“家事不寧，讓侯爺看笑話了。”
    看著一向趾高氣揚的族人們，在賈璉親兵的押送下，老老實實，垂頭喪氣的離開，莊氏神色難掩豔羨。
    這就是薛家的現狀，主幹羸弱，不但底下的奴才、掌櫃等沒有怕懼，就連族人們，也都要上來踩一腳。
    賈璉搖了搖頭，帶著些許的笑意問莊氏：“你們太太當真有讓我幫忙震懾貪墨的掌櫃、夥計這等事？”
    賈璉想要知道這是莊氏方才為了給他名正言順插手薛家事務的借口，還是別的情況。因為他很確定，離京之前，薛姨媽隻是叫他帶了一封家書，他也在上次到金陵調兵之時，派人送到了薛家。
    誰知道莊氏竟笑了。
    “侯爺勿怪，這確實是我們太太的意思。不過我們太太知道侯爺重任在身，也不知道侯爺是不是有空，不敢因為自家的小事，擾了侯爺的行程安排，所以就沒有親口托付侯爺。
    隻是在信中告訴我，若是有什麽難以解決的麻煩事，而侯爺您又恰好在金陵的話，不妨請你幫幫忙。”
    原來薛姨媽也知道薛家二老爺一死，家裏會有一些麻煩事。但是她下了那麽大的決心舉家搬遷京城，自然不會半途而廢，再跑回來解決這些事。
    因此隻是派了幾個管事的下來，傳達新的任命和安排。但奴才就是奴才，對下人還有用，對族中那些族人，就差點意思了，隻能讓莊氏統籌應對。
    又知道莊氏是個清閑慣了的人，隻怕和家族那些人打不好擂台。正好賈璉要下江南，她就起了點心思。
    賈璉的身份和能力，在薛姨媽看來都是毋庸置疑的。要是賈璉肯伸援手，哪怕隻是往莊氏背後一站，都能震懾宵小。
    所以她才特意讓賈璉幫忙傳信，就是讓賈璉到薛家，給莊氏等人開口求助的機會。否則，一封信隨便派個奴才就能送了，何必定要請賈璉幫忙。
    誰知道，當日賈璉根本沒時間到薛家，隻派個人就送過去了。
    這其實也是薛姨媽沒有直接托付的考慮。他知道賈璉辦的是皇差，不敢隨便麻煩賈璉，若是賈璉壓根不打算到金陵，她自然不好意思讓賈璉為了她專程跑一趟，但若是賈璉到了金陵城，以她對賈璉的了解，是不介意幫這個忙的。
    賈璉也笑了，他自然很容易就能想明白薛姨媽的盤算。說實話，他對薛姨媽的為人處世很滿意。
    其實就算在京城的時候薛姨媽直言請他到薛家看看他也不會拒絕，畢竟這種小事對他來說不過是舉手之勞，但沒有人會喜歡被人當做免費勞動力，得寸進尺的。
    薛姨媽的做法總結起來就是一點，有空就請您幫幫忙，沒空就算了。
    “你們太太確實是太客氣了。都是至親，互相幫助都是應當的。
    這樣吧，嬸母想要我做什麽，盡管直說便是了。”
    薛姨媽母子二人天高皇帝遠，底下人猖狂是難免，隻要敲打敲打就好了，這對他來說確實是舉手之勞。至於能有多大效果以及能夠管用多久，那就不是他該考慮的事情了。
    薛家如今的困難局麵，說到底還該薛家自己想辦法克服。他一個外人幫得了一時，幫不了一世。
    看賈璉不假思索的答應了幫忙，莊氏也顯得很高興。不過她卻並沒有立馬說出自己的打算，而是言說天色已晚，她已經命人準備了晚宴，一切等在席上再說不遲。
    賈璉也沒有拒絕。實際上他大下午帶著黛玉過來，還正好是有蹭飯的意思。既然是遊玩閑逛，自然是要有走親訪友，吃白食的過程，才算圓滿。
    很快到了晚飯時間，當賈璉在薛蝌的帶領下來到薛家飯廳的時候，薛寶琴也帶著黛玉出現。
