夜色漸淡，天邊泛起了魚肚白，新的一天即將開始。洪都府有三間大藥鋪，分別是回春堂、如意堂，普濟堂，不僅賣藥，也負責看病，店裏有不少醫術高超，妙手回春的大夫。
    李易與蕭詩雯換上平民服飾，前往城中最大的藥鋪——回春堂附近看看。而萬邦彥與何鑫等人則留在客棧，靜候佳音。
    回春堂內，藥香撲鼻，來往的病人絡繹不絕。李易與蕭詩雯隱蔽在人群之中，目光銳利地掃視著每一個進出藥鋪的人。時間一分一秒過去，正當他們以為計劃可能出現變故之時，兩個神色慌張的男子匆匆走進了藥鋪，他們的雙手不停地搓揉著，似乎正忍受著極大的痛苦。
    一漢子急切地喊道，聲音中帶著幾分哭腔，一屁股坐在慈眉善目的老大夫麵前。“大夫，我的手……我的手好癢，快給我看看！要命啦，真想把手剁了。”
    “大夫，救救我啊，我的手不行了，這他媽的誰受得了啊。瘙癢難耐，好像有千萬隻螞蟻在皮膚上爬。”另一個漢子哭喪著臉，扒拉開別的病人。那病人一看這漢子身材魁梧，滿臉凶神惡煞的樣子，敢怒不敢言，隻能退避三舍。
    坐堂的老大夫聞聲抬頭，看著這兩位雙手紅腫，皮膚潰爛，臉部也有紅斑的粗魯漢子，不講規矩、自私自利的樣子，心中非常厭惡。
    老大夫仔細檢查了男子的雙手，眉頭緊鎖，“你們這是中了麻毒，若不及時救治，恐怕……”
    “大夫，求你救救我，我們有錢！”兩人急切地打斷了老大夫的話，眼中滿是擔心絕望之色。
    老大夫看著這兩個痛不欲生的人，歎息道：“不是老夫不想治啊，是官差在這裏等你們。”
    兩人定睛一看，藥房裏走出十幾個官差，把他們團團圍住，兩人也不敢反抗，被五花大綁押進藥鋪後麵的院子裏。
    不一會又來了幾個雙手紅腫的漢子，也被等候在此的官差捉拿。同樣的事情也發生在如意堂，普濟堂。
    兩個時辰後，洪都府大牢裏，十七個水匪被關押在五間牢房裏。眾人麵麵相覷，不知道官府會怎樣對待他們，他們終於明白銀子已經做了手腳，害得他們奇癢難耐。
    氣氛委實有些詭異，眾人沒有說話。
    這時，穿著六品官服的李易帶著幾個衙役走進來，他看了看那邊點起燈燭的刑房。
    “大力，都準備好了嗎？”
    “好了。”一個高大粗壯的年輕漢子興奮地點頭回答。公子說，要用心理戰攻破他們的防線，不見血就要讓他們說實話，這可是開眼界的事情啊！
    李易點了點頭，徑直到牢房的過道中，這樣的話，五個牢房的匪徒都能看見他，他冷漠地拱了拱手說道：“各位好漢。我是李易，與黃水龍有血海深仇，他燒了我們家的房子，殺了我妻子的祖父祖母。我這次過來是為了殺黃水龍，還有招安鄱陽湖水匪的。隻要誰說出黃水龍的樣貌和下落，不僅治好你們的手，還重重有賞。”
    李易這話說完，牢房內裏一陣竊竊私語。人的名樹的影，洪都府誰不知道小李探花啊？
    陰暗潮濕的牢房內，彌漫著一股刺鼻的腐臭氣味。水匪們被沉重的鐵鏈鎖住，但眼中的凶狠與狡黠卻絲毫未減。李易身姿挺拔地站在牢房外，一身黑色官服顯得威嚴無比，眼神如炬，環視著水匪。
    李易的聲音低沉而有力：“你們雖然犯下如此多的罪孽，但是隻要說出水寨的地址和黃水龍的行蹤，就可將功贖罪，否則按照你們所犯的累累罪行，都可以秋後問斬。”
    一名水匪好像是領頭的，發出一陣桀驁不馴的狂笑：“哼！小子，咱們在這江河上縱橫多年，生死早看淡了，別想從我們這兒撬出一個字。”
