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    等到腳下的地麵不再像團軟泥一樣晃來晃去的時候，斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫驚訝地發現自己正站在十幾具屍體中央，前方則是躡手躡腳地向著昏暗的通道深處繼續前進的彼得·伯頓和葉海亞·本·艾哈邁德。他做了幾次深呼吸，驅散了心中的茫然和恐慌，勉強跟上同伴的腳步，繼續探索這座被安布雷拉用作研究中心和前線指揮中心的特殊基地。留給他們的時間不會太多，土耳其人早晚會發現這裏的動靜：到那時，不管美軍是否承認發生在這裏的軍事行動是他們所為，正在被國內的瘟疫弄得焦頭爛額的美國人都沒法輕易地擺脫找上門來的麻煩。
    一種令人不適的微妙感覺仍然困擾著他。耳機裏除了噪音之外什麽都沒有，但米哈伊洛夫卻總是產生了有人在什麽地方呼叫自己的幻覺。為了確認這是幻覺而非他誤將真實的呼喊聲忽略掉，米哈伊洛夫小心翼翼地向伯頓詢問是否聽到周圍傳來了奇怪的聲音，而伯頓的回答讓他的心裏開始打鼓。
    “別擔心，產生錯覺的不止你一個人。”伯頓安慰他，“在這種險象環生的鬼地方，但凡是個人就總會——”
    眼前的走廊裏忽然躥出了一個穿著迷彩服的安布雷拉雇傭兵，那人剛出現在伯頓的視野中就被兩發子彈擊中了胸膛，但卻依舊以原來的速度氣勢不減地朝著伯頓一行人衝刺。見此情景，伯頓料想對方已經被轉化為僵屍，於是一方麵告訴米哈伊洛夫保持警惕，另一方麵又朝著急速撲來的僵屍連開三槍。三發子彈中有一發嵌入了僵屍的頭顱，這才勉強讓被食人欲驅使著的受害者停下腳步並像個真正的死人一般轟然倒地。不知為何，伯頓隱約聽到那倒地的僵屍的口中傳來了破碎的囈語。
    兩人都沒有說話，他們分別向著走廊左右兩側觀望，一人前進，一人後退，將不知所措且沒有戰鬥力的艾哈邁德夾在了中間。每當他們路過一具屍體時，伯頓都要示意同伴們先停下腳步、確認屍體已經不可能站起來攻擊他們，這才繼續前進。在疫區被類似的險境害死的美伊聯軍士兵不在少數，更悲慘的則是其中一些幸存者由於被食人症病毒感染而加入了僵屍當中，成為了戰友們的敵人。每當伯頓想到這一點，他不由自主地感到後怕，並且由衷地祈禱麥克尼爾不要落到同樣的下場。
    “伯頓先生，這隻有我們三個，現在您總歸可以說說把我帶來這的原因了吧？”艾哈邁德緊張得很，在那種驅使著他不斷地做出一個又一個自己不敢想象的決定的狂熱消失後，他必須用僅存的勇氣維持著理智，“老實說，我直到現在也不明白。”
    “這裏不僅有我們三個。”伯頓舉起了空著的左手，先指了指自己的耳機，又指了指周圍的屍體，“唐突做出這個決定，對你本人來講確實難以接受。等這次任務結束了我再和你解釋。”
    “沒錯，我們沒必要在最危險的時候浪費時間。”米哈伊洛夫心知伯頓也需要和別人聊天以保證神經不會在極度緊張的邊緣崩潰，他順勢接上了伯頓的話，並建議伯頓想辦法和先行進入的黎凡特旅作戰部隊會合，“這層大概沒什麽需要我們在意的了，敵人的重要設備和人員，或許已經被轉移到了更安全的地帶。”
