65 Chapter65
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最新網址：.. 從醫院出來，天空依然很亮，但遠處道路盡頭和房屋的上空像是蘸取了胭脂的粉撲，已然浮著一層薄紅。
艾波洛妮亞心裏沉甸甸的。情況比她想得還要糟糕。戰事結束，男人逐漸返鄉，大量勞動力散入城市，擠走了原本因戰爭填補職位的女性。按照常理來說，這些女孩應該回歸家庭，依靠父母或者丈夫生活，就像之前千百年間那樣。
但事實是，也許是生活所迫，也許是對自食其力的渴望。這些女性不想放棄一絲一毫的機會。但城市裏的工作隻有那麽多，被各階層的男性瓜分後，餘下的工作所剩無幾。她們不得不像豬一樣哄搶槽裏的食物。
可就是這樣搶來的工作，還會麵臨上司和老板的性騷擾。聽醫生說，其中有一位姑娘已經懷孕。艾波完全能想象她在日常工作中受到了何種對待。她的上司不會直白的要求，而是會用自身的上位者的’魅力’誘哄、威逼她，像是圍獵野兔一樣，讓這位美麗的姑娘心甘情願奉獻肉、體。等玩膩了，再隨便找個理由辭退，如果她胡攪蠻纏，他可以公私分明地兩手一攤，說他們隻是普通的雇傭關係。年輕姑娘有什麽辦法，家人為了名聲考慮不會為她出頭。到頭來她隻能自己咽下苦果，憎恨愛情、憎恨這個世道。
“我想和婦女聯合會合作，為羅馬的這些姑娘提供工作。”艾波洛妮亞說。
她沒有和婦聯接觸過，克羅切掌控西西裏沒有婦女聯合會。瑪蓮娜的辦事處起到類似的用處，但始終沒有與意大利婦聯產生聯係。去年她來羅馬，參加的大多為基督教民主黨舉辦的宴會，並無婦聯官員出席。
邁克爾順著她的話說：“我從未聽說過羅馬有聯合會的分會，也許可以申請成立一個？”
兩人推著自行車，沿著克勞迪亞大道並肩緩行。
“以婦女聯合會的名義向瑪蓮娜申請資金，她就無法拒絕了，然後用這筆錢買下坍塌的那幢房子。”艾波洛妮亞問，“你覺得這個主意怎麽樣？”
邁克爾望著夕陽裏隨風飄動的梵蒂岡國旗和教堂鍾樓，沉吟片刻，認真回答道：“好極了。”
他開始細數好處：“一來解決了那些女孩的工作問題，二來你們在羅馬辦事處的地點有了著落，三來解決了房東修繕房屋的資金。這是樁無主冤案，招聘雇員的老板和建築師都不認為是自己的錯。法院很難判決。你接手這屋子，可算是幫他們處理了一個大難題。當然，最重要的是第四點——“
他轉頭看向身旁的少女，暮色鍍在她的臉龐，像是金燦燦的天使銅雕像，恰到好處的金紅，他覺得自己的靈魂也隨之緊貼在她的周圍，洋溢著光般的熱情。
忍不住揚起嘴角，他接著說：“我的艾波洛尼亞，你將在羅馬擁有自己的政治根基，而不再隻是吉利安諾的妻妹、他的傳聲筒。她們會是你天然的擁躉。”
真是敏銳得可怕。艾波轉過臉去，刻意望向街邊的商店，櫥窗裏燈光透過潔淨的玻璃透出來，與金色的夕陽相得益彰。唇邊浮起一絲笑意，完全無法抑製，不想讓他看見。
“不過，成立羅馬婦女聯合會這件事，光有將軍的女兒還不行。”邁克爾說。
他說的是遇難求職女青年裏的其中一位，焦爾吉塔.馬爾蒂。她的父親跟隨巴多格裏奧元帥推翻了墨索裏尼政府，但之後這些高級將領既缺乏掌控軍隊的信心也沒有對抗德國人的勇氣，在宣讀停戰協議的當夜與國王一道逃離了羅馬。雖然在盟軍的幫助下，這些高級將領奪回了羅馬，但在民眾之中的聲望大不如前。
艾波洛妮亞沒有作聲，聽著男人繼續說：“我覺得可以請詹卡洛的母親出麵，她是貴族出身，丈夫又小有權勢，在羅馬上流社會很吃得開。由羅西女士領頭，成立分會後，我們可以登報，向廣大待業婦女發出號召。”
他說“我們”，艾波洛妮亞唇畔的笑意愈加明顯，打定主意聽他往下講。正好考量考量他的立場。
