“海曼·阿格尼斯。”年輕的俊彥自我介紹道，連笑容的弧度也像是用標尺量出來的一樣。
    看著他的樣子，讓維恩忽然想起了另一個人。
    曾經的學生會會長，早已不知所蹤的達爾西。
    也許，擁有相似處境的人會具備相近的性格，也是一種自然條件下的篩選催化吧。
    “我聽說過你的名字。”
    阿格尼斯家族也算是王都頗有名氣的貴族，不過與自家一向來往不多。
    “敝人不甚榮幸。”他的腔調一聽就知道隻是場麵話。
    “不知維恩少爺稍後是否有空？在下有一要事相商。”似是怕被維恩拒絕，海曼頓了頓，頗有深意地強調道：“我帶來的消息，一定不會讓您失望。”
    維恩瞄了一眼理事長所在的方向，矜持地理了理衣襟，推辭道：“我的時間很寶貴……”
    要說貴族子弟的故作姿態，維恩自認不會弱於他人。
    發覺維恩並沒有認真對待自己的話語，他立馬鄭重道：“請恕我無禮，但我必須告知您，它的價值一定值得您付出的時間。”
    環顧四周賓客，看到眾人都被來到宴會廳的國王陛下吸引了注意力，海曼壓低了聲音：“與國王陛下身邊的那位女士有關……那個女人，對您的家族不懷好意。”
    維恩神情一凜。
    他深深地看了這名青年一眼，沒有多說什麽。
    “等會在外邊的露台見吧。”
    在這短短一瞬間，維恩的腦海中跳出了許多種可能性，又被他一一否定。
    這些人不可能知道自己是知情者，自然也不至於特意來試探自己。難道其他家族的人也察覺到了切莉夫人的來曆問題，並且準備拉著自家這杆大旗一起反擊？不過，這也不是什麽難以想象的事情。國王陛下身邊出現的任何事物，都會被有心人舉到放大鏡前反複觀察。
    這一次，也不過是過去已經上演過無數次的劇目再演。
    懷著對這件事背後所代表含義的揣測，維恩跟在哈羅德身後一起麵見了國王。
    這屬於王室籌辦宴會的保留項目，隻是和過去有所不同的是，陪伴在國王陛下身側的已經不再是曾經那位溫柔而慈善的王後。
    “之前因為繪畫方麵的原因，我曾與維恩少爺有過幾麵之緣呢。”
    輕挽著國王的手臂，切莉夫人麵帶微笑，很坦然地同維恩交流了幾句。
    因為身份的敏感，她與王都上層貴族來往甚少。哪怕僅僅有過幾次表麵合作的溫徹家族，都已經算是其中打交道比較多的了。
    聽到切莉的話語，國王也將目光轉向維恩，神情溫和地開口道：“唔，我已經從切莉那兒聽到過好幾次推薦了……說起來我也是王都晨報和漫畫期刊的忠實讀者。如此年輕便能夠將這份新出現的產業運作得頗有聲色，真是後生可畏啊。”
    “陛下謬讚了，這可不僅是我一個人的功勞。”話題剛起了個頭，維恩就明白了他的意思。
    隻要讓溫徹家族出麵背書，認下切莉夫人給予的恩惠，切莉夫人就能藉由此擺脫自己在貴族圈裏的尷尬局麵。國王試圖拉攏支持者的想法與一些正在暗中活動的家族如出一轍，卻背道而馳。
    維恩有充足的把握，倘若自己此刻就出版社的話題提出一些不那麽過分的利益需求，國王陛下一定會慷慨地答應。
    但那些東西對他來說既不必要，也不喜歡。
    來回暗示了幾次維恩都不接橄欖枝，國王略微有些不悅地皺起了眉頭。倒是切莉夫人似乎對此並不強求，莞爾一笑便岔開了話題。
    “怎麽樣？”等維恩好不容易找到機會從國王眼前退下，哈羅德語氣頗為玩味地湊過來和他說起悄悄話。
    “溫徹家族是否準備響應陛下的意誌呢？”
    維恩沒好氣地瞥他一眼，不答反問：“那麽理事長你的立場又如何？”
    哈羅德笑得像隻老狐狸，“我？我一向沒有立場。他們愛怎麽鬥就怎麽鬥，我隻站在勝利者那一方。”
    ……能夠麵不改色地說出這種話來，不愧是你。
    不過，由於王國傳統和一些現實因素，清溪學園的中立往往是各方都想要維持的平衡點，哈羅德一向事不關己高高掛起的態度反而更能讓別人對他放心。
    思及此處，維恩忽然意識到了問題所在。
    哈羅德最近把自己綁上賊船的作態，可不像是想要在逐漸激烈的鬥爭裏保持中立的樣子啊。或者說，他是打算跟自家抱團取暖，以免遭受殃及？
    維恩目光懷疑地打量他，然而哈羅德卻隻是但笑不語。
    “對了，等會幫我來解個圍。”維恩壓低聲說道，“我約了人在外邊露台見麵……”
    或許是最近和老狐狸們打交道的次數太多，維恩也學到了幾分推拉手法的真諦。
    哈羅德好似明白他當下麵臨的處境，很幹脆地答應下來。
    有哈羅德這一重保險兜底，維恩不再多言，環視一圈後趁著無人注意自己，悄然從人頭簇擁的王室宴廳退下。
    但他沒有留意到的是，站在人群另一邊、仿佛完全沒有在意四周其他人的歌禮瞥見他離去的背影，隱蔽地與身邊一其貌不揚的女生低聲交代了幾句什麽。那女生遙望維恩離去的方向一眼，向歌禮微微點頭致意，也跟著離開了人群之中。
    宴廳之外的露台。
    作為經常被國王選作宴會場所的這座輝煌建築，所有設計全是集王國最頂尖的大師與最珍貴的材料傾力而成，內部構造極其精巧。當客人們通過蜿蜒曲折的露台走廊從室內來到室外，微風習習而來，遠遠地眺望開闊的夜月與星空便高懸於明鏡般的天幕，來自背後宴廳的嘈雜聲響漸漸遠去，煩悶抑或躁動的內心頓生安謐之感。
    不過，雖然比宴廳內安靜不少，露台上三三兩兩碰頭的客人們談到興起，偶爾還是會爆發出一兩聲暢快的大笑聲。
    “維恩少爺，請到這邊。”沒讓維恩費心找尋，海曼適時地出麵接應。
    那略微雀躍的語氣，表明了他在此處翹首以待已久。
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