臉被坐墊壓住，無法呼吸。
    烏力圖用力掙紮，試圖將朝諾的手掌拉開，可惜失敗了。
    少年人的手臂還有些細弱，卻比他想象的有力。
    自小在狼堆裏長大，回到部族後每天都在努力強健自己，想著報仇的朝諾，遠比烏力圖所了解的更強大。
    根本不是眼下病弱的烏力圖，可以對抗的。
    空氣被奪走，胸口裏悶疼……
    烏力圖抬起手掌，伸過枕頭下，想要摸出自己防身的彎刀反擊。
    手伸過去，卻摸了一個空。
    他的刀呢？
    他日夜不離身的彎刀呢！
    烏力圖痛苦喘息著，一臉地想不通。
    窒息感越來越強烈，他無力地身子一歪，失去聲息。
    朝諾的手掌依舊緊緊按在靠墊上，沒有鬆開。
    許久，他才從仇恨中回過神來，將靠墊拿開。
    看看麵若死灰，唇角還染著血沫的烏力圖，朝諾隨手將靠墊丟到一邊，轉身走出大帳。
    “可汗睡了，仔細守護大帳。”
    “是！”
    手下齊應。
    朝諾左右看看，注意到篝火邊坐著的小小身影，他邁步走過去，在歲歲身邊坐下。
    注意到小家夥手中的彎刀，朝諾微微一怔。
    “這是哪來的？”
    “小猴子給我的。”歲歲抬起小手，將烏力圖的彎刀遞給他，“它是從可汗的枕頭下麵拿來的，它不是故意偷東西就是覺得好玩，歲歲向你道歉，你別生它的氣好不好?”
    朝諾接過彎刀，在指上掂了掂，突然明白過來。
    剛剛烏力圖一直試圖將手伸到枕下，原來就是在找他的刀。
    對方隻是一個重病在床的人，朝諾並沒有防備，甚至不知道他還藏著一把刀。
    幸好，小金絲猴提前把刀拿走。
    否則，他肯定要被烏力圖刺傷。
    伸過左手，朝諾輕輕在小家夥頭上揉了揉。
    “哥哥怎麽會生氣了，你可是又救了哥哥一次。”
    “歲歲救了哥哥？”歲歲疑惑地眨眨眼睛，“我怎麽不知道？”
    “有些事情你還是不知道的好。”
    朝諾抬起頭，注視著深藍色的夜空。
    歪著小腦袋看看朝諾的側臉，歲歲也學著他的樣子，抬起小腦袋順著他的目光看向夜空。
    “朝諾哥哥，你在看什麽呀？”
    “看星星。”朝諾輕語，“小時候聽老人說，善良的人死去之後，就會變成天上的星星，每次我想娘的時候就看星星。”
    “真的嗎？”歲歲眨眨大眼睛，“哪一顆是你娘親呀？”
    朝諾搖頭：“我也不知道，不過娘親一定認得我。”
    歲歲點頭：“我師父也在天上，說不定他也認識你娘，他們還可以做好朋友，就像我和朝諾哥哥一樣。白天的時候有太陽，他們肯定都出去玩兒了，晚上的時候才出來，說不定他們也像咱們一樣，在天上一邊聊天一邊看咱們呢。朝諾哥哥，你說對不對？”
    小家夥小小的身體，依偎在他身邊。
    暖暖的，帶著點淡淡的香味。
    既然不看她，也知道她就在身邊。
    他已經長大了，當然知道這些不過就是哄孩子的謊言。
    可是此刻，他寧願相信這是真的。
    朝諾注視著夜空，星星一點點地變成模糊。
    他努力睜著眼睛，沒讓眼淚掉下來，很輕地恩了一聲。
    夜已經很深了。
    草原顯得格外安靜。
    隻有風，從遠處吹來鷹類的長鳴。
    人生的十幾年，那一晚是朝諾心中最驚心動魄，也是最溫暖的一晚。
    因為，朋友就在身邊。
    ……
    ……
    烏力圖的死是清晨時分才被發現的。
    侍女走過去照顧他晨起洗漱，才發現可汗已經逝去。
