，也來了興致，開口問他：“你會講些什麽故事？”
    那說書人見她氣派尊貴，連忙放下茶杯，說：“小娘子想聽些什麽？武戲鄙人會《死諸葛亮怖生仲達》等三國故事，文戲有《鶯鶯傳》《李娃傳》《柳毅傳》。”
    寶珠讓十三郎抓了把銅錢給他，說：“撿最受人歡迎的講一個。”
    說書人打量寶珠正是春心萌動的年紀，琢磨著講個年輕人相戀的世情故事討她歡心，於是將折扇一揮，開嗓講《李娃傳》。
    雖然在宮中也常有聽書看戲的娛樂，但既然是皇族宗室欣賞，多是陽春白雪的曆史和宗教故事，就有男女情愛的戲，也是竭盡清雅委婉。民間說書不登大雅之堂，要招攬口味俚俗的底層顧客，就不可能那麽文雅。
    《李娃傳》的作者是白居易的弟弟白行簡，以長安妓女李娃和滎陽公子的戀情為主題，原作言辭優美，劇情跌宕曲折。由民間改編之後，則加入了許多娼門的露骨插曲，更有“玉樓冰簟鴛鴦錦，粉融香汗流山枕”“鴛鴦交頸舞，翡翠合歡籠”這種絕沒有人敢在公主麵前吟誦的豔詞。
    寶珠頭一次聽到這樣的講法，半懂不懂，不禁有些臉紅耳熱，可是故事本身扣人心弦，又讓人忍不住想繼續往下聽。
    說書先生每講一段就留個勾子，停下喝茶休息，寶珠立刻慷慨解囊。外麵秋雨斷斷續續，本來沒有生意，運氣好遇到這樣大方的客人，雖然隻有兩個人聽，那說書人也起勁兒往下說，不知不覺間，天色已經黑透了。
    獨立藝人在客棧、酒肆、食肆等地表演，店主可按比例收受場地費用，見說書人有了生意，還破費給他們點了一盞油燈照明。
    夜色昏暗，燭影晃動，正當寶珠沉浸在傳奇故事的曲折劇情中時，霧氣沉沉的雨幕之中，逐漸映出一個影影綽綽的女子剪映。
    她手持破舊油紙傘、懷抱琵琶，無聲無息出現在客棧門外。身材高挑，膚色雪白，看容貌似乎有鮮卑或是胡人血統。穿一襲顏色陳舊的五破裙，鬆鬆挽著蟬鬢，青絲隻插著一根骨簪，看打扮很是落魄。雖然風流嫵媚，眉眼之間卻上了年紀，可能三十多了，也可能四十幾歲。
    女子一步三晃飄然而至，收起紙傘靠在牆邊瀝水，拂去身上雨珠，找了張角落裏的椅子默默地坐下了，不時如西子捧心般捂著胸口咳嗽喘息，芊芊弱質，使人心生憐惜。
    聽見咳嗽聲，以為有客人上門，店主出來看了一眼，見是這樣一個女子，竟然不願招待，連水也沒給一口，轉身又進去了。
    說書人講得口幹舌燥，喝了口熱茶，往那女子方向瞧了一眼，低聲對寶珠說：“她們老了也很可憐，別管年輕時顏色多好，年紀大了沒人贖身，隻能當遊女苟延殘喘，要是生了病，就隻能等死了。”
    寶珠因那女子長得貌美，已經打量了她幾回，聽說書人這麽講，疑惑地問：“遊女是什麽？”
    說書人嘿嘿一笑，不覺流露出鄙薄神情，“就是李娃那樣的娼門女子，老了沒有固定住所，在街頭流浪接客，就是遊女。”
    寶珠倒吃了一驚，宮廷宴會上也有罪臣家眷充入掖庭為奴的官妓表演歌舞，但民間的妓女她卻是第一次見，也不知道旁人怎麽識別的。難道單身貌美的女子在夜裏獨自行走，就表明了一種特殊含義？
    因為好奇，她又多瞧了幾眼，那女子回望過來，與她眼神交匯，便抱著琵琶嫋嫋婷婷地走過來，坐到她的對麵，含情脈脈地問：“小娘子想聽曲麽？奴彈琵琶是一把好手。”
    她嗓音柔媚入骨，一句話打了十八個彎，尾音嬌顫顫的，仿佛要搔進人心眼兒裏，連寶珠都莫名臉紅了，隻是說完這句話，遊女又蹙著眉頭以袖掩口輕輕咳起來，眉目間病懨懨的盡顯疲態。
    說書先生見有人來搶這唯一的顧客，立刻嫌棄地驅趕她：“癆病鬼別湊那麽近！仔細皮肉髒了椅子，別人怎麽坐？”
