龐大的商隊，在蒼涼的北漠大地上行進，那行走之後車輪留下來的深深痕跡，不知多少次令暗中窺視的匪盜眼饞心熱。
    但是無一例外，這些匪盜都沒有真正動手，甚至連以往的“常規過路費”，那些大山頭都沒敢派人去收取。
    無他。長長的商隊前麵，那數以百計金戈鐵甲的官兵，讓所有想要求財之人，望而生畏。
    北距雄關十裏，賈璉正與薛家人道別。
    自烏托城離開之後，賈璉等人便和薛家同行。
    這是昭陽公主的意思，那日薛家兄妹陪同她逛市集，昭陽公主就表現出了對薛寶琴獨特的喜愛。而薛寶琴或許本身也是活潑外向的性格，在短暫的怕生之後，迅速被昭陽公主收買，以致於在回程的時候，對昭陽公主的稱呼已然從怯生生的“公主殿下”，變成了清脆親昵的“青染姐姐”。
    如此情況下，當薛寶琴試探性的詢問賈璉等人是否和他們一道時，昭陽公主這個姐姐，自是一口答應了。
    昭陽公主甚至還與賈璉說，她隻是不好意思拒絕幹妹妹的請求，畢竟她在宮裏和其他姐妹不熟，這還是她第一次如此喜歡一個小妹妹。
    為此賈璉自是沒多說什麽，左右也耽誤不了幾日。
    “璉二哥哥……”
    馬車旁，薛寶琴瞅著眼前的賈璉，頗有不舍之意。
    這十來日，因為薛家商隊帶著笨重的貨物，所以行程緩慢，以致於一路上，寶琴有不少時間找昭陽公主和賈璉說話。
    從賈璉二人口中，寶琴不但得知了堂姐寶釵等人的近況，更是知道了許多京中風物，甚至宮闈趣聞。
    她更是發現了，公主姐姐和璉二表哥竟真的都是如此好的人。
    一個溫柔嫻雅，絕代風華。一個倜儻風流，卓爾不群，是令她與之相處，感覺如沐春風，輕易令她臉頰發紅的人。
    這樣的兩個人，都是從京城而來……從來沒有現在這樣，讓寶琴對於天下第一繁華的京都，也是她將來歸宿的地方，有了如此濃烈的憧憬，甚至有一種想要即刻跟著賈璉二人去京城的衝動！
    有此番原因，寶琴故是心內不舍分別。
    賈璉看出小丫頭的心思，笑道：“好好照顧你們父親，若是有緣，將來自是還會再見的。
    還有，你公主姐姐讓我告訴你，你送她的禮物和詩稿她很喜歡，將來你要是到了京城，一定記得去找她。至於道別的話，之前都說過了，也就不再當麵說了，否則她怕會舍不得你這小丫頭。”
    薛寶琴麵上微微不好意思，她送給昭陽公主的禮物還好，但那幾首詩稿，是此前昭陽公主知道她小小年紀就會寫詩，特意討要的。
    本來給昭陽公主她就怪不好意思的了，莫非，青染姐姐還給璉二哥哥也看了？
    顧不得害羞，見賈璉與哥哥也說了兩句話，便上馬準備離開，寶琴忙喚道：“璉二哥哥，將來你要是到了金陵，也一定要到我們家來做客……”
    小姑娘話喊出後，察覺四周似有目光掃來，方覺得可能不妥，就住了口。
    賈璉回頭，笑與她點點頭，然後跨馬離去。
    等賈璉離開，薛家兄妹兩個回到父親的馬車，向薛家二老爺回稟情況。
    薛家二老爺見兒女似乎皆有惆悵之意，便歎道：“爾等也不必多想，似你們璉二哥這等人物，此番若是平安回京，必定是青龍翱翔於九天之上，非是我等凡俗之人可以妄加窺測的。
    此番能夠得他庇護一程，已是我等莫大的機緣，你們應該好好珍視這段時間與他的交情，這對你們將來，或許也有莫大的幫助。”
    聽得父親之言，薛蝌一雙清秀的眼眸露出些許昂揚不屈之意，終歸化為平靜。
    他知道父親說的不錯，若他是堂兄薛蟠，或許還有奮起直追賈璉腳步的勇氣。可惜，他隻是薛家一普通子弟。
    雖說家有萬貫之姿，到底不過商賈末流。與賈璉這樣的權貴，國朝風雲人物，相差不能以道裏計。
    或許，自己以前子承父業的想法實在太過狹隘了，還該嚐試一番認真讀書考取功名。若能成功，或許就有了真正與璉二哥那樣的人相交的資格吧。
    寶琴是女子，與哥哥想法不同，她第一時間追問父親：“爹，你說什麽平安回到京城？璉二哥哥和公主不是都從大漠上逃回來了嗎，難道璉二哥哥接下來還會有什麽危險不成？”
    薛家二老爺笑著摸了摸寶琴的腦袋，沒有多言。
    在薛家二老爺看來，如今邊境動蕩，賈璉又有皇命在身，肩負重任，誰知道接下來還會經曆什麽。之前滿天下傳的關於賈璉的事跡，好些在他聽來也都是心驚膽顫的。
    身處那樣的位置，遇到危機太尋常不過了。
    但有一點薛家二老爺可以肯定，那就是賈璉隻要不死，將來必定成為國朝舉足輕重的人物！這也是這些日子以來，他促使兒女與賈璉好好相處的原因。
    ……
    吳世維親自帶兵前來迎接。
    因為之前昭陽公主生死未知，送親使團，包括昭陽公主的一應服侍人員，也不敢擅離職守，而是秉承就近原則，在甘寧關內紮營等候。
