一株盛放著的、狀態絕佳的鐵線蓮。
    格雷森先生兩清的賬單。
    以及……
    “感謝您的慷慨。”
    諾克斯看著眼前這輛嶄新的轎車：“我現在正好缺這麽一輛代步工具。”
    男人雖然也有些肉痛，但他在昏迷之前曾經滿口允諾願意奉獻自己的財產，如今承諾換成了一輛新車，已經算是諾克斯口下留情——植物緩緩離開手臂的那種感覺令人起雞皮疙瘩，依照一個哥譚本地人的生存直覺，眼前這個人最好也不要隨意招惹。
    在購置合同上簽下名字，諾克斯送走了千恩萬謝的男人以後，推開門回到店裏，就看到了一隻手吊著繃帶，坐在大廳裏的蒙麵來客。
    ……不要擅闖別人的魔術工房這件事他已經不想再強調了。
    諾克斯猶豫了一下：“……歡迎光臨？”
    “我有事要向你確認。”
    蝙蝠俠說：“你之前所說的，用生命力來培育植物，是怎麽回事？”
    諾克斯“啊”了一聲，想起來眼前的這個人其實不算是正統的魔術師——哥譚這地方屬實有些人傑地靈，“普通人”和“神秘”的距離並不像其餘地方那樣界限分明。
    不愧是兩百年來無人治理的三不管地帶。
    “在魔術師的世界裏，生命力和魔力是可以相互轉化的。”
    諾克斯說：“比方說，我將自己的魔力折算成生命力，就可以讓這朵花在不汲取土壤養分的前提條件下保持盛放，而她——我不知道名字叫什麽，依賴那些受害者的生命力，也可以實現這種轉換。”
    “區別在於，普通人類體內根本沒有魔力這種東西。”
    諾克斯委婉道：“所以純粹以生命力轉移的場麵，看上去就會比較……有視覺衝擊力。”
    蝙蝠俠：“……”
    過於有衝擊力了。
    毒藤女顯而易見不可能懂得小源學，能夠掌握這種“轉換和控製”的力量應當純屬意外，蝙蝠俠遲疑了一下，還是詢問對方“在世界的其他地方，對於這種情況有沒有什麽處理的辦法。”
    “濫用神秘造成大規模死亡事件會被異端審問的代行者追殺，但哥譚的情況有點特殊，無論是代行者還是協會都不願意來。”
    諾克斯兩手一攤：“而且嚴格來講，她並非是在行使神秘，隻不過是用類似的原理達成了相同的結果——不涉及魔力轉化的人類內部行為不歸我管。”
    上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒，蝙蝠俠突然想起這句有些不合時宜的舊話。
    “哥譚到底出了什麽問題？”
    “我還不太清楚。”
    諾克斯坦言。
    “那你為什麽要來？”
    蝙蝠俠又問：“既然別的魔術師都不肯來這裏，而你看上去也並不敬畏所謂的魔術協會。”
    “我其實一開始就說過，但可惜沒人相信。”
    諾克斯笑了一下：“這座城市帶來的快樂，應該足夠支持我度過發生變化之前的一段休閑時光。”
    “在如今這個時代，幻想種生物大多數都已經遷移到了星球的內部，隻有少數還和人類混居在一起。”
    紮坦娜說：“比方說恐龍的化石，就是它們在遷移過程中拋棄在世界表側的外殼。”
    世界的繁榮歸於人類，於是非人便逐漸消退。
    “天使和惡魔確實還有少數行在地上，而大部分的魔女也已經在時代變化的過程當中選擇了自己的結局。”
    “這是什麽意思？”
    蝙蝠俠問。
    “我不太清楚——我繼承的神秘和它們沒什麽關係，隻知道一句用來形容魔女歸宿的話。”
    紮坦娜回憶了一下，慢慢背誦出來：“有的歸還大地，有的投奔往昔，有的歸於第一，有的墮為人類[1]。”
    前三種都不太能聽得懂，而最後一種充斥著對人類的種族歧視。
    他還記得在車展現場看到的場麵：年輕的魔術師蹲在一旁，雙手攏在膝蓋上，神情平穩地注視著別人手背上的藤蔓越長越高，臉上沒有一絲多餘的表情。
    這樣的人如果變成真正的人類，在那個時候會不會有不同的反應？
    他在檔案當中又添了一些內容。
    深夜，諾克斯的店門口迎來了兩位小客人。
    其中一個很麵熟，拉扯著另一個初次見麵的小姑娘。
    “歡迎光臨。”
    諾克斯探出頭：“又見麵了，托德先生。”
    傑森說道：“她的朋友失蹤了，兩天沒有回來，您知道在我們那邊有人失蹤是常事，就算報警，警察也根本不會去找——”
    小姑娘聽到這話又露出將哭未哭的表情，抽噎了一下之後，將自己一個破舊的玩偶踮起腳尖放在櫃台上。
    “我知道您這裏需要別人珍愛的東西。”
    她說：“這是我最好的朋友，我把她送給您。”
