劍河沿岸，王室行宮。
    葉芝狩獵歸來，專程邀請了騎士學院的鍛造匠來行宮一敘，並把雙足飛龍皮交付於他。
    矮人鍛造匠見到這張雙足飛龍皮，如同商人見到了名貴珠寶，頓時連眼睛都挪不開了。
    能用這種珍貴原料打造護具，對工匠來說，也是難得的機會，因此，矮人工匠開出了相當優惠的價格，旋即恭敬告退，準備按照葉芝的要求，著手打造鑲鱗皮甲。
    庭院中，格蕾正試用著新到手的蒼火龍弓。她的箭術意外地不錯，‘咻咻’兩箭正中靶心，餘光瞥見葉芝，道：
    “貝奧武夫和他的貓呢？一大清早就不見了。”
    “和蠍獅傭兵團，一起返回晨霜嶺了。”葉芝環抱雙臂，“等再旅行一段時日，我們也回家。”
    格蕾露齒一笑，伸手將長弓拋向葉芝：“給你！”
    葉芝一怔，伸手接住，道：“給我做什麽？”
    “你也有訓練箭術的必要嘛。”格蕾雙手叉腰，講得頭頭是道，“我肯定不能一邊丟斧頭一邊射箭，必要的時候，你可以從旁邊輔助我！”
    葉芝無端聯想。
    戰神和他的老父親是吧？
    “等下克蘭要來拜訪。”葉芝張弓搭箭，憑職業提供的箭術，正中靶心，“他與我們同行，去調查湖中劍的傳聞。”
    格蕾撇了撇嘴，道：“要是真有湖中劍，早就被金獅王給取走了，哪還輪得到冒險者？要我看，這多半是鬼婆設下的圈套！”
    葉芝放下長弓，詫異地看向格蕾。
    這分析與自己的推斷不謀而合，可這推理，竟然是從格蕾口中講出來的？
    格蕾嘿嘿一笑，得意道：“在你身邊待了那麽久，我多少也學到了一點嘛。”
    葉芝啞然一笑。
    按照遊戲劇情，石中劍已經斷裂，湖中劍埋葬在遠離中庭的小位麵，而樹中劍倒是仍留在中庭大陸。
    這把別名為‘神怒’的巨劍，被封印在北郡王國的‘阿斯加德古樹’之中，在劇情後期，被紅發王的後代，女武神希露德所獲取。
    但現在，希露德的命運已經因為自己而發生改變，葉芝不敢斷定，她是否仍能取得樹中劍。
    但有一點可以肯定……不論她是否能成為王者，在她舍身擋下雷米爾爪擊的那一刻，葉芝的心注定為她怦然跳動。
    仰望蔚藍晴空，葉芝思緒飄散，暗道：
    “等到拿到不老花，再想辦法，和她見一麵吧。”
    北郡王國，鬆加德峽灣。
    峽灣水域晶瑩透徹，兩股海流交匯之處，宛如碧綠的翡翠溶化，湧入天藍寶石的深處，倒映著潔白雲朵。
    兩岸山巒險峻，將湖水夾在狹窄而深邃的山穀之間，猶如拱衛著的山嶺巨人，銀龍般的咆哮，自山巒的盡頭處傳來。
    那是像是一麵由巨斧削出的光滑橫截麵，壁立千仞，泛著花崗岩的銀輝。一條壯觀的瀑布轟然下墜，水汽茫茫霧靄升騰。
    鬆加恩瀑布。
    傳說是由紅發王與一名獸人族強者大戰，人為形成的景觀。
    那時，正值北境帝國最為鼎盛的時代。
    七海上滿是黑鴉旗，龍艏戰艦所到之處如寒潮過境，不論是金獅還是羅蘭都遭受北境人的無情蹂躪。
    紅發王不僅令雄踞冰海的海盜王俯首稱臣，甚至將當時以獸人部落與野獸為主體的獸人王國，強行納入帝國版圖。
    不甘奉人類為皇帝的獸人們，奮起反抗。
    其中，一名獸人族劍聖，以‘流水’為領域，在鬆加德峽灣向紅發王發起決鬥。
    然而。
    僅僅一劍。
    不論是獸人劍聖，還是獸人王國，皆成為過去。
    據吟遊詩人們的說法，那是斬裂天穹的一劍。
    流水被蒸發，雲海被點燃，雪峰被分為兩半，鬆加德瀑布從此誕生。
    紅發王睥睨戰場，亂發如獅子般狂舞，那把曾經從樹中拔出的巨劍，此刻握在王的手中，就仿佛……
    神怒。
    距離瀑布不遠，一座籠罩半透明結界的學院建築群，屹立在高聳的峽灣峭壁之上，陽光照耀，結界表麵的盧恩文字隨之流淌。
