夜色如墨，沉甸甸地壓在紫禁城的每一寸土地上。翊坤宮內，華燭高燒，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張與焦灼。
    鄭貴妃身著華麗宮裝，神色焦急地在廳中來回踱步。一旁的鄭國泰也是眉頭緊鎖，臉色陰沉得好似暴風雨來臨前的天空。
    “兄長，李文進那邊竟然受阻了，這可如何是好？”鄭貴妃停下腳步，望向鄭國泰，眼中滿是憂慮與急切。
    鄭國泰握緊拳頭，冷哼一聲：“騰驤四衛這群飯桶！這幾年花了偌大本錢重建，日前又給他們備齊了彈藥，不過是讓他們以數千之眾去拿下區區一座府邸罷了，誰知關鍵時刻竟如此無用。不過，吾妹莫急，形勢尚在掌握，隻要皇上還在你我手中，此番就已立於不敗之地……咱們再想辦法。”
    他頓了頓，沉吟道：“李如梅頓兵城樓不肯入城，據他自己答複，說是因著不曾領取武備，入城之後恐陷入被動……我看這話沒幾分可信。吾妹以為，他這般猶豫究竟為何？”
    鄭貴妃遲疑了一下，皺眉道：“莫非是嫌我等許諾還不夠多？”
    “是了，還真可能如此。”鄭國泰恍然大悟，道：“李家給個國公，那是給李成梁，將來這國公也是歸了李如鬆，和他李如梅有甚關係？
    我等雖許了他一個禁衛軍司令，可此職不得久任，一輩子也就做得那幾年而已。他李如梅如今剛過而立，就算任滿禁衛軍司令也還不到不惑之年，後麵的日子還長著呢，他豈能滿意？”
    鄭貴妃也反應過來，馬上道：“原來如此！那不然也給他一個爵位？兄長，你看給他個伯爵如何？”
    “這都什麽時候了，就不要吝嗇這朝廷名器了，要給就給大些，給他個侯爺當當！”鄭國泰一拍桌案說道。
    鄭貴妃也顧不得許多了，立刻點頭表示同意：“兄長此言有理。不過緩不濟急，除了李如梅那邊，咱們是不是還應該做點什麽？”
    “這……”鄭國泰有點頭大，別看他也是個掛名的都督，但恐怕比那幾位國公、侯爺之流的勳貴更不懂軍務。
    他之所以能輕鬆控製皇宮，一來是頂著“奉旨”的名頭，皇宮內除了陳矩親自調來的那點人之外，幾乎沒有遇到任何抵抗；二來陳矩畢竟不直接管軍，調動的人到底還是太少，平時守護坤寧、慈寧等宮還湊合，但碰上真正的軍隊，也就隻起到了一點遲滯作用，將將掩護他把皇後和太子接走，連太後那邊都沒顧得上。
    兩人沉默片刻，鄭貴妃突然抬起頭，眼中閃過一絲狠厲：“兄長，如今之計，唯有再偽造一道中旨，逼高務實出府領罪。隻要他一離開靖國公府，便是砧板上的魚肉，任我們處置。”
    鄭國泰眼前一亮，思索一番後說道：“此計可行！高務實素以中興名臣自居，豈能違逆聖旨？但凡聖旨一到，他隻能遵旨行事，否則便壞了他半輩子苦心孤詣掙來的賢臣之名！不過，高務實手段了得，此事須得謹慎行事……擬旨一事，交給誰合適？”
    鄭貴妃嘴角勾起一抹冷笑：“司禮監有個叫小順子的筆墨太監，早年是從我翊坤宮選調出去讀書，這才有了今日身份的。他平日裏對本宮也算忠心，如今又頗有幾分文墨，就讓他來擬旨。”
    鄭國泰想了想，覺得可行，便點頭應允。
    於是鄭貴妃喚來貼身宮女，低聲吩咐道：“速去司禮監，把小順子叫來，就說本宮有要事相商。”
    宮女領命匆匆離去。不多時，小順子便被帶到了翊坤宮。他一進門，便撲通一聲跪地，戰戰兢兢道：“奴婢參見貴妃娘娘、鄭國舅，不知娘娘有何吩咐？”
    鄭貴妃走上前，居高臨下地看著小順子，眼中閃過一絲威嚇：“小順子，本宮今日有一件極為重要之事交予你辦。你來擬一道中旨，就說高務實心懷不軌，圖謀叛逆，著他即刻出府領罪。此事關係重大，若辦得好，本宮重重有賞；若有半點差池，哼，你知道後果！”
    小順子嚇得臉色慘白，身體瑟瑟發抖，但又不敢違抗，隻得硬著頭皮應道：“奴……奴婢謹遵懿旨。”
    當下，小順子在一旁的桌案上鋪開紙張，小心翼翼地研磨蘸墨。他的手微微顫抖，額頭上布滿了細密的汗珠，但在鄭貴妃和鄭國泰冰冷目光的注視下，強忍著恐懼，一筆一劃地草擬起詔書來。