“當然，提出號召肯定不夠，”邁克爾像是好學生般匯報功課，“我們得提供切實的職位，所以在那則分會成立的申明下麵，要登出卡片彩票製作公司的招聘廣告，寫明待遇和職位。”
他一麵說著話，一麵凝視著她，想要看清她的表情，更想要得到她的讚賞和獎勵。但她是個嚴厲到刻板的老師，不聽到最後便不泄露一絲評價。
他隻能老實地往下說：“依照這一回卡片的銷售成績，再加上你們辦事處的人員，我覺得至少可以招聘三百名。如果多出這個數量，可以詢問應聘者的想法，派去那不勒斯或是巴勒莫。”
艾波洛妮亞雙手握著龍頭，兀自望著一間間商店，晚風吹拂，鵝黃色襯衫領口的飄帶時不時撫過手背。她歎了口氣，假模假樣地說：“說了這麽多，要是羅西夫人不願意參與進這樣的事情，怎麽辦？你知道的，他丈夫是堅定的基民黨成員。”
幾乎是立刻的，邁克爾回答：“我可以讓詹卡洛勸服他的母親。”
“那你要付出的代價是？”
夕陽收攏餘暉，天空紅彤彤地映在視線盡頭，四周一片開闊，邁克爾才發現他們已經走到橋上，河麵的橫風將她身上特有的迷人氣味吹來了。自從認識她以來，他的心總是在砰砰跳。
邁克爾滿不在乎地聳聳肩：“不過是給他在美國找份好工作，安穩下來。”
事情才沒有他說得那麽簡單。艾波洛妮亞睨了他一眼，戳穿他的從容：“你是不是要打電話給柯裏昂先生，低聲下四地拜托家裏人幫忙給他安排到大型法律事務說就職？”
她清楚邁克爾和紐約還保持聯係，依照老教父那愛護家人的脾氣，不會真的放棄他。與其阻斷他們的聯係，她倒是希望維多.柯裏昂能發發狠心，把不聽話的小兒子綁回去。
邁克爾咳了一聲，底氣不足地反駁：“我還有達特茅斯的同學和教授，他們在法律界也有些人脈。再說了，老頭子已經不認我這個兒子了，桑尼不一定願意偷偷幫我。”隻不過都沒有老頭子政界、警務界的門路好用。
對於某人嘴硬的行為，艾波洛尼亞不置可否。
兩人安靜地走過剩下小半程路，每拐過一道彎，路口便多幾盞路燈亮起。不時會有一輛小汽車從他們身旁經過，車尾燈伴隨地勢起伏直晃悠。係著圍裙的女仆，手裏挎著裝滿麵包的菜籃，沿著牆根往前走。
進了公寓樓的小院，將車在屋簷下停好，兩人一前一後走上樓梯。
“今晚吃牛肉炒青椒可以嗎？再做一個番茄湯？”邁克爾早起買到了剛屠宰好的牛肉，是最為鮮嫩的菲利部分。他這段時間在圖書館查閱了不少資料，算是對東方菜有了一些了解。
昏暗的樓梯裏，男人的嗓音醇厚，艾波的肚子早就咕咕叫了幾次，聽到他這話，眼前瞬間浮現褐色的牛肉塊邊沿微焦，夾雜在綠油油的青椒塊裏，一口咬下去，柔韌的肉質和清脆的蔬菜，豐富下口感交織在一起，讓她不由咽口水。
過於美味的想象，唾液急劇分泌，她回道：“好呀～”
話說出口，她才意識到自己饞得語氣都發軟，不要麵頰發燙。所幸樓道魆黑，她又走在前麵，男人看不到她微微泛紅的臉頰。
邁克爾怎麽會察覺不到呢？她那仿佛浸泡了甜水的嬌軟嗓音，他都能想象她說這話時的可掬情態。真想攥住她的手，把她暗在樓道牆壁上親吻，或者把她抱起來，讓那兩條又細又長的腿環住自己的腰……黑暗中，邁克爾閉了閉眼，忍住層出不窮的欲念，甚至連聲音都不敢發出。不然她一定會氣急敗壞，一天甚至一周不給他好臉色看。
回到家，艾波洛妮亞用鑰匙打開門，坐到玄關的長凳脫鞋，看著美國人利落地換上拖鞋、係好圍裙，徑自去了廚房洗手，而後從冰箱裏拿出牛肉，開始做晚飯。
今天運動量稍稍過量，身體有些吃不消。她在長凳上坐著歇了一會兒，才去盥洗室。洗完手出來，艾波攤開信紙和筆記本，開始起草寫給瑪蓮娜的申請書。