    互相見禮之後，賈璉看黛玉小臉紅撲撲的，額間微有細汗，賈璉便幫她撩了撩幾根貼上額頭的劉海，笑問：“你和琴丫頭都做什麽了，瞧你小臉紅的。”
    當著薛家人在，黛玉有點不好意思，退了一步，小聲道：“也沒做什麽，就在梨花樹下蕩了一會兒秋千……”
    賈璉恍惚，這才想起此時正是桃李花開的季節，想著黛玉和寶琴兩個稀世俊美的女孩子，在梨花樹下蕩秋千，伴著春風和花香，灑落了一地雪白的梨花，該是何等樣美麗的場景。
    隻可惜，這樣的場麵，他卻沒能看到。
    於是問黛玉是不是喜歡玩秋千。黛玉沒有正麵回答，秋千架是每個這個年紀的女孩子都喜歡的遊戲，隻是黛玉在榮國府一直跟著賈母住，卻不像是在自己父母身邊，想要什麽就可以主動要求。
    或許是女孩蕩秋千顯得不夠尊重，所以賈府的姑娘基本沒有這個娛樂設施。
    倒是三春姐妹搬出賈母院之後，在王夫人院後麵的三間小抱廈之內單獨住，還自由一些。探春活躍，當年就讓人在兩邊房梁上掛了繩子，置了秋千板，搭建了一個簡易的秋千架，等閑賈璉過去，還看三春姐妹玩過。
    因此心裏打定主意，回京之後，定要在瀟湘館給黛玉搭一個秋千架預備著。
    “人都到了啊，蝌兒琴兒，還不招呼你們璉二哥哥還有林姐姐入座，都站著做什麽。”
    莊氏親自端著一道大菜入廳，笑意盈盈的招呼眾人落座。
    各自推搪一番，就在大家即將各自入座之時，忽聞得房門外傳來一道不是很利落，但是嬌麗好聽的聲音。
    “不好意思，我來遲了。”
    隨著這道女聲，一個長腿纖腰，身姿綽約，一眼看去二十多歲，卻生的無比妖豔的美人緩步走了過來。
    她有著類似秦可卿的妖豔臉龐，五官卻生的和中原人大有不同。
    高高的鼻梁，深邃的麵部骨相，最令人一眼注意到的是，那一雙湛藍色的雙眼，那樣的明豔，勾魂。
    賈璉見之心內大詫，尤其是看著薛蝌和薛寶琴躬身見禮，對這女子口稱“二娘”的時候，更是心中莫名敬佩。
    原來之前在看到莊氏的時候，賈璉內心就感慨，這薛家二老爺眼光不差，討了個如此豔麗的老婆，沒想到除了莊氏之外，竟還有這樣一個有著異域風情的，豔麗絕倫的小妾！
    有這樣的妻妾，這薛家二老爺居然還舍得一年到頭的各地行商，看來是真的喜歡經商遊曆啊。
    可惜，英年早逝，留下這孤兒寡母的一家，也是可憐。
    黛玉從出身之日至今，大多數時間都是大門不出二門不邁，就算極少有的出門活動，也不過是南北兩京附近往來。
    她基本沒有見過外國人，隻是從書上聽說過，此刻看見這薛家二夫人，自然免不得睜大了好奇的眼睛。
    隨即察覺到了對方不俗的美貌，黛玉下意識的偏頭朝著賈璉看去。
    可惜賈璉老謀深算，早在她反應之前，就已經收斂了神色，微垂著眼簾，旁若無人的樣子。
    莊氏似乎知道賈璉二人的好奇，因解釋道：“這是先夫的二房夫人，本不是我們中原人士，而是當年先夫跟隨長輩遠道行商，在西域之地遇見的。
    因為來到我們中原才十餘年，所以她說漢話還帶著一些原本的口音，希望你們不要見怪才是。”
    賈璉和黛玉連忙見禮，“見過二夫人。”
    雖然按照時下大家族的規矩，妾室一般是沒資格見客的。但是既然這二夫人敢大方的出來，而莊氏卻無一點不悅的神色，不管是薛家妻妾和睦也好，還是別的什麽原因，賈璉二人都該給予尊敬。
