就張仁則率部還駐河陽外城、竇建德來書等事，大家議論罷了，辭拜散去。
    高元道出郡府未遠，一人從後追上，說道：“高君且止，漢公有請。”
    本正在為自己的獻策尚未說完，就被李善道拒絕而感到不解、失落，高元道忽聞此言，見來者是王湛德，心中一動，忙便令車夫轉過車，跟著王湛德回郡府而來。
    卻沒再到堂上，進到府內，被王湛德引到了後宅。
    李善道愛婢裹兒、含珠等皆在後宅，後宅院中頗有仆婢行走，高元道這次頭次到李善道的後宅，不敢多看，目不斜視，半勾著頭，緊隨著王湛德的腳步，沿院側廊上，到了一室。
    室中隻有兩人，李善道和於誌寧。
    “拜見明公。”高元道跨過門檻，沒有再往前走，即趕緊拜倒在地。
    步履聲響，李善道到了他的麵前，把他扶起，開門見山地笑道：“元道，適卿堂上所言，正合我意！”不等他問，自作為何剛才卻拒絕他所建議的原因之解釋，說道，“唯事不密則害成，方才堂上人多口雜，故我不許卿再多言。卿高明之士，料能諒解。卿請入座，願細聞卿議。”
    高元道又驚又喜，身子起來，叉手為禮，佩服地說道：“明公顧慮周全，心細如發，仆不及也。剛才堂上確乎是耳目眾雜，不議商討大事。是仆，適才輕率了，敢請明公治罪。”
    “‘河北，蕭王所以成事，漢之所以再興之王者地也’，此高明之議。卿獻此議與我，隻有大功，何來治罪？卿快請坐。卿說‘容能得在密賊克取洛陽前，先盡得河北’，則大事可成。”
    李善道握著高元道的手，將他帶到於誌寧對麵坐下，接著說道，“卿此議固然。可現河北之情勢，卿亦知之。竇建德兵強馬壯；魏刀兒、宋金剛、羅藝諸輩，或擁眾十餘萬，或擁眾數萬，各有勇名在外，且彼等與我皆使者往來，頗為交好。則河北何以取之，卿可有具體謀劃？”
    高元道看了看坐在對麵的於誌寧。
    於誌寧靜坐席上，沒有插嘴，隻撫摸著胡須，微笑著看著他。
    自降投李善道以來，因為高季輔的關係，李善道對高元道稱得上信任，但要說重用，卻還稱不上。畢竟兩人不熟，加上今天這次見麵，總共也不過才見了幾麵。
    ——這是從李善道這邊而言。
    換到高元道這邊而言，事實上，高元道之前也沒怎麽想著渴求得到李善道的重用。他是隋的降官，降李善道是被迫降的。無論名望、實力，就不與李密相比了，就是與當今天下競起的其餘群雄相比，他降李善道時，李善道都稱不上一流。能得官居原職，他也就知足了。至於以後，他早前的打算是，看看時局會怎麽變化吧，隨著時局之變，他再另選前途。
    ——換言之，直白點說，他早先對李善道其實是沒甚忠誠度。
    但現下的情況不同了。
    表麵看，翟讓被害，李善道與李密決裂，好像是李善道當前的處境，還不如以前時候！可高元道卻非庸士，他也是有些眼光見識的，偏偏在這“表麵上好像還不如以前”的此際，通過李善道對“翟讓被害”這件突發之事的種種緊急應對，他看出了李善道“真實的能力”！
    首先，河內方麵，已有風聞傳出，高曦所以能得搶在裴行儼、張仁則等進入河內前，殺掉劉德威，奪下河陽內城與中潬，實是賴李善道早在出河內、打陝虢前就已對高曦有暗令之故！
    這說明什麽，說明李善道能察“風起於青萍之末”，這份料事之如神如明，使人膺服。
    其次，則便是李善道不顧自身當下的相對弱小，決意要為翟讓報仇，以及李善道傳檄諸郡，允諸郡官吏離去這兩件事，鮮明地表現出了李善道的“重義”、“寬仁”和“大度”。
    這幾個品德，通常是成事者必備的品德，亦使高元道欽佩得無以複加。
    再次，高季輔給他來的有書信，把其所知的李善道反殺柴孝和的經過，告訴了他。隻通過高季輔信中的描述，設想了一下那時的那個場景，高元道就出了一身冷汗。
    這件事，合以此前李善道單騎入營斬王德仁此事，又表現出了李善道非凡的勇氣。
