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    深夜，柯爾克街2號的門鈴被搖響。
    叮鈴！
    清脆的響聲讓剛剛吃了四根小魚幹，一盆雞肉烘焙糧，喝了一碗水的潘德拉貢從貓窩裏抬起了頭。
    不過，隨即就在亞瑟的撫摸下，發出陣陣咕嚕嚕的聲音埋下頭繼續沉沉睡去。
    就如同阿曼達所講，橘貓真的適合新手養貓人。
    至少回到家的潘德拉貢並沒有上躥下跳，就是安靜的吃、吃、吃，然後睡。
    當然，也可能是後腿的傷，沒有好利索？
    但不論是什麽，亞瑟現在感受到了相當的養貓快樂。
    還有什麽是比擼貓更讓人心情愉悅的呢？
    自然是，被擼的貓脾氣好，還粘人。
    亞瑟嘴角帶著若有若無的笑意走向了房門。
    門外，站著的是瑪琳達。
    戴著獵鹿帽，叼著煙鬥一身卡其色風衣的瑪琳達看到亞瑟後，就徑直說道“你最好有一隻會翻跟頭的貓，不然，哼哼。”
    話語聲不高不低。
    足以讓周圍被門鈴吵醒的鄰居聽到。
    當聽到這種略帶撒嬌意味的話語後，這些被吵醒的鄰居嘟囔了一句，立刻翻了個身，繼續睡去了。
    而當瑪琳達走進柯爾克街2號，房門關上後，這位女士臉色如常，徑直走向了靈媒小廳。
    “咦？”
    “你真的養貓了？”
    這位女士驚訝地看著潘德拉貢，然後，眼中泛起了期待，但隨即就變得黯然。
    因為，她看到了潘德拉貢受傷的後腿。
    “你真的期待一隻貓翻跟頭？”
    亞瑟坐到了書桌後麵，一臉意外地問道。
    對於瑪琳達不討厭貓，亞瑟就已經相當驚訝了，現在對方竟然還真的期待貓能夠翻跟頭？
    如果不是看到了門外的車夫是艾德溫的話，亞瑟隻會以為對方是冒牌貨。
    畢竟，在亞瑟的印象中，瑪琳達的掌控欲和貓這種無法確定性的生物，就是天生衝突的。
    “能夠看到一隻貓翻跟頭——會有好運氣，我的母親經常這樣說。”
    瑪琳達逗弄了一下潘德拉貢，在被埋頭大睡的潘德拉貢無視後，忍不住歎了口氣道。
    接著，這位女士坐到了亞瑟對麵——第一次出現在小廳時的那張椅子內，她繼續問道。
    “是因為安茜和傑西的事情？”
    “嗯。”
    對於瑪琳達知道下午發生在‘阿曼達貓咪摯友之家’的事情，亞瑟並不意外。
    以對方在南洛斯的經營，這種死了人的事情，很難被瞞過。
    相反，對方不知道，才會值得奇怪。
    亞瑟盡可能詳盡的將下午發生的事情告知了瑪琳達。
    這位女士點了點頭，雙眼看著亞瑟，等待亞瑟說出最終的目的。
    並沒有繞彎子，亞瑟就開口道——
    “安茜、傑西參加過伱的沙龍吧？”
    “她們的父母是富商，自然有著受到邀請的資格！”
    “伊蓮娜本身就是你沙龍的侍女吧？”
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    “嗯。”
    “如果我沒猜錯裏特爾也曾參加過你的沙龍，還帶著名為德西的教練。”
    “沒錯，做為上一屆劍術大賽的第三名，裏特爾也被邀請過，也有著帶人一起進入沙龍的資格。”
    “那勞克警長呢？以對方的身份，應該是你沙龍的常客吧？”
    “對！”
    亞瑟與瑪琳達一問一答間，亞瑟最在意的問題開始顯現。
    而隨著這樣的對話，瑪琳達掏出了煙鬥，點燃後，叼在了嘴中，目光則是依舊看著亞瑟。
    她知道，亞瑟並沒有說完。
    事實上，也是這樣。
    亞瑟繼續問道。
    “那位勞克警長以‘斧子殺人魔’的身份獵殺的那些人中應該沒有你看不順眼，或者幹脆就是你的競爭對手吧？”
    說著，亞瑟也看向了瑪琳達。
    兩人雙目對視，燭火照耀下，同時一笑。
    瑪琳達深吸了一口煙霧，重重吐出。
    “沒有。”
    “我想殺人的話，會更加直接。”
    這位女士坦然說著一些令人頭皮發麻的話語。
    對此，亞瑟點頭承認。
    ‘斧子殺人魔’的風格太過粗糙，遠沒有瑪琳達的細膩。