    待詔書擬好，鄭貴妃拿過來仔細端詳，隻見上麵字跡工整，措辭嚴厲，語氣儼然是皇帝口吻，不禁露出一絲滿意的笑容。她將詔書遞給鄭國泰，鄭國泰展開一看，隻見這道中旨如此寫道：
    奉天承運皇帝，製曰：
    察靖國公高務實，恃功驕橫，陰蓄甲兵，私藏符璽，久蓄不臣。今據奏報，高逆私結禁衛，暗引邊軍，圖謀篡逆，罪證確鑿。朕雖痛心，不敢姑息，特命禦馬監掌印李文進率騰驤四衛等軍擒拿問罪。
    熟料該逆抗旨不遵，擅殺王師，罪同謀反！著即褫奪高務實一切爵職，鎖拿九族。唯念君臣一場，彼若肯自縛出府，尚可留其全屍；若仍負隅頑抗，府破之日，寸草不留！
    內外文武百官見此旨意，當共討國賊。擒獻高務實首級者，封侯；持其手足至親來獻者，賞萬金。欽此。
    空白用寶處
    萬曆三十一年臘月廿三日
    鄭國泰看後，先是下意識倒抽了一口涼氣，但又馬上重重點頭：“嗯，做得不錯。接下來，該如何將這詔書送到李文進手中？”
    鄭貴妃思索片刻，說道：“還是讓鄭拙去送。他辦事機靈，定不會出岔子。”
    於是，原本親自守在慈寧宮外的鄭拙被召進翊坤宮。鄭貴妃將詔書交給他，嚴肅叮囑道：“鄭拙，你即刻帶著這道詔書去找李文進，務必親手交給他，並告知他依計行事。此事關乎我等生死成敗，切切不可掉以輕心！”
    鄭拙恭敬地接過詔書，應道：“娘娘放心，奴婢一定辦妥。”說罷，便匆匆帶了一隊人馬快速離去。
    另一邊，李文進在營帳內正煩躁不安地踱步。攻打靖國公府遇挫，他才深知帶兵打仗不是動動嘴皮子就能取勝的，與高務實這位“天下第一文帥”相比，自己那點自以為是的本事著實不夠看——他還不知道，靖國公府的防禦壓根就不是高務實親自指揮。
    哦，當然，高務實擅長的戰略層麵，似這等一處府邸的防衛，他親自指揮其實也未必就強過費英東——人家可是原曆史中努爾哈赤的五大輔臣之一。
    李文進煩躁異常，他知道自己已騎虎難下，偏偏又想不出這刺蝟一般的靖國公府到底要如何攻破。正在這時，親兵來報：“護軍，翊坤宮鄭公公求見。”
    李文進心中一動，忙道：“快請！”
    鄭拙走進營帳，正見到李文進迎來，也不多話，趕緊從懷中掏出詔書遞上，壓低聲音道：“李護軍，這是娘娘的意思，您照做便是。”
    李文進展開詔書，看完後臉色微變……這“詔書”好狠的口氣，開口便是鎖拿九族、寸草不留這樣的話，一點餘地都不留啊。
    不過轉念一想，他又回過味來，事已至此，本就沒有了退路，語氣狠厲又如何？說不定語氣狠點還更有可能嚇住人呢！
    沉思片刻，他叫來心腹胡罡，也就是之前攻打正門的那員將領。
    “胡罡，你挑選一隊精銳士卒，帶上天使儀仗，即刻前往靖國公府宣旨。告訴高務實，讓他速速出府領罪，不得有誤。若他敢反抗，不必留情！”李文進目光陰冷地吩咐道。
    雖然這道聖旨即便在胡罡看來也十分可疑，但與李文進的心思一樣，事已至此，難道還有回頭路嗎？因此他也不多話，徑直領命而去。
    很快，一支打著天使儀仗的隊伍在夜色中朝著靖國公府加急趕去。馬蹄聲在寂靜的街道上回蕩，仿佛是命運敲響的沉重鼓點，一場驚心動魄的對決即將拉開帷幕。
    天使儀仗如一條長龍般停在了靖國公府門外，燈籠火把將四周照得亮如白晝。或許是因為天子旌旗的緣故，靖國公府內沒有發動任何攻勢，雖然府牆之上至少上百個射擊孔中的黑漆漆槍口一直對準儀仗隊伍，但始終保持沉默。
    胡罡或許是料定靖國公府不敢對天使儀仗動武，倒是頗有膽色，騎在高頭大馬上，神色倨傲，手中捧著那道偽造的中旨，大聲喝道：“靖國公高務實接旨！”
    府門緊閉，門口值守的將領正是費英東。他眉頭緊皺，親自從一處射擊孔向外探查，望著眼前這陣仗，心中明白事情棘手至極。這所謂的“聖旨”來得蹊蹺，可是貿然開門迎接，萬一其中有詐，後果不堪設想；但若是不開門，又恐為老爺落下抗旨的罪名。
    費英東深知自己絕不能擅自做主，隻好當機立斷，立刻派人飛速去通知高陌。
    高陌得知消息後，也不敢耽擱片刻，匆忙趕去麵見高務實。此時，高務實與孟古哲哲正在書房閑聊，看到高陌神色匆匆趕來，心中已然猜到幾分。