    李易眉頭微皺，眼中閃過一絲憤怒：“你們在鄱陽湖為非作歹，搶劫商船、殘害無辜，多少人家破人亡，難道就沒有一絲愧疚？”
    水匪歪著頭，滿不在乎地啐了一口：“愧疚？這世道本就是弱肉強食，他們那些商船肥得流油，咱不過是取些財物，有何不可？”
    李易上前一步，怒目圓睜，手緊緊地握住欄杆：“那船上之人，也有老弱婦孺，你們卻毫不留情，將他們殺害，這豈是取財物那麽簡單？這是喪心病狂！”
    水匪嘴角微微上揚，露出殘忍的笑容：“小子，他們要是識相，乖乖交出財物，咱或許還能饒他們一命。可要是反抗，那就怪不得咱了。”
    李易深吸一口氣，努力壓抑著怒火：“你們視人命如草芥，難道就不怕天理昭昭，報應不爽？”
    水匪哈哈怪笑道：“天理？咱們隻信手中的刀和這江河的水，它們可從不講什麽天理。”
    李易提高聲音，義正言辭道：“你錯了，天理自在人心，朝廷的律法就是天理的化身。今日你必將為你的惡行付出代價。”
    水匪手一抖，鐵鏈嘩嘩作響，道：“那又怎樣？有本事你就殺了我，別想讓我們開口。”
    李易道：“你們會開口的，正義或許會遲到，但從不缺席。”
    李易站起來，走進旁邊的刑房，又說了一句：“我在刑房等你們。一個一個進來。”
    洪都府刑房位於牢房的最北麵。由於終日不見陽光，環境陰暗潮濕，空氣渾濁，有一種非常陰森森的感覺。牆壁和地麵上血跡斑斑。鐐銬、鞭子，棍棒，鐵夾等各種刑具被整齊地擺放在固定的位置。旁邊一個大火盆裏，燃燒著熊熊的炭火，還有兩張大桌子和一椅子一凳子。
    李易走到桌前，在椅子上坐下，等候第一個進來的水匪。正是那個和李易鬥嘴的水匪，瘦瘦的，左右看看，目光桀驁不馴。
    “你叫什麽名字？“
    “大丈夫行不更名坐不改姓，大爺叫蔡老三。“
    “你知道黃水龍的樣貌嗎？你們水寨的地址在哪裏？”
    “大爺不知道，有種你殺了我。”
    “好吧，我成全你。”
    牛大力把蔡老三帶到另外一間單獨小牢房裏，用一塊毛巾蒙住了他的眼睛，把他綁在一根柱子上，然後用一塊尖銳的冰塊在他手腕輕輕地滑過，對蔡老三道，“我已經割破了你的手腕，你會流幹你的血，慢慢的，你就會變成一具幹屍，去死吧。”知府衙門的兩個文書、牢頭、獄卒還有仵作站在門口觀望。
    牛大力打開桶子的開關，水慢慢滴到盆裏，滴答滴答地掉落，就像血滴下來的聲音。
    時間一分一秒過去。蔡老三害怕得尖叫起來，但是沒人理他。蔡老三心裏產生了極大的恐懼感，他感到自己的血正在一點點流失！如果一刀給一個痛快，他還能堅持，就怕這樣慢慢地死。
    “我說，我說啊。快給我止血。”蔡老三聲音急促。他的手腕在留血，他的手指手掌奇癢無比，他快要崩潰了。
    “行，你先說，說完了，我就給你止血。”牛大力不緊不慢地說道，你急我可不急。
    蔡老三語速極快，把自己知道的一五一十全說出來了。黃水龍的水寨在乾坤島，現在有兵力八百多人，有大小船隻三十艘。黃水龍有一個小老婆在新建縣城，是朱屠夫的女兒。
    蔡老三哭喪著臉，喊道：“官爺，饒命啊，我就知道這麽多。快點給我止血啊，我的血要流幹了。”
    圍觀的眾人心裏也嘖嘖稱奇，小李探花果然不是一般的人，利用攻心計瓦解了他的心防。知府衙門的兩個文書錄了口供，牛大力收好盆子桶子。把蔡老三繩索解開，拉開蒙眼布。蔡老三看著自己手腕上沒有一絲傷口，心裏也很納悶。
