“你也隻有現在能嘴硬了。”
    葉芝習以為常，淡淡地道：“等我把冰蠶細細切做臊子，且問你要吃板刀麵還是大餛飩。”
    格蕾抿了抿嘴，猶豫地道：“這兩個聽上去都蠻好吃的嘛。”
    咚咚。
    書房的木門被敲響，燭台上的白蠟燭因開門時的一陣微風而搖晃，翠雀一襲維多利亞式女仆長裙，兩手搭在身前，低頭恭聲道：
    “領主大人，弗卡斯騎士長命人送來消息，雪林的自然之靈下落，已經找到了。”
    “哦？他的效率還挺快的嘛。”葉芝放下手裏的羽毛筆，推開書桌椅站起身來，露出笑容，“走，格蕾，我們一塊兒去雪林一趟！”
    “去雪林抓冰蠶？”格蕾眨巴眼睛。
    “這隻是其中一個目的，更關鍵是得到自然之靈的效忠！”
    葉芝解釋道：“雪林的自然之靈，要是願意協助我們，就等於晨霜嶺擁有了對雪林區域的完全掌控！”
    稀有礦脈、珍貴植物、野獸資源，這三者雪林中都有，都能極大提高領地的底蘊。
    可是雪林麵積遼闊，危險叢生，必須有自然之靈的協助，才能進一步開發，並鋪設出一條橫跨雪林、通往新海港的新道路。
    要想富，先修路，這是顛撲不破的真理！
    此外。
    由於已經得到霜民的效忠，葉芝決定將雪林區域劃分給霜民休養生息、興建馴狼場，以此為建立‘霜狼騎兵’奠定基礎。
    霜民掌握馴狼術，又是天生的獵手與牧人，各個擅長騎射，是相當理想的優秀兵源。
    高機動性加上優良坐騎加上騎射技藝，成編製的霜狼騎兵，無疑與黑斯廷斯麾下的飛馬翼騎兵一樣，是一支超凡兵種！
    葉芝深知，隨著與托馬斯公爵的矛盾日益激化，大戰不可避免。
    等到了刀劍相向的那一天，霜狼騎兵，會在戰場上給予敵方一大驚喜！
    霜民被金獅人視作未開化的蠻族，與晨霜嶺的住民們也語言不通，強行派遣總督前去管理，反而可能激化矛盾。
    因此，葉芝已與霜民領袖達成協議，由霜民進行自我治理。
    鞏固忠誠的方式很簡單，那就是在雪林中推崇對於寒冬女神的信仰，並不斷宣揚葉芝作為神使的身份——
    本就是葉芝將霜民們從雪怪的奴役中解救出去，再經過這麽一宣傳，他在霜民心目中勢必增添一抹神話色彩！
    這些計劃的首要目的，仍是獲得自然之靈的認可。
    “一起出發吧，格蕾。”葉芝語帶好奇，“去瞧瞧雪林的自然之靈，到底長什麽模樣！”
    雪原地帶，坐騎還是選擇雪豹更為理想。
    雪豹本身體格纖細，爆發力強，但在雪鴞的巨化術加持下，成為兩米多高的凶猛坐騎。
    葉芝與格蕾同乘雪豹，手握韁繩，短短半日便趕至雪林，抵達了自然之靈的目擊地點。
    唦唦~
    四麵都是高大的針葉林，正值夏日，地麵仍堆著一層厚厚的積雪，消融的冰雪讓空中浮著一層霧氣。
    “你說，會不會在那條河裏麵？”格蕾手指著一條銀光閃閃、飄著浮冰的溪流。
    葉芝清了清嗓，聲音在詩人法術的加持下猶如雷鳴，震聲道：
    “自然之靈，快點出來見我！”
    配合著葉芝的呼喚，座下的雪豹發出一聲威嚴十足的咆哮，身上的寒冰之力形成寒霧向四麵蕩開！
    嘩啦~
    針葉林上的白雪墜落，羽色雪白的鳥雀振翅而起，一隻埋頭刨食的雪雞直接被震暈過去！
    格蕾三步並做兩步，拎起雪雞晃了晃，樂嗬道：“葉芝，今晚可以加餐咯！”
    這時，從冰河之中，探出一顆濕漉漉、黑漆漆的腦袋，長著一根尖尖的喙部，小眼睛一動不動地注視葉芝。
    這個自然之靈，劃著短小的翅膀，遊到岸邊，一搖一擺地站起身，露出黑色背部與白色腹部，旋即抖擻身體甩幹水珠。
    “企鵝？”格蕾把雪雞裝進空間袋，訝然道。
    葉芝樂了。
    南極的企鵝怎麽會在北極圈出現？
    這不是關鍵。
    關鍵是，它充Q幣嗎？（霧）
    這是一隻帝企鵝幼崽，模樣和表情包裏的小企鵝相差無幾，黑色的眼睛長在白色的臉頰上，身上有著毛絨絨的灰色毛發。
    “你，叫我出來，有什麽事嗎？”
    小企鵝的心靈感應響起，顯得有些拘謹，緊張地問道。
