“紹兒，你怎麽了？這一場沒有考好？”
    何氏心裏咚咚直跳。
    兒子臉色就是晴雨表，連續兩場都喜氣洋洋，這次卻一臉沮喪。
    隻怪她這身子，恰好今天不舒服，沒有親自去接考，托付給蘇來寶。
    早知如此，她再不舒服也要去。
    何氏接過考籃，正要安慰兒子幾句，就聽趙紹道：“娘，文夫子昏倒在考棚，被抬到醫館去了······”
    “哐！”
    考籃落地，何氏麵色驟變，手不自覺地捂住胸口，顫聲道：“你看了沒有，文夫子他······情況到底如何？”
    趙紹低下頭，愁容滿麵道：“夫子臉上沒有血色，看起來就和死人一般······我隻匆匆一瞥，具體也不清楚······”
    “你這娃有沒有良心？他是你······你的夫子，你咋不跟著去看看？快說，去了哪個醫館？咱們去看看······”
    何氏責備了兒子一句，更多的則是焦急與擔憂。
    她想過文瀾滄帶病考試可能會影響身體，絕沒有想過會出現這種情況。
    入場時她確實有些擔憂，但看到文瀾滄鎮定的樣子，她覺得應該能挺過去。
    但現在······
    別死，千萬別死。
    趙紹自責道：“娘，當時他們抬著夫子就走了，也沒說是哪家醫館······”
    “這······這如何是好？”
    何氏瞬間眼眶泛紅，眼淚不由自主滑下來。
    不行。
    在死之前，必須讓他父子見一麵。
    “紹兒，咱們去貢院附近，一家一家去找，總會找到的······”
    何氏拉著趙紹就走。
    二人剛下樓，就見憨崽拎著兩個考籃，進了客棧。
    “憨崽，文夫子的狀況可有好轉？”
    何氏如同見到救星一樣，顫聲問道。
    憨崽搖搖頭道：“還是老樣子，沒醒過來。”
    何氏一聽心裏更慌了，急切地追問道：“在哪個醫館？”
    “在······小的不識字啊······”
    憨崽撓了撓頭，憨憨一笑道，“小的來給文夫子取幾件衣服，嬸子稍等一會，待我收拾妥當，便領你前去。”
    “你快點······”
    何氏哽咽，淚水再次奪目而出。
    換衣服？
    難道人已經沒有了，要換壽衣？
    她不敢再往下想，隻覺胸口一陣窒息般的疼痛。
    ······
    回春堂後院的病房內，文瀾滄宛如沉睡的雕塑，靜靜地躺在病床上。
    其他人默默不語站在四周，心緒沉重。
    何氏猛然撲進病房，見到文瀾滄的樣子，頓時崩潰，撕心裂肺地哭起來。
    還讓趙紹給文瀾滄磕頭。
    她知道，此刻不便說出真相。
    心裏卻不斷重複。
    兒啊，你其實叫文紹，文瀾滄就是你親生父親。
    在場眾人無不愕然，紛紛盯著突然失控的何氏，心中滿是疑惑。
    郎中蘇逸塵更是滿臉不可思議。
    這婦人抽的什麽風，不會是來鬧事的吧？
    “夫人且放寬心，你夫君隻是昏迷，並無性命之虞。老夫已吩咐給他煎藥了，吃完藥自會緩緩蘇醒。”
    蘇逸塵誤以為何氏是患者妻子，忙寬慰道，“你丈夫有些腹瀉不嚴重，他昏迷主要是勞神過度，加之體內水分流失過多所致。不過，這些皆可醫治，無需太過憂慮······”
    何氏聽後，心頭的巨石瞬間落地，止住了哭聲，卻止不住淚水，喃喃道：“活著就好，活著就好······”
    也不去解釋她不是文瀾滄的妻子，一個勁用手擦拭著眼淚。
    一會兒，學徒將湯藥端來。
    蘇逸塵輕輕撬開文瀾滄嘴巴，慢慢將湯藥喂下。
    過了好久，文瀾滄緩緩睜開眼睛，有氣無力道：“這是哪兒？我的試卷呢？”
    “師父，這是回春堂。你的試卷被經承收走了，我和蘇彪親眼所見······”
    初六傻傻地笑了。
    ······
    鄉試放榜至少得半個月，最早也到九月初。
    這並非考官閱卷偷懶，實則是閱卷之前，還要經過一係列繁雜而嚴謹的處理流程。
    先將試卷送到彌封所。
    在這裏，有專人將寫著考生個人信息的卷頭彌封，然後將試卷編號。
    這樣的試卷是考生用墨筆書寫的原始試卷，稱為“墨卷”，不用於批改，隻留作檔案。
    接下來便是“謄錄”。
    也就是專人用朱砂筆謄抄一份，稱為“朱卷”，這才是考官用來評閱的試卷。
    然後是“對讀”。
    也就是校對“朱卷”和“墨卷”，確保兩者一致。
    這些環節都有嚴格的規定和監督，防止試卷在處理過程中，被篡改或泄露試題信息。
    最後試卷由提調官再次核對無誤後，隨機送各房考官手中，才能閱卷。
    所以鄉試對於考生和閱卷官來說，都是煎熬。
    放榜之前的這些日子裏，自我感覺良好的考生就在省城等結果。
    那些扛不起銀子，又自認考得不好的秀才，便默默收拾行囊，踏上歸途。
    心中默默許諾，三年後一定上榜。
    文人聚集的地方，應酬自然少不了。
    結伴遊山玩水，又或舉辦文會吟詩作對，甚至留戀秦樓楚館，留下一段段風流佳話。
    初六也收到了不少拜帖。
    完全不應酬是不可能的，否則就有人說你擺臭架子，看不起別人。
    恐落得個孤芳自賞、不合群之名。
    文人的江湖裏全是人情世故。
    初六和蘇彪選擇參加州學同窗的邀請，爬桂香山，遊靈桂湖，逛啟運寺。
    桂香山嚴格來說不是山，而是丘陵。
    不過桂香山延綿一片，山腳有靈桂湖，山上有啟運寺，山上桂樹連綿，吸引不少遊人。
    鄉試榜又叫“桂榜”，八月正是桂花盛開的時候，考生們來此遊玩也應景。
    討個好運，希望自己能上“桂榜”。
    沿著盤旋的山路而上，桂花的芬芳撲鼻而來，青州州學的秀才們頓時心曠神怡。
    在一個平整的坡上，他們俯瞰靈桂湖前，更有一番風味。
    “謝書賢，你有沒有信心奪得今年鄉試解元？咱們青州可好長時間沒奪過鄉試第一名了。”
    王啟銘自知考不中舉人，卻也願意留下來看榜。
    他這人隨和，重在參與。
    此刻他看著優美風景，不由感慨一句。
    “解元也是你們這些凡夫俗子能覬覦的？”
    身後突然傳來令人討厭的聲音。