    “我現在最擔心的就是他們循序漸進地把我軍引到山體內部、再找一個合適的時機把基地引爆。”伯頓皺著眉頭，“的確，直到現在他們看起來也沒有垂死掙紮的跡象……但是，你也很清楚安布雷拉的作風，不是嗎？如果他們能在一場必敗的戰鬥中給我們造成慘重損失，這樣的手段是不會被他們忽視的。”
    然而，向下繼續探索同樣不簡單。安布雷拉似乎僅用電梯作為各層之間往來的通道，而伯頓在地表所見的電梯都已經被安布雷拉破壞——除非在地下結構中還有一些並未暴露在地表的電梯供他們使用。彼得·伯頓望著瑟瑟發抖的艾哈邁德，默默地歎了一口氣。如果他們找不到通向下層的內部通道，那麽他們就必須返回原來的電梯井附近並且繼續用那條繩索向下降落。
    不死心的兩人在走廊兩側轉了好一陣，仍然一無所獲。
    “艾哈邁德先生，我很遺憾地通知您，由於安布雷拉甚至將同一層的不同區域完全分隔開，我們目前必須返回電梯井才能找到通向下層的道路。”伯頓打量著道路盡頭的那堵牆壁，心想類似安布雷拉這樣的組織在基地裏設計迷宮一樣的建築結構除了妨礙內部人員通行之外其實並無半點特殊用途，“請保持冷靜，跟隨我們按原來的狀態退回原路。”
    話音剛落，一股從後方傳來的巨大噪聲讓伯頓和米哈伊洛夫都感到毛骨悚然。他們沒有冒失地倉促返回，而是緩慢地向著電梯所在位置挪動，還沒走出幾步就聽到外麵傳來了雜亂無章的腳步聲。從那聲音上判斷，這不會是某一夥武裝人員，隻會是另一群僵屍。
    “把安全門關上。”伯頓立刻做出了反應，“我剛才好像看到附近操作平台。”
    “……我並不認為這是個很明智的做法。”米哈伊洛夫愣住了，“那樣一來我們就把自己困死在建築內部了，到時候一切逃脫的希望全都押在了友軍身上。”
    “那你要正麵對付一大群僵屍嗎？”伯頓反問道，“老兄，這不是在視野開闊的平原上，也不是能隨心所欲地動用大規模殺傷性武器或借助壓倒性的火力優勢對付這些半成品的場合。等我們手裏的子彈耗光了，哪怕隻剩下一個僵屍都能讓我們在不久之後加入他們之中，反正我可沒有麥克尼爾那種徒手打死僵屍的本事。”
    聽伯頓這麽說，米哈伊洛夫也泄氣了。他隻得順著旁邊的梯子衝到操作平台附近，尋找疑似用於控製能夠封閉建築內某一部分的安全門的按鈕。趕在那一大群僵屍衝到他們麵前並把他們分而食之之前，米哈伊洛夫找到了對應的按鈕並及時地將大部分僵屍攔在了外麵。少部分跑得比那些被安全門夾得粉身碎骨的僵屍更快一點的幸運兒等來的是伯頓的特殊招待：憑著前所未有的危機感發揮出了一部分作為神槍手的本領的伯頓精準地在最前麵的僵屍咬住自己的某一部位之前將這些漏網之魚逐一擊斃。當他確認最後一名僵屍倒下後，雙手都在發抖的伯頓默默地換上了新的彈匣，而後把趕過來湊熱鬧的艾哈邁德往後方趕。
    “我現在懂麥克尼爾的訓練方式了。”他喘著粗氣，嘴上卻逐漸露出了笑容，“沒有那種生死關頭的危機感，做再多的測試、再多的訓練都隻是浪費時間。”
    “在你感歎他的訓練方法有什麽出人意料的高風險高回報之處之前，我覺得你最好先留意我們當下的處境。”米哈伊洛夫嚐試著在操作平台上尋找一些能讓他發現安全地通往下層的道路的線索，“這裏的通訊信號差得驚人，因此，以最壞情況設想，友軍很可能在完全不知道我們被困的情況下決定采取一些對我們十分不利的措施，例如中止行動或爆破設施……”