    遊女並不著惱，笑盈盈地說：“先生別那麽吝嗇，都是街頭刨食，讓奴也占個便宜。”
    寶珠以為所謂妓女接客就是以陪人玩樂歌舞維生，聽她自薦琵琶，便說：“那你彈一個曲子來聽聽。”
    遊女含笑應了，從防水的皮袋中取出五弦琵琶抱在懷裏，說書先生冷哼了一聲，放下折扇開始喝茶，隻當是中場休息。
    遊女從袖中抽出雙手，竟然不用撥子，僅靠指頭撥弄琴弦。寶珠見她這雙手飽經風霜，比尋常女子大了一圈，手背青筋凸出，十指修長有力，也沒留長指甲，隻以指尖弄弦，發音比撥子還要清脆，著實令人納罕。
    皇室自玄宗以來都極喜歡絲竹歌舞之事，天下高手都被囊括在宮中，無數樂師刻苦鑽研技藝，寶珠的母親薛貴妃便是大唐最優秀的音律宗師，最擅長舞藝和琵琶。寶珠自己雖然沒有學過，卻對這些技藝有極高的鑒賞水平。
    遊女彈的是一曲《綠腰》，這是首廣受歡迎的流行琵琶曲，上至宮廷下至民間，每個彈琵琶的人都會學習，本來是為女子軟舞伴奏的樂曲，講究輕盈柔美，這遊女指下彈出，卻有種鏗鏘有力的節奏感，別有一番韻味。
    遊女一邊彈，一邊愁思綿綿地說：“奴的嗓子本來也是極好，可惜曾被一個無情無義的小郎君施暴重創，傷及肺經，遇到這樣陰天下雨的時節就咳嗽不停，再不能唱曲了。”
    寶珠聽她說得可憐，也覺憐惜，問：“竟有如此鐵石心腸的人，舍得下手打你這樣柔弱的女子？”
    遊女語調淒婉地道：“是啊，奴本來傾心仰慕那小郎，有意試探，坦誠相對，誰想被他傷心傷身，實在不堪回首。”
    手下琵琶的音調轉為纏綿悱惻，極盡哀婉，仿佛將那戶外的秋雨都糾纏進琴弦之中一般，寶珠忍不住聯想剛聽到的李娃傳，幻想這女郎與狠心情郎的恩怨糾葛。
    天色已經黑透，室內雖然點了油燈，卻依然晦暗不清，寶珠眼神好，仔細打量遊女的琵琶，見這樂器雖然顯得有些陳舊，卻有些不同尋常的地方。
    一般琵琶腹板中央用撥子彈奏的部位，有一片橫寬三四寸用皮革蒙著的地方，叫做撥麵或撥皮。撥麵往往繪製有精致美麗的圖案，主題有青山綠水風景、佛教吉祥畫作等等。
    這個遊女的琵琶撥麵上卻繪著一片血紅色石蒜花，花叢中兩個骷髏人形擁抱在一起，一穿女紗裙，一穿男羅袍，也不知在幹些什麽。
    琴頭和弦軸一般使用紫檀或是桑木製作，而遊女琵琶的這些地方卻使用白骨，而筋弦也不像是平常的鵑雞筋，不知道是用了什麽動物的筋，看著一條一條白森森的。
    寶珠越看越是奇怪，忽然想起一件古怪的事，從這遊女進門，一直專心致誌聽故事的十三郎就沒再出聲，於是轉身瞧了他一眼，卻驚訝地發現小沙彌滿頭滿臉都是冷汗，低頭閉目，雙手合十，喃喃低聲誦經，仔細一聽，竟然是驅魔的楞嚴咒。
    一注意到這件事，寶珠驚疑不定，回頭再次打量一眼那遊女，見霧鬢雲鬟之間唯一的那根白色骨簪竟然雕刻成一顆鏤空骷髏頭，登時感到頸後汗毛一根根豎立起來，覺的這女子從上到下從裏到外整個人鬼氣森森，連琵琶聲都不對勁了。
    琶音漸次向弱，如同一縷幽魂黃泉幽咽，全曲終結，遊女抬起頭來，含情帶愁凝望著寶珠，柔聲詢問：“小娘子，奴這曲子彈得可滿意麽？”
    她那鴉色雲鬢壓著雪白的肌膚，雙眼散發出一種異乎尋常的綠光，寶珠嚇得毛發悚立，不知道該如何應對，慌亂下竟忘了編謊，結結巴巴照實說：“彈得還、還可以，就是這琵琶音色有些發悶了，像、像裏麵藏著些東西似的。”
    女子一愣，臉色突變，森然笑起來：“你確實是有些與眾不同。”
    話音未落，寶珠頓覺寒風侵肌，陰冷肅殺之氣迎麵撲來。
    雨夜中悄然出現的陌生女子抱著一把詭譎的琵琶，渾身撒發出陰冷殺意。