    蔡老三的臉色變幻莫測，在李易那仿佛能洞察一切的目光下，心裏十分害怕，他哆哆嗦嗦地問：“這是什麽妖術？”
    李易沒有理會他。牛大力指著桌子上一個裝滿了紅色藥水的臉盆，道：“把你的手在臉盆裏浸一下，就不會癢了。”
    蔡老三沒有絲毫猶豫，手已經奇癢無比，把手浸在水裏，一絲清涼的感覺讓他舒坦無比。
    “下一個。”又一個水匪走進陰森的刑房，身材魁梧，臉上帶著幾分不屑與挑釁，顯然是個硬骨頭。一進來就吼道：“你們要殺要剮，老子不怕……”
    那水匪的吼聲在刑房內回蕩，卻未能掩蓋住心中的緊張與不安。李易端坐在昏暗的燈光下，麵容平靜如水，眼神卻銳利如鷹，仿佛能洞察人心最深處的恐懼與秘密。
    “你是哪條船上的？黃水龍平時都在哪裏活動？”李易的聲音冷靜而堅定，每一個字都像是錘子，敲擊在水匪的心上。“蔡老三已經說了，你說不說都無所謂，我隻是要核對一下。誰說的是假話就殺了誰。”
    水匪本想硬撐，但一想到剛才聽到蔡老三那驚恐萬分的叫聲，心中不禁生出一股難以言喻的寒意。他咽了咽口水，挺起胸膛，給自己鼓勁：“大爺不知道，要殺要剮，隨便。大爺二十年後又是一條好漢。”
    牛大力如法炮製，給第二個水匪“放血”。一炷香的功夫，這個水匪就屈服了。“官爺，救命啊，我說，我說……”
    李易微微一笑，那笑容在昏暗中顯得格外詭異：“你當然可以選擇不說，但別忘了，時間對你來說，可是寶貴的。每一秒的拖延，都可能讓你的血流完。”
    水匪徹底崩潰了，“好，我說！黃水龍平時都在乾坤島，那裏戒備森嚴，外人很難接近。但他每個月都會去新建縣城的朱門巷，與他的小老婆相會。”
    水匪一五一十把知道的東西全說了，還添油加醋的說了一些黃水龍的癖好。李易點了點頭，示意牛大力將他帶出去。刑房內再次恢複了寂靜，李易在昏暗中沉思。
    接下來的幾個時辰，李易用同樣的方法，一一審問其餘的水匪。每個人的答案雖有些許出入，但關於黃水龍的活動規律和水寨的位置，卻大致相同。這足以證明，他們所言非虛。
    這中間，有人會願意回答，有人說謊，有人選擇閉口不言，如果兩個人說的不一樣，李易就會重新審問，不放過每一個細節。一份一份的口供在李易、何鑫、萬邦彥、蕭詩雯仔細甄別下，漸漸有了完整的信息。
    審訊了三個時辰，李易站起身，走出刑房，對在外等候的牛大力等人道：“準備行動，明早我們就和江都府水師突襲乾坤島，一舉消滅這股水匪。”
    眾人敬佩的看著李易，李易笑了笑：“今天，收集的情報還真不少。”
    鄱陽湖乾坤島水寨，黃水龍坐在太師上，心神不寧。昨天早上十多個兄弟早上手癢，去洪都府治病，現在還沒回來。這次搶劫的銀子被塗了密藥，難道是官府做的。
    有手下來報：“報告大當家，蔡老三等十多個兄弟被官府抓了。”
    黃水龍是武道七段，自恃武力高強，平常也沒有把官府放在眼裏。鄱陽湖水匪最初是靠打劫為生。現在有八百多人，這麽多人都張嘴等著吃飯，自然不可能等著行商上門，他們等也等不到。畢竟幾百人盤踞的水麵，有哪個商人吃了豹子膽，敢從他們的地盤經過。那麽水匪團夥依靠什麽生存呢？其實他們來錢的方法很多。
    八百人團夥，就連當地官府都不敢輕易招惹。這些水匪不僅占據了鄱陽湖，還會占據周圍的島嶼耕地。有了這些資源，水匪就相當於大地主，平時沒有什麽大事，便讓嘍囉以及他們家眷耕種漁獵，這也是一大筆收入。