    先見之明、重義、寬仁、大度、勇氣，恁般多的優點合於一身，短短的時日內，就將翟讓被害的這場巨大危機化解，再加上李善道入河北以後的曆經大戰，戰無不勝，能得將士效死，打下郡縣後又仁人愛士，把地盤治理得井井有條，簡言之，也就是說，同時還具備足夠的“軍政”能力。這樣的一個人，將來難道還愁成不了大事麽？這樣的一個主公，難道還不值得效力追隨麽？——所以，高元道的心態在李善道處理這一場危機的不長的時間中，已是發生了天翻地覆的轉變！在李善道看似現狀尚不如前的此際，他原先沒有的忠心反是不覺而有之了。
    亦所以，他以前得不到李善道重用的“無所謂”的態度，也就出現變化了。
    也許，得到重用的機會，就在眼前了？
    高元道穩住心神，將精神振作，快速地把自己“建議李善道先取河北”的思路捋了一下，隨後，盡量以從容的神色和語氣，回答李善道之問，說道：“明公，冀北之竇建德、魏刀兒、宋金剛、羅藝諸部，的確是各擁強眾，分有勇名，然以仆愚見，取之卻並不難。”
    “哦？元道，怎麽個不難？”
    高元道分析說道：“魏刀兒一勇之夫，宋金剛輕剽之徒，羅藝剛愎不仁，仆素聞之，彼等各在其地，縱兵擄掠，殺戮百姓，士民患之，此諸輩草賊而已。四人中，獨竇建德小有仁義之名，略有規模，然竇建德現被困於冀中之河間諸郡，四麵不得出，此是籠中困犬也，不得地利，亦不足為慮。明公背依大河，足以為塹，西擁太行，足以為憑，既占足以固守後方之地利，又將士同心、政通人和，設以精兵北上，擒建德而破餘三賊，何難之有？”
    “我若北上，以卿之見，四人中，先破誰者為上？”
    高元道說道：“羅藝盤踞薊縣，位處最北，明公的兵馬現既難及，又其唯半郡之地，無須先急於消滅。魏刀兒、宋金剛分據博陵、上穀，雖與趙郡相接，其兩人殘虐，民心惡之，若往攻之，何須明公親往，劉將軍便足以將他兩人滅之，然若先攻他兩人，竇建德可能會趁隙犯我，兼魏、宋兩賊因為懼怕竇建德，現頗恭順於明公，故仆愚見，此兩賊亦無須先滅。
    “冀北四部，竇建德聲勢最壯，少殺戮，士民稍附，察竇建德今日來信，包藏禍心，亦唯他對明公之地最為覬覦，且如仆方才所言，他現被困於籠中，也隻有他當前所處的地利最差，又及，魏刀兒、宋金剛俱與他不和，恐其進攻，故仆愚見，竇建德，可以先破！”
    李善道顧笑與於誌寧說道：“元道此策，擒賊先擒王之策。”
    於誌寧應道：“不錯。冀北四部，竇建德最雄，第一，不能再給他穩固內部的時間；第二，隻要能先將他殲滅，河北之地，明公已得其六七，餘下三賊，不用明公再攻，彼等自來附矣。
    “且元道對竇建德目前所處之形勢的分析，也分析得很對。地利方麵，竇建德的地利最差；人和方麵，魏刀兒、宋金剛皆畏他，聞之其部前時入涿，與羅藝亦有交戰，是明公若攻竇建德，魏、宋、羅三部不僅必然不會幫他，或許三部還會趁機夾擊於他！
    “地利、人和俱差，又其最雄，不可再給他發展的時間，先滅竇建德，此誠然之上選！”
    得到了於誌寧的讚成，觀李善道神情，對自己“先取竇建德”的建議也是同意的，高元道精神更振，補充說道：“明公‘擒賊擒王’之此語，言之極是；司馬所議，亦極是也！魏刀兒、宋金剛、羅藝無不畏懼竇建德，當攻竇建德之際，明公一檄傳與，以盟好籠絡之，此三輩或如司馬所言，很有可能，就真的會與明公聯兵攻滅建德。四麵皆敵，建德不亡何存！”
    摸了摸短髭，李善道抿口茶湯，說道：“形勢上分析來說，元道，你分析得很對。可有一難。”
    高元道自知李善道所說之“難”是甚麽，問道：“明公所謂之難，是否用兵之名義？”
    “然也。元道，師出當有名。師出若無名，便是不義之戰，一則將士就難不畏凶險，奮勇進戰；二則敵國將士同仇敵愾，或就會拚死抵抗；三則，……元道，這於我的名聲亦不利啊。”
    高元道已經慮到此點，胸有成竹，自告奮勇，說道：“名義此點，明公不用多慮！仆敢請，願為明公取得用兵之名義。”
    李善道這下可是頗為驚訝了，端著茶碗，停下動作，說道：“卿可為我得名義？”