    因為葉芝在呼喚時動用了體內為數不多的寒冬神性，覺察到熟悉氣息的自然之靈，很快就出現。
    這足以證明，生活在這片雪林裏的自然之靈，與寒冬女神同樣有著密切關係。
    葉芝擺出自己身為寒冬神使的身份，同時拿出已經用過數遍的說辭，讓小企鵝為自己效力。
    “作為交換，我會在雪林裏興建一座新的寒冬神廟，這對你來說也有好處吧？”葉芝道。
    小企鵝搖頭晃腦地想了想，又盯著葉芝座下的雪豹看了許久，低聲道：
    “我能感覺得到，寒冬女神的神力近來漸漸消退，可能神力下降了一個層麵，這讓雪林裏的風暴都愈加猛烈了些……”
    “你們既然是寒冬女神的神使，那我，就帶你們去一個地方。”
    小企鵝蹦跳著轉身，一搖一晃地帶路道：“跟我來！”
    這隻自然之靈很膽小，雖然有著三環的氣息，但麵對半路上遭遇的大型雪蛛根本無法還擊，隻是害怕地躲在葉芝身後。
    轟！
    格蕾一發龍息術，口吐霹靂，將大型雪蛛炸成焦炭。
    小企鵝張開了嘴部，滿眼震驚地盯著格蕾。
    格蕾扼製住不斷上揚的嘴角，淡淡地道：“一些小本事，不足掛齒！”
    葉芝暗自思忖道：“看來接手雪林以後，還得把此地的魔獸巢穴清理掉，才能安心地鋪設道路。”
    繼續趕路，葉芝遇到了幾頭野生霜狼。
    但這些霜狼沒有展現進攻**，直接就逃走了。
    霜狼的進階種族名為冬狼，是霜狼體內血脈之力晉升所誕生的新魔獸。
    但如何讓魔獸的血脈晉升，至今為止仍未明確定論，馴獸師們則認為通過服用高階材料或受到神性祝福，就可能讓魔獸的血脈晉升，也隻有血脈晉升，才可以讓生命之環的上限獲得突破。
    葉芝正思忖著，跟隨著小企鵝經過積雪的灌木叢林，聽見它尖聲細氣道：
    “到了，就是這兒！”
    葉芝抬起頭，眼神驚訝，前方竟然是一座荒棄的寒冬祭壇！
    寒冬祭壇靜靜矗立在皚皚白雪之中。古老的石柱早已被冰霜覆蓋，斑駁的符文隱約可見。積雪覆蓋長階，隻露出幾處殘破石階，通向祭壇中心。
    此地已是雪林深處，寒風呼嘯，周圍樹木的枝杈上懸掛著晶瑩剔透的冰棱，遠方隱隱傳來狼群的長嚎。
    葉芝瞪大了眼睛，祭壇的中心處竟然還懸浮一塊冰晶，閃爍著微弱藍光，散發出寒冬神性的氣息！
    “這裏竟然還有一座寒冬祭壇？！”格蕾的語氣同樣驚訝。
    小企鵝點了點頭，道：
    “是上古霜民們建造的，曆史和絕嶺山脈裏的那座寒冬神殿差不多悠久，但好像……”
    小企鵝聲音變得有些沮喪：“好像，那座神殿已經被毀掉了，是嗎？”
    它抬著眼睛，看向葉芝，既渴望知道回答，又有些害怕。
    葉芝不願欺騙它，點了點頭，又說道：“或許，我們可以用這座祭壇為中心，興建一座新的寒冬神殿！”
    聞言，小企鵝的眼底放出光亮，高興道：
    “這個祭壇…有寒冬女神的試煉！你讓聖獸去試試，有很大的好處！”
    “寒冬女神的試煉？”格蕾驚訝地看向祭壇，飄浮在祭壇中央的冰晶仿佛變得更為明亮，“是因為那塊寶石的緣故嗎？”
    葉芝沉吟片刻，雪豹是寒冬女神的聖獸，就好比貓頭鷹是魔法女神的聖獸。
    盡管自家雪豹與寒冬女神關係匪淺，但它至今為止，仍未正式得到“寒冬神選”的頭銜。
    葉芝經曆過數次神選試煉，判斷出這座祭壇的試煉內容，正是與寒冬神選相關！
    假如雪豹能夠通過試煉，成為寒冬神選，那麽它體內的血脈都有可能晉升。
    就像霜狼進化成冬狼一樣，雪豹的種族都有可能迎來質的蛻變！
    不由地，葉芝內心泛起一絲激動，想不到前來收服自然之靈，還能有意外的收獲！
    但是，神選試煉的難度，定然是所有試煉難度中最高的其中一種，風險不容小覷。
    葉芝目露思忖，詢問道：
    “這場試煉的內容是什麽，伱知道嗎？”
    小企鵝搖了搖頭，道：“我也不清楚，但就算沒辦法通過試煉，放棄就可以了，我想，寒冬女神是不會為難她的聖獸的……”
    說著，小企鵝眨了眨眼睛，頗有賣萌的嫌疑。
    格蕾歪了歪頭，給出自己看法：“葉芝，我相信它說的話。”
