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    “老師的意思，是叫我們先與精靈談判，而非像你在信裏寫的那樣，來多少殺多少。法莉婭，斯泰西老師罵你色厲而內荏，我看十分恰當，你不知戰爭是何種模樣，卻固執地以為戰爭能讓你沐浴榮光，可當禍事真正來臨，你比誰都害怕。”
    “……哼。”法莉婭頭歪向一邊，“談判？談什麽？沒什麽好談的，那些原始精靈已經發瘋了。”
    “什麽都可以談，老師說了，隻要精靈願意放下武器，沒什麽是不能談的。聖都甚至願意為精靈劃出一片足夠大的自留地，解放所有的精靈奴隸。”
    “阿斯讓，你認為精靈會領情嗎？”法莉婭問道。
    “不會。”阿斯讓說。
    “為什麽不會，把原因說給她聽。”
    艾芙娜微微搖頭，說道：“不必重複，你在信中已寫的很明白，我和斯泰西老師又不是瞎子。”
    “那你們還——”
    “法莉婭，”艾芙娜出聲打斷，“魔女院有三百位元老，斯泰西老師隻是其中之一！你說精靈執意要向人類複仇，我和老師是相信的，你說綠龍王受灰石堡的艾麗薩驅使，我和老師也是相信的，但你忘記了一件事，法莉婭，你還在聖都時，有聽到哪怕一句有關失鄉會的話嗎？”
    法莉婭抿唇不語，她一焦躁，便習慣性咬指甲，然而剛一抬手，就為阿斯讓所製止。
    “在你們看來，隸屬失鄉會的艾麗薩是個偏執的瘋子，你們正是基於這一點，判斷她不會接受聖都伸來的橄欖枝，而被她裹挾的原始精靈，為了聖樹的安危，依舊會向聖都宣戰。你們想得沒錯，很有道理，但元老們不這麽想。”
    艾芙娜語氣沉悶，“失鄉會？沒有的事。所以，灰石堡的艾麗薩不過是漏掉的“血稅”，一個遊離在聖都體係外的野魔女，機緣巧合之下撞了大運，收養了年幼的龍王，一如許多年前，人們收獲海之主的友誼那般。這樣一個野魔女，怎會拒絕聖都的好意？她會在餘生中安享榮華富貴，成為聖都的一份子。”
    這聖都真是爛完了。阿斯讓暗想。
    “接到你的信後，斯泰西老師在私下裏舉辦了一場茶會，邀請了與她關係還算不錯的數十位元老，而這，就是那些元老的判斷。”
    “請問，元老們有想過談判破裂的後手嗎？”法莉婭被氣暈，嘴閉得緊，故而接下來由阿斯讓代為交談。
    “沒有。”艾芙娜一聲苦笑，“元老們料定精靈不敢對聖都宣戰，不過是擺出姿態，向聖都索要好處。類似的事情在這千年裏發生過不止一次，這幾年天氣越來越寒冷，元老們都以為精靈們是日子過不下去，才會跑來武裝乞食，要多少給多少，很快就能安撫住。”
    “精靈驍勇善戰——”
    “打得過魔女嗎？”艾芙娜反問。
    雖然明白此時爭辯已無濟於事，但阿斯讓依然忍不住說道：“《箴言》上有句話講得很好，傲慢招致毀滅。”
    “沒幾個魔女在乎箴言了。大家嘴上念誦，心中卻把它歸為陳詞濫調，隻有弱小的魔女才被迫守戒，強大的魔女看都不看，”艾芙娜自嘲道，“鬥劍奴，我穿上這身鑲金法袍，比法莉婭早不了幾年，你以為我為什麽有那麽多餘財借給法莉婭，享有你的四成所有權？告訴你吧，是靠放貸。”
    “滾蛋！哪來的四成所有權？”法莉婭跳腳，怒道，“艾芙娜，你為什麽總要氣我？”
    “因為姐姐都愛欺負可愛的妹妹，尤其是你這一點就炸的性格。”
    艾芙娜嗬嗬一笑，不管笑聲有些苦悶：“法莉婭，我曾取笑你是個窮鬼，不懂理財，但……你的錢終究是幹淨的，而我卻拿自己的年金向外放貸……明明我的父親就是因為高利貸而險些家破人亡。老師以前時常教育我，身為魔女不可過度貪婪，然而我卻在這條路上越走越遠，與年幼時的夢想相去甚遠，”
    你和法莉婭半斤八兩，法莉婭犯下色欲之罪，好書多到要命，東藏一本xz一本，看得時候還夾腿，害我血壓拉滿。
    唉，魔女。
    “總而言之，談判勢在必行，法莉婭，雖然你在信裏幾度暗示，哀求我助你一臂之力的模樣令我不忍拒絕，但總歸不是我拿主意，”艾芙娜擺了擺手，“因此我沒法和你一起，跑去給精靈一個下馬威。”
    “我沒有暗示，也沒有哀求。”法莉婭指責艾芙娜滿口胡話。
    “是嗎？原來是我多心了，”艾芙娜回道，“總之做好準備，法莉婭，還有你，鬥劍奴。再過幾日，物資到位，我們就得離開這個據點，去和精靈們談判了
    ，屆時你萬不可以輕舉妄動……鬥劍奴，我知道你隻是看上去呆傻，看好你暴脾氣的主人，談判可以失敗，但不能因為你的主人而失敗。”
    “我明白。”
    “還有一點。”艾芙娜盯著阿斯讓，輕聲道：“鬥劍奴，莪畢竟也為你掏過錢，看過你的幾場比賽，我得坦然承認，除了第一次敗了我的興致，其餘幾次都給了我不少樂子……所以，我不吝大發慈悲，再提醒你一次，小心梅。”
    “什麽意思？”法莉婭也放低聲音。
    “……法莉婭，有時你心思縝密，有時又笨的出奇，你是怎麽做到的？”
    法莉婭捏緊雙拳，盡量不喊出聲，“她是我的手下敗將，一條敗犬而已，被我狠狠折磨，不敢與我對視……”
    “並且還被斯泰西老師收為徒弟，算是你的小師妹，不能對你不敬，對吧？哈……你可真夠天真。”艾芙娜搖搖頭，“鬥劍奴，你呢，你覺得斯泰西老師為何會收梅為徒，我又為什麽要帶梅過來？”
    阿斯讓心中明了，“幫助法莉婭是幌子，針對我才是目的。”
    “這是你自己想的，不是我說的。”艾芙娜幹淨利落地撇清關係，就像一開始時用冰雕提示阿斯讓與法莉婭為迎戰砂龍做好準備那樣，做事不留痕。
    “法莉婭，別擅自對梅出手，她是你的師妹，你心裏清楚，一旦你先行動手，後果有多嚴重。”