國王沉默片刻，音量微弱地偏頭吩咐道：“布爾沃，你先把這個人收押到城衛隊，等比賽結束後再嚴加審問。”
    
    可是，與國王希望冷處理的態度不同，理查德又高聲說道：“此人準備動手腳的馬匹，是一會就要上場的8號馬！據我所知，那是一匹之前從未出現於這處賽場上的新選手。”
    
    “在檔案卡上，馬匹的主人名字叫做喬尼亞，而替這匹馬繳納參賽費的人則是弗朗茨·埃奇沃思侯爵大人。”
    
    理查德很詳細地報出了相應的信息，看樣子並不打算將此事輕輕放過。
    
    “夠了！”國王的臉色變得有些難看，他訓斥道：“這件事已經交給布爾沃處理，不需要你再操心。現在給我回到候場區去，不要幹預賽事正常的流程！”
    
    被點到名字的弗朗茨大臣表情有些疑惑，他都不記得自己什麽時候讚助過這樣一匹馬。
    
    直到他看見被王室護衛們帶入場內的那道人影，弗朗茨才猛地想起來，自己曾在某次因公外出時，恰好遇見了一名馬術嫻熟的牧童。
    
    當時的他十分欣賞那個年輕人的馬術，資助了他一筆生活費用，還對他說：“如果你有興趣的話，可以來王都發展。”
    
    不過好幾個月過去，他早就把這件事拋之腦後了，身邊也一直沒人再提起。
    
    但自己竟然替他繳納了參賽費……這是怎麽回事？
    
    他忍不住看了一眼剛回到位置上不久的女兒。
    
    發覺父親大人此刻疑惑的視線，歌禮心領神會，很平淡地解釋了一句：“管家曾匯報過一次，說是有一名打過交道的年輕人前來投奔，但當時父親您公務繁忙，所以我就讓管家代為處理了。”
    
    想要參加這種規格的賽事，競爭名額也是很寶貴的。
    
    如果參賽選手背後沒有一個頗具份量的擔保人，即使人和馬再有實力，也很難獲得展現出來的機會。
    
    而對於勢力龐大的埃奇沃思家族來說，這種事情隻是舉手之勞，連歌禮都沒有怎麽在意。
    
    “原來如此。”
    
    弗朗茨點了點頭，心下卻想著，歌禮已經可以那麽熟練地以自己的名義處理事務了嗎？
    
    那名年輕人神色激動，看向理查德的目光滿懷崇敬與感激。
    
    “理查德殿下，我就是喬尼亞！”他單膝跪地，垂下頭顱，行了一個標準的平民禮。“我將永遠牢記您的高尚品格與恩情。”
    
    看台上，國王看到這個平民竟敢越過自己先向王子行禮，不自覺地皺了皺眉頭。
    
    理查德將喬尼亞扶了起來。
    
    “我想任何人遇到這種惡劣的行徑，都不會視而不見的。”他溫和地輕聲安撫了喬尼亞一句，又轉向國王陛下。
    
    “父王！我想此事絕不會隻有他一人策劃。喬尼亞最近才從家鄉動身前來王都，而這人與喬尼亞素不相識，幾乎不可能是因為個人恩怨才實施報複。”
    
    理查德有條有理地剖析。“並且，在我前往馬廄的時候，還意外地發現本該在場進行賽前檢查的看護人員竟然一個也沒出現。”
    
    “若不是看護失職，這個外人也不可能混進馬廄裏。”
    
    他朗聲道：“所以，我有理由懷疑此人還有串通的同夥！請立馬將牽涉此事的人盡數關押，以免放過漏網之魚！”
    
    國王的忍耐度到了極限，他緊緊抓住了座椅扶手，方才的愉悅心情全都消散，幾乎是壓著嗓子在說話：“你還要胡鬧到什麽時候？！”
    
    “來人！把王子殿下給我拉下去！”他衝著護衛們大喊道。
    
    可是，場下的王室護衛們全都聽命於理查德，對國王陛下的命令無動於衷。
    
    意識到這一點，國王整個人的臉色都青了青。
    
    一時局勢劍拔弩張，全場鴉雀無聲。
    
    “喲，幹什麽！這是在幹什麽？！”勞倫斯姍姍來遲。
    
    有些頭痛的維恩則緊跟在勞倫斯旁邊，替他壓陣。
    
    聽到聲音，理查德回頭看了勞倫斯一眼，沒有說話。倒是國王借助這一打岔，調整了一下他臉上稍有扭曲的怒容。
    
    “勞倫斯，將你哥哥帶下去。”國王麵無表情地說。
    
    “我會下去，但不是現在。”理查德仍然毫不示弱。
    
    他這一句話甚至不是對著國王陛下說，而是對著弟弟勞倫斯說。“——因為，我站在這裏不是為了我自己，而是為了這場比賽的公平與正義。”
    
    似乎從他的反應中察覺到什麽，勞倫斯看了一眼看台上的國王。
    
    然後，也十分自然地看到了，根本沒有資格坐在國王身邊的切莉夫人。
    
    勞倫斯明顯愣了一愣。
    
    “你想說什麽？”他聲音飄忽地問。
    
    “我想說……有人在拿這場比賽玩遊戲。”理查德垂目笑了笑。“亦或是唱一場，弄虛作假的讚歌。”
    
    維恩在邊上聽得似懂非懂。
    
    他後知後覺地想道：難道是主辦方原定的暗箱操作被理查德無情揭破了？
    
    瞄了一眼跪坐於地上的犯人，維恩仔細打量了一下對方的神態。
    
    在他眼中，隻有一種萬念俱灰、心喪若死的絕望感。
    
    不知是不是忽然做出了什麽決定，旁邊的勞倫斯毅然地走向這名犯人。
    
    “——既然是如此重大的賽事，連本王子我都出席了，當然不允許有人膽敢當著我的麵搞小動作。”說著他拔出旁邊護衛腰間的配劍，將劍尖對準了這名犯人。
    
    “說！你的同夥還有誰？”
    
    他幹脆直接動手，當眾幫理查德審問起來。
    
    看到這一幕，理查德的嘴角隱隱露出一抹笑意，可維恩卻隻想拍一拍自己的腦殼。
    
    大兄弟，要審問也不是這麽個審問法啊！這都能問出啥隱秘來就有鬼了。
    
    看到兩位王子臨時達成了統一戰線，他也懶得去顧及國王那邊的反應了，徑直點破這名犯人的身份：“你，是清溪學園的學生吧？”
    
    聽到“清溪學園”四個字，犯人在長劍威脅下都不為所動的身體突然抖了抖。
    
    他緩緩抬起頭來，看了看近在咫尺的兩位王子、還有站在不遠處的那位百合會會長大人。
    
    在學園裏，這些人都是他高不可攀的風雲人物……