    黃水龍還會派身份幹淨的手下，在周圍城鎮開設店鋪。當然知府衙門和縣令衙門都有官員和他勾結。逢年過節，黃水龍會送上大量的錢財，讓官府充當自己的靠山，然後劫掠當地百姓的財富。
    隻要水匪們給官府分成，就不會有多大危險，這些水匪等於是官府魚肉百姓的工具。即便朝廷下令剿匪，也隻會做做樣子，或者讓水匪頭子送十幾個替死鬼交差。
    難道官府要和我翻臉了？自從黃水龍最大的後台陳吉畏罪自殺以來，和官府的合作就越來越少。他也聽說了蕭狂是武道八段，蕭詩雯是武道七段，自己與這兩個人結下了血海深仇啊。更何況他們後麵還站著一位宗師級人物。自己以後日子會很難過。但是沒辦法，江湖就是這樣，打打殺殺，都是刀尖舔血的人物，過一天算一天吧。
    黃水龍眉頭緊鎖，手指輕輕敲打著扶手，思考著對策。
    “大當家，我們要不要去劫獄，救出蔡老三等兄弟？”二當家急匆匆地走進屋內，神色焦急。
    黃水龍沉吟片刻，道：“先別急，派人去洪都府探探虛實，看看官府到底想幹什麽。同時，加強水寨的戒備，防止官府偷襲。”
    二當家領命而去，黃水龍則繼續坐在太師椅上，望向窗外。在這個亂世之中，弱肉強食，他不過是順應了叢林法則而已。
    朝陽初升，鄱陽湖畔的春風帶著一絲寒意，吹拂著飄搖的蘆葦。遠處，戰旗飄揚，一條條戰船破浪前行，聲勢浩大，那是江都府的水師，共有兩艘大戰船，二十艘小船，他們此行目的明確，前往乾坤島，圍剿盤踞在鄱陽湖十餘年的水匪。
    李易充分發揮了自己朋友圈的力量，由母親林黛旎找到兵部尚書章軍林簽發了剿滅鄱陽湖水匪的命令，撥了一筆軍費；托鎮國公韓忠的關係，找到了其部下江都府水師統領劉延明（洪都府沒有水軍）主戰；托父親的關係，找到了洪都府知府李飛，協調地方士紳，三方共同合力，要讓鄱陽湖水匪死無葬身之地。
    江都府水師統領劉延明，武道五段，正五品，是一位身經百戰的中年將領，他眼神堅毅，身披鎧甲，手持長劍，立於船頭，眺望著遠方的小島。
    李易看著神情嚴肅的劉延明，笑道：“劉統領帶兵有方，真乃一員良將。多謝劉統領鼎力相助。”在華國，文尊武卑，文官七品都能訓斥武官三品，一路上李易以禮相待，劉彥明大有好感。
    “小李探花，不必客氣。剿滅鄱陽湖水匪，我們江都水軍義不容辭。”
    “劉統領，這些水匪盤踞鄱陽湖多年，家底應該不少。如果有收獲，可以拿出一部分來慰勞兄弟們。”
    “多謝小李探花，給了我們既立戰功還有犒賞的好事啊。”
    水師的戰船如一隻隻鋼鐵巨獸，在水麵上列陣前行。船頭的撞角泛著森冷的寒光，船身兩側的盾牌緊密排列，船帆在風中獵獵作響。
    水師將士們個個神情肅穆，緊握手中的兵器。弓箭手們在戰船的高處嚴陣以待，箭矢在箭囊中微微顫動，仿佛也感受到了這緊張的氛圍。
    突然，一聲尖銳的哨聲打破了寂靜，水匪發出警報。刹那間，平靜的水麵被打破，水匪們的船隻如鬼魅般從四麵八方湧現。這些船隻大小不一，雜亂無章，但速度卻極快，船頭濺起的水花在月色下如同無數銀色的暗器。
    “放箭！”劉延明一聲怒吼，如雷鳴般在天空中回蕩。刹那間，弓弦聲大作，密密麻麻的箭矢如蝗蟲般飛向水匪。有的箭矢射中了水匪的船隻，深深地嵌入木板之中；有的則直接命中了水匪，慘叫聲此起彼伏。
