就在李毅忙碌於處理賑濟事務的時候，李自成卻在為夏糧歉收的事情懊惱。
    他剛剛從艾家出來。
    夏糧欠收，借艾家的錢糧種子一時間根本還不上，所以他想求艾應甲寬限些時日。
    可是艾應甲和李毅有仇，李自成又是他二哥，根本不答應。
    他指著李自成的鼻子喝罵道：“當初看在你李自成是甘泉裏的好漢，又當了裏長，老夫這才借給你錢糧種子。誰料到你竟是個不爭氣的。
    夏糧欠收和你這個裏長有何幹係，你隻管闖進鄉民家裏收繳錢糧抵稅，還了老夫的錢糧種子，再應付了官府的稅收就是。”
    李自成瞪著眼睛道：“今年又是災年，我收繳了錢糧，那鄉民們如何活得下去？這與殺人何異？”
    艾應甲舉起拐杖指著李自成，嗬斥道：“小子，你連老夫的錢糧都還不上，何必管他們的死活。天下的裏長都是這般做的，你這個裏長，老爺我是讓你白當的嗎？”
    李自成豪邁好義，哪裏會做這種逼人家破人亡的勾當。
    他一把抓下來氈帽，梗著脖子道：“艾老爺，我李自成行的直坐的正，絕不殘害鄉鄰，做那當豬狗不如的勾當。”
    艾應甲被李自成氣的劇烈咳嗽，大罵道：“既如此，你還老爺我的錢糧種子。三日之內不還，就跟老爺去見官。”
    李自成怒氣衝衝地回了李家莊。
    李自敬見了，連忙問道：“二哥，艾老爺如何說的？”
    李自成蹲在屋外，雙眼怒睜道：“還能如何說？隻讓我殘害鄉民，也要還了他的錢糧種子。”
    李自敬看了看屋內，見妻子王三娘並未留意這邊，偷偷的拿出一袋銀子，塞進了李自成懷裏。
    “你這是作甚？”李自成等著眼睛問道。
    “這些年跟著毅哥兒，兄弟我也攢了些銀子。你且拿去還賬，多少能多寬限幾天。”
    望著被捂著溫熱的銀子，李自成這個七尺男兒，眼眶也有些發紅。
    他明白自己這個親弟弟懼內，但自己落了難，他還是願意背著婆娘幫自己。
    李自敬又開口道：“二哥，艾家不好相與，前幾日雲娘派人傳話，說你若是有難，隻管張口，毅哥兒也掛念著你。”
    李自成沉默著點點頭。
    他英雄男兒，在米脂縣也是赫赫有名的好漢，怎麽可能單單為欠債發愁。
    他更多的是憤怒於自己辛苦大半年，夙興夜寐，帶著鄉民開荒種地，興修水利，結果淪落到這個地步。
    男子漢大丈夫，誰都想建功立業，做一番功績。
    壓抑著心中的不甘憤懣，李自成一夜無眠，第二天去了艾家，想要先還一部分欠債，再去碎金鎮找毅哥兒借些銀子補上剩餘的。
    他在管家的帶領下進了艾家，正在院中等候，卻見艾萬華走了出來。
    艾萬華內穿直裰，外麵竟然罩著淡粉色繡花小衣，打著扇子昂首闊步地走了出來。
    他身邊跟著幾個讀書人，都是在西安府求學時結識的富家子弟。
    這些時日，他先是去西安府求學，後來因為惹了事，這才回鄉躲躲，正想去米脂縣遊玩，找老相好韓金兒玩樂，沒想竟碰到李自成。
    見到是姘頭的丈夫，艾萬華心中得意，心中滿是惡趣味。
    一旁的富家子見了，問道：“艾兄可是遇到舊識，怎的如此開心？”
    艾萬華撇撇嘴道：“我如何會和這等賤民打交道，隻是想起有趣的。”
    “是何趣事啊？”
    艾萬華嘴角帶笑，將自己與韓金兒瞞著李自成私通的事情說了出來。
    一眾富家子一起哈哈大笑。
    “艾兄真是妙人，沒想到今日竟見到此等樂事，
    富家子們閑散紈絝，經常做些勾引婦人的惡事，不以為恥，反而覺得有趣。
    他們玩笑之間，看向李自成的目光也充滿鄙夷。
    李自成這段時日忙於種田夏收，隻是偶爾去米脂縣見見韓金兒，並不知道艾萬華與韓金兒有染。
    他不明所以，但也知道這幫人在取笑他，心中憤怒。
    可他不想惹麻煩，抱拳道：“見過二少爺。”
    艾萬華打扮風騷，斜眼看著李自成，卻並不理睬他，隻是一揮折扇，對著管家問道。
    “他來這裏做什麽？”
    管家連忙將李自成欠債還錢的事情說了一遍。
