在擺明車馬的利誘之下，卡爾毫不猶豫地加入了他的旗下，鞍前馬後地替他出麵操勞。
    利用在這裏短短逗留的幾天，維恩和克莉絲共同設計了一幢簡樸小莊園的草稿，又在桑切斯和卡爾的幫助下雇傭了一批本地工人負責修建。經過平整土地，重新規劃，修築工作正在有條不紊地進行著。
    雖然維恩並沒有多說什麽，但克莉絲依然主動陪他一起去拜祭了親生父母的墓地。
    對待每一個細節，她的態度都非常認真細致。也許在克莉絲心中，因為自己的存在，這個不知名的小地方也具備了一些特殊的意義吧。
    陽光沿著雲彩的邊緣傾瀉而出，肆意展現著絢爛的顏色。
    正午時分，兩人很沒形象地在草坪山坡上一坐一躺。微感刺眼的光芒透過克莉絲的發梢，將斑駁的影子映照在維恩的臉上。
    維恩輕輕抬手，掠過她微微卷起的發尾，遮住那自天幕而來的、過於強烈的眩光。.
    「明天我們就走吧。」
    克莉絲聞言有點意外，「這麽快？」
    「已經耽誤很久了，再不動身恐怕趕不及學園的事務了。」
    克莉絲還不知道教廷將派人前來交流學習的事情。維恩也沒想好該怎麽告訴她，自己想要去教廷深造，還有歌禮那邊……
    想起王都那一團亂麻，維恩長歎了一聲。
    山坡上安靜了一會兒，鼻翼間隻有微風吹拂過花草傳來的淡淡清香。
    「維恩，你討厭這裏嗎？」她忽然問道。
    「不。」
    應該說，既無厭惡也無懷念。
    「為什麽這麽問？」維恩看向她的側臉。
    對他來說這個地方終究隻是異鄉，如果說這個世界還有某個地方是自己的家，那唯有在克莉絲身邊……
    「我還以為，如果某個地方有著一些不快樂的回憶，也許會覺得再也不要回來了比較好。」在說出這句話的時候，克莉絲的語氣難得一見的低沉。
    她曲起雙腿抱著膝蓋，將腦袋擱在手臂上。目光稍顯迷茫，思緒似乎飄向了很遙遠的地方。
    維恩一怔。
    「不過也是，從維恩身上完全看不出會害怕過往的樣子呢。」她忽而又輕笑起來，拍了拍維恩的腦袋。
    「在我心目中你很勇敢哦，少年。」她說。
    勇敢嗎？
    真是自己從來沒有想象過的評價。
    他還記得上輩子自己常常聽到的稱讚是什麽。
    雖然說到底也隻是平凡的普通人，但托學習成績和工作勉強還算不錯的福，他也算是長輩們口中常常提到的「別人家的孩子」。
    隻是，大家會誇他認真，會誇他努力，會誇他懂事，又或者一些女生為了拜托他幫忙的時候也會說幾句場麵話誇他溫柔帥氣。然而，卻似乎從來沒有人會誇自己——勇敢。
    說來也是，一個追求在規則之內穩穩當當毫不出錯的人，恰恰是與【勇敢】相距最遙遠之人。
    閑暇的時光轉瞬即逝。
    打理好一應事務，維恩和克莉絲依照計劃與大部隊匯合，繼續巡視完未盡的領地，又在騎士扈從們的護送下順利返回了王都。
    令人意外的是，艾希薇爾夫人竟然早早地帶著仆婦們等在公爵府邸大門口迎接。
    馬車還沒完全停穩，克莉絲一見她便迫不及待地推門跳了下去，直接與艾希薇爾來了個熱情至極的擁抱。「媽媽！」
    「你這孩子！」
    換做平時，像這樣不符合大小姐禮儀的粗魯動作一定要挨罵了。但艾希薇爾現在思女心切，也顧不上糾正她的儀態，隻是笑著摸摸她的臉
    ，又望向隨後登下馬車的維恩：「維恩也辛苦了。去了那麽遠的地方，你們路上吃得好不好？睡得好不好？沒有遇到什麽困難吧？」
    維恩麵帶微笑地點了點頭。
    「有母親大人您為我們預備的那好幾馬車的物資，出遠門和郊遊也沒有多大分別。」
    說完，他看向身後隨行的執行管家。「這一路上也多虧了喬爾斯管家的悉心照料。」
    長途跋涉雖然疲累，但在一應俱全的隨行隊伍護送、以及名下封臣極其熱情的接待下，維恩還真沒有覺得特別辛苦。
    隻是，沿著規劃的路線一路進行，盡管侍從們有意以保護的名義將他與民眾隔離開來，維恩也見到了許多在王都不曾目睹的景象。
    繁華的城鎮終究隻是少數，更多的是靠山吃山、靠水吃水，僅僅依賴於本地物產，終日勞作方能獲得那麽一點錢財以充饑果腹的貧苦民眾。與他們相比，自己的公爵大少爺身份無疑是行在雲端、飄然如夢一般的人生。
    很難想象，如果當初沒有被接來王都，今日的自己也許同樣會是掙紮在溫飽線上的其中一員。
    「平安就好。」
    艾希薇爾得體地安排了隨行隊伍，「想必諸位都很累了，今日暫且收攏物資之後回家好好休息一天吧，明日一早艾略特會接見你們的。」
    交代完他們將運送的一應物什交接給自家的仆從，她這才帶著維恩和克莉絲往回走，執行管家喬爾斯緊隨其後。
    喬爾斯本也是公爵府內的人。維恩心知肚明，比起外麵那些高大威武的騎士，又或者負責核對稅收檢查卷宗的辦公人員，外表看起來不起眼的他或許才是公爵大人真正信任、委以重任的心腹。
    「維恩，艾略特在書房等你，你和喬爾斯先上去吧，我就不打擾你們談話了。」到了樓梯口，艾希薇爾止步。「克莉絲跟我來，媽媽特意為你準備了你最喜歡吃的甜點，待會兒你再把甜點帶上去。」
    維恩微微頷首以禮，目送她們離去。
    看樣子，是艾略特有些事情想先和自己說吧。
    維恩很敏銳地察覺到了艾希薇爾特意支開克莉絲的意圖，又瞄了喬爾斯一眼，邁步向公爵大人的書房走去。
    當推門而入時，映入眼簾的是艾略特坐在書桌前的身影。在他麵前的文件依次有序地擺放著，待處理的那部分已經隻剩下薄薄一疊。
    「嗯？你們回來啦。」
    艾略特看起來心情還不錯，見到門口的維恩先是笑了笑，又放下手中的筆揉了揉眼睛。
    「和我估算的時間差不多，克莉絲沒惹什麽麻煩吧？」
    該說不愧是父女嗎？總是第一時間擔心克莉絲闖禍。
    「那倒沒有。父親大人和母親大人在家還好嗎？」維恩關心了一句。
    「我們能有什麽不好的？」艾略特促狹地眨了下眼睛，開玩笑道：「不瞞你說，你和克莉絲不在家，我和夫人的感情增進了許多。」
    啊這……
    維恩一時不知道該做出什麽樣的反應，隻得也尷尬地笑了一聲。