    水匪們並未退縮，他們有的舉起盾牌抵擋箭矢，有的則口中呼喝著，加快速度朝水師戰船衝來。
    一艘水匪的大船朝著水師的主艦直衝而來，速度之快，勢如破竹。水師主艦上的投石機迅速發動，巨大的石塊被高高拋起，然後帶著千鈞之力砸向水匪大船。
    “轟”的一聲巨響，石塊擊中了船舷，木屑紛飛，水匪大船劇烈搖晃，不少水匪被震落水中。然而，水匪們依舊瘋狂，他們拋出鉤索，試圖勾住水師戰船。
    雙方船隻靠近，短兵相接的時刻來臨。水師將士們手持長槍，朝著爬上戰船的水匪狠狠刺去，一時間鮮血飛濺，染紅了戰船的甲板。
    水匪們則揮舞著彎刀，嗷嗷叫著往上衝，他們身形靈活，在戰船間跳躍穿梭，尋找著水師的破綻。一名水師士兵被水匪砍中手臂，鮮血噴湧而出，但他咬牙忍痛，用盾牌將水匪撞入水中。
    劉延明如戰神下凡，手中長刀揮舞，所到之處水匪紛紛倒下，他的戰甲上沾滿了敵人的鮮血，在陽光下閃耀著詭異的光芒。
    混戰中，一艘水師戰船被水匪點燃，火勢迅速蔓延。火光照亮了整個戰場，映出了雙方那一張張猙獰的麵孔。水師士兵們一邊撲火，一邊與水匪廝殺，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲交織在一起。
    水匪們雖然勇猛，但終因沒有合適的戰船，逐漸落於下風。官軍戰船與水匪的船相比，仿佛就是巨無霸。撞擊之下，水匪們紛紛落水，官兵弓箭手不停射擊，鮮血染紅了湖麵。
    湖麵上漂浮著破損的廢船和屍體，血腥的氣息彌漫在空氣中。
    水師戰船靠岸，官兵殺下船來，衝上島去，遇到了一撥撥小規模的抵抗。箭雨、標槍亂飛，官兵與水匪在淺灘上、岸邊的樹林間廝殺成一片。鄱陽湖水匪幾名頭領奮力廝殺，呼喊著眾人衝進樹林，數百人朝著周圍的田間、村落、野林逃亡。
    李易走下船，看著水匪們四散奔逃，心中卻沒有絲毫的放鬆。蕭詩雯、萬邦彥跟在他身後。
    劉延明抹去臉上的汗水，向李易這邊走來
    “劉統領，我們必須盡快追擊這些逃散的水匪，不能讓他們有機會重新集結。”李易說道。
    劉延明點了點頭，他明白李易的擔憂。這些水匪在鄱陽湖一帶盤踞多年，對地形了如指掌，一旦讓他們逃脫，再想找到他們就難了。
    “小李探花放心，我們已經包圍此島，他們插翅難飛，我會將這些水匪一網打盡。”劉延明說道。
    李易微微頷首，他知道劉延明是一位經驗豐富的將領，有他親自指揮，應該不會有太大的問題。
    “小李探花，這次如果能夠成功剿滅鄱陽湖水匪，你功不可沒啊。”劉延明說道。
    李易看著雜亂無章的湖麵，謙虛道：“劉統領過獎了，這次能夠成功，全靠大家的共同努力，尤其是江都府水師是主力軍。還有，黃水龍沒有落網，不能放鬆警惕，我們必須抓住黃水龍才是成功，否則後患無窮。”
    劉延明笑了笑，心中誇讚，這個年輕人為人謙遜，不居功自傲。
    此時，江都府水師在鄱陽湖上展開了一場大規模的搜索行動。水兵駕著戰船，在湖麵上巡邏，洪都府、江都府的官兵深入岸邊的樹林和村落，尋找水匪的蹤跡。
    李易、蕭詩雯、萬邦彥來到乾坤島岸邊，三人分頭行動。李易給每人發了一支報警煙花，道：“發現黃水龍，就發信號，我們合力殺了他。”他們沿著水匪逃跑的方向追擊，穿過一片片的樹林，越過一條條的溪流，一路追蹤著水匪的蹤跡。