    艾萬華聽完冷喝道：“我父親到底心善，見不得這些泥腿子受苦，可惜，他們倒是蹬鼻子上臉，一個個沒個規矩。”
    李自成壓住怒火，平靜的對艾萬華道：“剩餘錢財，我去碎金鎮借了錢財，自然會補上。”
    “這等俗事，本少爺懶得管。”
    艾萬華抬腿要走，可又扭頭嘲弄道：“隻是你借了錢財，別忘了買頂綠帽子。”
    周圍的富家子弟皆是哈哈大笑，指著李自成，眼神充滿了鄙夷和笑話。
    一個富家子弟還拍著李自成的肩膀道：“大個子，家有紅杏，任君采摘，這綠帽子配你正合適。”
    李自成讀書較少，並不明白綠帽子是什麽意思。
    可他也知道不是好詞，眯著眼睛冷冷的道。
    “某無福享受，這綠帽子，還是更合適諸位。“
    一群富家子勃然大怒，齊齊大聲怒罵。
    艾萬華更是怒喝道：“你這個泥土裏刨食的刁民，竟敢拿大爺們開刷，吃了熊心豹子膽了不成？”
    李自成握緊拳頭，怒視著他道：“某再賤，也是頂天立地的漢子，何怕你等女人態。”
    晚明禮教混亂，江南士子流行穿女衣上街，艾萬華等紈絝也是追逐時尚。
    如今竟被鄉野賤民嘲諷為女人態，更是大怒。
    “將這不知尊卑的刁民給本少爺拿下，壓去縣衙問罪。”
    艾萬華一聲令下，十數名家丁齊齊圍了上來。
    李自成再人高馬大，孔武有力，也無力招架，轉眼被打倒在地，塞進驢車跟著艾萬華去了米脂縣。
    到了米脂縣縣衙，有縣丞出麵讓衙役拿下李自成。
    艾萬華頤指氣使，直接讓縣丞杖責帶枷，好好教訓李自成。
    艾家在米脂縣有權有勢，縣丞哪敢不從。
    幾個衙役當即將李自成按在木條凳上。
    好在掌刑的衙役和李自成有舊，又知道他是殺神李毅的兄長，所以板子看上去凶狠，實際上傷得並不重。
    打了板子艾萬華還不罷休，讓衙役給李自成帶枷。
    衙役拿來了枷鎖。
    “不行，換大枷鎖，莫要以為本少爺沒見過。”艾萬華怒喝道。
    衙役沒有辦法，隻能拿出三十斤重的大枷鎖，套住李自成的脖子，鉗住雙手。
    “再讓他去站籠，沒有本少爺發話，都不許放下下來。”艾萬華又發話道。
    站籠是一種刑具，人在裏麵隻能站著坐不下去，不用一個時辰，就腿腳打顫身子僵硬，更不要說李自成還帶著大枷鎖。
    幾個衙役也看不過去，紛紛求情。
    可是艾萬華油鹽不進，隻是冷笑道：“看來你等不將我艾家放在眼裏？本少爺發話，也不管用了。”
    在艾家麵前，這些衙役如同螻蟻。
    他們哪裏敢招惹艾家，隻好將李自成押去八字牆，讓他戰籠。
    李自成倒也硬氣，憤怒的望著艾萬華，竟然一聲不吭，半個求饒的字都沒說。
    艾萬華見了更是惱怒。
    他天生富貴，錦衣玉食，往日被李毅欺負就算了，如今竟還被李毅兄長蔑視。
    “將站籠推到太陽下，本少爺就不信他是個硬骨頭。”
    今日太陽炙熱，站在陰涼處都感覺熱，更不要說被太陽暴曬。
    衙役們無力阻攔，隻能硬挺著。
    好在有些相識的衙役去了銀川驛，去通知李自成往日的兄弟。
    銀川驛就在米脂縣外，不一會田見秀就帶著一眾驛卒來看李自成。
    此刻太陽當空，李自成帶著三十斤重的枷鎖，又隻能站著，早就又渴又累，意識模糊。
    看到這一幕，驛卒們紛紛圍上去，十分著急。
    田見秀去茶棚端了茶水想要喂給李自成，卻被艾家家丁一棍子打翻在地，摔成碎片。
    “不長眼的狗東西，這人惹了俺們艾家，你們還敢給他喂水。”
    田見秀連忙抱拳哀求道：“這位兄弟，他剛挨完板子，身上還帶著傷，烈日暴曬再不喝水，怕是會死在這裏。”
    艾家家丁仰頭斜眼道：“這與我等何幹。”
    田見秀連忙掏出一些銅錢，塞進他手裏道：“還請行個方便，不讓挪到蔭涼處，起碼給他點水喝啊。”
    艾家家丁將銅錢扔在地上，嗤笑道：“就你們這幫窮鬼，還想讓爺爺我行個方便？還不快撒泡尿照照自己。”