工資是個大頭。要是把姑娘們招進來，歡歡喜喜地工作個一兩月，結果發現拖欠工資，這也太丟臉了。工資不用定得高，要剛好卡在養活女人自己和兩個孩子的線上。艾波打算照搬巴勒莫在用的也是未來常見的，薪酬體係。即崗位工資加績效工資加獎勵。獎勵是假期的補貼，節日期間的禮物，生病時的醫療費……甚至可以是專門提供照看孩子的場地。
一行行花體字自筆尖流瀉而出，眨眼間便寫滿了一整頁稿紙。正當艾波翻過一頁，正打算落筆寫具體崗位設置時，門外傳來急促的敲門聲。
走去開門時，她看了眼窗外的天色，夜幕完全降臨，燈光氣霧般籠罩在城市上空。
門外是兩位羅馬男孩，曼奇尼和普羅蒂諾。一開門，立刻慌裏慌張地要說話，艾波製止道：“進來說。”
兩人穿上拖鞋，走入屋內，空氣裏彌漫油脂和牛肉受熱的焦香。曼奇尼想要匯報他們遇到的情況，在女孩沉靜的眉眼裏張了張嘴，沒有說出口。
艾波洛妮亞給兩人倒了水，讓他們坐到餐桌旁，自己走到廚房，來到做菜的男人身旁，用一種親昵的口吻說道：“邁基，斯蒂凡諾和尼古拉要在家裏吃晚飯啦。你再辛苦一下呀。”
早在兩人進門，邁克爾便猜到了這事，他故作無奈地皺起眉，嘴巴抿起，默不作聲地翻炒鍋裏的食材。
艾波瞧出他的意思，踮起腳在他剃得光潔的下巴落下一個吻。
餐廳裏的兩個年輕人眼瞅著女孩走進廚房，和做飯的男人輕聲說了幾句話，而後親了對方一口。還沒等曼奇尼捂住胸口發出失戀般的哀歎，他便看到那個恬不知恥的美國人放下了鍋柄和廚勺，用那雙油膩膩的手捏住女孩的下巴，暢快地享用起來。
艾波洛妮亞被親得雙頰緋紅，就在她打算狠狠踩上對方的腳時，男人像是猜到她的意圖，鬆開了她的唇。冷峻的側臉，麵無表情地握上廚具，一本正經地繼續做菜。仿佛如果她此刻嗬斥他或者做一些嗔怪他的舉動，是她胡攪蠻纏一般。
默默在本子上給他記了一筆。艾波回到餐廳，對兩位男孩笑了笑：“別擔心，天大的事也得吃飯。”
這是很奇異的一種感覺，原本他們兩人在來到路上心亂如麻，做好了逃亡西西裏，甚至逃去敘利亞的打算，此刻卻神奇地平靜下來。也許是空氣裏食物的芬芳，也許是情人間浪漫的親吻，也許隻是她鎮定從容的態度。
艾波洛妮亞拉開靠背椅，在兩人對麵坐下，慢慢說：“現在，說說遇到了什麽事。”
這一段時間的冷卻，讓兩人有充足的時間組織語言。曼奇尼和普羅蒂諾對視一眼，說道：“我們被警察盯上了。”
曼奇尼小心翼翼地觀察女孩的表情，卻發現她毫無波瀾，似乎早有預料。這讓他愈加有了底氣，繼續說：“上周日我們把所有的獎品都分發完，拿回來的卡片按照你說的當眾燒毀，證明不會被有心人利用。”
“但是今天，有兩名憲兵和一位警督找到我，說我犯了敲詐勒索罪，有人售賣假的卡片，騙到近十萬裏拉。對方把我們的名字給供出來了。”
聽到這個數字，艾波揚了揚眉。
“我一時心虛，找了個機會跑去找了尼古拉。”
普羅蒂諾接過話茬：“我認為我們才是要被敲詐的那一個。十萬裏拉？虧那警督想得出來，我們賺的利潤都沒有那麽多。”
“但是無論如何，這幫子黑皮就是要對付我們了。”曼奇尼說。
艾波洛妮亞思忖片刻，問道：“那個警督叫什麽名字？”
曼奇尼努力回憶了一番，才猶豫著說：“好像叫弗萊德.維拉內瓦…”
“弗雷德裏科.維拉爾迪？”
“對對對。”曼奇尼激動地手指直點桌子，“就是這個名字，我聽到那兩名憲兵叫他維拉爾迪警督。”
是個老熟人。艾波洛妮亞笑了起來，大致猜到了對方的意圖。眼前的兩位不過是開胃小菜。
沒等她說話。菜肴和餐具突然出現，先後放到桌麵，食物散發騰騰熱氣，酸甜的番茄湯的香味飄入鼻尖，讓人看了手指大動。
但桌旁的兩位年輕人沒有一個敢動手，因為——
大廚正握著一柄半自動手木倉，槍口對準著兩位不請自來的客人。
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