風雪呼嘯，馬蹄聲淹沒在茫茫雪原。
    這場大捷，讓每位騎兵都不由鬆了口氣，將崇敬的目光，投向為首的年輕男爵。
    弗卡斯俯身撿起埋在積雪裏的斧柄，撥開斧身的冰雪，望著鋥光發亮的冰斧，呼出一口白霧。
    “繳獲的這批戰利品，價值頗豐呐。”
    “雪怪據稱是霜巨人的後裔，有一定的鍛造技藝。”葉芝接過赫爾嘉遞來的冰鑄戰錘，打量了番，沉吟道：
    “在用冰精這種材料的基礎上，還摻雜了些許秘銀，居然是精良品質……這把戰錘歸你了，赫爾嘉。”
    獅女一愣，旋即大喜過望，兩手捧起戰錘長柄，單膝跪在葉芝的鞍前，激動道：
    “多謝您，領主大人！”
    葉芝微微頷首。
    “這批武器裏有不少冰精材質，自帶寒霜元素。”弗卡斯環顧埋在風雪裏的兵刃，“這種冰塊即便遇到火焰也不會融化，比鋼鐵更輕更硬…我聽說絕冬長城就是完全用冰精鑄成的。”
    “這麽說來，雪林裏還有可能有冰精礦脈？”赫爾嘉訝然。
    “很有可能。”弗卡斯嚴肅頷首。
    “雪怪們可不像矮人那樣擅長挖礦，我推測在它們的群聚地裏，奴役了霜民替他們勞作。”
    葉芝頓了片刻，道：“雖說霜民是未開化的蠻族，但畢竟也是人類，若有機會，也將他們一並收編吧。”
    “霜民是信奉寒冬女神的遊牧民族吧？他們會講人類的語言嗎？”赫爾嘉問道。
    葉芝身為語言學者，點了點頭，道：“霜民們講的是一種類似北境方言的語言，而霜民們各個是優秀的獵手和牧人，假如能得到霜民們的效忠，對晨霜嶺來說也是一件好事。”
    弗卡斯微微皺眉：“霜民野蠻難訓，就算將他們從雪怪手中解救出來，也不見得願意投靠於我們。”
    葉芝笑道：“大不了七擒七縱。”
    “七擒七縱？什麽意思？”弗卡斯茫然。
    葉芝沒有回答，拍了拍年邁騎士的肩膀，微笑道：
    “以霜民為基礎，甚至能打造一支屬於我們晨霜嶺的霜狼騎兵隊，屆時，這支騎兵隊也交由你來指揮，弗卡斯。”
    弗卡斯一愣，動容道：“定不辜負少爺您的期望！”
    雪林深處，一座古老的冰川溶洞裏。
    一雙冰藍色的幽冷雙目，冷冷遠眺著數裏之外的葉芝。
    這是頭造型猙獰可怖，頭頂雙角，猶如白毛猩猩的大型怪物，卻有著人類般陰鶩的眼神。
    霜吼原本不叫這個名字，他是擰斷自己親兄弟的頭顱，贏得部落決鬥的冠軍之後，才贏得了這一象征勇猛的名號。
    他的智慧與野心，遠非同族能夠比及。
    正是他帶領雪怪，殺死霜民的領袖，並強行將這些人類俘虜，充當奴隸。
    在霜吼看來，人類與狼犬並無不同。
    直到今日，暗中與遠處那個人類少年對峙，霜吼首次體會到一絲棘手。
    他竟沒有絕對的把握，能夠正麵擊敗這名人類，甚至於，擔心自己一旦現身，就有可能無法離開。
    因此，即便前哨部隊全部淪陷，霜吼也沒有離開雪林這片它所熟悉的領地。
    高環者的戰鬥中，地利相當重要，熟悉地利，就等於熟悉該處的創造領域，能更快調用此地的元素與法力。
    霜吼自幼就生活在這片雪林裏。
    在外界，他可能不是那個人類的對手，可要是人類進入雪林，霜吼有自信，叫他有來無回！
    “一旦他進入雪林，就將成為我的手下敗將！”
    霜吼心想：
    “除非他能一舉將整座雪林摧毀，哼，那根本不可能辦到！”
    當晚。
    霜吼沒有離開這處冰川溶洞，仍在暗中監視雪林邊陲的人類村莊。
    他與族民，對這座村莊裏的食物垂涎已久。
    與幹巴柴瘦的霜民不同，這些人類，在霜喉眼中極為可口！
