——————
    入夜，絮娘跟稚春睡小榻，但在入睡前仔仔細細檢查了地板跟牆壁以及床榻，確定沒有什麽機關暗室才罷休。
    “絮娘，剛剛那個曹世子似乎要檢查，你為什麽不讓他來啊？”
    小孩子不懂這些彎彎繞繞，絮娘嗔她一句，“雖說他是正人君子，又跟宋公是世交後輩，但到底是外男，跟姑娘又是那麽疏遠的關係，各有避嫌，何必勞煩他。”
    “說來也怪，這人看似對姑娘很疏離冷淡，處處又很維護且周到，要說檢查這些地方，我自然也是要做的，這是我的分內事，可他能這麽關切.....”
    “看人還得看其舉止行為，嘴上說什麽，其實不太重要。”
    絮娘是在教導稚春，稚春卻以為這話是說給宋微辭聽的，不免扯扯她袖子。
    “姑娘，你聽進去了嗎？以後不會被男人騙。”
    絮娘無語，手指點了小姑娘額頭，“笨蛋，咱家姑娘避男人如蛇蠍，什麽人能入她的眼？別說什麽有牽扯了，遑論被騙....額，姑娘你手頭這是什麽？”
    宋微辭剛洗漱完，穿著薄衣，指尖捏著一枚玉紐扣，“某個外男的衣服紐扣。”
    絮娘：“.....”
    宋微辭看她表情，被逗樂，提及前麵的事。
    絮娘恍然，倒也不覺得有什麽，反而越發覺得曹岫白此人世間少有。
    “真君子，也是真悍將，行事果斷，難怪能沙場馳騁天狼。”
    “那姑娘您要把扣子還他麽？”
    宋微辭的側臉在燭光下靜謐優柔，陰影輪廓如斯雕琢。
    “他是正人君子，但也是對我退避三舍，就不必還了，大概也不缺這麽一枚扣子。”
    他憑什麽退避三舍？哼！
    絮娘對曹岫白的觀感又有了反複，略帶不滿，但也說：“就怕顯得您這邊失了禮數。”
    扣子是小事，但身份到了一定層次，體麵才是最重要的。
    宋微辭笑：“是他幫了我，失了就失了，我失體麵，總比他失體麵要好。”
    “姑娘是寧可自己吃虧也不占他人便宜的性子，這樣自己容易辛苦，不過，也還好，體麵這種東西，將來也隻能是您給別人，沒有別人給您的道理。”絮娘過來替她收了紐扣，也查看了，確定沒有任何標識，日後不至於被人拿來做什麽男女勾結的筏子，這才放心放在了小囊袋裏。
    玉製品，也不好隨便亂丟。
    宋微辭撐著臉頰，想起了前塵舊事，知道自己就這毛病，不過那會是空有傲骨而下場慘淡，如今怕是真有尊貴身份，絮娘已經在反複提醒她了。
    生怕她過分把宋家門楣當做主家似的，弱了未知母族的威風。
    也是辛苦。
    宋微辭哭笑不得，很快上了塌，臥躺著，“今夜，就辛苦絮娘你們了。”
    “姑娘您盡管睡吧....也許都辛苦不到我們呢。”
    絮娘低語著，卻見早已舟車勞頓疲憊至極的宋微辭已經睡去。
    如今是真的好過了，因為有好多強人在，她不用再殫精竭慮，無一人可倚仗，連枕邊人也得提防著。
    說起來，也是恍如隔世。
    ————
    夜裏，灶房。
    鬼祟暗影悄然無聲，就這麽潛入了灶房之中，找到了對應宋微辭等人房間號的水壺。
    驛站除了供給吃食過夜等事，灶房還會負責供水補給，在次日出發前，當夜就得煮好開水，過夜一涼，次日一早帶走，若是要喝茶的，還得煮好大麥茶或者其他茶品，小地方，自然不會是什麽好茶，但讓客人連日有茶水喝還是必備的服務。
    於是每個房間若有所需，都會備好茶壺水壺等等。