    一眾驛卒被如此淩辱，都無比憤怒。
    就連旁邊的衙役也看不過去，站出來說話。
    可是艾家家丁就是不鬆口。
    他們還想利用這件事討好艾萬華，曬死李自成，正合他們心意。
    等一眾驛卒差點給家丁跪下，可一點辦法都沒有。
    這事鬧了半天，這才穿到高一功耳朵裏。
    他了解情況之後，知道艾家不會輕易鬆口，立馬去了碎金鎮找李毅。
    可是李毅不在碎金鎮，就連高老實、劉宗敏等人也不在，隻有雲娘主持大局。
    雲娘心急如焚，一邊派人通知李毅，一邊取了錢財跟著高一功去了米脂縣。
    到了縣衙，縣丞出麵迎接，請雲娘進屋落座。
    雲娘將來意告知縣丞。
    縣丞苦笑道：“夫人乃是李操守家眷，本官本應當給個顏麵。可是此事牽扯到艾家，本官也是十分為難。”
    雲娘心中忐忑，但麵上波瀾不驚，端坐在椅子上，自有一份威嚴端莊的氣勢。
    她聲音平靜且清冷的道：“張縣丞，艾家以我家二哥欠債不還告上衙門。如今我已拿了銀子歸還欠債，那麽縣衙就無名義拘捕我家二哥。張縣丞還不放人，是因為懼怕艾家，而枉顧國法嗎？”
    張縣丞認為雲娘隻是個年輕女子，所以想敷衍過去。
    沒想到雲娘上來就直指要害，竟讓他啞口無言。
    張縣丞訕訕道：“本官如何敢枉顧國法。隻是艾家勢大，若不夫人去和艾家說說，若是能談和，也是佳話不是。”
    雲娘如何會上張縣丞的當。
    她神情肅然，冷聲道：“此案交由縣衙處置，那自然要聽縣丞審理，我為何要去求艾家？”
    “縣丞若是覺得為難，我已經通報給當家的。不若等當家的返回米脂，讓他與縣丞分說可好？”
    一想到殺神李毅，縣丞身子一顫，心底無比恐慌。
    要知道這段時間李毅可算是殺瘋了。
    不僅害的清澗知縣問罪下獄，就連監察禦史劉忠州也被錦衣衛押往京師問罪。
    一時間延綏官場風聲鶴唳，他一個小小的縣丞，如何敢招惹這等殺神。
    他趕忙站起身道：“既然夫人願意幫李自成歸還欠債，那本縣衙自然放人。”
    說完，立馬讓衙役去放人。
    雲娘心裏擔心，行止得體的告別縣丞，也跟去了八字牆。
    田見秀等一幹驛卒，以及許多甘泉縣的鄉民都聚集在八字牆旁。
    看到衙役要將李自成放下來，皆是圍了上來。
    艾家家丁還想阻攔，抓著衙役不讓放人。
    衙役這下不怕他們，高聲道：“李毅李操守的夫人已經歸還欠債，縣衙無權再拿人。諸位若是阻攔，那就等李操守回來，諸位和他分說吧。”
    一聽到殺神李毅的名號，原本氣勢洶洶的艾家家丁頓時停手，麵帶畏懼的灰溜溜的離開。
    一眾人看到這一幕，都覺得無比解氣，發出巨大的笑聲。
    李自成被解下枷鎖，田見秀等人拖著他放在陰涼地方，立馬喂了水。
    陪著雲娘的秀娘立馬上前，把脈察看。
    “他隻是體力透支，氣血不穩，沒什麽大礙。你們讓他躺在陰涼處，吹吹風，喝些糖水，很快就能緩過來。”
    一眾人在旁邊相陪，李自成緩了一會，滿滿清醒過來。
    他隻覺得皮膚刺痛，頭暈目眩，有些難受，但正在滿滿好轉。
    雲娘走上前，關心道：“二哥，你欠艾家錢財，隻管去碎金鎮找我就是。一家人不說兩家話，何必見外。”
    李自成坐起來，苦笑道：“本意是要找你和毅哥兒的，可惜撞見艾萬華那個狗賊，被他害了一把。”
    雲娘點點頭，從秀娘手裏接過一個錢袋，塞進李自成手裏。
    李自成微微一怔。
    “二哥，毅哥兒著實關心你，隻是他肩負賑災大事，太過忙碌，來不及回鄉看你，隻讓我備些銀子交給你。這些銀子你拿著，以備不時之需。”
    托著沉甸甸的錢袋，李自成心中感動，也有一分黯然。
    “勞煩弟妹幫我謝過毅哥兒。”
    雲娘笑著道：“一家人不用見外。毅哥兒還說，二哥了結了鄉裏的事，可去榆林找他。”