    “這幫人類在村莊駐紮下來了，夜晚通常是人類防備最為鬆懈的時候。”
    霜吼目光幽邃，豁然起身，手裏握著一柄破冰戰斧，暗下決斷，冷厲道：
    “今晚我獨自前往，就叫他們血債血償！”
    霜吼踏出溶洞，突然一愣，眼前的樹梢上，竟站著一隻目光炯炯的雪白貓頭鷹，一動不動地瞪著自己。
    猛然間，霜吼意識到一陣惡寒，自己竟然沒有覺察這隻雪鴞是何時闖入的。
    這說明，它至少是君王級魔獸，才能躲過自己的偵察！
    已經被盯上了嗎？可究竟是在什麽時候？
    霜吼心中冰冷，麵容冷酷，眼底浮現雪怪一族所罕見的奸猾，口中猛地噴出一口冰霧！
    他試圖借著冰霧的藏匿脫身。
    但是，為時已晚！
    霜吼愕然發現，四麵八方的景色竟快速地發生變幻。
    熟悉的雪林早已不見，一座極為陌生的建築將自己包圍：成排的櫃子上擺著一種人類叫作‘書’的畫冊，地上的積雪變成了木板，頭頂的穹頂高聳入雲。
    更為強烈的危機感爬上霜吼的心頭。
    這片環境對他來說毫無優勢可言，更遑提霜吼還沒弄清這到底是何種手段，竟能迅速改變周圍的環境！
    這時，從高高的階梯之上，緩步走來一道身影。
    霜吼倏地瞪大眼睛，攥緊手中斧柄，瞪向銀發少年：“是你？你到底用了什麽鬼把戲！”
    “原來你會說人類語言，看來智慧不俗，難怪能成就高環。”
    葉芝手握銀槲之劍，平靜道：“不過，你還是太不小心了，如果不是你那一箭暴露了行蹤，想要找你還須費些力氣。”
    “現在嘛——”葉芝故意拖長語尾，猛然抬起劍鋒，斬出一輪璀璨的月光劍芒。
    錚！
    霜吼堪堪避過，勃然大怒：“伱這人類好生無恥，竟然偷襲！”
    “同你這邪魔外道，還講什麽道理！”葉芝正義凜然，惡言相加。
    霜吼怒火翻湧，揮舞戰斧回擊，斧刃泛起凜冽寒光，重斧劈落，仿佛掀起一陣寒潮，幻景裏的書櫃全部凍結成冰！
    幻景削弱了霜吼的地利優勢，讓他對於冰霜元素的感知力驟降，這一斧的威力雖強，但葉芝卻能正麵接下！
    鐺！
    劍鋒與戰斧碰撞，激蕩開極寒的能量。
    金屬鏗鏘聲響起，霜吼看著招架戰斧的葉芝，難以置信。
    這個人類如此羸弱，竟然沒有閃躲，反而硬抗住我的重擊？
    頃刻間，葉芝的劍鋒如疾風驟雨般連刺向霜吼的咽喉、眼睛、心髒等要害處！
    戰技·利刃華舞。
    短短片刻，打出密不透風的劍招，在對戰強敵時容易刮痧，以強敵弱時卻能全盤壓製！
    鏘！
    霜吼用戰斧被迫防守，卻破綻百出，短短三個回合，已心生駭然。
    高環之間亦有差距，霜吼固然是雪怪中的“第一巴圖魯”，但葉芝身上的賜福絕非霜吼所能想象！
    呲！
    劍鋒削去霜吼一臂，鮮血四濺，霜吼心中冰涼，他想要逃離，卻根本找不到出路！
    生死之間，霜吼大吼一聲，聲音震耳欲聾：
    “饒命！！”
    葉芝耳膜嗡嗡，還以為這頭雪怪要丟什麽大招，卻見他跪地求饒。
    “你需要雪林的地圖吧？我能把霜喉部族和雪林的地圖全部交給你，隻求你饒我一命！”
    雪林裏環境惡劣，既有魔獸出沒，又到處都是陷阱，在沒有得到自然之靈的協助前，地圖的重要性不言而喻。
    葉芝眯起眼睛，道：“我要地圖，你現在就能給我？”
    “不能…但我知道我們部落的具體人數，還有超凡者的數量…”
    霜吼磕著頭，一股腦兒將知道的情報倒了出來。
    葉芝靠著驚人的記憶力悉數記下，暗自推斷。