    “他們不會的。”伯頓笑了，“我對自己的戰友……”
    他的笑容也逐漸僵住了。
    “……很，有信心。”最後幾個詞幾乎淹沒在了背景噪聲中。
    出去的路暫時被堵死了，眾人隻得分開尋找可能的道路。伯頓堅持認為安布雷拉一定在某個位置隱藏了連接建築內部不同區域的道路，而米哈伊洛夫則持有相反意見。曾經為安布雷拉效力的雇傭兵振振有詞地說，伯頓所稱的僅用電梯通行、同層各區域之間互不相通的做法盡管不可理喻，對於隨時隨地都要麵臨著食人症感染危機的安布雷拉來說卻是最保險的方案，不然隻要有一個不知情的被感染者暫時逃過檢測就能讓設施中的全部人員變成僵屍。
    “這也是我剛才一直反對你把大家封死在裏麵的主要原因之一。”他最後補充了一句。
    艾哈邁德前去搜集證據，而伯頓和米哈伊洛夫則蹲在走廊裏休息。沒過多久，他們就聽到其中一個房間裏傳來了尖叫聲。兩人趕過去一看，原來是伯頓從一具屍體上搜出了幾張不起眼的卡片。從卡片上掃過一眼後，憑著自己那較為豐富的語言庫，伯頓立即判斷出上麵的文字是土耳其語。
    可惜的是，彼得·伯頓在中東地區潛伏十幾年，最常說的是阿拉伯語而非土耳其語——他會說多種不同的阿拉伯語方言，並不代表著他能掌握另一種完全不同的語言。
    不過，望著艾哈邁德的興奮模樣，伯頓料想這個生活在多國交界的邊境地帶的伊拉克人翻譯大概已經看出了端倪。
    “我不記得您在登記資料中寫明您掌握了土耳其語。”他咳嗽了一聲。
    “呃，因為你們當時也沒問啊。”艾哈邁德把腦袋縮回了迷彩服裏，變相地承認了伯頓所說的事實，“這似乎是一個很健忘的家夥給自己做的提示卡片，上麵注明除了電梯之外能通向下層的唯一道路藏在實驗品培養室裏。”
    空氣一下停滯了。三人彼此無言相對，各自從對方的視線中看出了濃重的不信任。
    “那麽，誰先去？”米哈伊洛夫挺直了腰，“能者多勞。伯頓，麻煩你先去看看。我們都知道那些罐子現在是空的，裏麵什麽都沒有……”
    “算了吧，就算實驗品都被他們釋放了出來，但裏麵說不定還有殘存的病毒呢。”伯頓條件反射一般地搖了搖頭，他下意識地要把這事推給別人，然而當他猛然間想起來艾哈邁德沒有自保能力以及他必須把艾哈邁德帶來前線的原因時，自討苦吃的伯頓隻得接下了這份工作，“等等！像你這種全靠打興奮劑才能戰鬥的人哪裏能承擔這種工作？我怕你把事情搞砸了，還是我去吧。”
    他硬著頭皮走在最前麵，腦海裏隻剩下了各種花裏胡哨的祈禱念頭。誰也想不到，似乎生來就對信仰持著無所謂態度的伯頓終於也有一天發自內心地向上帝求饒了。
    彼得·伯頓一直嚐試著把自己在下方的最新進展同時發送給舒勒和瓊斯上尉，以確保吉歐特隆雇傭兵和美軍都能及時地了解到他的情況並做出對應的部署。獲悉竟有大量僵屍從下層沿著自電梯井上方垂下的繩子來到上層這等離奇事件，一直保持著淡定並拒絕率先攻入地下設施的瓊斯上尉實在是坐不住了。
    “從黎凡特旅部隊攻入敵軍基地算起，有一個小時了。”麥克唐納中尉一直盡職盡責地記錄著戰場上的每一個變化所處的時間點，以便讓長官的命令能夠恰到好處地起到作用，“他們現在似乎和我軍失去了聯係……”