    “這可不是你‘最好的朋友’，我的女士。”
    諾克斯拿起那隻兔子玩偶，在手中掂量了一下：“你最好的朋友現在行蹤不明，而這一隻——隻能算是關係比較好的朋友，我這兒不接受哄抬物價。”
    尋人的魔術需要更加強有力的觸媒，他說，你們的價碼還不夠。
    於是兩個孩子又各種掏自己的口袋，摸出一小把硬幣混著玻璃球，諾克斯甚至看到裏麵夾著一個子彈殼——確實是哥譚特產。
    “不行，還不夠。”
    他搖頭：“僅憑這些，我幫不了你們。”
    傑森有些惱火：“剩下的我幫她付不行嗎？你還想要什麽東西？我去幫你弄來。”
    “您連之前的分期付款都還沒有結清呢。”
    諾克斯看了他一眼：“要是每個人都這麽做生意，我早該破產了。”
    之後兩個孩子拚命推銷了他們能提供的各種東西：頭發、牙齒、盲腸、安全範圍內的血液，可惜這些都不是緊俏貨物，有大把的成年人願意出賣自己，諾克斯暫時都不缺。
    最後，傑森·托德有些垂頭喪氣：即便是錢以外的東西，他們仍舊是個窮光蛋。
    想起自己生死未卜的朋友，女孩抽噎著，淚水大顆大顆從濕潤的眼眶當中湧出來。她哭泣的時候並未注意到，那些淚水沒有落在地上，而是漂浮在半空，最後收集到了諾克斯的一根透明試管當中。
    “單純為了他人而落下的淚水。”
    諾克斯向他們展示了一下試管：“稀罕的好貨，純度非常高，足夠支付你們的委托費用，除此之外，我還能找你們點錢。”
    他從抽屜裏掏出兩塊自製的巧克力，給兩個孩子一人分了一塊：“你們打算什麽時候出發？”
    “我們現在就出發！”
    傑森·托德立刻說道。
    於是，以黑夜為名的魔術師披上外套，走進了夜色當中。
    兩個孩子一左一右跟在身後，諾克斯發動了自己連車牌都沒來得及上的新車，很自信地開了出去。他的駕駛技術顯然沒有魔術要好，幾個急轉彎夾雜著路人的謾罵聲之後，未成年乘客們已經在座椅上東倒西歪。
    “你會不會開車！”
    傑森怒斥道。
    “是車不太好。”
    諾克斯鎮定地甩鍋：“或許換一輛會有改善。”
    他在兩個孩子即將吐出來之前一個急刹，隨後將車歪歪斜斜地停在路邊：“下車吧，地麵上的路隻能走到這裏了。”
    “她在地麵以下？”
    傑森在腦內反應過好幾個混跡下水道的幫派名字，表情不算太好。
    “我隻能找到粗略的範圍，剩下的得靠這個。”
    諾克斯往地上扔了塊白色的東西，隨後一陣火光閃過，白塊生長成了兩隻白骨獵犬，每一隻空蕩蕩的瞳孔位置都泛起藍火。
    “她叫佩奇。”
    諾克斯指著其中一隻：“另一隻叫喬治。”
    傑森：？
    隨便它們叫什麽。
    佩奇和喬治圍著小女孩嗅了嗅，原地轉了幾圈之後，便方向明確地走向一個下水道井蓋。
    靠譜的成年人此時此刻應該會讓兩個孩子在地麵上等著，而諾克斯完全沒有這種想法，他單手掀開井蓋，催促著兩個小孩：你們先走。
    好在貧民窟出身的孩子適應能力也極強，傑森沒有任何的猶豫就要往井蓋下麵鑽，就在這時，原本空曠的街道上傳來了由遠及近的腳步聲。
    “等等！”
    迪克·格雷森急匆匆地跑過來：“你要對這兩個孩子做什麽！”
    諾克斯：？
    他問：“你們在我的新車上裝了監控？”
    “那不是我裝的。”
    格雷森迅速甩鍋：“雖然我也確實可以看監控結果……”
    “他們是我的客人，支付了代價之後委托我幫忙找人。”
    諾克斯簡單解釋：“有小孩失蹤了，而警察似乎不那麽受這些孩子們的信任。”
    迪克·格雷森尷尬地“呃”了一聲。
    平心而論，戈登先生在崗位上幹得不錯，但哥譚的警力對這座城市而言實在是太不足了。
    值得慶幸的是，這些孩子們身上沒有缺少明顯的零件，比如眼睛，舌頭或者手指。但魔女先生絕不肯免費做白工，格雷森謹慎地問：“他們支付了什麽代價？”
    “常年浸泡在愛中的玩偶，還有為了他人而流下的淚水。”
    諾克斯說：“很難得，也足夠珍貴，值得我跑這一趟。”
    格雷森稍稍放下心來。
    “也讓我一起去吧。”
    他主動說道：“免費的，絕不給您添麻煩，說不定還能幫上忙。”
    傑森警惕地看了他一眼：“這聽上去就像是會拖後腿的人提前說出的免責聲明。”
    “嘿！小子——”
    “沒事，多一個人也行。”
    諾克斯大手一揮：“至少能幫忙看孩子。”
    他也一挽袖子，鑽進下水道當中。