    結合已經探明的信息，這些情報裏有真有假，有幾處陷阱霜吼根本沒有明說，但他也的確給出不少有用情報。
    這頭雪怪的求生欲之強，甚至不惜出賣同伴，歸根結底隻是食人的怪物，必須狠狠出重拳！
    葉芝麵色冷淡，收劍入鞘，揮劍散去幻景，漠然道：
    “你走吧。”
    這竟是幻術！霜吼心生震撼，隨手用大範圍幻術改變環境，這分明是幻術師的專長！
    幻術師向來是體質羸弱的，可他居然能靠近戰將我完全碾壓…霜吼心中滿溢苦水，毫無戰意，隻剩下撿回一命的慶幸，顫抖著轉身。
    轟！！
    雪鴞轟出的奧術飛彈，炸在霜吼的背部。
    霜吼倒在地上，驚怒地扭頭，道：“你……”
    葉芝拔出燧發手槍，歎氣道：
    “不是，你真走啊？”
    砰砰砰！
    子彈傾瀉而出。
    穩健起見，葉芝還讓雪鴞丟了好幾發奧術飛彈，補完刀後這才放心點頭。
    現在單殺四環超凡者，還是相當輕鬆的。
    葉芝揣起手槍，暗自點頭。
    沒有操作，全靠我的汗水與不懈努力，才能同環無敵！
    黑斯廷斯很強嗎？區區六環，等我把生命之環和雪鴞都提升到六環，靠人海戰術操作他！
    “咕！”
    雪鴞用浮空術撿起霜吼的戰斧，遞給葉芝。
    自家雪鴞自帶裝備拾取，且有獨特的魔力視野，能分辨裝備的價值，葉芝都不用擔心錯過好東西。
    霜吼的戰斧名為‘破冰者’，是把稀有武器，以冰精與秘銀鑄成，價值兩千餘枚金幣。
    白魚港目前正在興修沿海要塞，以防海盜之患。
    因岸防火炮的研發，需要大量金幣，這把武器出售了正好緩解葉芝的燃眉之急。
    “這家夥是個窮鬼，都沒有空間袋。”葉芝摩挲下頷，“不過解決了他，拿下雪林就方便多了。”
    深夜。
    葉芝將一個染血的包裹帶給弗卡斯。
    弗卡斯打開包裹，微微一愣，旋即瞪大眼睛，神色滿是震撼：“少爺，您獨自擊殺了霜吼？”
    “用它能打擊雪怪的士氣。”葉芝道，“雪林戰場的後續指揮，就交給你了，弗卡斯。”
    葉芝還打算返回晨霜嶺，繼續搗鼓他的玻璃罐頭廠。
    他對罐頭寄予了極大希望，這一劃時代的發明，甚至能改變海洋探索與軍隊後勤的格局，掙取金幣自然不在話下！
    弗卡斯用力頷首，道：“定不會讓您失望！”
    短短兩日，弗卡斯帶領著部隊，勢如破竹，兵鋒直指雪林心髒位置的霜喉部落。
    因霜吼被葉芝斬殺，霜喉部落群龍無首。
    葉芝采納裏希的計策，讓他操作一具雪怪屍體充當內應，趁著夜色掀起一場大火，與弗卡斯率領的騎兵隊裏應外合，大破雪怪的有生力量。
    剩餘的雪怪四散而逃，赫爾嘉率領蠍獅隊逐個擊破，雪林之役儼然取得大勝！
    受到雪怪俘虜的霜民們，即使麵對同為人類的葉芝部隊，也並不信任，如何處置他們也是個難題。
    裏希已經相信，葉芝就是能夠幫助他複活伊索爾德的那位領主，幹脆也不裝了，狠活紛紛提了出來。
    他建議，如果霜民不願投降，幹脆對雪怪施加疫病射線，再把雪怪屍體丟進霜民的根據地裏……
    葉芝：“建議得很好，下次不要建議了。”
    霜民的規模約有近千人，等於一座村莊的規模，且各個是遊牧好手，葉芝還是希望他們能夠為晨霜嶺效力。
    於是，葉芝親自與霜民的首領見了一麵，並當著他的麵召喚出雪豹，亮出自己身為寒冬神使的身份。
    這位雙鬢蒼白、身穿熊皮的年邁霜民頓時熱淚盈眶，領著營帳內的親信們一同向葉芝下跪，並表示霜民會向晨霜嶺宣誓效忠。
