冬去春來，轉眼間世界花紅滿綠。
    謝書賢無暇瀏覽暮春美景，在私塾勤學不輟，蘇來寶卻為白糖的事折磨得焦慮難安。
    說起來真倒黴。
    舉人李益元第一次沒有買到白糖，管家王平買了幾斤紅糖回去，被他罵了個狗血噴頭。
    次月王平去了個大早，看到長龍般買白糖的隊伍，他暗自詫異。
    回去把這番見聞給李益元提了幾句，誰知李益元卻上心了。
    他在縣城也有生意，隻不過交給手下人打理。
    白糖是新鮮物，必然是暴利生意，他也想分一杯羹。
    於是他派人去和縣城內的胡商聯係，令他頗感意外的是，胡商也是第一次見到白糖。
    李益元自然不信。
    白糖都上市了，西域不可能沒有，肯定是這些胡商有隱情。
    他便兩手準備。
    讓王平去找蘇來寶，希望能探聽到其供貨渠道的一些蛛絲馬跡，同時派人繼續找其他胡商了解。
    王平碰壁，胡商前也沒有得到一絲有價值的線索，李益元便派人暗中盯梢。
    蘇來寶不肯透露商業秘密，那就暗中跟蹤，調查他的西域合作商。
    結果發現蘇來寶根本沒有派商隊去西域，白糖是從他家中拉出來的。
    又經過不斷打探，李益元終於明白，蘇來寶在自己製白糖。
    西域隻是個噱頭，就為提高價錢。
    這隻狐狸，把所有人都騙了。
    李益元在八仙樓宴請蘇來寶，誠懇求合作，卻被蘇來寶拒絕。
    李益元在宣邑縣頗有威望，其表哥還在州府公幹，一般人都會賣他麵子。
    被蘇來寶拒絕後，他惱羞成怒，直接拿表哥來威脅，要斷了蘇家的科舉夢，還要讓他在宣邑縣無立足之地。
    這一下正中蘇來寶軟肋，他本想退一步，誰知李益元卻進了兩步。
    他要買斷白糖的製作技術，做獨家生意，蘇來寶也得放棄。
    今天得到最後通牒，限他三日之內交出技術，不然就讓州府的表哥出麵，斷送他兒子的科舉之路。
    蘇來寶清楚自己處境。
    大炎朝商人地位低，還有諸多限製。
    其中有一條就是商人後人不能參加科舉考試。
    蘇來寶和縣令陳良斌交情深厚，當然這交情是用錢砸出來的。
    陳良斌答應，等他兒子到了考試年齡，讓他捐點糧食，給他記功，特恩他兒子參加考試。
    這種特恩是有期限的，從一年到十年不等。
    期限一到便作廢，所以蘇來寶也是隻鋪路，沒要特恩文書，生怕成為廢紙一張。
    蘇來寶也明白，捐糧食是幌子，陳良斌斂財才是目的。
    他現在知道自己該如何做了。
    ……
    “蘇員外，本縣敬你一杯！”
    “怎敢讓大人敬酒，小人自罰三杯！”
    陳良斌清楚，蘇來寶請他，自然有求，因此他將隨從全部打發到外麵。
    他也算倒黴。
    在宣邑縣當了八年知縣，好不容易靠賄賂升遷，結果屁股還沒有坐穩，舉薦他的官犯事，他又被踢到宣邑縣。
    從此姥姥不疼舅舅不愛，他在宣邑縣又呆了十幾年。
    “大人，白糖供不應求，利潤頗豐。小人對外宣稱貨源在西域，其實是一個西域僧人賣給了小人技術，小人自己製作白糖······”
    “什麽？”
    陳良斌大吃一驚，不信似地道，“蘇員外莫不是喝醉了？”
    “小人怎會誆騙大人，技術全在這本薄薄的冊子上，小人願意把技術獻給大人。”
    蘇來寶雙手奉上提煉白糖的技術。
    陳良斌看罷喜出望外。
    他將冊子揣起來道：“蘇員外，你立大功了，本縣這就給你特恩，準許你兒子參加科舉考試，三年······不，五年······”
    “這是小人售賣白糖的利潤，大人請查收。”
    陳良斌收下五千兩銀票，樂嗬嗬道：“蘇員外無私將提煉白糖的技術交給朝廷，這是潑天的功勞，本縣特恩你兒子十年科舉資格······”
    收錢後，陳良斌直接把特恩準到最大值。
    “多謝大人抬愛，小人感激不盡。”
    蘇來寶說著感激的話，心裏卻十分著急。
    十年聽起來很多，蘇彪才九歲，十九歲後就到期了。
    他得讓兒子在十九歲之前考取功名，否則一切都會打了水漂。
    陳良斌也又有了主意。
    他要把這技術獻給朝廷，鋪平升遷路。
    他不敢據為己有。
    懷璧其罪的道理他清楚不過。
    這技術是聚寶盆，也是倒黴符。
    被上司惦記，他別說升遷，知縣能不能坐住都不得而知。
    ······
    “初六，有件事，我可能做得不地道，但也是迫於無奈，才行此下策······造成的損失，我一力承擔，隻希望你不要把此事放在心裏······”
    蘇來寶叫順口了，雖然初六學名叫謝書賢，他還是習慣叫初六。
    蘇來寶把事情的原委細細闡述，初六聽後微微一笑道：“白糖的事，遲早會有這麽一天的。塞翁失馬，焉知非福，能給蘇彪換來科舉機會，才是天大的喜訊，蘇伯伯應該高興才對。”
    “賠償損失就不必要了，我也在蘇伯伯這兒賺到不少錢，再讓您賠，就生分了。”
    “蘇伯伯不必沮喪，這世上賺錢的路數很多，又不是隻有提煉白糖這一條路。以後咱們有大把合作機會，失去的錢，很快就能賺回來······”
    見初六有如此寬廣的胸襟，蘇來寶自愧不如，感到自己白活了幾十歲。
    ······
    “蘇掌櫃，今天是最後一天，你是把手藝交出來呢？還是要搞個魚死網破？”
    王平狗仗人勢，自認為吃定了蘇來寶，語氣十分囂張。
    蘇來寶微微一笑道：“若是王管家早一天來，蘇某就會把這門手藝雙手奉上。現在麽······我沒東西給你交了······”
    王平一愣，隨即厲聲喝道：“你什麽意思？”
    蘇來寶雙手一攤道：“因為這門手藝現在不屬於我了。”
    “你寧可把手藝賣給別人，也不賣給李老爺······蘇來寶，你在玩火。”
    王平氣衝衝道，“說，你把手藝賣給誰了？”
    他還想讓李益元去威脅別人，就聽蘇來寶道：“我獻給知縣大人了······”
    “你······”
    王平身形猛然一震，頓時怔在當場。
    有功名並不等於說有權利。
    李舉人見官不跪，但要讓他從知縣手裏討手藝，純粹就是找死。
    “你給我等著，有你好看······”
    王平撂下一句狠話，匆匆離開。
    他去找李益元想辦法。