南木林雪的春天還有陣陣寒意，隱蔽的房屋不見了主人，隱含著某種特別的氣息，卻找不到關聯的痕跡。
    任梧鳳獨自坐在屋子裏，半閉著眼睛。落雪沒有人認識律皊，可律皊確確實實熟悉這裏。好在有南枝等人可以證明，他不是魂魅。他若是真人，那他消失的方法很可能是某種法術。他真的是無淚嗎？他會那麽高深的法術嗎？
    “月相”目前情況不明，也無法確認當年究竟是怎麽回事。然而比起無淚可能活著的原因，任梧鳳更想知道如果律皊真的是無淚，他會去哪裏？他說不會揭發自己，獨孤島和朋園這麽多年都安然無事，竟然不是因為他死了？難道不可笑嗎……
    深淵，柳西，鳳巢。
    南枝在律皊住過的房間又一次仔細檢查了他的衣物用品，還是沒發現什麽線索。他的東西都很簡樸平常，而他本人卻很特別，看不出有什麽目的，更沒讓人覺得不懷好意，現在想來他出現時略有蹊蹺，又突然消失不留痕跡。少主沒有生氣，卻那麽在意，甚至顯出焦急。
    南枝當然會保守秘密，說少主帶律皊去了陶居（注：陶居在榆鄉，位於柳西南邊，是任梧鳳生母陶夫人的住地）。下屬們發現二少主行蹤成謎，隻是這種事時有發生，也沒覺得怪異。
    然而南枝知道，這次不同以往。那日少主神思焦灼，問她覺得律皊可有異樣，她像往常一樣如實作答，說律皊勤謹淳和，不像是有所圖謀的人。少主說律皊突然在他麵前消失了，南枝驚詫之餘回答雖不知是何種法術，但她沒發現律皊做了什麽對不起少主的事。
    她不是想為自己沒有覺察而開脫，隻是確實覺得奇怪，不明所以。沒想到少主突然動了情，說要抱她，她一直有所期待，當然不會推卻，無論是安慰也好，替身也好，隻要他高興就好。唯一有些顧慮的，就是少主應不想讓她懷上孩子，她也不確定自己是否還有那個能力。好在月事正常，不用慌張。
    少主抱她時真的溫柔，她告訴自己少主看著的人並不是她，但這沒關係。她本想在少主睡著前離去，不曾想少主挨著她睡了一夜，早起也沒想抹去什麽，對她似乎還更加溫和了些。
    南枝知道不能有妄想，隻是一如既往對少主一心一意，隻是多了些可以回味的感觸和情緒。
    她不是他的伴侶，卻也不再是誰的玩物，她很感激。雖然也羨慕像律皊這樣能讓少主真正在意的人，但人各有命，她不想強求破壞，損人不利己。
    如果少主將律皊找回來，如果律皊也願意，她或許可以教他如何讓少主盡興。少主在意的是像律皊這樣好相處的人，也算難得了，隻是不知他是否被人操縱，為何要走……
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    今年朝賀得知的消息讓大人們有了各自的思量。英雄會的新規表明了皇家想破格廣納人才，有人歡喜有人擔憂。
    英雄會是相對公平的賽場，在評選、比試中做手腳絕非上策，一旦留下把柄，後患無窮。然而有實力並不代表合適，有的人很厲害，卻自私有害。不過話說回來，即便不是一戰成名，循序漸進的人中也有心術不正的，所以利弊還不好說。
    隻是有私心的人都想著最好讓自己人往上走，明德公也覺得這是個較量的機會。他知道皇家不想和他聯姻，怕他借機奪權，他也想讓她們安安心，反正永安城將軍隻是虛名，仁惠王的頭銜也未必那麽重要，讓自己人在關鍵位置掌握實權才是正途。
    需要認真考慮的是由誰保舉誰，怎樣才能掩人耳目，神不知鬼不覺。最好能讓大家意想不到的人為自己保舉人才，誰比較好呢……
    襲伯、董將軍、右太師等人都不是省油的燈，其他人也各想各的對策。
    大人們有大人們的考慮，想抓住機會出人頭地的更是想方設法。一時間，武院、書院都有些氣氛緊張。
    內院新來的教官細皮嫩肉的，看著不像多有能耐，很多學生頗有些怨言，誰都不想在這個節骨眼上不夠長進。林教官看出他們的心思，便和新教官商量比試了一場。
    學生們看到新教官居然有和林教官打成平手的實力，都安心了。新教官對林教官也多了幾分敬意，覺得他確實適合當教官。