    為了表示忠誠，霜民領袖甚至提出，將自己的女兒送到晨霜嶺充當質子。
    這更多是對寒冬女神的信任，在這位領袖看來，跟隨在寒冬神使左右，自己女兒也能受益良多，學有所成後沒準還能領導霜民。
    她的女兒名叫【荷古絲】，葉芝竟然有些印象。
    是劇情裏的霜民之後，有著一頭飄逸的銀發，一把冰精鑄成的大弓，一頭巨大的霜狼。
    劇情裏的荷古絲，在金獅人類對抗獸人的戰役中做出卓越表現，沒想到竟會在這裏碰上。
    和以後的銀發禦姐相比，此時的荷古絲還隻是個啃著手指的白發小蘿莉，她的坐騎霜狼也和小型犬一般大小。
    葉芝接受了霜民們的效忠，但沒同意荷古絲跟隨自己左右。
    好好的英雄級sr卡，萬一被養殘了怎麽辦？
    葉芝對著霜民領袖一番好言相勸，表示自己願意無償教授他的女兒學習知識，但是箭術與馴狼技術，還是你們霜民更為拿手。
    這話說到霜民領袖的心坎上，讓他的眼神更為熱忱。
    霜民們擁有一大優勢：馴狼。
    經過馴化的霜狼，會成為出色的坐騎，也能為晨霜嶺建立新兵種提供基礎。
    經過雪林之役，不僅建立新海港的隱患被掃除，得到了一條冰精礦脈以及與它伴生的少量秘銀礦，並且收獲了霜民的效忠。
    但如何管理雪林，仍需要得到自然之靈的認可。
    葉芝派弗卡斯在雪林裏搜尋自然之靈的下落，同時給萊娜寫了一封信，表示自己這兒還有筆新的買賣，並將罐頭的樣品一並寄出。
    月明星稀。
    夜幕下，一隻雪鴞飛入燈火通明的帳篷。
    過了片刻，守帳篷的矮人打了個哈欠，忽然聽見帳篷裏傳來暢快的大笑聲。
    “葉芝男爵，果真是個天才！”
    金獅王國雖沒有專利法，但卻有“專利特許狀”，原是授予壟斷權，後成為保護技術創新的工具。
    在萊娜看來，葉芝男爵所發明的罐頭，與其背後的食物保存法，有著極大的商業潛力，並且能在‘特許狀’生效的十年間，取得巨大收益！
    這筆買賣，星光商會獨自還吃不下，得由冒險者商會、白鯨商會三方合作才行。
    萊娜已經期待起安東尼與白鯨商會東家，麵對罐頭時那驚訝的反應。
    就連葉芝男爵的名字，都會隨著遠洋船隊裏罐頭的流行，而不斷傳揚！
    晨霜嶺，劍冬堡。
    書房內，葉芝向格蕾詢問起有關專利法的問題，格蕾撓了撓頭，道：
    “專利是什麽，我不大理解，但金獅王國有個叫《壟斷法》的法典，是用來保護發明的……要我背給你聽一聽嗎？”
    葉芝露出微笑：“我知道有這個法就可以了，話說，這種法令你都背的出來？”
    “那當然！”格蕾驕傲地挺胸道，“這方麵我可努力了！”
    葉芝笑了笑，道：“你的長老什麽時候來接你？”
    “就是這兩天的事情了，具體日期她也沒說……噢對了，我有和你說過嗎？”格蕾一本正經。
    葉芝一愣：“說過什麽？”
    “三長老她是一頭綠龍，脾氣可暴躁了，你還是不要惹她生氣為好……”格蕾悻悻看了眼葉芝。
    “綠龍啊。”葉芝摩挲下頷，道，“她來晨霜嶺的時候，我是不是得請她吃一頓比較好？”
    “吃什麽？”格蕾怔怔地問。
    葉芝伸出一根手指，道：
    “在雪林裏有一種特產，名叫冰蠶，白白胖胖，冰冰涼涼，不論是做成刺身還是紅燒，味道都相當美味！”
    格蕾的臉色一下子變得非常古怪，像是要作嘔般發青道：
    “冰蠶……刺身？！”
    “放心吧，我一定會把冰蠶做的很美味，請你和三長老吃一頓的！”葉芝正色道。
    格蕾色變道：“我不吃！！”