    “這下我們必須得起到作用了。不管怎麽說，不能讓盟友獨自衝鋒陷陣。”瓊斯上尉故作苦惱地說著，“讓2排確保道路通暢，我們去基地入口那一側。”
    “收到。”麥克唐納中尉不假思索地同意了長官的命令，隨即向著各作戰單位發送了指令。火力最凶猛的重裝部隊4排在那種封閉狹窄的地下設施中派不上用場，於是被安排跟隨友軍繼續作戰，而連剩餘的步兵主力終於開始向著敵方基地入口處轉移。已經發現了通訊受到影響的美軍正在緊急製定應對新局麵的技術和戰術策略，誰也不想讓自己的士兵到了敵人的地盤就變成沒頭蒼蠅。
    最先攻入地下的卡薩德也是最先受害的一方，他在入侵安布雷拉基地之前已經設想過安布雷拉能長期保持基地不被發現的秘訣就在於基地沒有對外界泄露任何情報（也包括通訊信息），因此攻入敵軍基地後遭遇通訊中斷之類的事故實屬預料之中。盡管如此，環境的複雜讓他預先準備的指揮方法完全起不了作用。現在，他不僅需要擔心已經失去聯係的其他部隊，還得防止近在咫尺的穆罕默德·阿夫利乘機發難或逃跑。
    ……哪怕這個被他綁架的信仰衛士團高級領導人沒有半點要逃跑的跡象。
    “罐子都是空的，但跑出來攻擊我們的食人症患者並沒有穿著實驗用的病號服而是身著工裝、迷彩服甚至是居家辦公用的便裝……”卡薩德注視著空空如也的培養室，他似乎看到了曾經有數不清的食人症患者被關押在這些密閉設施中，而如今這些實驗品早已下落不明，“敵人確實提前得知了我們的進攻計劃。”
    “我所擔心的正是這一點。”穆罕默德·阿夫利歎了一口氣，“他們對自己人尚且如此殘忍，更不必說對盟友了。就算他們今日維持著盟約，他日我方稍微衰弱一些，這些人就會認定我們失去利用價值並把我們立即拋棄。”
    “在我看來，你們雙方之間的合作恰到好處。”卡薩德沒有因為阿夫利急於表明合作態度而放鬆警惕，“同樣地殘忍、同樣地沒有信譽。想必，你們兩者也隻適合同對方合作罷了。”
    “老爺，我們沒有在這間實驗室裏找到幸存的研究人員或遺留下來的實驗品。”從旁邊的房間裏氣喘籲籲地走出來的黎凡特旅士兵向著卡薩德匯報，“他們估計是往下轉移了。”
    “無聊。”卡薩德憤恨地咬住後排牙齒，“去實驗室裏找通向下一層的道路。他們既然這麽喜歡把實驗室弄成讓不同種類實驗品爭鬥的鬥獸場，也就別怪我們趁機利用了。”
    話說回來，卡薩德自己不得不承認安布雷拉的布置確實有巧妙之處。這些被經常大量注射麻醉藥物的實驗品一般來說不會有突破牢籠的機會，而這也意味著潛藏在關押實驗品的監獄中的通道不會在實驗事故中成為整個基地的實驗品反攻的捷徑。安布雷拉也許會利用這些通道將實驗品靈活地在不同樓層之間轉移，以免其工作人員因頻繁地直接接觸實驗品而被食人症病毒感染。
    這種【貼心】的措施，現在也很少見了。
    想要找到那條道路，他們必須先打破全部防禦措施、進入平時和工作區域完全隔絕的專門用於關押實驗品的區域並抵達實驗場地中進行搜索。像之前那樣，卡薩德手下忠心耿耿的士兵們破壞了阻擋他們通行的全部玻璃牆，並打開了足夠常人安全通行的道路。當卡薩德和看護著穆罕默德·阿夫利的士兵們緩慢地向著實驗場地內部轉移時，走在最前麵的黎凡特旅士兵已經找到了連接下層實驗場地的電梯。這些短途電梯不怎麽靠譜，不過它現在成了眾人進攻下層建築的唯一通路。