    奧斯陸國立奧術學院。
    是北郡王國，唯一能與劍河大學、泰姆河大學齊名的奧術法師學院。
    該學院隻招收人類學生，門檻比起劍河大學還要更高些，從中走出的法師常以冰霜、風暴為主要施法手段。
    四環法師，‘霜語者’菲勒斯，正是出身自該學院的優秀畢業生。
    他正為現今國王哈拉格效力，此趟返回學院，一是為國王取些煉金材料，二是聽聞法師公會乃至整個法師界，發生了一起轟動性的大事。
    菲勒斯身穿紫色法袍，飛行進入學院結界，落在一座衣衫襤褸、戴著帽子的老者雕像麵前，取下法師兜帽，露出鷹鉤鼻、碧綠雙目、神情冷靜的臉龐。
    冰霜法師往往高冷沉默，火焰法師則大多外向，這是《元素親和對法師人格塑造》這篇論文裏提出的“元素人格學說”。
    該學說認為，元素之靈，有著不同的性格與靈魂。而法師，隻能吸引與自己內在靈魂相近的元素。
    菲勒斯對於冰霜元素的親和力極強，而他也自幼養成冷漠的性格，很少有事情能讓他動容。
    上一次感到驚訝，菲勒斯細細回想，還是在極光詩節的時候。
    一位當時連超凡者都不是的男爵，得到了藝術女神的青睞，成為藝術神選……這叫菲勒斯都無比羨慕。
    “霜語者大人。”
    巨鷹雕像的一側，走來一名法師學徒，恭敬地道：“老師已經在知識大廳等您，請讓我來為您帶路吧。”
    菲勒斯微微頷首，瞥了眼老者雕像，心想，即便被法師公會要求了那麽多次，依舊沒有把這雕像換成密涅瓦啊……
    無名老人。
    相傳，是一名法師之神，其智慧能與密涅瓦爭輝。
    但這也僅僅是傳聞，畢竟，這個人是否真實存在都得打個問號。
    在外界，根本沒有任何關於無名老人的記載，也隻有在遠離世俗的奧斯洛國立奧術學院，才能見到僅存的這座雕像。
    菲勒斯搖了搖頭，跟隨學徒來到知識大廳。
    和富麗堂皇的劍河大學不同，這座學院的建築更具部落風格。
    所謂的大廳，實則是一個中央放置火塘，法師們圍坐在長凳飲酒與交流的場所。
    大廳地上鋪著名貴的魔獸皮毯，牆上則掛著盾牌與掛毯，魔法盔甲手持刀劍，護衛在大廳角落。
    一名年近七十的盲眼老人坐在長凳，飲著牛角杯裏的蜂蜜酒，感知到菲勒斯的到來，臉上的皺紋舒展，微笑道：
    “你周圍的冰霜元素愈發活躍了，菲勒斯，你學會暴風雪了嗎？”
    “還沒有。”菲勒斯落座道，“五環法術還是太困難了，再加上最近寒冬女神回應祈禱的次數越來越少，恐怕還須半年我才能應用自如。”
    盲眼老人輕輕歎息：“你說得對，菲勒斯，寒冬女神的力量衰弱了…恐怕在神性領域，一場我們看不見的爭戰之中，寒冬女神輸掉了對決。”
    菲勒斯微微皺眉：“輸了…會有怎樣的下場？”
    盲眼老人道：“貴族戰爭之中，輸掉的一方放棄宣稱，割地賠款，神祇之戰，莫過如此。落敗的神祇會失去神性、淪喪神職，最差的情況……連存在都可能被抹殺。”
    菲勒斯眉頭皺得更緊了些，他是土生土長的北境人，耳濡目染，信奉寒冬女神。
    寒冬女神的神力衰弱，這對菲勒斯而言並非好消息，畢竟他有許多冰霜法術，除了冰霜元素之外，還得借助寒冬神性方能施展。
    “舊神的衰落，總伴隨新神的誕生。就算寒冬女神隕落，也會有新的冰霜之神接管祂的神職……”
    盲眼老人搖了搖頭。
    “也罷，這些事情，離物質領域的我們，終歸過於遙遠。”
    “要知道，在神與人之間，還隔著不可跨越的聖域……”
    盲眼老人已經到了坦然麵對死亡的年齡，因此就算說的話對神祇有所不敬，他也沒有覺得絲毫不妥，平靜地道：
    “這趟請你過來，除了把國王要的材料交給伱，還有一個極為重要的消息，要同你分享。”