    “老爺，府門外有天使前來宣旨，說是讓您即刻出府領罪。”高陌焦急地說道。看來即便是京華家生子出身的老奴，對聖旨也還是有著敬畏。
    高務實卻是麵色如常，冷哼一聲：“哼，這定是鄭貴妃矯詔詐我。他們見攻打府宅不成，便使出這等卑劣手段。”
    孟古哲哲秀眉緊蹙，也有些擔憂：“眼下局勢危急，斷不能任由他們擺布。隻是……這‘聖旨’在此，如何應對才好？”
    高務實淡定地擺了擺手，說道：“雖知是矯詔，但事情尚未大白於天下，我自不能輕易‘抗旨’，還需請皇後娘娘……和太子殿下為我背書。”
    於是，高務實立刻命高陌請來皇後、太子與陳矩——太子固然還小，但名義還是可以借用的，所以也須得到場。
    高務實還在“病中”，皇後也不會計較他這般“倒反天罡”，因此趕緊抱著兒子過來，陳矩自然也隨侍在側。
    高務實一見皇後，立刻詳細稟明了府外情況以及當前麵臨的困境。皇後聽聞後，深知此事關係重大，但此事又關乎到“聖旨”本身的神聖性，一時有些兩難。
    陳矩見不是事，馬上道：“此時皇爺生死不明，哪裏可能有此旨意，此必矯詔無疑！元輔不必多慮，隻管提出建議，皇後娘娘豈有反對之理？”
    高務實輕咳一聲，道：“娘娘，臣記得陳掌印此來不止帶著禁衛軍虎符，還有大寶……”
    此言一出，王皇後立刻明白高務實的用意了：以矯詔對矯詔！
    若是平時，這種事皇後連想都不敢想，但此刻卻容不得許多猶豫，她隻略作思索，便決定支持高務實，允許他特事特辦，以矯詔來應對這場陰謀。
    得到皇後的許可後，高務實立刻請陳矩親自代筆“擬旨”。而高務實本人則神情嚴肅，緩緩口述詔書內容：
    “奉天承運皇帝，製曰：
    朕遭奸人蒙蔽，以至聖躬違和之際，貴妃鄭氏勾結禦馬監掌印李文進、左軍都督鄭國泰等，矯調禁軍，封鎖宮禁，欲戕太子，其行甚於呂雉、武曌！
    今查鄭氏於翊坤宮私用烏香，謀害君父；李文進擅發淨軍，屠戮忠良；鄭國泰率兵逼宮，劍指慈寧。此三人者，實為禍國元凶！
    特命靖國公高務實總揆內外，節製諸軍，討逆平亂，以複太平。內外諸軍見此旨意，當擒殺鄭氏黨羽。生擒鄭妃者賞候，斬李文進、鄭國泰者封伯，凡倒戈將士皆赦前罪。皇後太子均已脫險，社稷江山重光在即，眾臣工勉哉勵哉！欽此！
    用皇帝之寶，司禮監掌印太監陳矩畫押，加蓋私章陳麟岡之印
    用皇後之寶，按皇後手印，加蓋皇後私章
    用太子之寶，按太子手印
    用首輔銀印，太傅、太子太師、左柱國、特進榮祿大夫、中極殿大學士兼戶部尚書、靖國公高務實畫押，加蓋私章日新樓主印
    萬曆三十一年臘月廿三日”
    陳矩、皇後和高務實，先後畫押或按了手印——太子寶在皇後這代管，自然是親娘代用，手印也是皇後握著他的小手按下去的。無論如何，看起來很是正規。
    當然，嚴格來說這道旨意同樣是矯詔，而且“聖旨”之上本來無需皇後、太子之寶，現在故意加上，明顯是為了將來解釋這道“矯詔”故意做的準備。
    矯詔既然已經是不可避免的，那就至少需要一個合理的理由。
    再說，你那矯詔隻有皇帝私章，我這裏好歹也是蓋著皇帝玉璽，得了司禮監、內閣兩個正規的附署，還額外附送皇後、太子之寶，這“正統性”再怎麽也比你高點吧？
    朱墨皆幹，高務實麵色沉重地將“聖旨”遞給陳矩，坐在病床上朝他拱手道：“陳掌印，如今形勢迫人，不得已隻能請您親自宣旨於國公府外，其中危險自不待言……”
    “元輔這話卻是小瞧咱家了。”陳矩雙手接過“聖旨”，麵色決然：“咱家掌司禮監印多年，值此危難之際，豈容自安？漫說府外那群蠅營狗苟之徒，便是刀山火海，我陳矩又如何不敢走它這一遭？”
    說罷，他朝皇後、太子一禮，然後挺直腰杆，正容道：“臣受天恩數十載，今當報恩矣。娘娘、殿下，保重。”一向謹慎為人，自稱“奴婢”的陳掌印，今次終於自稱為“臣”了。
    聞聽此言，滿堂肅然。
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