夜晚，李依依用完晚膳後，換上了一身簡單的麻布便衣，與秦淮一同悄然走出縣首府，漫步於川城最熱鬧的街市。往日裏，川城的夜市十天半月才有一次，而如今因商貿繁榮，幾乎夜夜不歇，街道上張燈結彩，燈籠成串，熱鬧非凡。
    李依依走到一個賣糕點的小攤前，見攤主神情親切，便微笑著要了幾塊糕點。攤主遞過糕點後，李依依問道：“這幾塊糕點多少錢？”
    攤主憨厚一笑：“大人，平日裏都是一文錢一塊，這幾塊一共五文錢。”
    李依依點點頭，正準備掏錢付賬，忽然幾道黑影走近。她抬頭一看，隻見三個大漢擠到攤前，其中一人不由分說，將攤主的銀錢袋拿在手中，冷笑道：“這銀子我收下了。”
    攤主頓時臉色一變，急忙說道：“這位爺，不是說每次一百兩嗎？這都堆到五百兩了，您看能不能通融一下？”
    為首的大漢輕蔑一笑，冷冷地說道：“哼，規矩是我定的，今天漲價了，不是五百兩，那就再加五百兩！”
    攤主一臉驚恐，忍不住哀求道：“這位爺，小人隻是一個小商販，哪裏拿得出這麽多銀兩？求您行個方便……”
    李依依和秦淮對視一眼，心中已然明白了幾分。她壓低聲音，對秦淮說道：“看來這川城的繁榮背後也有不安因素。我們上前看看。”
    壯漢不耐煩地怒罵道：“少他媽廢話！”不等攤主再說什麽，他粗暴地將攤主手中的碎銀一把搶了過去，毫不客氣地揣進懷裏。攤主被推得踉蹌後退幾步，眼中滿是憤怒與無奈。
    那壯漢冷哼一聲，臨走前竟還順手拎走攤位上的兩大包糕點，和同夥大搖大擺地離開，絲毫不顧攤主哀求的目光。
    李依依看在眼裏，眉頭微皺。她走上前，扶起攤主，輕聲問道：“這種事，常有嗎？”
    攤主低頭歎息，神情中透出無奈：“大人……他們是本地的地痞，仗著人多勢眾，經常到攤販這裏勒索銀子。我們小本生意的，哪裏敢得罪他們？隻是這銀子日漸加多，小人實在難以維持。”
    秦淮聽了，臉色一沉，低聲對李依依道：“大人，這等惡徒橫行，實在該整治。”
    李依依冷冷一笑，眼中閃過一絲冷意：“今晚正好碰上，我們便會一會這些地痞，看看他們背後究竟是誰撐腰。”
    她看了看攤主，安慰道：“你放心，今天我們會替你討個公道。往後若再有人來騷擾，報上我的名字。”
    攤主見狀，感激得連連點頭，哽咽道：“多謝大人！若真能還我等平安，小人一定銘記大人恩德。”
    李依依微微頷首，示意秦淮跟隨那幾個壯漢的方向，兩人無聲地跟了上去，打算查探他們的藏身之處，看看背後是否另有勢力操控。
    李依依與秦淮默契地跟在幾名壯漢身後，保持著適當的距離。夜色漸濃，街市上行人漸少，幾名壯漢也逐漸放鬆了警惕，毫無察覺有人在尾隨。
    穿過兩條巷道後，幾名壯漢進入了一間破舊的茶館。李依依與秦淮隱身在暗處，仔細觀察四周。這茶館隱蔽破敗，門前無燈火，似乎專為遮掩某些秘密活動而設。
    李依依輕聲對秦淮道：“這裏應當是他們的落腳之地。今晚不必打草驚蛇，先看看他們有什麽動靜，再順藤摸瓜查清他們的後台。”
    秦淮點頭，低聲答道：“屬下明白。或許這夥人背後還牽涉著更大的勢力。”
    正說著，茶館門口又閃出幾道身影，都是身材魁梧的漢子，臉色凶狠，手中提著刀棍，顯然是常年作惡的地痞惡徒。幾人走進茶館，與先前的幾名壯漢匯合，似乎在商量什麽事情。
    李依依細聽片刻，隱約聽到他們提及“交貨”“保護費”等字眼，心中冷笑，顯然這些地痞不僅是在勒索攤販，背後還有更大的非法交易。
    片刻後，一個穿著錦袍的中年男子走入茶館，地痞們立刻站起身來，態度謙卑，稱呼他為“楊爺”。李依依眼神一凝，向秦淮低聲道：“看來，這個‘楊爺’才是他們的頭目。”
    秦淮微微點頭，謹慎地觀察著：“大人，是否要現在動手？”
    李依依搖了搖頭，冷靜地說道：“不急，楊爺可能隻是個小頭目，背後還有人也未可知。我們要抓住整個勢力，才能一勞永逸。”
    她稍作思索後道：“秦淮，明日你帶些可靠的人手，繼續暗中監視此地，同時派人調查這個‘楊爺’的來曆，看他和川城的哪個勢力有牽連。我們要徹底肅清這些地痞，還百姓一個安寧的生活環境。”
    秦淮領命道：“屬下明白，定會查清此事，不讓大人失望。”
    李依依點點頭，心中已然有了計策。她回頭望了一眼仍在熱鬧的街市，心中暗下決心：這些地痞惡徒擾亂民生，不能再讓他們橫行無忌。等查清幕後真相，必將一舉鏟除，為川城的百姓帶來真正的安定。
    就在這時，茶樓裏還演了節目，演的正是李依依。但卻被強橫的人打斷了：“停停，在這裏妖言惑眾。都給我抓走。要麽就把錢交出來。”
    就在這時，茶館裏傳來一陣喧鬧聲，原來是茶樓中正在表演一出戲，講述的正是李依依擊退蠻兵、保護壇縣百姓的故事。觀眾們聽得津津有味，紛紛鼓掌叫好。然而，突然間，一個粗暴的聲音從人群中傳來：“停停停！在這裏妖言惑眾！誰準你們編排這些的？！”
    李依依和秦淮對視一眼，暗中觀察。隻見說話的是一名身形高大的壯漢，麵目凶狠，帶著幾個同夥，強行擠到台前，揮手示意表演者停下。周圍觀眾見狀，紛紛退讓，氣氛一時緊張起來。
    他們來的真是官兵，官兵不屑地看了一眼台上的演員，冷笑道：“什麽李依依大人，這麽多好話！今日我也不與你們廢話，想繼續演也可以，交錢！否則，就都給我滾下去！”
    台上的演員被嚇得不知所措，台下的觀眾也憤憤不平，卻敢怒不敢言，低聲議論著，暗暗對這些官兵的橫行霸道心生不滿。