    此屆英雄會的裁判陣容空前強大。寧丞相親自主持文試，昆猷大師和“劍聖”唐翛都收到了當裁判的邀請（注：猷，音yóu；翛，音xiāo；昆猷大師是唐翛的師傅），天奘法師也受邀主持法術比賽。
    之所以要請大人物親自出馬，是因為預料到此次的特別獎賞一定會引來相當厲害的角色，這些人動起真格來可不是鬧著玩兒的。
    昆侖山，星照宮。
    天璣：“今年的英雄會會鬧得很大吧。一說有特別的獎賞，天權便決定去了。”
    宮主：“有那種獎賞，他確實不會猶豫，或者說是迫不及待吧。”
    天璣：“不知玉衡會不會參與。”
    宮主：“他如果想去，應該會找天璿。”
    天璣：“是，到時候會有消息。”
    宮主：“嗯。聽說暗影門在找‘珠璣’？”
    天璣：“嗯，我們正在周旋，爭取有大的收獲。”
    宮主：“小心為上。”
    天璣：“是！”
    雪嶺。
    白頭山上，不同於一貫的肅靜。
    巫啟吉：“老頭子，你還真要去啊？”
    婁閱：“啊，機不可失。”
    巫啟吉：“你都多大年紀了，去和孫輩鬥法，真好意思！”
    婁閱：“輸了才不好意思呢。”
    巫啟吉無語了，半張著嘴直著眼看向女王。女王深藏笑意，沒有說話。
    尚愷承：“你還是想不開嗎？”
    婁閱：“那當然！”
    虞炎楷輕輕歎了口氣，心想隨他去吧。
    悅原，蘭桂城。
    皇家派了使者和孔尚將軍一起到水秀山莊，取之前說好的向理瓊枝借的姬漫興的“秘密”。理瓊枝將寶箱交給使者，收下英雄會的請帖，心想等看到皇家收藏的那一部分或許就明了了。
    禦前將軍林翊有一種說不清的預感，他捎信給西未侯，說想讓林燁協助英雄會期間的護衛任務。西未侯回信說會親自出席英雄會，並讓林燁擔任護衛隨行。
    鑰野，平遠城。
    龐家大院內，葉詠筍玉般的纖指遞一封信給龐益忻，聲音依然好聽，“少爺，您的信。”
    龐益忻有些遲疑，“我的？”沒有伸手接。
    葉詠笑容溫婉，“關將軍帶回來的。您還記得悅原總督柏大人嗎（注：柏，音bó，姓）？名字和您很像的那位大人，朝賀期間聽說了您的遭遇，特意寫信給您。”
    龐益忻記得，悅原總督柏奕昕是位很受人尊敬的大人，政績斐然，度量寬宏，在得知兩人的名字同音時笑得很親切。她知道了他的事，知道和自己同音的名字現在名聲很差，應該不會有好心情吧。
    盡管如此，龐益忻還是接了信，謹慎地拆開，將厚厚的信紙取出，迅速掃過第一頁，又從頭開始慢慢地讀，認真仔細，一字一句。時而泛起酸楚，時而會心一笑，時而思緒反複。讀到最後，確覺醍醐灌頂，雖然依舊不安，還是心有疑慮，但有一些光亮為他的迷茫指引了方向。
    原來是這樣，原來很可能是自己的方法不當而埋下了隱患，而不僅僅是簡單的人心險惡，好心沒好報。
    “最好讓受到幫助的人保持高的自尊和低的依賴，讓他們在被幫助之後能自己生活得更好。”
    “或許還是有少數人度過難關之後沒有心懷感激，沒有獨立自強，而是想一直索取，占有更多，甚至使用卑劣的手段，那麽也得提前預防，保護好自己，才能做更多有益的事。”
    “人有各種各樣，並非都善良可愛，即便如此，倘若你還是願意對有需要的人伸出援手，可以參考我寫的方法，你也會不斷總結經驗，做得更有成效。
    雖然就算你不再做這些事，也沒人能怪你，但我總希望善意不會被磨滅，何況難得擁有很多資源可以做對大多數人有益的事。
    當然，首先還是祝福你，願你快樂安康，少有煩惱（因為不可能‘沒有’，所有人都一樣，我們隻能吸取教訓，做更妥善的處理就好）。”
    “葉詠的歌聲很美，願她給你安寧和力量。”
    落款是“名字同音的朋友。”
    全篇沒有“相信”、“支持”之類的措辭，卻充滿了安慰和鼓勵，還有問題的分析和實用的建議，龐益忻感覺很受用。他小心收好柏大人的信，知道需要反複閱讀斟酌體會。