    這鬼祟之人找到了對應的房間號，輕輕打開水壺，從衣內掏出一包粉末，分開倒入。
    處置完畢後，他又檢查了下台麵，確定沒有留下什麽痕跡破綻，這才原路悄然離開。
    他一走。
    灶房偏壁拐角無聲無息閃出一人來，淒冷月光下，半張臉白皙卻冷淡，狼一般森涼銳利的眸子瞥著那人背影，也沒追上去，隻是進了灶房，查看了水壺茶壺這些，用小瓶子各自取了裏麵茶水。
    沒多久，他到了宋閻本的房間。
    仵作也在，三人根據這些茶水仔細驗看。
    “本以為會下蟲卵，看來不是，估計是藥粉一類的毒物。”
    “難道敢直接殺我們？”
    “怕是不敢，他也住在這裏，一旦死人，所有人都是嫌疑人，徹查之下難脫幹係，恐怕是一類延緩發作的慢性之毒，等我們離開後再發作，可避嫌。”
    宋閻本也不著急，以捉來的小蟲子等生物做實驗。
    一小會。
    都翻肚子或者趴著了。
    “死了？”仵作驚訝。
    宋閻本拿來鹽水刺激了下，又活了滋滋滋一會才死。
    “沒死，麻醉沉眠之用，看來他們沒打算直接將我們滅口，甚至想著抓活口，膽子真大....”
    曹岫白突然看了看宋閻本，因為宋閻本在看他。
    曹岫白莫名覺得不自在，不動聲色掖了衣領口，正懷疑宋公是不是發現了之前的變故，要找他算賬，畢竟他雖無意，當時宋微辭的青絲確實....身體挨在懷裏的暖玉觸感似乎尤在回憶中重現心口。
    “宋公.....”
    “我明白了。”宋閻本說，“因為你跟微辭。”
    曹岫白：“.....我非有意，但...”
    宋閻本：“你們本來就這樣的打扮，自然不是有意的，但這些賊人眼睛也毒，知道你跟微辭出身富貴，衣物皆為上乘，扣子金玉等製，自然想留著活口暴富一筆，可比直接殺了來得有用多了。”
    曹岫白這才知道自己誤會了，神色微頓，“那他們既是明日在渡船上動手了——剛剛我看那人麵容，曾在碼頭見過。”
    “碼頭腳夫，常年住驛站柴房，靠給商旅搬運貨物賺取酬勞，有些還會隨船轉渡，又負責搬運下船的苦力活，周而複始來回兩地。”
    宋閻本歎息，“但我想，之前失蹤的那些受害者肯定沒有這些腳夫隨行。”
    不然就回不來了。
    “明日，我們這一行肯定是被盯上的，就看其他乘客，有哪些渡船未有這些腳夫陪同，若跟著的，未必安全，但沒有跟著的，十有**要糟糕。”
    一切看明日。
    ————
    次日淩晨，整個驛站的人基本都醒來了，熱熱鬧鬧的，甚至比往日都鬧騰齊全。
    “都被昨晚的事嚇到了，巴不得早點逃離此地，可不敢耽擱。”
    早上吃早飯時，羅果果厚著臉皮自來熟擠到了宋微辭他們一桌，當然也帶了翁君華。
    後者行為舉止遠比自家師兄風雅溫吞，對強行介入宋微辭他們這邊有些不適應，低聲致歉。
    同為女子，宋微辭對她觀感很好，好奇看了看她的佩劍跟手掌，“翁姑娘不必客氣，正好我們這邊也有位置。”
    “今日你們也要離開此地嗎？還是繼續逗留查案。”
    翁君華眼底微異，認真瞧著宋微辭，“也許離開才方便調查。”
    “宋姑娘你們呢？”
    宋微辭：“去東洲。”
    翁君華跟羅果果聽到這個回答，都微異，眼神交換過——隻問要不要走，這位宋姑娘就直接告知了去處，像是不設防，其實.....