    如今昭陽公主接回，自然還住此前吳世維準備的簡單行宮。
    而賈璉，則是被吳世維等人，拉著赴他的接風洗塵宴。
    宴席之間，各種恭維誇讚自是不必多說，賈璉最關心的，還是瓦剌方麵的情況，以及朝廷對瓦剌的態度。
    得知朝廷和瓦剌兩方，在互相扯皮廝磨了幾個月之後，還是決定兩相安好，如今瓦剌的使臣“宋野王”還在甘寧關內之後，賈璉也暗中鬆了一口氣。
    原來，對瓦剌是戰還是安撫，在漳河灘事變之後，大魏朝堂也分兩種聲音。當然，主和的還是大部分。畢竟韃靼聯合西番的陰謀還在實行當中，此時若與瓦剌翻臉，於大勢不利。
    而當昭陽公主平安歸漢的消息傳回京城之後，即便那些主戰的聲音也小了，朝廷終於統一了意見。
    而瓦剌一方，雖然對於大魏殺了他們最得力的王子而惱怒，終究還是不得不考慮利害關係。
    相對於大魏，其實瓦剌人最害怕的，還是韃靼。畢竟敗給魏國人並不算什麽，魏國人大概也瞧不上千裏戈壁，一片荒涼的漠北。
    但是韃靼不同，一旦給了韃靼可乘之機，瓦剌就有被韃靼徹底吞並的風險！
    所以，瓦剌王重新派遣的使臣，在甘寧關與大魏的使團扯了半天皮，最後在窺知魏國方麵已經完全做好進攻瓦剌，替大魏公主複仇的準備之後，也不再揪住自家王子的死亡不放。
    如今，兩國的談判進程，已經差不多恢複到了漳河灘事變之前的程度。
    這對賈璉來說，也算是好消息。
    雖然他也渴望戰功，特別是要是能夠一舉平定瓦剌，那等功勳，說不定都能夠讓他成功恢複祖上的榮耀！
    但是賈璉卻很清楚，時機未到。
    他如今根基還太淺，即便發生這樣的大戰，他能主事的幾率太低。這可不是當初在王子騰帳下，仗著榮國公孫子的身份，可以四處撈好處時候。
    邊邊角角的戰功，那些大老們不好意思和晚輩爭，讓了也就讓了。
    涉及到足以封公封侯的戰功，誰會讓？誰有資格讓？
    賈家如今剛剛成為皇親國戚不久，賈璉自己也才繼承爵位。還有很多夯實基礎的事情要做。
    賈璉心裏盤算過，眼下對他最有利的是，憑借此番保護昭陽公主的功勞，回到京中，再得些好處，並暗暗鞏固自己的地位和實力。
    等到過些年，邊境局勢改變，而他也有了更多的資本，到時候大魏再興滅瓦剌之戰……
    到了那時，即便他還是不能執掌帥印，到底單獨領一軍，應該是沒問題的。
    而若是現在爆發與瓦剌之戰，要是成功了，他卻不能在其中撈到足夠的好處，那不是枉費昭陽公主一番心意，白在大漠上殊死一回了嗎。
    “賈將軍！”
    壯碩的漢子提著一個酒壇子，直奔賈璉的麵前。
    賈璉抬眼一看，笑拱手道：“朱參將……”
    “別，老朱現在可不是什麽參將了！當日我不尊欽差大人號令，私自帶兵去追敵軍，卻遭到埋伏，致使手下將士死傷慘重！
    若不是陛下念在我還有幾分戰功的份上，早就砍了我的腦袋了。
    諾，如今老朱已經被貶為一個區區副指揮使了。”
    朱參將的聲音，粗獷中帶著明顯的鬱悶。顯然，從一個將軍，被貶為一軍指揮使，還是個副的，對他打擊很大。
    但賈璉看了看周圍的人，心中卻知道這甘寧關眾將早形成了圈子。朱大河雖然被貶為副指揮使，但是顯然吳世維等人並沒有把他當做一個副指揮使看待。
    否則，今日這接風宴，可不是一個副指揮使有資格入席的。
    “朱將軍不必氣餒，以將軍之勇猛，朝廷和眾將有目共睹，將來官複原職甚至更上一層也不過時間而已。
    倒是我還要向將軍說一聲抱歉。當日將軍派人救援，我因為肩負保護公主職責，手中兵力又不足，所以隻派了少許騎兵前去營救將軍，是賈璉對將軍不住了。”
    朱大河哈哈一笑，“哪裏的話，賈將軍當日的神機妙算，用兵如神，我早打聽清楚了。
    還是那句話，俺老朱少有佩服人，你絕對是一個！
    至於什麽抱歉的話，那就不必再說了，當日中了埋伏我就知道事情不妙，派人求援也就是隨便一試。沒想到賈將軍還當真派人來救我，若非有賈將軍派來的那支騎兵掩護，當日我也沒那麽容易從包圍中殺出來。
    沒別的說的，這算是老朱欠你一個大人情，以後有什麽事用得著俺老朱的，盡管開口便是。”
    朱大河說著，與賈璉示意一下，便抱著探子海飲了幾大口，喝完還將壇子遞給賈璉，讓他也喝。
    賈璉輕輕一笑。
    這個朱大河倒是有點意思，他說沒那麽容易脫困，也就是說，即便他不派人去救，其還是有可能脫困。
    虧他當日派回來求救的人，說的那麽危急，似乎當日他要是不管，朱大河就死定了一般。
    也沒去深究細節，賈璉舉起酒壇子，刻意避開朱大河接觸過的地方，仰頭喝了一大口，然後找到吳世維，借故避席而出。