    “院長，你請講。”
    “魔法女神的神選，已經在劍河大學與泰姆河大學的試煉之中，誕生了。”盲眼老人道。
    菲勒斯坐直了身體，目光閃爍，道：
    “具體是誰？”
    盲眼老人低聲道：“成為魔法神選的，並非人類，而是一隻貓頭鷹。”
    菲勒斯微微一愣。
    “那是一隻極具魔法天賦的貓頭鷹，通體雪白，名為雪鴞。已經有消息流傳，那隻貓頭鷹，是密涅瓦聖獸的轉世……”
    盲眼老人沉吟道：“那麽多法師天才競爭神選名額，到頭來卻是魔獸勝出，密涅瓦的神諭，還真讓人捉摸不透。”
    忽然間，菲勒斯想起那名藝術神選，似乎同樣契約著一隻雪鴞。
    但是，這兩者不可能是同一隻貓頭鷹。
    身為魔法神選，又怎麽是另一名神選者的魔寵？
    “噢對了，那隻貓頭鷹，還是有馴獸師的。”盲眼老人說道，“據說是個邊陲領地的貴族。”
    菲勒斯愣了半晌，詫然道：“貴族？具體是哪座領地！”
    老人說話一頓，道：
    “很少見你如此失態的模樣，菲勒斯。”
    “抱歉，院長，我隻是……想到了一種可能。”
    “無妨，我與艾德溫校長有些故交，依他所言，是晨霜嶺的葉芝男爵，契約著這隻雪鴞。”
    驀地，菲勒斯心底掀起巨浪，眼中滿是不可思議。
    竟然還真的是葉芝男爵！
    這麽說來，他不光自己是神選者，就連他的魔寵背後，都有一位密涅瓦女神充當靠山？
    盲眼老人問：“你認識那位貴族？”
    菲勒斯苦澀一笑，道：“何止認識，院長，你要是知道他的來曆，你也一定會像我一樣，懷疑自己。”
    “他來自伯朗第家族，金獅三大古老血脈之一，但對你來說，應該不足為奇？”老人道。
    菲勒斯深吸一口氣，道：
    “不……實際上，他還是極光詩會的桂冠詩人，在契約一位魔法神選的同時，本身也是藝術神選！”
    大廳內，陷入良久的寂靜。
    盲眼老人緩緩舉起幹枯的手。
    將牛角杯裏的酒一飲而盡，老人平複了半晌，啞聲道：
    “還記得，上一位有魔法神選效忠的貴族，是誰嗎？”
    菲勒斯微微一怔，聯想起古老的傳說，眼中滿是驚異。
    “你是說……洛林大帝？”
    神選者大多直接效忠於神祇，很少會投靠另一位神選者。
    而在曆史之上，的確有像葉芝與雪鴞這樣的組合，那就是洛林大帝與大法師梅林。
    梅林身為魔法女神的神選，一舉締造了法師公會，洛林的傳說事跡更是不勝枚舉。
    院長竟將葉芝與洛林相提並論，這讓菲勒斯神情動容，卻見院長比了個噤聲的手勢。
    旋即，老人沙啞地道：
    “洛林又怎是一個男爵能夠企及的？至多是有相似之處……近來金獅出現湖中劍的傳聞，倘若傳聞屬實，各國又將為爭奪寶物而爆發戰火，一如當年找尋聖杯……大戰將至啊。”
    菲勒斯皺眉道：“湖中劍？怕是哪個鬼婆的陰謀罷了。要是湖中劍那麽容易被找到，樹中劍也早該現世了才對。”
    “自紅發王得到樹中劍的認可之後，世人都相信，隻有紅發王的血脈，才有資格驅使樹中劍。”
    盲眼老人略帶遺憾地道：“但是，紅發王的血脈，這麽多年來，早就被屠戮得幾近凋零了……”
    菲勒斯冷淡的道：
    “那把名為‘神怒’的樹中劍，倘若真的被紅發王的後代獲取，不知道又該流多少鮮血……院長，材料我已經拿到，就先走一步了。”
    盲眼老人安靜坐在原座。
    整合三大王國，重現北境帝國的榮光，這是多少北境人夢寐以求的事。
    而在當今，有資格成為正統的，隻有那一位少女。
    “紅發王的後代……這既是命運的垂青，也是詛咒。”盲眼老人喃喃自語，“她注定會拿到樹中劍，像是複仇的王子拿到匕首。”
    本章完