    “好巧，我們也去東洲。”
    ——————
    碼頭已經停靠了好多船隻，大大小小都有。
    個人行程，或者財帛不夠的，選擇小小烏篷船，若是商運且貨物多或者人多的，自然選擇大船。
    本來一個驛站就已經滿了，附近幾個驛站的人都過來，整個碼頭頓時人頭攢動，吵吵嚷嚷。
    不過，其他碼頭未有他們這邊昨晚的遭遇，他們的熱鬧就是真熱鬧，不似他們這一夥人.....
    “咋個回事，你們這邊昨晚鬧鬼了，一個個青眼浮腫跟一夜沒睡做賊去了似的？”
    有個碎嘴的商人拉著人嘮嗑，惹得眾人表情怪異，卻不好人前說那些嚇人的事，免得把其他人都嚇著了，爭搶船隻，那就不妙了。
    商賈多賊，早已決議守口如瓶，於是窩窩囊囊敷衍著。
    直到宋微辭他們這一行人出了驛站。
    碎嘴之人睜大眼，吞吐一句：“好氣派。”
    ————
    大船價高，但位置供不應求，但一旦加價肯定能上船。
    宋公這邊還沒說什麽，絮娘就掏了兩倍的錢。
    宋家大族，不缺錢，可宋公可不敢跟一地封王論財帛，隻得摸著胡子笑嗬嗬。
    宋微辭扶著他的手腕上船，低聲笑言：“祖父不必心疼，錢花出去了，人也引來了，挺好。”
    是你吩咐的啊？
    就說絮娘往日也是穩重，今早如此高調。
    宋閻本仔細看了看宋微辭，忽說：“不去那地兒，什麽都好，也未有什麽可惜的，唯有一點。”
    說過的是京都？
    宋微辭驚訝，實在想不出什麽可惜的，難道是因為宋氏本族都在京都，宋公遺憾她不能見父族?
    她也不好說自己對此其實沒什麽期盼。
    她不說話，宋公卻低語：“你不能科考入仕當女官，實在可惜。”
    他是真覺得遺憾。
    宋微辭吃驚，難掩疑惑：“女官，我以為京都那邊的女官自打女帝禪位先帝那會.....就已經被先帝撤銷了，想來如今陛下上位後，以其軍武出身，怕是更容不下吧....”
    她言語還算克製，但內心實在震驚——以秦懷嶼這人可鄙的行徑，還能允許女官的存在？
    “朝內沒有，阻力太大，大多數官員都不願意，唯恐女帝當年的風潮複辟，唯有大理寺，陛下重設了官位，而且不在男兒之下，對此，無人不驚疑，也有抗爭的，都被一力壓下了。”
    宋閻本也沒想明白，但對他而言，這是好事。
    “女子生性細膩，觀察入圍，在一些案件中總有不經意的發現，絲毫不弱於男子，也許陛下是發現了這點吧。”
    “但要說開明，還得是南北封地....那邊還留有女官，對了，岫白，你軍中麾下也有女將吧。”
    前後都他們的人，低聲言語間，也隻有自家人聽見。
    曹岫白本走在兩人身後，聽到了兩人對話，抬眸看向回身的宋微辭。
    “有分駐其他營地的兵團，有女將跟女兵，戒律更嚴苛，但很厲害。”
    他看到宋微辭一改以前的敷衍，竟眉眼燦燦，什麽都沒說，但眼神又好像什麽都說了。
    原來她誇人，也可以這般。
    曹岫白低下頭，握緊腰上懸掛的劍柄，上了船後，他站在甲板上，看著腳夫等人把他們這一行的行李相繼搬運上船，其中包括那些水壺茶壺等等。
    “小心些。”曹岫白說。
    腳夫低頭乖順應下，憨憨的，“公子您放心，我們小心著呢。”
    確實小心，生怕漏出一點。
    宋閻本祖孫也在甲板上看，但沒關注那腳夫，而是瞧著其他船隻跟旅客。
    其實昨晚的事，宋閻本未跟宋微辭詳細商議過，但前者也知道宋微辭聰敏，無需詳細提點就已經舉一反三。
    她一看曹岫白那言行就知道了，再看其他船隻上的情況....
