田義點了點頭，道：“咱家明白了，高公子請繼續。”
    高杞道：“家叔的意思是，您在南京守備太監的位置上已經十三年，根基深厚，若能更進一步，成為禦馬監掌印，那也是水到渠成之事。而且，禦馬監掌印在內廷之中地位尊崇，與東廠提督相比，其實權勢也不遑多讓，而且……”
    眼見得高杞故意停頓，田義隻好配合著問道：“而且怎的？”
    高杞這才神秘一笑，道：“而且家叔說了，禦馬監的權力，要不了多久，還會繼續有所擴大。”
    “哦，有這等事？”這倒是田義萬萬沒想到的一句回答，不禁問道：“不知該是如何擴大？”
    其實對於禦馬監的權力大小，田義當然是很清楚的，可以說現在就已經很大了。田義之所以還是認為東廠提督要比禦馬監掌印更好一點，其實主要不是從權力大小考慮，而是單純從地位來考慮，或者更直白一點說：東廠提督比禦馬監掌印更靠近皇帝一點。
    在明代宦官二十四衙門中，曆來以司禮監和禦馬監最值得重視。司禮監代皇帝審批閣票，與內閣對柄機要，實為“內相”；禦馬監與兵部及督撫共執兵柄，實為內廷“樞府”。
    其實在此之外，禦馬監還要管理草場和皇莊、經營皇店，與戶部分理財政，是明廷，或者說是皇帝的“內管家”；而曾經兩度設置的西廠，也是由禦馬監提督，當時都與司禮監提督的東廠分庭抗禮――當然，萬曆朝是沒有西廠的。
    簡單介紹一下禦馬監的兩大權柄：兵權和財權。
    先說兵權。由於禦馬監職掌禦馬，自然有養馬、馴馬人員，由此產生了一支由禦馬監統領的禁兵騰驤四衛及四衛、勇士營。
    弘治十年十月，兵部尚書馬文升在一道奏疏中對明代禁兵的設置情況作了回顧，其中便提到了禦馬監所統領的這支禁兵：
    “我太祖高皇帝有天下，法古為治，製兵之法極其周悉。故置十六衛親軍指揮使司，不隸五府，為禁兵。……永樂中，複設親軍指揮使司十二衛，又選天下衛所官軍年力精壯者及虜中走回男子，收作勇士，常數千人，俱屬禦馬監，更番上直，委以心腹內外官統領，其盔甲器械俱異他軍。”
    從這份奏疏可知：禦馬監由管轄養馬人員進而統領禁兵始於永樂年間；這支禁兵最初的來源，是從各地衛所挑選的精壯之士，以及從蒙古地區逃回的青壯年男子；這支禁兵不屬親軍指揮使司所轄的上十二衛，但地位顯然高於上十二衛，是禁兵中的禁兵；這支禁兵的職責是“更番上直”，也就是擔任宿衛。
    宣德六年時，這支禁兵有三千一百人，取了一個正規的名稱：“羽林三千戶所”。兩年後，以此為基礎，充實京軍各衛養馬軍士及原神武前衛官軍，組編成騰驤左、右衛，武驤左、右衛，統稱“四衛”，又名“四衛軍”。
    如按名義上的正規編製，大明以五千六百人為一衛，則四衛軍應該有二萬名以上的軍士。景泰及成化時，京軍三大營改編為團營製。騰驤四衛的勇士和精壯的旗軍被抽調，另外組建勇士營和四衛營，在四衛指揮使中挑選坐營官。
    兩營在弘治、正德時多達四萬餘人，後經多次整頓，最終定額為六千五百餘人。在此期間，編製雖然屢有變化，卻一直由禦馬監統領。
    雖然禦馬監統領禁兵從永樂、宣德就已開始，但其真正發揮作用並引起時人的關注，卻是在正統十四年土木之變之後當時瓦刺騎兵直撲京師，北京保衛戰在於謙的組織下進行了五天，最激烈的戰鬥發生在西直門和彰義門。
    由於明軍主力京軍三大營盡陷，守衛西直門的是禦馬監太監劉永誠的侄子右軍都督劉聚，在彰義門主動出擊瓦刺軍的則是禦馬監提督的留守北京的四衛勇士、旗軍。
    天順元年二月，英宗複辟，誅殺禦馬監太監郝義，原因是郝義曾經策劃調動四衛勇士擒殺支持英宗奪位的司禮監太監曹吉祥。而天順五年，當曹吉祥及其養子昭武伯曹欽在北京發動兵變時，平定兵變、擊殺二曹的主要力量，卻還是四衛勇士和旗軍。