    畢竟，賈璉和黛玉一個是立誌要打破這個規矩的人，一個本身也是側室，自然更是如此。
    二夫人身量很高，比之賈璉都差不太多，她先看了一眼賈璉，然後把目光落在黛玉的身上，笑道：“之前聽姐姐說，侯爺和林鄉君，一個英俊瀟灑，一個乖巧的和天仙似的，如今親眼一見，才知道姐姐一點沒有說錯。
    你們能夠來看望琴兒，是她的榮幸，妾身代她先謝過你們的好意了。”
    客氣一下，莊氏笑著讓大家歸座。
    莊氏先前與賈璉客氣過了，坐在正中主位，賈璉居下手。賈璉的下手依次是黛玉，寶琴和薛蝌，如此二夫人便在莊氏另外一邊坐了。
    看她如此隨意的模樣，而不論莊氏，還是寶琴薛蝌，還是薛家的幾個丫頭仆婦，都沒有任何異樣，就可知道，這二夫人平時應該也是和他們一起用飯的。薛家這一點，還是難能可貴的。
    在座人雖不多，但是身份各有差異，拘束是難免。
    好在寶琴也似乎明白這一點，因此發揮她年紀最小的優勢，不僅招呼黛玉和賈璉兩位客人，而且還故意活躍氛圍。比如，此時大家相視無話，她故意笑問：“璉二哥哥，不知道青染姐姐現在如何了？我回到金陵之後，就沒有聽到她的消息了，心裏還有些擔憂她呢。”
    “她呀，現在很好。回京之後，她也搬出宮了，她爹還賞賜了她一個超級大且豪華的宅子，自己一個人住。
    下次你要是到了京城，就可以直接去找她玩了，不用擔心被人攔下。”
    “這樣啊……”
    寶琴顯然有些意動，卻知道她想要入京去見昭陽公主太難了。
    “琴兒，你們說的‘青染姐姐’，是何人？”
    莊氏幾人聽著不大對味。
    寶琴看了莊氏二人一眼，有些小聲道：“就是上次回來的時候，給你們說過的公主姐姐……”
    莊氏二人麵色一變，連忙斥責道：“胡鬧，你一個平民丫頭，怎麽敢直呼公主殿下的名諱。”
    寶琴神色便有些黯然，低著頭不敢說話。
    賈璉笑著一揮手：“嬸母就不要責備寶琴了。事實是，昭陽公主當初在塞外一見到寶琴丫頭，就喜歡的不行，當即認她做了幹妹妹，這姐姐的稱呼，也是昭陽公主自己要寶琴這麽叫的。
    否則，公主的名諱，豈會輕易讓旁人知曉。”
    莊氏和二夫人相視一眼，都看見對方眼中的詫異。若是旁人說這樣的話，她們或許還不容易相信，但是賈璉親口說的，她們卻不敢質疑。
    看了一眼薛蝌，薛蝌也小聲解釋道：“當時妹妹也給父親說過這件事，不過父親說公主隻怕是一時高興，隨口說說而已。讓我們謹守自身，不要隨意攀附皇子龍孫，所以妹妹才沒有告訴你們……”
    莊氏二人就不知道說什麽好了，其中二夫人更是眼神一亮。若是琴丫頭當真有這一份關係在，晾那梅家也不敢行悔親之事！
    她倒是沒有太覺得不可思議，反正生的好看本來就容易受到旁人的優待。特別是好看到她們這個程度的美人，就比如她，來到中原這些年，連原本該將她視為眼中釘肉中刺的莊氏，都逐漸被她拿下，與她親若姐妹一般，二人互相協持照顧，在丈夫不在家裏的歲月中，手望相助。
    莊氏終歸是土生土長的中原士族出身，對皇權異常敬畏，即便相信薛蝌等人沒說謊，還是以溫和的話告誡寶琴：“即便是公主讓你這麽叫的，你也不該隨時隨地這麽稱呼。別的不說，隻公主的名諱，你也不可隨便向外人泄露才對。”
