“感覺好丟人啊。”
    金碧輝煌的晚宴大廳內，感受著周圍頻繁投來的奇怪視線，葛雷亞羞愧地低下了頭。
    可一旁戴著尖嘴烏鴉麵具的林恩似乎並不這麽認為。
    他手裏端著一杯飲料，將吸管順著烏鴉麵具的眼睛部位插了進去，“哧溜哧溜”地啜飲著。
    “反正我帶著麵具，就算丟人丟的也是你們奧古斯塔家。”
    他樂嗬嗬地說道。
    與此同時，目光微不可察地掃視著周圍。
    晚宴已經開始了。
    大廳內人來人往，正中央的演奏台上，樂師正在彈奏著美妙的舞曲。
    旁邊的長餐桌上鋪著精致的花紋桌布，擺放著造價昂貴的銀質燭台，設有牛排、甜點、水果等各類冷食任人夾取。
    已經到場的賓客，不包括侍者在內，大概超過了兩百人。
    場麵不可謂不盛大。
    整座提爾烏斯宅邸富麗堂皇，吊頂的水晶大燈灑下明黃色的光芒，地上的瓷磚泛著繡金色的華麗紋路。
    雖然舞會時刻還沒有到來，但人們都在三三兩兩地分布在一層大廳各處，端著香檳聊著天。
    至於皇女殿下，剛一進門就被提爾烏斯家的幾位千金和貴婦迎了過去。
    想象中被人排擠的場麵倒是沒有發生。
    畢竟這些人出身公爵家族，伊薇絲特又是皇族。
    隻要不摘下麵具，禮儀還是會做到位的。
    “那位就是天理教會負責奧爾恩城教區的主教了。”就在這時，一旁的葛雷亞忽然壓低聲音，“他叫摩澤爾·布蘭蒂，是當地最有名的隱形權貴，據說和帝都不少大貴族牽扯很深。”
    林恩望著那名身穿教袍的中年男子，若有所思。
    就在這時，莊園內的燈光忽然黯淡了少許，隨後集中在三層的走廊。
    眾人抬眼望去。
    隻見一名長相英武、身穿軍裝的中年人站在樓梯邊緣。
    他看起來約莫四十歲，烏黑的頭發朝後梳起，身材健碩，軍裝的胸口佩戴著數不清的榮譽勳章。
    托勒·提爾烏斯，此次晚宴的舉辦者，也是提爾烏斯家族的家主。
    他目光威嚴地掃視了一圈。
    見所有人都不說話，神色緊張地望著他，提爾烏斯公爵忽然露出笑容。
    “女士們先生們，歡迎來到這場慈善募捐晚會。”他的聲音十分洪亮，“希望你們在這個漫長的夜晚，玩得開心，喝得愉快。”
    “而對於那些尚且保持單身的女士和男士，我隻有一個要求。”
    “擺脫單身！”
    “享受這場晚宴，以及待會兒的舞會吧！”
    說著，他舉起酒杯，一飲而盡。
    而晚宴的氣氛也瞬間變得熱絡了起來，一時間被推向了高潮。
    緊接著，提爾烏斯公爵從樓梯上走了下來，從侍者的托盤中再度端起一杯酒，緩步穿行在人群中。
    他時而停下來和某位女士寒暄，時而與某位貴族低聲交談，時而相視一笑。
    雖然是個軍人，但骨子裏還是紮根在帝國上層的權貴，對於這一套自然不陌生。
    可林恩看了一會兒，卻看出了不對勁。
    按理說，今晚最尊貴的客人，哪怕不是伊薇絲特，但至少也能排得上前幾位。
    但這老東西已經換了好幾杯酒，和奧爾恩城當地的不少貴族都相談甚歡，哪怕不熟悉的起碼也都打過了招呼。
    可唯獨漏了皇女殿下。
    從始至終，他都沒主動過去和她說話。
    林恩不由得望向站在女眷那邊的伊薇絲特。
    雖然她仍在不時地應和著身邊人的交談，但熟悉她性格的林恩卻從那雙紅色的眸子中，察覺到了一絲冰冷。
    很顯然，伊薇絲特也看出了提爾烏斯公爵此舉的言外之意。
    給你發請柬，並且禮儀周到，那是身為貴族的禮貌和對皇族的尊重。
    可身為軍人，他不想這麽早地摻和王選，做出站隊的舉動。
    又或者，隻是單純不看好伊薇絲特罷了。
    不論是哪一種回答，都足以讓她感到不爽。
    “你有沒有感覺周圍氣溫好像降了點？”
    葛雷亞忽然說道。
    “嗬嗬。”
    ......
    時間飛速流逝。
    很快，晚宴流程過半。
    望著大廳中央被推上來的募捐箱，眾人也紛紛陷入了安靜。
    很顯然，接下來才是今晚的重頭戲。
    他們都很清楚，提爾烏斯家族並非真的拿不出那筆殘障士兵的撫恤金。
    隻是為了借這個幌子，來試探一些事情罷了。
    又或者，是在催促其中一部分人站隊。
    望著沉默不語的眾人，提爾烏斯公爵恍若未聞：“女士們先生們，接下來是慈善募捐環節，感謝你們今晚的慷慨赴約，我將替軍部兩萬多名殘障士兵，對你們獻上誠摯的敬意。”
    說著，當著所有人的麵，他微微鞠了一躬。
    一時間，眾人陷入了沉默，紛紛朝四周望去，似乎準備觀察別人的做法。
    很顯然，誰都不願意做這個出頭鳥。
    奧爾恩城的勢力盤根錯節，牽一發而動全身，隨便兩個家族可能都有著極為深厚的利益關係。
    他們哪還看不出，提爾烏斯公爵此舉是在讓他們送上投名狀？
    可一旦當了出頭鳥，那麽自己在奧爾恩城的快活日子也就到頭了，等他走後，絕對會遭到全城勢力的打壓和排斥。
    畢竟這些年欠下的稅收疊加起來，是一個極為恐怖的天文數字。
    真要讓他們全部補上，必定會傷筋動骨。
    與其割肉剔骨，不如抱團成群，讓提爾烏斯公爵這條過江猛龍嚐嚐地頭蛇的厲害。
    更何況，就算要當出頭鳥也輪不到他們。
    望著眼前的情景，提爾烏斯公爵眼睛微微眯起，似乎明白了什麽。
    “啪啪啪！！！”
    伴隨著突如其來的鼓掌，眾人的目光被聲音響起的方向所吸引。
    望著身穿教袍的中年男子，許多人頓時鬆了一口氣。
    主教摩澤爾越過人群，一邊拍著手，一邊露出了尊敬的神色。
    “早就聽說公爵先生體恤士兵，今天一見，才發現果真名不虛傳，令我敬佩不已。”
    “雖然奧爾恩城地處邊境，天理教會在這裏舉步維艱，但出於對保家衛國的士兵們人道主義的關懷，我將代表本教區向軍部捐助五千金幣。”
    說著，他將手中的一張信封投入了募捐箱中。
    “感謝你的慷慨。”
    提爾烏斯公爵淡淡道。
    就募捐來說，這無疑是一筆巨款，可他卻並未展現出絲毫的喜悅。
    與此同時，大廳內響起一陣讚揚的掌聲。
    摩澤爾聽到身後傳來的動靜，朝他們做了個安靜的手勢，隨後麵色誠懇地看向提爾烏斯公爵。
    “另外，我還有件禮物想要送給公爵先生，以及在座的諸位賓客。”