    到了正德九年，武宗於京軍十二團營中選拔精銳，編為前、後二營，與勇士營、四衛營同操練於西官廳，為“選鋒”。由此可見，這是一支戰鬥力非常強的部隊。
    對於禦馬監所統領的這支禁兵在整個京軍中的地位和作用，內廷和外廷都看得非常清楚。內廷方麵，弘治、正德間的禦馬監太監寧瑾曾宣稱：“騰驤等四衛勇士旗軍，乃祖宗設立禁兵，以備宿衛扈從，名為養馬，實為防奸禦侮也。”
    而正德時兵部尚書許進也認為：“勇士名雖養馬，實為禁兵，防奸禦侮，關係重大。”
    統領禁兵，使得禦馬監在內廷諸衙門中具有特殊的地位，它既是宦官參與軍政事務的基礎，也使禦馬監本身逐漸具備多種軍事職能，並被視為內廷中的武職衙門。
    既然已經被視為武職衙門，自然也有它專門負責的任務，這些任務歸納一下，大概有五個：
    一是扈從出征並掌兵符火牌。
    既然統領禁兵，禦馬監宦官自然有扈從出征的職責。自永樂始，明朝曾親自領軍出征的皇帝有四位，即成祖、宣宗、英宗、武宗。
    成祖五次征討蒙古，禦馬監少監海壽至少兩次隨征，禦馬監太監劉永誠則三次隨征。宣宗征討漢王高煦，禦馬監太監劉順扈從，並受命與陽武侯薛祿、清平伯吳成領兵二萬為前鋒。
    英宗抵禦瓦刺，有禦馬監少監跛兒幹從征。而武宗北巡宣大、南下淮揚，均由禦馬監太監張宗隨行，提督軍務。
    至於禦馬監掌兵符火牌，可從永樂二十二年七月成祖逝於榆木川時，禦馬監少監海壽與內閣楊榮馳告皇太子等事看出端倪。一年後仁宗去世，又是海壽“馳訃”在南京的皇太子。正德時，武宗每次調兵，均由禦馬監內使持符而行。
    二是提督京營及坐營、監槍。
    永樂時立京軍三大營，其中，五軍營有提督內臣一員，三千營有提督內臣二員，神機營則不但有提督內臣二員，其下屬五軍，每軍均設坐營內臣一員、監槍內臣一員。
    彼時京軍三大營中，常設提督內臣五員、坐營內臣六員、監槍內臣二十員，共三十一員，均為地位較高的太監、少監或監丞。其中較為著名的有王彥、王安、張泰、趙俊等。張泰、趙俊所在衙門不明，王彥、王安則為禦馬監宦官。
    景泰三年十二月始立團營，由兵部尚書於謙、武清侯石亨及太監劉永誠、曹吉祥節製。曹吉祥當時是內官監太監，內官監列銜在禦馬監之前，而曹吉祥排名卻在禦馬監太監劉永誠之後，這既因為劉永誠成名已久、資曆更深，也是因為禦馬監在營務中的地位特殊。
    天順八年四月重立團營，由會昌侯孫繼宗和太監劉永誠“總管提督”。這是禦馬監太監單獨與勳臣提督京營的開始。此後，汪直、傅恭、李良、苗逵、古大用、張忠等人均以禦馬監太監提督或監督京營。雖然在這期間，禦用監張永等也曾提督京營，但提督京營及坐營、監槍一般由禦馬監內臣充任已成慣例。
    禦馬監在京營地位下降還得看高務實改革京營軍製之後。高務實前後兩次改革京營，結果是京營野戰主力變成了禁衛軍，而禁衛軍由武將充當統帥，由文官充當監軍。
    結果這麽一來，武將、文官的地位各有提高，隻有宦官受傷的世界達成了。不過高務實也沒把路走死，他留了一個後門：禁衛軍戰時調派，由皇帝臨時派遣內官監軍隨行。
    他當時給出的理由是：一軍主官太多，戰力必受影響，故平時不設內官監軍，有文官宣政即可。但戰時出兵則不能隻聽一麵之詞的匯報，需要武將、文官、內官三條線分別向朝廷和皇上匯報戰況，如此對比照應，庶幾可免瞞報、亂報之憂。
    三是出鎮諸邊及各省。
    成祖即位後，命鎮遠侯顧成及都督韓觀、劉真、何福出鎮貴州、廣西、遼東、寧夏諸邊，又命宦官中有謀略者同行，賜公侯服，位在諸將之上。此後，雲南、大同、甘肅、宣府永平及其他邊鎮、布政司均有宦官出鎮，稱“鎮守中官”或“鎮守內臣”。
    成化、弘治以後，除南京等處守備太監為司禮監“外差”，其餘鎮守及監槍諸內臣則多出自禦馬監。