    葉芝道：“怎麽得出的結論？”
    格蕾手指著小企鵝，篤定道：“因為它非常可愛！”
    葉芝：“……你倒不如說，因為企鵝一點也不腹黑。”
    說著，葉芝自顧自點頭，這個冷笑話記下了，下次講給黑騎士聽！
    葉芝與雪豹進行心靈感應，得知它也有嚐試試煉的想法，頷首道：
    “不必勉強自己，要是通不過，放棄就行。”
    雪豹的眼神相當堅定：“嗚！”
    它見識過守護獸雪豹倒在它麵前的場景，因此，雪豹也想要繼承它的意誌，變得像雪鴞前輩一樣強大！
    葉芝覺察到雪豹昂揚的鬥誌，輕輕點頭，目送著銀白色的雪豹搖晃著長尾，登上長階，走至祭壇前方。
    寒風呼嘯，飛雪在這一刻突然變得猛烈，葉芝看見，雪豹湊近祭壇中央的冰晶時，額頭的聖徽標誌綻放璀璨冰光！
    同一刻，那塊冰晶逐漸飄浮而起，釋放出強大的吸引力。
    四麵八方的冰雪，悉數向冰晶匯聚而來，以這塊冰晶寶石為核心，逐漸形成一尊冰晶構成的巨大魔像！
    轟隆隆！
    冰晶魔像仿佛是用冰山雕刻而成，通體都是堅固的藍色冰塊，體表覆蓋著煙霧狀的白色符文。
    這尊巨像有數噸之重，墜地時大地轟然顫抖，飛雪四濺，強烈的衝擊掀起震蕩，轟然摧垮四周針葉林！
    格蕾抬頭仰望，咽了口唾沫：“所以，試煉的內容，是和這種大塊頭對戰嗎？”
    葉芝眉頭緊皺，道：“這尊冰晶魔像，應該就是試煉的守關者，擊敗它就能得到寒冬女神的認可…但是它已經是三環巔峰的生物，而且麵對冰霜元素的抗性極強，對雪豹來說有些棘手！”
    格蕾道：“我們能提供幫助嗎？”
    小企鵝趕忙道：“外人插手試煉，會直接讓試煉失敗的！”
    細看會發現，以祭壇為中心，方圓數十米形成淡藍色的光幕，這便是雪豹與守關者對決的場地。葉芝一行人被這光幕隔絕在外，對於試煉隻能旁觀。
    葉芝心道，冰晶魔像雖然能夠抵抗寒霜法術，但自家雪豹對於雷霆之力同樣擅長。
    此外，雪豹還擁有‘賜福·凜冬之魂’，在開啟元素狀態下施展的元素法術，威力會大幅提升！
    轟隆隆~
    大地再次震顫。
    格蕾環顧四周，眼神微變：“葉芝，好多魔獸靠過來了！”
    寒冬祭壇上的冰晶再次被激活，其中蘊含的冰霜能量，對於雪林中的魔獸有致命的吸引力。
    雪蛛、駝鹿、雪地精等低環魔獸，如潮水般向祭壇湧來，儼然形成一場小規模獸潮！
    同一刻，霜民部落，一位霜民慌忙地衝入營帳，驚呼道：
    “長老，不好了，雪林深處的魔獸好像發生了暴動！”
    霜民領袖豁然起身，沉聲道：“挑幾個勇士，和我一起騎乘霜狼，前往看看狀況！”
    “遵命！”
    葉芝眉頭微皺，這些低環魔獸對自己構不成任何威脅，可問題是…自己居然從附近覺察到君王級魔獸的氣息！
    轟隆！
    獸潮的正前方，積雪底部的冰層開裂，十餘隻魔獸隨著塌陷的冰塊墜落。
    冰川裂縫之中，一團全身被冰雪包裹的巨型生物，張開蠕蟲般的口器，口器巨大猶如深淵，布滿尖刺，將墜落的魔獸全部吞噬！
    格蕾驚愕道：“這究竟是什麽玩意兒？！”
    “冰蠶啊！”葉芝眉頭舒展，眼睛發亮，“而且是君王級的冰蠶，你的長老一定會滿意的！”
    格蕾好不容易做好品嚐冰蠶的心理準備，此刻麵對巨大冰蠶，心理建設全部崩塌，道：“要拿它來做刺身？！”
    葉芝笑道：“又大又新鮮，還是四環魔獸，營養價值可高了！”
    小企鵝一臉茫然：“你們難道是在說，要把這頭冰蠶給做成食物？”
    葉芝反問道：“不然呢？”
    小企鵝大腦宕機，呆滯在原地。
    這個人類，怎麽比雪怪還要可怕啊！
    葉芝回望一眼淡藍色的光幕，雪豹與冰晶魔像已經展開激戰。
    為了保證雪豹的試煉不受幹擾，也得將這頭巨大冰蠶給幹掉！
    葉芝捋起袖子，道：“雪鴞，咱倆一起上，片兒了它！”
    本章完
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