洛恩斯的夏秋季濕熱多雨，冬春季反而晴朗天較多。
    
    趕著太陽剛剛升起的一束曦光，維恩再次起了個大早，牽著小白出門鍛煉了一整圈才回來。
    
    而這時，克莉絲才堪堪揉著雙眼推開房門，一看就是剛起床還沒睡醒的樣子。
    
    “唔，維恩你回來啦。”
    
    她半夢半醒地靠過來，抱住維恩的脖子像樹袋熊一樣掛在他身上。
    
    維恩順手攬住她的腰不自覺地笑，為了不驚擾到她也放輕了語調。
    
    “昨天晚上睡得怎麽樣？要是還沒睡夠的話，我們可以晚點出發，待會準備出門了我再來叫你。”他貼著她的耳朵說，“到了馬場，想睡覺可就不是那麽容易的事情了。”
    
    再怎麽說這也是個公開活動，即使地位煊赫如艾略特公爵，也不得不顧及國王以及其他大貴族們的看法。既然已經選擇了出席，那麽維護好大貴族應有的形象就是作為溫徹家族一份子的責任。
    
    大概是被維恩說話時溫熱的氣息吹得癢癢的，克莉絲把腦袋在他懷裏蹭了蹭。
    
    “我才不管……大不了到時候你帶我先跑掉。”
    
    維恩還在想著半途跑路的可行性，克莉絲漂浮不定的心思卻又倏而轉移到了其他地方。
    
    “維恩，你說既然有馬賽這種東西，那麽是不是理論上也有可能出現打假賽的情況呢？”
    
    維恩立馬被她的提議拉回了現實。
    
    “呃，如果獲取的利益足夠誘人，我想應該會有這種情況出現吧。”他猜測道，“不過越是大型的賽事，在眾目睽睽之下做手腳的困難就越大。”
    
    這可不是什麽講究基本人權的現代社會，要是背景不夠硬的參賽者得罪了看台上某個小心眼的大貴族，等下場了之後被人往死裏整都有可能。
    
    但反過來說，隻要表現得足夠引人注目，就很有可能借此登堂入室、獲得資助，成為大貴族們的座上賓。
    
    這樣的魚餌還是足夠誘人的。
    
    所以，他很難相信在清溪學園裏會有人甘冒如此巨大的風險，將個人以及家族的前途全都拋之腦後，極其不明智地卷入這種危險的事件裏。
    
    “反正我們家又沒有養馬隊，就當是去看看熱鬧，順便捐點錢獻一獻愛心。”維恩說。
    
    對於受邀與會的諸多貴族們來說，恐怕絕大多人都抱著這樣的心態。
    
    “說得也是。”
    
    克莉絲點點頭，“說起來，歌禮·埃奇沃思她們家似乎養了好幾支馬隊來著，你有聽說過嗎？”
    
    “聽倒是聽說過，不過既不了解、也沒有見過麵。”
    
    自己偶爾幾次跑去馬場玩，也隻是陪同勞倫斯或者理查德一起，與那些要參賽的人和馬都沒什麽交集。
    
    聽到他這麽說，克莉絲似乎覺得挺可惜的。
    
    “唉，要是我們能把她家最強的那支馬隊買下來，養來參賽打廣告倒也未嚐不可……”
    
    維恩抽了抽嘴角。
    
    要真這麽做了，得失都還是其次，被貼臉嘲諷的歌禮怕不是得氣瘋。
    
    “先下樓吃點東西吧，我去洗個澡換身衣服就差不多可以出發了。”
    
    他轉移了話題。
    
    ……
    
    雖然不久前還一副睡眼朦朧的模樣，但等溫徹家族的馬車出發時，克莉絲已經一掃疲倦，變得期待而又興奮起來。
    
    “老爸，我們家為什麽不養馬隊啊！”她嘰嘰喳喳地問。
    
    規格極高的公爵車輿裏，克莉絲與維恩坐在同一邊，而艾略特公爵則一個人坐在對麵。
    
    或許是經過特殊處理，從外界傳進來的雜音很小，車輪滾動的顛簸也很輕微。刻印著暗金色家徽紋路的綢布鋪墊在馬車內側，中間擺放著一張簡易的小桌。
    
    在行進的過程中，桌麵幾乎沒有任何明顯的抖動。
    
    若不是十分正式的場合，艾略特出行一般不會這麽大張旗鼓。
    
    “那當然是因為，我和你母親都不怎麽喜歡看賽馬表演。”他聲音溫和地回答。“對於自己並不熱衷的事情，花費額外的開支勉強維持下去，隻會給自己帶來許多本不必要的煩惱。”
    
    與表麵看上去頗具威儀的形象不同，艾略特公爵實際上是一個很講究經濟適用性的人。
    
    ——前提是，與艾希薇爾夫人的意見沒有衝突的時候。
    
    而公爵夫人艾希薇爾，卻完全屬於引領王都潮流的另一維度存在。很難想象人前威嚴滿滿的艾略特公爵在妻子和女兒麵前幾乎是百依百順，對於她們母女倆提出的一切建議，哪怕並不符合他本人的作風，艾略特也會十分欣然地接受下來。
    
    “要是克莉絲你喜歡的話，私底下和維恩一起養幾支馬隊打打比賽玩倒也無妨。”
    
    說著，他輕笑著的語氣旋而又嚴肅了些許。“但是，絕對不允許在沒有看護的情形下自己上場！否則，所有牽涉到的人都要因為你的任性而接受懲罰。”
    
    從他鄭重的表情就能很清楚的感覺到，他現在不是在開玩笑。
    
    在關於克莉絲的個人安危事務上，艾略特一向很小心。
    
    克莉絲嘟起了嘴巴。
    
    “知道了。”
    
    “我本來也不感興趣好不。”
    
    心中好不容易升起的小火苗被無情地掐滅，克莉絲不想說話了，倚靠在維恩身上閉目養神起來。
    
    在沉默的氛圍中，公爵府的馬車終於在郊外一座巨大的賽馬場前停了下來。
    
    車夫恭敬地將小凳擺好，搖響了掛在駕駛座前的一個小鈴鐺。
    
    “叮叮叮~”的清脆聲音，是在提示車廂裏的貴人們目的地已抵達。
    
    艾略特公爵率先走下馬車，示意車夫先去休息，到點了再來門口接人。
    
    而後邊被維恩扶下馬車的克莉絲，則被另一邊遊人如織的嘈雜動靜吸引了注意力。
    
    “哇，好多人啊！”
    
    她不停地四處張望。
    
    “畢竟據說是很大的賽事呢。”維恩也環顧了一圈，很快掌握了附近的地形。“受到邀請的貴族應該都會從我們這邊的兩條通道入場，看台位置也會更好一些。”
    
    在前方不遠的彩旗圍合之處，已經垂手等待著好幾名工作人員。
    
    而另一邊人潮湧動的方向，估計就是為平民開放的普通入口了……正常來說，貴族絕對不會和平民坐在同一席位上。