    龐益忻看向葉詠，目光中有一半堅定。他伸出手，葉詠輕輕握住，溫柔問他：“您想做什麽？”
    龐益忻握著葉詠的手，“我可能還有很多事不懂，需要多看點書，向師長學習，去別處看看。你能幫我請姐姐過來嗎？”
    葉詠高興點頭，正要去，龐益忻拉住她，頓了頓，“我和你一起去。”
    葉詠開心道：“好！”
    深淵，柳西，鳳巢。
    英雄會的新消息讓任梧鳳失落的心情有了依托，他不能親自出麵，也不好違了父親的願，但派個合適的人去看看姬夫人的秘密並無不妥，或許會有什麽有趣的發現，沒準還會有律皊的線索。如果再有個人去看看“珍奇”就更好了，雖然找到“沉星”的可能不大。
    所有比試的前兩名都有相同的機會，那就別挑那些高手雲集、競爭太激烈的，反正也不為前程。
    他的心思還算好，然而獨處時總沒有以往自在。看到南枝走過，他便叫住她：“陪我。”
    雪嶺。
    晚春時節的雲上城清和秀麗。禾方遠遠看見無慮山領主玉金全和魁偉挺拔的泉將軍，想著他們與母親曾經的相識過往，有些許感懷。
    鄒少主和大人們談他們的正事，禾方和夕夕一行人跟著夙沙蓮和雙雙去了無慮山。
    山腳的陽光溫暖明亮，惠風和暢。
    大家分頭走走，鄺雍找到機會問梁品兼：“小宮主沒有親人，清水流香宮沒有男子，你究竟是什麽人？”
    梁品兼似笑非笑，“我就叫梁品兼，不慎中毒，被清水流香的人救了，暫時為小宮主做事。”
    鄺雍感到詫異，“她們救你？”
    梁品兼：“我也奇怪，不過還真就是這麽回事。”
    鄺雍想了想，“小宮主讓你做什麽？”
    梁品兼：“當向導，帶她到處走走。”
    鄺雍：“如此而已？”
    梁品兼：“她這麽說。”
    另一邊，雙雙看夕夕拉著禾方遊賞，小聲問東方胤：“他們這麽要好，哥哥不介意嗎？”
    東方胤：“我要是心胸那麽寬廣就好了……”
    雙雙莞爾一笑，“要努力爭取噢。”
    東方胤：“嗯。雙雙也要想好。”
    雙雙：“哥哥放心。”
    遠處，夙沙蓮和陸楓走走停停，看看風景看看其他人，誰也不說話，都沒表情，也不尷尬。
    回到鳳翔城，又住了幾天，鄒少主得回蘭桂城了，還要再確定一個保舉的人選。
    陸楓為了不和鄒冰恕同行引人懷疑，也為了修習劍法改變原先鄒冰忍的招式和習慣，決定留在鳳翔城。夙沙蓮很願意和他切磋劍法。陸楓說屆時會和夙沙蓮、雙雙一起去永安城，鄒冰恕雖然不太情願也隻好同意了。
    白大人再次和東方胤告別，收起些不舍，給出許多祝福和期待。
    白峪峰：“一生說短不短，說長不長，珍惜時光，愛惜自己，也盡量關愛他人，多分享。”
    東方胤：“好！”
    白峪峰：“我做得不好，希望你比我強。”
    東方胤：“您保重身體，等著我們的好消息。”
    白峪峰：“好！”
    東方胤和雙雙約定秋天在永安城見，帶著特產回到客棧，將特產分給鄒冰恕。鄒冰恕心想正好帶給淑音和容萱。
    東方胤問夕夕：“你打算一直跟著我們嗎？”
    夕夕：“‘你們’無所謂，我要跟著禾方。”說著扭臉看向禾方，笑得很甜。
    禾方微笑看看夕夕，看看東方胤，又看回夕夕，“夕夕想去哪裏？”
    夕夕：“隻要和你在一起，去哪兒都可以。”
    禾方問東方胤：“鄒少主要先回悅原，秋天還要趕去參加英雄會，帶著我恐怕來不及。你要和鄒少主同行嗎？”
    東方胤：“不用，我跟他在英雄會會合就行。”
    禾方對夕夕道：“夕夕如果想回家的話，可以和鄒少主一道。”
    夕夕撅著嘴，“都說了跟著你啦。”
    禾方粲然笑道：“夕夕想去看英雄會嗎？”
    夕夕：“想啊，你去我就去！”
    禾方：“那咱們順著明海邊走去永安城好不好？”
    夕夕：“好呀好呀！”
    禾方：“梁兄還和咱們一起嗎？”
    夕夕：“嗯……讓他自由吧。”