    “是，我知道了。”寶琴轉憂為喜，笑著應下。
    經過這個小插曲，席上的氛圍似乎就打開了。
    莊氏也不再客氣，讓薛蝌陪著賈璉吃了一杯酒之後，便主動提起之前讓賈璉幫忙震懾薛家奴才掌櫃之事。
    按照莊氏的意思，她其實已經確定了好幾個人貪墨、侵吞主家財物的事實，隻是那些在薛家有根基掌櫃們個個老奸巨猾，且互有關係，牽一發而動全身。
    她又名不正言不順，若是不想鬧得人盡皆知，比如將掌櫃們告上公堂的話，她還真是不好幫薛姨媽處置這些人。
    所以，她想請賈璉代為出麵處理幾個人，並順帶震懾一下其他人，做到殺雞儆猴的作用即可。
    賈璉也覺得如此最簡單，因此讓莊氏做好準備，明日下午將薛家主要的掌櫃和夥計叫到此間，到時候他再過來一趟就是了。
    看賈璉輕描淡寫的就應下了此事，莊氏不免起了和薛姨媽曾經看見賈璉時候同樣的感慨。
    要是他們薛家有個這樣的男人，那該多好！
    薛家什麽都不缺，就缺男人！
    因提起薛蝌來，不免有幾句抱怨，說他讀書不用功，將來她們該依靠誰雲雲，讓本就靦腆的薛蝌小臉發燙。
    當日在邊塞，受到賈璉的刺激之後，回到家裏的薛蝌可是拿起書本準備要大幹一場的。這無疑令莊氏等人欣喜不已。
    誰知道，才不過幾日，薛蝌就感受到了當初讀書的無力感。加上父親也隨即病逝，他就完全丟下了雄心壯誌，再也不想重拿書本了。
    賈璉聽了這些話，不免多看了薛蝌幾眼，隨即搖頭笑了起來。
    “我倒是覺得，嬸母這些話，不但有失偏頗，而且對蝌兄弟不大公正。”
    自來父母在兒女麵前，都是以高臨下，很難換位思考的。隻是賈璉的身份擺在這裏，即便賈璉說的不對，她們也要做出恭聽的樣子。
    “世上人有萬般，便有萬般大道。
    有的人天生會讀書，人也聰明，能夠憑借讀書一道，博取功名和前程，這不過是諸多大道中的一種而已。
    而其他不會讀書，或者是讀書不如別人的人，卻也不一定不聰慧。
    就比如蝌兄弟，我與其說話相處，有如沐春風之感，想來古之所謂，謙謙君子，正是形容的蝌兄弟這樣的人品。
    所以，哪怕蝌兄弟不喜歡讀書，也未見得將來沒有一個好的前程。”
    賈璉的這種言論，就好比賈寶玉的騷話一般，是悖逆於世俗的，因此莊氏不免皺眉問：“話雖如此，可是他若是不認真讀書，不能考取功名搏一個官身，難道就和他爹和大伯一樣，一輩子做個行腳商人，那又如何稱得上有前途？”
    “所謂讀萬卷書不如行萬裏路，難道如薛世叔那般，踏遍千山萬水，周遊列國，以廣闊的胸襟看待世界，這樣不好麽？”
    呃，賈璉拿她的男人說話，莊氏能說什麽？
    “況且，誰說一定要做官，才能有前途？
    世上讀書之人千千萬，難道人人都能做官？據我所知，京中大大小小的文武官員，不過幾千人而已。
    即便是放到整個大魏朝所有地方州縣，全部加在一起，也不過幾萬官員而已。
    人人都想做官，卻又哪知道，哪裏有那麽多官給人做。
    再者說，即便是做了官，又豈是官官都有前程的？
    豈不聞，天下官員，碌碌無為，*****眾，而大有作為者寡。
    甚至，有的官員一步行差踏錯，不但自己身首異處，且還要牽累家族遭殃。”
