夏至日，祭天地。
    經過漫長一夜的等待，問鼎大典終於在此刻來臨！
    黑石城中充滿著莊重神聖的氣息，家家戶戶敞開大門，人們穿上了定製的祭祀服飾，擺出各種珍貴物品，正在通過一種古老的祭祀儀式喚醒山河鼎中的山河之靈。
    山河之靈代表天地，據說可溝通萬物，驅災納福，保佑萬民平安。
    主儀式將在城主府的祭天台舉行，祭祀儀式完成之後，山河之靈也將出現在祭天台上，與人們直接進行交流。
    隻有各大宗族世家的代表，才有資格前往祭天台向山河之靈祈願。
    而為了讓全城百姓都感受到山河之靈的祝福，城主府動用大量資源，在黑石城各處布下了數十座“天眼之窗”。
    所謂“天眼之窗”，其實就是用珍貴材料布下的小型法陣，借助光之法則，讓百姓們可以通過法陣的“窗口”觀看到祭天台上發生的一切。
    ……
    此刻，每一個“天眼之窗”前，人群如潮水般湧動，百姓們懷著虔誠與激動之情，看著祭天台上那堆積如山的祭品，臉上皆露出了期待之色。
    城主府的院落裏，同樣有一座“天眼之窗”，小玉正緊張地注視著這一幕。
    “少爺會贏嗎？”
    她顯得忐忑不安。
    老餘將胸膛挺得老高，回頭瞪了小玉一眼。
    小玉心想莫非自己說錯了什麽？
    老餘道：“小丫頭懂什麽！天道在上，叛匪們就算再如何猖狂，又怎能撼動得了九九命格所承載的天道意誌！”
    ……
    祭天台位於城主府的東南角，由無數巨石堆砌而成，其長寬達數千丈，氣勢磅礴。台上數十塊方形巨石巍然聳立，上麵雕刻著繁複精美的圖案，每一幅圖案都蘊含著不同的意義和寓意，圖案間還銘刻著神秘莫測的咒語。
    祭天台上星羅密布地擺放著各式各樣的祭品。寬達數丈的香爐上插滿了正在燃燒的檀木香，散發出淡淡的清新香氣，香爐前方則擺滿了香燭以及瓜果蔬菜，還有各種珍奇食物。
    而在這些祭品之中，最為顯眼的莫過於五百頭身形巨大的獨角火牛。每隻獨角火牛足有數丈之長，渾身皮毛如火，看上去極為威武不凡。
    祭天台中央則是一個直徑百餘丈的圓形祭壇。
    圓形祭壇由金屬鑄造，四周盤繞著十餘根青色巨柱，柱上鐫刻著繁複玄奧的紋路，看起來莊嚴肅穆，隱隱透露出神聖氣息。祭壇中間有一尊古樸巨鼎，正是周家的祖傳法寶——山河鼎。
    一老一少站在山河鼎前。
    周雲墨平靜如昔，俊美的臉龐上不見一絲波瀾。太叔公則坐在藤椅上閉目養神，臉上掛著淡淡笑意。
    祭天台下方是一排排精雕細刻的木椅，上麵鋪著厚實的白毛毯，正在等待賓客入席。
    首先入席的是金員外和北市的鄭老板，他們為了籌備此次盛典已經忙活了一個晚上，此刻看著祭天台上的盛況，心中皆充滿了滿足之感。
    當他們看到周玉龍帶領著數十名黑鷹營精英踏入會場時，連忙迎上前去。
    “營長大人今日容光煥發，問鼎大典上必能大顯身手！”鄭老板笑道。
    周玉龍一身金色長衫，頭戴金絲高冠，臉上帶著一抹自信的笑容。他對黃金棍的掌控越來越得心應手，這讓他信心大增。
    一旁的孫錦鵬傲然道：“無論修為還是戰功，營長大人都遠超他人，下一任城主自然非他莫屬！”
    鄭老板嘿嘿笑了兩聲，道：“神靈的意誌不可隨意揣測，無論選中了誰，都是咱黑石城的鴻福。”
    孫錦鵬心想和你說了也是白說，問鼎大典已舉辦過多次，山河之靈一向公正，考察的無非是候選人的實力和聲望。
    他轉向金員外，道：“你看，城主大人非但實力不足，聲望也已跌至穀底，山河之靈大人不選我們營長難道還能選他不成？”
    金員外低頭看著光滑的花崗石地板，心想城主大人或許真沒什麽希望，但他們才是營長大人的真正對手！
    孫錦鵬轉身望去，隻見石家家主石天涯帶著兩位公子和石清兒，以及數名石家長輩緩緩行來。石天涯朝太叔公方向微微躬身行禮，然後行至座位前落座。
    石清兒依然穿著淡綠色輕紗長裙，裙擺隨風輕舞，整個人宛若一株亭亭玉立的靈蘭，在陽光下顯得愈發美麗動人。
    她的目光始終停留在祭天台上，絲毫沒有注意到孫錦鵬熾熱的眼神。
    “今日你便要與我兩位哥哥一爭高下，心中難道就沒有一絲緊張嗎？”
    她知道周雲墨是和自己的兩位哥哥同樣的天縱之才，但究竟強到什麽程度，卻從未親眼看見，心中不免充滿了期待。
    ……
    石天涯與周玉龍入座後，其他賓客也陸續到場。
    他們紛紛朝二人施禮問候。
    有人試探道：“不知白虎旗使今日是否參加盛典？”
    百裏明霞接口道：“放心，他還沒死。”
    “啊！那白虎旗使為何尚未現身？”
    “找人晦氣去了。”
    “原來如此！”
    那人不敢多問，悄悄與身旁同伴小聲交談。
    “沒想到白虎旗使竟然還活著！”
    “那天圍攻他的人那麽多，也不知他會去找誰的麻煩？”
    “這可就難猜了，但被他找上門的人肯定是要倒大黴了！”
    身穿紫色長袍的朱長生冷冷道：“你們看看誰還沒來不就知道了？”
    眾人聞言，皆恍然大悟，齊齊轉身看向座上賓客。場上幾乎座無虛席，黑市執事王大獻，銘文公會的李先生等人皆已落座，唯獨少了萬寶樓的榮掌櫃。
    榮掌櫃是做酒樓生意的，平日從未缺席過大型盛事，今天正值問鼎大典隆重召開，他卻反而消失不見。
    眾人不禁好奇，榮掌櫃莫非是出了什麽事情？
    朱長生嗬嗬笑道：“諸位有所不知，今日一早榮掌櫃剛踏出大門，便被白虎旗使堵在了萬寶樓門口。”
    此言一出，現場頓時嘩然一片。
    “白虎旗使傷勢未愈，竟敢去找榮掌櫃的麻煩，難道活得不耐煩了嗎？”
    很少人見過榮掌櫃出手，但經營像萬寶樓這樣的酒樓，又怎麽可能是等閑之輩。很少人見過他出手，反而更能說明他的修為和手段。
    朱長生消息靈通，夏午的行蹤也沒瞞得過他。他見眾人好奇，忍不住道：“我聽聞白虎旗使曾經在白馬橋遭遇伏擊，被榮掌櫃擊中一掌，僥幸逃脫。今日正是欲報這一掌之仇。”
    “他一早便堵在萬寶樓門口，以言語逼榮掌櫃和他單打獨鬥，此刻隻怕已經是一死一傷了！”
    眾人聞言皆是色變，有人質疑道：“玄武旗使一早便出門前往祭天台，又怎會知曉此事？”
    朱長生笑而不語，心想這小小的黑石城還有什麽可以瞞得過老夫的？