比起繁華的王都，荒郊野外的夜色更加深沉許多，山林深處不時傳來不知名動物尖利的嗥叫，令人毛骨悚然。
    對那些不熟悉地形的普通人來說，山野中潛藏著巨大的風險。倘若一時不慎遇上了野獸、荊棘、坑陷、甚至是其他心懷不軌的人，意外隨時都有可能發生。
    但強大的魔法師顯然不在此列。
    為了避人耳目，維恩沒有攜帶燈具。借著月光，依靠魔力的探知，他循著之前留下的隱蔽記號原路返回。
    「我想，維恩的生母知道你大半夜的還想著去祭拜她一定很欣慰。」小白的語氣聽上去諷刺大於稱讚。
    單手拎著狗子的維恩低頭瞥它一眼。
    「隻是想確認一些事情罷了。」
    之前當著巴托克的麵，他不太方便做一些出格的行為。
    「例如挖墳？」
    維恩聞言一臉訝異之色，「誰說我要挖墳了？打擾逝去之人的沉睡，那多不禮貌。」
    聽到他否認得如此堅決，狗子的眼睛眯了起來。
    「原來你也知道叨擾安眠不禮貌啊。」
    「當然。」維恩恬不知恥地點頭，「所以我才特意帶上了你——我最忠誠的朋友！」
    雖然自己的生身父母名義上是合葬了，可維恩知道諾曼根本就沒有死，這樣一來墓地內部的狀況也許和他想象的不一樣。
    「像你這樣強大的存在，一定有辦法幫我隔空探查一下墓地裏的狀況然後再轉述給我的吧？」他理直氣壯地說。
    小白一下氣炸了：「汪汪汪！」
    死寂的夜幕被一連串尖利的狗吠聲打破，漫山也傳來了各種其他不同動物的叫聲，仿若遠遠地與之呼應。
    還好維恩的手縮得快，隻被它咬到了袖口部分的一點點。
    他正想把緊咬自己不放的狗子甩掉，臉色忽然一變，輕聲道：「別鬧，有人過來了。」
    居然還有其他人和自己一樣鬼鬼祟祟地跑來探查墓地？
    草葉擦碰間發出的沙沙響聲十分微小，很難分辨出究竟是夜風的奏鳴還是擅闖者的雜音。但這瞞不過維恩，他能感覺到周圍的魔力流動相較方才變得更加活躍，對方同樣也是個魔法師。
    或許是察覺到了什麽，在隔著幾顆樹的間距之外，那人停了下來。
    維恩沒有發出任何動靜，但周圍的陰影卻愈加深重了幾分。
    在片刻難言的寂靜過去之後，憑空響起了間隔有序的幾次掌聲。
    「維恩少爺，您的警戒性與沉著心都十分優秀，這令我感到欣慰。」一個帶著高帽的男子從樹木重重掩映的陰影中一步步走上前來。
    是之前在途徑的城鎮上曾有過一麵之緣的陌生人。
    他留著微短的胡須，眼眶凹陷得很深。
    「你是？」
    維恩若無其事地將咬著他袖口掛在半空的小白又抱回懷裏，摸了摸它的腦袋以示安撫。
    雖然自己摸黑帶著狗出門似乎有點奇怪，但對方的詭異之處也不遑多讓。
    「我？一個普通的投機分子罷了，您可以稱呼我為霍馬。」他的語氣輕快，但表情卻很嚴肅。「我想您今夜一定會來，看來我運氣比較好，果然猜中了。」
    「幸會之至。」
    男人摘下高帽微微躬身行禮，從禮儀的角度來說無可挑剔。
    維恩緩緩呼出一口氣，看來自己這次出行果然還是驚動了一些有心人。
    潛伏的陰影隱蔽地伴隨著月光一同流動，附近並沒有第二個人的氣息。
    「投機分子？所以，你來找我是為了做一筆交易？」維恩的聲音稍微低沉了點。
    真是自信啊，敢在如此荒郊野嶺埋伏自己一手。不過換一種角度來看，自己若想神不知鬼不覺地處理掉對方或許也挺方便的。
    「當然。」他微微勾起嘴角笑了笑，臉上原本並不明顯的皺紋也連帶變得分明了些，好似欣喜於維恩能夠如此快速地領會到要點。「您真不愧於王都天才的名號。」
    「和聰明人說話總是令人愉悅的，這樣我們便可以省去許多不必要的寒暄了。」
    他的語調略微放緩，好讓維恩能將接下來的每個單詞聽得更清楚：「您是否知曉——教會已經開始派人追查諾曼·萊爾德的行蹤？」
    維恩忍住了下意識皺眉的衝動。
    他略微偏頭，裝出疑惑的樣子。「你說誰？」
    「唔，都這種時候了還裝傻可不是明智之舉。」見他這反應，霍馬麵色轉為失望，「您應當明曉，我能恰逢其時地出現在這裏與您相會，自然是有十足的把握。」
    「不妨說得再明白一點。」維恩麵無表情。
    似乎被他油鹽不進的態度噎住，霍馬停頓了片刻。
    半晌後，他終於再度開口道：「也許您已經忘記了，不過在您尚且年幼的時候，我曾經來此地登門拜訪過您與諾曼大人。」
    「那時的我還送給了您一隻紙風車，作為初次見麵的禮物。」他回憶起了昔年遙遠的時光。「自那一別之後，我暗中效力於教廷中的某位大人，以各種不同的身份輾轉於大陸多地。」
    教廷……
    維恩的表情變得凝重了些許。.
    在整個西大陸，教廷擁有著無可置疑的影響力，哪怕是國王的加冕也必須經由教廷批準方可舉行。但或許是出於教皇與世俗王國的某些共識，教廷一般而言並不會直接插手地方事務，而是在內部遵循著另一套完全獨立的運行規則。
    在上輩子看過的各路穿越中，教廷一般都是大反派的定位，總是會在各種意想不到的地方冒出來與主角處處為難，因此維恩原本對教會秉持著天然反感的態度，對教會人士更是敬而遠之。
    但塔西婭卻讓維恩逐漸放下了以往的成見，看到了教會相對進步的一麵。
    曾經在各大魔法學院歧視平民的背景下，教廷可以說是底層人士想要正經學習魔法的唯一出路了。哪怕是作為王國標杆、向來走在革新第一線的清溪學園，也不過是近幾年才緩慢放開了招收平民學生的限製。
    而在洛恩斯王國，教會如今雖然在人才儲備的生源上搶不過於整片大陸都赫赫有名的清溪學園，但每年仍會對看中的苗子主動提供學費資助，隻為多結一份善緣。
    由此可見，教會勢力能夠發展壯大也不是沒有原因。