    賈璉這個話題說的有點高了，在座卻非婦即孺，然而，因為賈璉本身是有資格說這種話的人，因此他們一個個正襟危坐，聽得十分認真。
    “因此，我倒是覺得，當官不過是世人公知的能夠實現抱負和價值的一眾方式，卻不是唯一，甚至都不一定是最好的選擇。
    所謂三百六十行，行行出狀元。
    就比如商之一道，若是做的好了，未嚐不能造福一方百姓，甚至澤被一國。
    比如春秋的管仲、範蠡，戰國的白圭、呂不韋，他們都是以商入道，然後主政一國，最後名傳青史。
    所以，蝌兄弟若是能夠讀書入仕自然是好，若是不能，將來子承父業，青出於藍而勝於藍，未嚐不能闖蕩出自己的一方天地來。”
    賈璉的話一說完，薛蝌立馬神色的激昂起來。
    他從來沒有聽說過這樣的言論，這也是他自從發現自己確實讀書不大從心之後，第一次覺得，自己或許，並不是那麽的一無是處。
    他從小跟著父親，見到的，學到的，都是和行商有關的東西。
    很多，他覺得很有趣，他也有意子承父業。
    但是周圍的人，包括母親都告訴他，做商人是沒前途的，還要讀書考科舉才是正理。
    他沒辦法反駁，但是他想，就算是那些讀書的人，多少人中能夠出一個童生，秀才，又多少個秀才，才能出一個舉人，幾個舉人，才能中一個進士？
    讀書科舉，太難了！
    如今聽了賈璉這番話，薛蝌忽然覺得，莫愁前路無知己，柳暗花明又一村。
    除了薛蝌，其他四個大小女人也是如此。
    莊氏、二夫人還有寶琴幾個，模樣大相徑庭，都是如聽暮鼓晨鍾一般，以帶著崇敬，又帶著歎服的神情望著賈璉。
    果然，隻有賈璉這樣的人物，才能說出如此不一樣的言論，聽來卻有醍醐灌頂，滌蕩心靈的感覺。
    黛玉則是愣愣的看了賈璉幾眼，然後低頭默默的吃了一口酒。
    難怪家裏老太太她們都說二哥哥是天生做官的人，這說起大道理來，一套一套的，把這些人都給唬住了。
    還說當官不是唯一實現抱負的途徑，誰不知道，這些年二哥哥為了做官，天天在外奔波忙碌，連家都少有回。
    幸好，璉二哥哥雖然融入世俗，然而平日行事說話卻不與一般俗人同流合汙。
    勉強嘛，算半個雅人。
    這個時候，莊氏也不得不附和賈璉，歎道：“我是個婦道人家，原本也不懂得這些道理。
    不過既然璉哥兒你都這麽說了，我豈有再犯糊塗的道理？
    也罷，反正蝌兒你年紀還輕，從今往後，你盡管一邊學著操持家業，一邊用功讀書，若是能夠考取功名自然是最好，若是實在考不中，我也不會再說你了。
    反正有你爹你爺爺為你們打下的家業，家裏也不會短了你的吃喝。至於將來你能夠走到哪一步，就看你自己的造化了。”
    薛蝌聞言，立馬站起來，認真的對著莊氏彎腰拜道：“兒子多謝母親體諒，從此之後，一定加倍努力讀書，不辜負母親厚望。”
    說完，薛蝌竟又側身，對著賈璉一拜：“薛蝌多謝璉二哥提點之恩。”
    賈璉微微一壓手，正要表示不必多禮，卻猛然察覺自己藏在桌子底下的小腿被人踢了一下。
    那觸感輕飄飄的，像是一隻女兒的小腳。
    賈璉不動聲色，眼睛卻第一時間往桌上之人掃去。
    其他人一切如常，唯有對麵一直坐著不甚說話的二夫人，在他望去的一瞬間，對著他露出一個歉意的神色，想來，應該是她不小心踹了自己一腳。