李依依，身負鎮西將軍之尊號，雖在職級上隸屬於於軒麾下，但其官階之顯赫，實則與於軒相差無幾。更何況，她乃趙王親點之將，這份殊榮更讓於軒不敢有絲毫輕慢。
    於軒，一位年約五旬、風度翩翩的男子，麵帶和煦笑容，向李依依致以誠摯的問候：“李將軍，久聞大名，如雷貫耳，今日得見，實乃三生有幸。”他目光中滿是對李依依的欣賞與讚歎，畢竟，眼前這位年僅二十出頭的年輕女性，不僅容顏出眾，更以非凡才華贏得了鎮西將軍的殊榮，這怎能不讓他感到意外與敬佩？
    “於大人，久違了。”李依依以她一貫的淡然態度回應了於軒。進入郡守府邸，分賓主落座後，於軒滿臉堆笑，盡顯地主之誼，誠摯地挽留李依依：“李將軍，一路舟車勞頓，不如在興州多逗留幾日，好好休息放鬆一下吧。”
    然而，李依依並未被這份盛情所動，她的心思顯然已飛向了即將赴任的源平縣。她淡然一笑，轉而關切地問道：“於大人，不知最近源平縣的戰事情況如何？”
    一提到源平縣的戰事，於軒的神色頓時變得複雜起來。他輕輕搓了搓手，似乎是在斟酌言辭，最終以一種看似輕鬆實則沉重的語氣回答道：“最近還算平穩，就是前兩天邊境的一個小村莊遭到了小股蠻兵的襲擊，不幸有十幾位村民遇難。不過大規模的衝突倒是沒有發生。”
    李依依聞言，眉頭微蹙，對於於軒口中“小股蠻兵”的輕描淡寫感到不滿。更何況是活生生的十幾條生命消逝。她進一步追問：“那麽，對於這股蠻兵，我軍可有成功殲滅？”
    於軒的回答顯得有些閃爍其詞，似乎有意避開深入討論源平縣的具體戰事：“哎呀，關於源平縣的具體戰況，我還真是了解不多，畢竟那裏的情況複雜多變，我雖為郡守，但也不能事無巨細都掌握得一清二楚。”
    此言一出，秦淮、張子軒和郭希等人紛紛交換了一個意味深長的眼神，嘴角掛著一絲苦笑。他們心照不宣，源平縣屢遭襲擊，百姓生活在恐懼與不安之中，而作為郡守，對於百姓安危的戰事竟知之甚少，這實屬令人費解。有這樣的郡守坐鎮，源平縣能夠保持太平，恐怕才是最大的奇跡吧！
    無需深究於軒的過往功績，僅憑其言談舉止間的微妙細節，李依依已敏銳地洞察出此人能力有限，難當大任。對於這樣的領導者，她向來缺乏耐心，深知時間寶貴，不應浪費在無謂的周旋上。
    於是，她站起身來，身姿挺拔，臉上掛著得體的微笑，以一種既禮貌又不失堅決的態度向於軒告辭：“於大人，感謝您今日的盛情款待。不過，我尚有要務在身，需即刻啟程繼續趕路。因此，就不在貴府多做逗留了。”
    於軒聞言，顯然有些出乎意料，他愣了一下，隨即問道：“李將軍，您這就要走嗎？是否行程過於匆忙？”
    “於大人，我們早日到地方也早安心，告辭！”說完，李依依向秦淮等人示意：“我們走！”話落，她大步流星向外走去，身後秦淮等人跟了上去。
    於軒望著李依依決絕的背影，心中五味雜陳。他試圖挽留，高聲呼喚道：“李將軍，我已經為您準備了酒席……”但回應他的，隻有李依依隨意揮動的手和漸行漸遠的腳步聲。
    待李依依一行人完全消失在視線中後，於軒臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是一抹冷笑和低聲的嘟囔：“哼，好你個小丫頭，看你還能威風多久！”
    源平縣有兩個城。分別是川城和卞城，以及六個鎮落與無數散布的村莊。
    川城，屬於縣城，生活安寧，市井繁華；而卞城，是趙國邊境，則緊鄰暮光聯邦，兩國邊界在此交錯，頻繁遭受暮光軍隊的侵擾、進攻與洗劫。
    趙國，邊境之地很早設禁遷之令，嚴令邊境子民不得擅離故土，以免動蕩邊疆。此令之下，百姓雖心生畏懼，卻也無奈安於一隅，不得遷徙他處以求安寧。若非有此禁令束縛，源平百姓或許早已四散逃離，川城與卞城亦將淪為荒蕪之地。
    若非有此禁令束縛，源平百姓或許早已四散逃離，川城與卞城亦將淪為荒蕪之地。
    李依依的目的地是縣城川城。川城距離興州也不算近。自興州啟程，即便是快馬加鞭，亦也需要三日方才能抵達。
    離開繁華的興州，一行人向北行進，沿途的景象逐漸變得荒涼而蕭瑟。官道上，行人愈發稀少，兩旁的景致也由蔥鬱轉為荒蕪，成片的荒草隨風搖曳，幹枯的樹林裸露著光禿禿的枝椏，昔日的綠意盎然早已不複存在。目之所及，難覓莊稼地的蹤跡，更不見農戶居民的炊煙嫋嫋。
    秦淮抬頭望向天邊，夕陽的餘暉灑落，為這荒涼之地添上了一抹溫暖的色彩。他深知前方路途遙遠且艱難，於是快馬加鞭來到李依依身旁，沉聲報告道：“依依，我們恐怕無法在附近的村莊找到落腳之處，今晚隻能在野地中過夜了。”
    李依依環顧四周，目光最終落在前方山腳下的一片林地之上。那片林地雖不大，但在這荒涼之地卻顯得格外引人注目。她抬手一指，果斷決定道：“我們今晚就在那裏過夜！”
    秦淮聞言，立刻領命，將李依依的話傳達了下去。
    他們沿著李依依指引的方向前行，行進間，突然口哨聲從樹林中響起，緊接著，數百名手持刀槍棍棒的大漢如同潮水般從林中湧出，氣勢洶洶地擋住了去路。
    這一幕突如其來的變故讓李依依等人嚇了一跳，他們本能地以為遇見了暮光聯邦的兵。然而，仔細一看，這些大漢的裝束與暮光軍隊大相徑庭。大漢們雖身著趙國的服飾，但衣物雜亂無章，顯然缺乏統一的規製。他們聚集在一起，隊形散亂，毫無作戰章法可言。
    李依依迅速判斷，這些人不是暮光兵，更可能是盤踞此地的匪寇，利用地形的隱蔽性對過往行人進行搶劫。正當李依依要說話時，張子軒已策馬行至隊伍前方，大聲質問對方：“爾等何人？意欲何為？”
    麵對張子軒的質問，對方人群中走出兩位魁梧大漢，他們濃眉環眼，滿麵絡腮胡須，手持長槍，一臉凶相。兩人幾乎同時開口：“此林為我所植，此路為我所辟，欲過此路，必先留下買路之財！”