    當然，也可以說是缺少必要的計劃性。
    也正因為亞瑟認可這一點，才會在今晚邀請瑪琳達，同時，也毫無避諱地詢問著剛剛的話語。
    “感謝你的坦誠。”
    亞瑟坐在那裏，微微欠身。
    看著合作夥伴一點誠意都沒有的欠身，瑪琳達很沒有禮儀地翻了個白眼，她嘴裏嘟囔著“幹掉勞克後，我可是幫你掃清不少手尾的，難道你不應該真誠一些嗎？”
    聽到這句話，亞瑟笑了。
    因為，他知道這是瑪琳達的討價還價。
    從剛剛一連串的對話中，瑪琳達已經明白了有人在她的沙龍中搞事情。
    而從此刻的討價還價中，他更知道了瑪琳達現在的‘捉襟見肘’。
    ‘那位女伯爵的要價比想象中的還要多呐！’
    能讓瑪琳達‘捉襟見肘’的事情不多。
    運作凱米爾男爵的爵位就是其一。
    但這件事，和他這樣一個‘窮苦的靈媒’有什麽關係？
    麵對瑪琳達這種‘大富豪’，他自然做不到所謂的慷慨。
    因此——
    “幫我就是幫你！”
    “但‘靈媒’的錢不能欠”
    亞瑟十分認真地說道。
    他不會否認，瑪琳達對他的幫助，就如同他不會否認瑪琳達從中獲得的好處，以及他要獲取相應的酬勞一樣。
    “好吧，你想要什麽？”
    “神秘側物品可以嗎？”
    瑪琳達無奈地點了點頭。
    “當然可以！”
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    “我要太陽花、月亮草、金橡果、吸血鬼牙——就是你想的那種。”
    亞瑟開始報出了一連串的物品名稱。
    其中月亮草除了熬製‘塔林之藥’外，還能夠用在多種儀式中，太陽花則是【獅鷲培養法殘】必須要的，吸血鬼牙則是學習秘術【吸血之觸】的必須。
    當然，這些都不重要。
    這些神秘側物品，都隻是為了‘隱藏’金橡果——一種終究能夠被瑪琳達窺破的隱藏。
    當瑪琳達最終確認他真的想要金橡果後，有著潘德拉貢做為佐證，自然猜到他和‘貓’有關。
    或者由潘德拉貢想到更多。
    但不論怎麽樣，這都是他給瑪琳達的把柄。
    一個可以讓瑪琳達暫時安心的把柄。
    一個可以讓他不斷獲取‘貓洞’知識，卻又隱藏真正想要隱藏東西的把柄。
    而他真正想要隱藏的是——
    ‘蛇’！
    是天賦【暗蛇殘】！
    麵對瑪琳達，亞瑟的理智與直覺分為了激進派和保守派。
    身為激進派的理智，告知亞瑟要保留。
    直覺？
    直覺認為理智過於保守。
    所以，亞瑟認為他需要留一張底牌。
    而還有什麽是比‘蛇’更合適的呢？
    畢竟，陰影中的‘蛇’，才是最致命的！
    “嗬，你為什麽不去搶？”
    “你知道太陽花、月亮草，現在市場價是多少嗎？”
    瑪琳達冷笑了兩聲，兩股濃煙從鼻孔中噴出。
    這位女士用這樣的方式來表示她的憤怒，但隨即，這位女士就繼續說道“金橡果我也沒有辦法，都在多伊爾勳爵的橡樹莊園內，那是他的獨門產業，但那種吸血鬼牙我可以給你一顆——這也是符合相應酬勞的，要知道，它的價值並不低。”
    亞瑟沒有反駁。
    有著格拉姆的日記，這些神秘側物品的價值，他很清楚。
    而在心底，亞瑟卻是記住了多伊爾勳爵和橡樹莊園。
    前身的記憶中，也有一些關於多伊爾勳爵和橡樹莊園的——對方就是那位為了討好南洛斯伯爵，而宣布整個家族避世的貴族。
    所以，亞瑟根本不相信瑪琳達搞不來金橡果。
    無非就是籌碼不夠罷了。
    而在下一刻——
    就聽這位女士繼續說道。
    “不過，你要是肯幫我一個忙的話，太陽花、月亮草、金橡果、吸血鬼牙，我全都可以做為酬勞給你！”
    說著，這位女士就笑眯眯地看著亞瑟。
    那不懷好意的模樣，令亞瑟立刻猜到了對方想要幹什麽。
    頓時，亞瑟一撇嘴。
    “不夠，得加錢！”
    (本章完)
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