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    “夥計，你猜我倆誰能活下去？”
    一個身材粗壯的矮人坐到阿斯讓身邊，忍不住叫罵：
    “哈，我猜我倆都得死！他媽的，那可是砂龍，砂龍！！你是最後一個上的，這很好，但可惜了，砂龍不會因為吃飽了就放過你，哈，我們這幫鬥劍奴加起來都不夠它塞牙縫。”
    “我聽說砂龍很可怕。”
    “比你想象得要可怕多了，我見過砂龍，他嘴巴大概能長這麽大，”矮人用手比了個大概，“吃人估計不用嚼，怎麽，你不信。”
    “沒有，我隻是好奇你是怎樣遇到砂龍的，”阿斯讓問道，“它們應該隻在巴迪亞的沙漠裏出沒。”
    “因為我就是巴迪亞人。”
    矮人告訴阿斯讓，一百多年前，他家祖輩為了討生活，聽信了魔女的鬼話，在百廢待興的巴迪亞行省裏紮下了根。
    “當時她們說德塞托奧斯死啦，來這兒定居福利多多，可我猜德塞托奧斯根本就沒死，祂馬上就要卷土重來啦，”矮人心有戚戚道，“這群畜生原本一見麵就要打架，可我家卻被他們成群結伴地毀掉啦，一定是沙漠之主在背後搗鬼。”
    也許有必要問問法莉婭，德塞托奧斯究竟有沒有死，如果巴迪亞行省再度被這位沙漠之主夷為平地，未來的日子會很艱難。
    “喂，矮人，既然你曾經遇到過砂龍，那你說說怎麽對付它。”一個鬥劍奴出聲發問。
    人最害怕未知，大夥從沒見過砂龍，一聽矮人說自己見過砂龍，一下子就全圍了過來。
    矮人漲紅了臉，良久才喊道：“他媽的，你們知道那時候我才多大嗎？我能活下來是因為我心一橫，鑽進砂龍糞堆裏才逃過一劫，你們待會兒可以照我說的試試，說不準砂龍吃了幾個人後能拉出坨屎來！”
    話音剛落，矮人就被大家一起噴了個狗血淋頭，好在大家都很克製，沒有動起手來。
    鬧過一陣後，氣氛重歸壓抑。
    一些人開始祈禱，更多人沉默少話。
    阿斯讓聽到一陣金屬聲，發現一旁矮人不斷整理著身上盔甲，好像這樣能讓盔甲更合身，更安全似的。
    “別緊張，”阿斯讓安慰說，“隻有獵物才會緊張。”
    矮人搖了搖頭，“不可能不緊張的，兄弟，我第二個上場。”
    而我是最後一個，阿斯讓在心中歎了口氣。
    想來蒂芙尼是要讓我踩著這裏所有人的性命壓台登場。
    “兄弟，你說，這個世界上會不會有信守承諾的魔女？”
    “有吧。”阿斯讓想到了法莉婭，不過話語裏沒什麽底氣就是了。
    “我希望有。先前我遇到個魔女，她說如果我能在賽場上表現得叫她盡興，就賞給我一大筆錢，就算死掉也不要緊，她說會把這筆錢匯給我親人。我當時氣壞了，不過沒敢罵出聲。
    媽的，莪要是還有親人，也不至於把自己賣作鬥劍奴了，但我轉念一想，這錢我總不能讓它從我眼前飛跑吧？
    所以我就跟她說，我沒爹沒娘沒有兄弟姐妹，不過你可以把這筆錢捐給聖都的窮人，哈，但隻給矮人，我這個人記仇，媽的，小時候沒少被你們人類欺負。”
    矮人提到的魔女，應該是蒂芙尼的白手套。
    這魔女真是有錢，不曉得她買下了在場多少人的命。
    阿斯讓，你隻是個普通人，你不是英雄，為了活命你必須不擇手段，法莉婭和蒂芙尼都已經把路給你鋪好了，不是嗎？沿著這條路走下去就好了，真有心理壓力的話，就想想法莉婭吧。
    “阿斯讓，你要活下去，想要活下去的念頭是沒有錯的。”
    阿斯讓回憶著法莉婭的話語，輕聲念道：“嗯，我知道。”
    就在這時，阿斯讓瞥見了角落裏的一個半大男孩，他極度惶恐，整個人蜷縮成一團，兩股戰戰，恐怕都沒法獨自站起來。
    然而，令阿斯讓無論如何都沒有想到的是，當象征角鬥開始的號角響徹天際時，這個男孩兒竟然扶著牆麵，顫顫巍巍地站了起來。
    “我，我，我……我是芬恩，我是伍德洛大師的門徒，我不可以再給大師丟臉。”男孩子自言自語地為自己打氣。
    當號角聲消失，準備室的巨大鐵門如同被巨人提起一般緩緩向上抬上，白日的陽光隨之照射進來，刺得男孩雙眼止不住流淚——這或許不是男孩流淚的原因，但可以是。
    伍德洛，阿斯讓默念這個無比熟悉的名字。
    這是他導師的名字。
    人群中有人說道：“原來是這個小鬼最先出場，難怪剛才一直躲在牆角抱著腿哭。”
    “小子，這不是比賽，不要勉強自己，上場之後就用劍自盡吧。”
    “我記得你，你在伍德洛大師手底下學了幾天劍？我一隻手就數的過來，你還是想辦法讓自己死得好受一些吧，就算難看也沒關係，伍德洛大師不會怪你的。”
    男孩在眾人的勸告聲中挪動身體。
    他走得有些慢，因此引來了蒂芙尼的爪牙。
    觀台上的魔女們，不是為了欣賞驚心動魄的角鬥而來。
    這不過是一場盛大的處刑儀式，這個男孩會被蒂芙尼的手下押到場上，然後被巨龍撕碎。
    魔女們會為了凡人的勇氣而讚歎，
    魔女們也會因凡人的醜態而微笑。
    現在，有一個問題擺在阿斯讓眼前。
    阿斯讓，你是想像英雄一樣死去，還是如芸芸眾生般苟活呢。
    想到這裏，阿斯讓釋懷一笑。
    我變軟弱了，是因為法莉婭嗎？
    怎麽可能呢，別再為自己找借口了。
    好在反省的時機，不算晚。
    “你幹什麽。”蒂芙尼的手下瞪了一眼阿斯讓，因為阿斯讓站了出來，擋在他與男孩之間。
    “我怕五十年後，我會因為今天沒能第一個登場而後悔。別傻站在這裏了，回去告訴你的主人，有個叫阿斯讓的奴隸，要第一個上。你最好按我說的做，因為就算在這裏動手，你也打不過我，對了，阿斯讓是我主人給我取的名字，半年前我殺死一頭森林綠龍那會兒，還不叫這個名字呢。”
    見人離開之後，阿斯讓轉身麵向男孩，一如當初伍德洛大師教育自己時一樣，嚴肅地說道：
    “昂首。”
    男孩愣了愣，抬頭看向阿斯讓。
    “挺胸。”
    男孩兒照做。
    “把眼淚擦幹。”
    男孩兒抹掉眼淚。
    阿斯讓輕輕錘了錘他的胸口：”嗯，這樣才像個男子漢。”
    “兄弟，你瘋了！”
    矮人震驚地望著阿斯讓，周圍所有人的眼神也都和他一樣。
    “你會死的！”
    “我覺得，你說的不對。”
    阿斯讓向著角鬥場中央走去。
    “會贏的。”