    “仆家渤海南皮縣也，仆家在南皮，稍稱右姓，仆願還鄉，聚眾據縣以遙附明公。渤海，現為竇建德所據，建德勢必遣兵攻仆。到那個時候，明公不就有北進用兵的名義了麽？”
    高元道、高季輔兄弟對外都自稱是其家之籍貫係為“渤海蓚縣”，此是因“渤海高氏”此族，其族之郡望就在蓚縣。高歡等都是蓚縣人。蓚，與條同音，西漢時周亞夫被封條侯，其封邑即在於此，當時，蓚縣此地屬渤海郡。但經過長久的變遷，此縣現下尚有，然已不屬渤海，現在是屬於信都郡了，與渤海郡間，隔著一個平原郡，相距有個百十裏地。
    因而高元道、高季輔兄弟他們的家鄉，實是不在蓚縣。他家是渤海郡人不假，其家鄉是在南皮。南皮沿著濟水西南而行，過平原郡的東光，就是蓚縣。
    但話再說回來，他家自稱籍貫蓚縣，這也不錯，漢時，南皮、東光等地就曾是蓚縣之地。
    且也無須多說。
    高元道、高季輔家在他們家鄉，的確是個右姓大族。他倆的父親，仕隋至萬年縣令，他倆的祖父仕北魏至安德太守，他倆的族人中現出仕為隋官者頗有，實乃當地名門。要不然，高季輔才二十多歲，也不可能在他投李善道，此前尚在家鄉時，就“群盜多歸附之，眾至數千”。
    如果高元道回去他的家鄉，借著他家在當地的名聲，打起李善道的旗號，渤海郡他肯定打不下來，但聚集個幾千人，將南皮占下，則如他自己所言，這確是他完全能夠做到的事情。
    李善道聽到他這句話，端著茶碗，不自禁地又看了一看他。
    與高元道確實不熟。
    高季輔，李善道是已相當了解，雖然年輕，沉穩踏實，可以重用，卻未想到，高元道比之其弟，不僅毫無遜色，膽略上，單從他願意還鄉，“遙附李善道”，以為李善道取得與竇建德開戰的借口之此他議這塊兒說，竟亦是不但不遜色其弟，講是有所勝出，亦不為過！
    這是非常危險的事！
    就算能招聚個幾千人，就算李善道立刻就出兵響應，他獨身在竇建德的勢力範圍中，竇建德如果全力攻打他的話，他以一縣之地、數千之眾，試想之，他又能堅持多久？
    事情成了，他是頭功；事情若不成，他可就是身死之結局。
    “竇建德若以大軍攻卿，卿便占據南皮，能得守麽？卿不懼死乎？”李善道不得不問他句了。
    高元道慨然地說道：“縱城不得守，仆陷賊身死，倘能以此使明公得以殲滅竇建德，盡獲其地，仆一身耳，死何惜？盡忠報君，為臣本分。況仆家在南皮向著聲望，其縱大舉來攻，久不敢言，旬月之日，仆自信可得守。以明公用兵之略，兵馬之銳，旬日之間，建德焉尚不破？”
    李善道重重地拍了下案幾，向於誌寧感歎地說道：“司馬！我自以為善能識士，善於用人，元道這樣出眾的才幹膽識，在我眼皮底下，我竟至今才知！”起身下到高元道席前，親手把他的茶碗端起，說道，“方下禁酒，便以此茶湯代酒，敢請公飲，以謝善道往日不識公才略之過。”
    高元道趕忙起身，恭恭敬敬地接過茶碗，一飲而盡。
    “唯是卿此策過險。我何能因區區一竇建德，竟使卿陷險地？縱得其地，卿若有失，非我所願。卿‘先盡取河北’此謀甚佳，深合我心，至於如何才能師出有名，卿自願還鄉遙附此情，我不能允之。咱們且就此再做思量便是。汲縣令不足展君之能，願以元帥府參軍暫屈以君。”
    高元道下拜辭謝，說道：“明公，仆自從明公，身無寸功，何敢受不次之擢？明公愛惜之情，仆深感動，然仆所言亦誠心話也，仆身不足惜！敢請先為公滅建德，取河間諸郡，再受恩擢！”
    建議李善道先打下河北，河北怎麽取，先打誰，又以何名義出兵，這一整套的考慮，他是思之已熟。回到南皮，為李善道取得打竇建德的名義，更是他下了決心的事。是以，李善道盡管話裏可惜他的性命，不願意接受他的此個“自告奮勇”，他卻依舊是堅決請求。
    “司馬，你何意也？”
    ……
    河內縣向北。
    過汲郡、武陽郡、清河郡、信都郡，上千裏外，河間郡之樂壽縣。
    長樂王府。
    竇建德王袍在身，於主位高坐，十餘親信文武，對坐兩列。
    宋正本昂然而立，正站在堂中侃侃而談，包括竇建德在內，眾人表情凝重，傾耳細聽。