    消息很快傳遍中心帳區，朝諾收到消息趕到的時候，各部族的族長都已經趕到。
    沒有人懷疑是朝諾所為，大家都是理所當然地認為，烏力圖是因為病重，加上接連被兩個兒子背叛才會承受不住。
    按照草原人的傳統，烏力圖的屍體被仔細擦拭幹淨，換上最華美的袍服，火化為骨灰，葬在神鷹坡下。
    身為小神女的歲歲，親自為他舉行儀式。
    一切結束後已經是黃昏時分。
    朝諾與歲歲一起帶著眾族長回到中心帳區，立刻召集眾人一起到大帳議事。
    幾位族長趕到的時候，朝諾和歲歲已經在主桌後入座。
    最年長的老族長，邁步走上前來，鄭重地單膝跪到二人麵前。
    “洛達部族紮布拜見新可汗和神女。”
    烏力圖已死，如今的朝諾就是唯一的繼承人。
    他自然就是理所當然的新可汗。
    眾人也都明白這一點，相繼跟在紮布身後跪下行禮。
    “拜見可汗和神女。”
    朝諾抬抬手掌，示意眾人起身入座。
    “這次請大家過來，是有一件很重要的事情與諸位商量。”朝諾環視一眼眾人，“這一次，巴魯出兵不利，咱們不光損失人手，還有大量的銀兩和糧草，實在是不利於各部族的百姓。考慮眼下各部族的情況，以及小神女的身份，本汗決定，與大鄴朝重修舊好，諸位以為如何？”
    幾個族長互相看看，臉上都有幾分喜色。
    大鄴兵強馬壯，沈家軍又是威名在外。
    烏力圖的野心，大家原本並不認同。
    隻不過是迫於烏力圖實力的強大，才沒有人敢反駁他。
    這一次，可汗烏力圖征兵十萬，其中有一半都是來自這些附依的部族。
    巴魯出戰失利，損失人員超過二萬。
    死傷的都是自己的族中子弟，還要各部族拿出銀兩和牛羊來作為軍餉、糧草，誰不心疼?
    朝諾這個提議，可是說到大家的心坎裏。
    “可汗願意與大鄴和平共處，不再征戰，這是草原各部族之福，隻是……”紮布有些擔心地抬起臉，“咱們剛剛和大鄴打過仗，隻怕他們不會答應求和吧？”
    “是啊可汗，隻怕這件事情不是咱們說了算的。”
    “咱們抓了人家的人，還舉兵入侵，大鄴怎麽肯善罷甘休啊？”
    “而且這一戰咱們損失大量糧草，隻怕今年冬時又要糧草不足啊。”
    ……
    眾人當然願意和平，除了擔心大鄴的報複，更擔心的是沒有足夠的糧食，怎麽度過冬天？
    “這個你們不用擔心，我已經與小神女、秦王殿下商議過，他們願意幫我們與大鄴國王達成協議，可以減免我們的歲貢，重新開放兩國邊境貿易。”
    眾人都是一臉驚訝。
    誰也沒想到，在經過這場戰爭之後，君潛和大鄴還能給草原上這麽大的優惠條件。
    “真的？”
    “太好了。”
    ……
    眾族長都是一臉激動。
    因為之前戰敗，草原上每年要向大鄴進貢十萬牛羊。
    烏力圖可從來沒有出過一隻，都是各部族湊齊的。
    有些小部族原本就人少，牛羊也少，不敢反抗烏力圖。
    為了湊足自己的份例，隻能全部族都勒緊腰帶，冬天甚至要餓肚子。
    諸部與大鄴並沒有什麽血海深仇，這一切不過就是因為烏力圖的野心而已。
    以後不用再交歲貢，還能與大鄴往來商貿，誰不開心？
    “這麽說，諸位都同意？”
    “同意同意，以後再也不用年輕兒郎血灑沙場，這是草原之幸啊!”
    “是啊，可汗仁慈，我們部族也同意。”
    ……
    眾人紛紛表示讚同。
    “好。”朝諾抬起右手，“來人，有請大鄴秦王殿下、沈將軍、沈二公子、趙將軍入席。”