    “祖父，他們怕是要對付那青玄閣跟雀白樓的人，但沒打算對官差們動手。”
    上小船的是羅果果跟崔子塵這些人，還有一些商旅。
    因為小船最多，一船五六人。
    相繼來船，輾轉把一批批人送走了。
    這些船，船上並無腳夫。
    “看來是忌憚朝廷？”
    宋閻本：“我就怕這種忌憚是因為他們不想打草驚蛇。”
    啊，讓一國太宰相以“蛇”來自嘲朝廷？
    宋微辭皺眉。
    祖父是擔心這些蠱會用在朝堂百官乃至王族身上，有這種擔心很正常，但“打草驚蛇”這般正反善惡不分的用詞，可見他內心真正的憂慮是——黨爭。
    這也是她最厭惡的。
    ————
    大船出發沒那麽快，小船們出去一會後，大船才開始啟程。
    白日一切穩健，毫無問題。
    腳夫們在搬運完行李後就空閑了，偶爾觀察客人們....發現他們照常喝水，眼神交換中，相繼回了下艙休息
    直到入夜。
    大河之上白日還有兩岸風景看一看，到了晚上就實在沒什麽可瞧的，也冷，基本都早早回艙休息了。
    何況....困倦非常。
    屋內。
    “好困，頭暈暈的，想來是暈船了？”
    “姑娘您第一次坐船，難受也是正常的，您快躺下，我這有貼膏，貼著會舒服點。”
    “什麽時候到啊？”
    “咱們也就是去東洲就下船了，中間也不停靠，估計明日下午即可到東洲，若是您不舒服，想中轉休息，咱們也可以在中間的小鎮或者小城休息，老太爺說過的，一切以您的身體為重。”
    “好....”
    屋內逐漸安靜。
    仿佛都睡死了。
    下艙，影子仿佛貼著階梯牆壁，無聲無息，一個個影子接替著，手中握著剔骨森寒的鐮刀，左腰掛繩索，右腰掛葫蘆，裏麵也不知裝著什麽，一行人悄然潛行到了上艙房。
    他們的眼睛亮亮的，像是草叢裏的毒蛇。
    用小刀插入門縫，一點一點刮了門栓，啪嗒一下，門栓脫離，門縫緩緩打開。
    依稀可見榻上被褥下婀娜纖長的人影跟海藻般的青絲....
    門縫外的眼珠子盯著，血絲密布，下麵的嘴唇微張，舌頭上下舔著，黃黃的口誕帶著臭氣呼吸，接著，他緩緩推開門，薄底的鞋子無聲無息踩踏在地上，跟鬼猴子一樣躬了身子一步一步...
    也才第二步。
    他猛然看到門被自己推開後，他是進來了，一起進來的還有月光。
    月光照應了他的影子，但，他的影子後麵好像還重疊了一個影子。
    比如，門後，本來就有一個人站著。
    他僵在那裏，嘴巴張開正要呼喊，且手腕已經抓住了剔刀要往後一次。
    身後之人已經一個手刀啪一下打在他後頸之上。
    在其倒下之前，兩根手指揪住了他的衣領，嫌棄又穩健得把人放在了邊上，但沒出動靜。
    他這邊最快得手，其他地方，那些狗賊潛入後，要一個不落用最快的手段拿下，還得用這種方式。
    曹岫白早就勘察過這些腳夫的身手，不怕出什麽幺蛾子，現在他反而憂慮宋微辭這邊。
    怎麽沒動靜？
    他好奇，看絮娘倆人還在裝睡....