    李自成如何聽不出來，李毅是要給他安排差事，助他搏個一官半職。
    想自己也是米脂赫赫有名的好漢，結識了諸多綠林好漢、驛卒兵丁、衙役豪傑，可難事臨頭，卻還要仗著毅哥兒的名頭才能脫身。
    大丈夫雄心壯誌，李自成也想做一番事業，可是此刻他慢慢有些認命。
    雲娘又安撫他一會，眼見天色將晚，她還要坐鎮碎金鎮，隻能匆匆離去。
    英雄豪邁，李自成胸中苦悶，見這麽多兄弟鄉鄰來幫忙，當下要請大家喝酒。
    一群人去了酒樓落座，酒過三巡，氣氛火熱，都是喝的盡興。
    驛卒們喝著喝著，突然放聲大哭。
    李自成連忙詢問。
    田見秀滿臉愁苦的道：“前幾日得了公文，朝廷要裁撤驛站。咱們諸多兄弟都要沒了夥計，今後怕是要賣兒賣女，餓死在床榻了。”
    李自成怒聲道：“此等世道，我等小民還有何活路。難道老天爺真要逼死我們嗎？”
    一眾人都苦悶哀愁。
    眼下天災不斷，兵禍又起，鄉民填不飽肚子，驛卒又丟了生計，衙役也是忍饑挨餓。
    大家都看不到希望，心中對今後生活充滿了絕望。
    苦悶之下，諸位酒喝得越發猛。
    田見秀性格穩重，又識文斷字。
    他看著李自成問道：“兄長，今日你如何遭了難的？”
    李自成將在艾家的經過說了一遍，恨恨道。
    “艾萬華如此欺我，不報此仇，我李自成誓不為人。”
    田見秀眉頭一皺，欲言又止。
    李自成胸中火氣未消，不耐煩道：“見秀，有啥話你隻管說就是。”
    田見秀這才道：“兄長還是早日去看看嫂子吧。”
    李自成微微一愣。
    再聯想到富家子們說的紅杏出牆，臉色立刻陰沉似鐵，一雙眸子有怒火跳動，整個人仿佛擇人而噬的猛虎。
    他將錢袋扔給田見秀，從牆角抓起一把短刀，竟然自顧自的出了酒樓，任憑田見秀如何呼喊，都沒有回頭。
    李自成腳步極快，趁著天黑穿過幾處街道，到了一處坊門前。
    坊門破舊，無人看守。
    李自成直接走進去，到了他給韓金兒租下的院外，直接翻身入內。
    夜黑風高，蟲鳴嘈雜。
    李自成躬著身子靠近主屋，藏在窗下。
    隻聽到裏麵傳來韓金兒放蕩的笑聲，又有男人玩笑聲。
    心中抽痛，李自成表情逐漸變得猙獰。
    他身居鄉裏，節衣縮食，生活艱苦，可對韓金兒極好。
    韓金兒不喜歡住在鄉下，他就在米脂縣城中租了宅子。
    韓金兒喜好胭脂水粉，他就拜托高小甲購買上好的胭脂水粉送給她。
    害怕韓金兒無錢財傍身，他就將熬鹽所賺的銀錢都交給韓金兒花銷。
    對於這個女人，李自成可謂是用心用情，體貼入微。
    可是如今，這狼心狗肺的賤婦竟然背著自己與人私通。
    被背叛的憤怒摻雜著羞惱在胸口爆炸，李自成雙眼血紅，抽出短刀直接一腳踹開房門，闖了進去。
    正和男人在床上打鬧的韓金兒驟然一驚，滿臉恐懼的看向堂中，隻見一個身材高大，表情猙獰的大漢正雙眼血紅的盯著自己。
    她嚇得尖叫一聲。
    背對著門口的男子連忙翻過身。
    李自成看到男人的那一刻，隻覺得天崩地裂般，整個人愣在原地。
    艾萬華白天坑害了李自成，還覺得不解氣，晚上就來找韓金兒玩樂。
    豈料本應在監牢的李自成，竟然出來了。
    艾萬華心頭一震，色厲內斂道：“李自成，你竟然還敢出現在小爺麵前。快滾出去，不然看小爺怎麽收拾你。”
    韓金兒早就不想和李自成好了。
    她現在傍上了艾萬華，一直想入艾家門做個妾室，一輩子榮華富貴，高人一等。
    見李自成呆愣在原地，她大著膽子道：“李自成，你走吧。老娘委身你是享福的，誰料你爛泥扶不上牆，整日和一幫泥腿子打交道，直讓人惡心。今後我隻想跟著艾少爺，你不要出現在老娘麵前。”
    李自成隻覺得腦袋嗡嗡直響。
    他望著床榻上的一對狗男女，覺得腦袋都要炸開了，一直壓抑的怒火如同噴湧的火山，霎時間噴薄而出。