    兩名黎凡特旅士兵來到內置電梯附近，他們意外地發現指示燈竟然自己亮了，上麵的箭頭表明電梯正從下層向著他們所在的位置快速移動。
    “……你剛才碰了按鈕嗎？”其中一人忐忑不安地問自己的同伴。
    “沒有。也許是你弄的。”另一名士兵趕快後退了幾步，“要不就是有什麽東西正在從下麵突破封鎖。”
    兩人迅速地達成了一致意見，他們一麵退後一麵大聲呼喊著讓同伴們全都退出實驗場地，尤其是要確保卡薩德和穆罕默德·阿夫利安全地返回外側。剛鑽過破碎的玻璃牆缺口的卡薩德還沒弄清楚發生了什麽事，隻見實驗場地盡頭的大型電梯已經抵達了目的地，隨後便有一個身高三米左右的身穿某種奇怪樣式深綠色拘束服的蒼白色巨人咆哮著從裏麵跳出。
    眾人見了這怪物，皆變色震恐，不約而同地向後方退卻。十幾把步槍同時向著敵人開火，而沐浴在槍林彈雨中的蒼白色巨人仿佛對危險一無所知，任由軀體被子彈貫穿，仍然瘋狂地向著離他最近的黎凡特旅士兵撲去。隻需片刻，巨人已經抵達被驚嚇得魂不附體的士兵眼前，毫不費力地將其打翻在地，而後便當著眾人的麵開始了新一輪用餐。目睹著戰友被不斷撕咬的其餘士兵們心急如焚，他們不停地向著巨人開火，但那巨人仿佛由鋼筋鐵骨打造一般，哪怕頭部連續幾次中彈，其行動似乎未受絲毫影響。
    大快朵頤後，巨人撇下已經喪失戰鬥能力的受害者，尋找著新的食物。此時，已經撤退到了外側的卡薩德上氣不接下氣地告訴擋在前麵的士兵最好盡快用爆炸武器攻擊這白色巨人，不然他們隻會逐一被巨人撕碎。一名黎凡特旅士兵找出了榴彈發射器，向著白色巨人開火，將白色巨人上半身同左臂連接的部分炸得破爛不堪。還沒等他慶祝，巨人已經撲到了他麵前，用另一隻手將他打翻在地。
    焦頭爛額的卡薩德向著巨人身後望去，他驚恐萬狀地發現電梯裏竟然又跑出了兩個有著蒼白色皮膚和阿拉伯人相貌的巨人。
    “想不到我最終會死在這裏。”穆罕默德·阿夫利癱坐在地，“不是被你們或是另一夥異端殺害，而是被我們名義上的盟友不明不白地幹掉。”
    “你不是還活著嗎？”卡薩德踢了對方一腳，“趕緊站起來，除非你想把自己喂了食人症患者。”
    黎凡特旅士兵們一麵後退一麵伺機朝目標發射第二發榴彈，他們在這麽近的距離內根本沒法使用其他爆炸武器。就在他們幾乎絕望地進行著徒勞射擊時，從後方撲上來的兩名蒼白巨人猛地抓住了已經傷痕累累的同類，並且將那同類按在地上、就地啃食。
    驚魂未定的卡薩德似乎看到了有一個身影躲回了電梯中。
    “他們內訌了，快點反擊！”他大概猜出了剛才發生的驚變背後的真相，但還需要時間去驗證，“把他們全部殲滅！”
    被兩名同類困住的蒼白色巨人無力反擊，三名巨人一並在退後並重新集結的黎凡特旅士兵們發射的榴彈集中攻擊下被炸成了一團無法分辨的肉泥。令人疑惑的是，後來的那兩名蒼白色巨人到死都沒有試圖反擊。
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