    他準備出去看宋公那邊的情況，走之前還是沒忍住。
    “宋姑娘？”
    他在榻邊三步遠看了一眼，卻見這人....呼吸平穩。
    是真睡著了啊。
    曹岫白：“？”
    這姑娘怎麽回事。
    大概是他剛剛一聲呼喚還是驚動了她。
    宋微辭還是醒來了，一睜眼看到一個高大男子....
    她驚了下，身體立即拽著被子瑟縮，麵上驚惶。
    嘴唇都白了。
    那眼神....曹岫白十分吃驚。
    她在怕，且厭惡。
    這時絮娘兩人也都起來了，她們都醒著，隻是意外曹岫白會這麽關切自家姑娘。
    不過姑娘怎麽會這麽恐慌？
    絮娘快步上前安撫。
    “是我，曹岫白。”
    “抱歉，嚇到你了。”
    是他？
    對，是他，曹岫白。
    他不是那人。
    他是大將軍，很厲害，人也好，是君子。
    也是當年皎如明月的曹氏拂狸。
    不是那個登徒子。
    宋微辭這時反應過來，暗惱自己竟這麽糊塗，這都能睡著？
    明明之前都提神戒備的。
    這五年間就如此懈怠麽？
    “沒，是我昏聵了，不幹曹公子你的事....今晚辛苦你了。”
    她微低頭，因為腦子裏一片渾噩疲倦，蒼白手掌撫過額頭，梳理了一片青絲，本披肩纏脖子的青絲被捋到了身後。
    半肩雪白，鎖骨分明。
    她自己沒察覺，渾渾噩噩糊糊塗塗的，絮娘卻眼尖，不動聲色到邊上拉扯了下被子。
    宋微辭恍然發覺，抬頭看去。
    曹岫白已經錯開眼神，轉身提了那打暈的腳夫，背對著她們。
    “有絮娘前輩在，宋姑娘你的安全想來無虞，外麵動向不明，但預估不會出事，我先去宋公那看一看，若有異常風險，可吹動這硫哨。”
    “此物軍機處所出，還算好用。”
    “還有，姑娘你怕是真的暈船了，不算嚴重，但確實不適應水上船行，若更難受，可以點穴舒緩。”
    他從衣內掏出小指長短的細哨搭在桌麵上，說完就出去了，還把門拉上。
    門一關，他很快見到了外麵的結果。
    確實已經塵埃落定。
    這些腳夫算什麽，別說他們，就是絮娘一人也可砍瓜切菜。
    之所以留著他們親自上門動手，主要釣的是......
    “果然，你們是一夥的。”
    船長等人被護衛長等人拿下了，捆了一堆跟這些腳夫放在一起。
    他們正在叫苦連天，“你們不是客人？是劫匪？要劫船啊！！”
    “跟這些腳夫一夥的？”
    “天殺的，朝廷法治之下，你們竟然...”
    賊喊抓賊？
    護衛長惱怒，正要動手，徐清刀先反手一巴掌上去了。
    “狗賊，別以為我們不知道這些腳夫是輕衣簡行上船的，什麽都沒帶，現在這一身的武器裝備跟繩索難道是憑空變出來的？”
    仵作摸了下那繩索，手指剮蹭了兩下，在鼻子下麵嗅了下。
    “呦嗬，好濃的腥臭味，陳年血液反複浸入的吧，也不知道被你們這等手法害死了多少人....還敢叫屈。”
    宋閻本也不阻止他們埋汰這些歹人，隻是觀察了這些人，後看著船長若有所思道；“我在驛站就已經告知是縣令官身，那腳夫自然也是知道的，但你們還如此膽大....”
    “怕是準備了什麽嚇人的招法來應對朝廷的調查吧。”
    那船長眼底一閃，並不吭聲。
    但！
    就在此時，前方漆黑的大河之處忽然傳來尖叫。
    “鬼啊！！”
    什麽？！
    所有人全部抬頭往前看。
    屋內的宋微辭驚訝，本來躺下的她撐著床榻起來了。
    “姑娘！”
    “我要去看看....”
    太好奇了。
    又有鬼了嗎？
    這次，是不是真正的水鬼呢？