這次的主將李息，是一位久在軍伍的將軍，他有自己的帶兵方式，首先將有戰鬥經驗的募兵整合出一支上軍來，剩下的征發兵裏挑選出青壯作為前鋒，剩餘的老弱兵丁壓在後營壯壯聲勢。
    於是木蘭還沒當幾天百夫長，忽然發覺自己帶著百十來個人，慢慢地行軍到最前麵去了……
    李息居於軍隊中段，他乘坐寬敞的車馬，隻和身邊的親兵以及將領說話，除了每日命人往前麵查看一番，隻要方向沒走錯，他就什麽都不管。
    事實上行軍這種事，確實沒什麽好管的，木蘭的上官，千夫長黃安大約也隻是頭兩天過了過統率千人的癮頭，沒過多久，不知道怎麽的就不折騰了，老老實實騎著馬跟在後頭，像根蔫了的稻子。
    木蘭這兩年農活沒少幹，騎馬行軍再苦也沒有天天彎著腰插秧澆地來得苦，她反而覺得閑下來了，有時候倒著騎馬，背對風沙，跟自己身邊幾個什長聊天。
    什長們的口音差得有些遠，但各自講慢一點也能聽懂，畢竟字都是一樣的，帶原人趙破奴對聊天十分積極，他能聽懂別人講話，隻是到自己張嘴時舌頭就捋不平，木蘭看他努力開口的樣子實在不忍心打斷他，結果沒多久，她發現自己好像能聽懂趙破奴說話了。
    一個什長說起自己家鄉的豐收，趙破奴很興奮地呱啦呱啦好幾句，木蘭習以為常地仔細聽了聽，替他翻譯道：“他說他回到太原之後，也買了五畝地，忙活了大半年，也豐收了。”
    趙破奴高興地對木蘭比劃出開心的手勢。
    行軍又兩日，傍晚安營紮寨時，後頭有衛青部的傳令兵匆匆趕來，稱李息部行軍速度過慢，希望這兩日盡快趕上。
    李息於是吩咐全軍盡快休息，明日延長一個時辰的行軍時間。
    木蘭一邊熟練地紮營，一邊歎氣，她總覺得這次的主將心裏頭沒什麽成算，這一路上都是這麽過來的，衛將軍叫他慢，他就慢行軍，衛將軍說他太慢了，又立刻叫全軍加速。
    這主將當得跟沒當有什麽區別呢？
    她把營帳紮好，找了個已經架好火的伍，把隨身攜帶的幹餅子烤了烤，用鐵製的兜鍪接了水，燒了點熱水準備洗洗腳。
    這時黃安走了過來，木蘭象征性地尊重了自家千夫長一下，對他點了點頭，黃安也點點頭，猶豫道：“後營的糧食兩天沒送來了，我想去問問。”
    木蘭道：“您不記得了？上次讓我們攜帶了三天的幹糧餅子啊。”
    黃安唯唯諾諾地站在那兒，就是不走，木蘭又道：“還有什麽事嗎？”
    黃安再次像個彎腰稻子，他點頭哈腰地道：“是這樣，花百夫長，我也想燒點熱水，我想洗洗。”
    木蘭看了一下到處都在生火做飯的漢卒們，奇怪地道：“哪裏不能借個火堆？”
    黃安看她似乎真的不理解的樣子，幹巴巴地笑了兩下，說自己不想洗了，然後愁眉苦臉地去紮自己的營帳了。
    等人走了，正在給木蘭添柴火的一個年輕兵丁嗤笑了一聲，“花百夫長不知道呢，這狗東西一直作威作福，要人伺候，前兒個夜裏叫人摸進營帳裏打了，他沒看清是誰打的，白天又想找人撒氣，昨兒晚上被十來個人按著喝馬尿。”
    木蘭啃餅啃得嗆了一口餅渣，咳嗽了好幾下。
    有個正在吃飯的兵丁笑著罵了一句，對木蘭道：“咱們雖是征發兵，但也是常在軍伍廝混的，姓黃的狗東西以為做了千夫長就能怎麽樣？真正能帶兵的千夫長，是殺人殺出來的，哪裏是他這臨時編隊的千夫長能比的？”
    “我聽說他連幹糧餅子都沒得吃了，咱們這位李息將軍最怕麻煩，他要是報上去，連這臨時千夫長也沒得做了。”
    “唉，怎麽就分到這麽個人，隔壁那周千夫長才是個厲害的，以前有次打仗，他提著一把大刀衝陣，殺了七八個人！”
    “謔！”
    木蘭肅然起敬，她固然殺敵人數較多，但那是占了弓兵的方便，她也試過砍殺敵人，那花費的力氣很大不提，她近身過去砍殺，也同樣是將自己送到敵人的刀子底下，所以提刀近戰還能殺好幾個人的，這是真壯士啊！
    趙破奴坐在不遠處，他是很愛和人說話的，但軍中常提到殺人的話題，每到這個時候，他就不說話了。
    篝火星星點點，木蘭洗了個腳，感覺這一天的疲憊都去了不少，她鑽進營帳裏，枕著鐵甲安然睡去。
    她的睡眠一向很好，不起夜，不多夢，再惡劣的環境都能一夜好眠。
    隔日行軍，比平時提早了半個時辰，晚上安營紮寨也要晚上半個時辰，因這個，大多數人都沒睡安穩，趙破奴一邊打哈欠一邊揉眼睛，木蘭看著蒙蒙亮的天色，也忍不住歎道：“李將軍大約還沒起。”
    趙破奴咕嘟嘟喝了幾口水，捋直舌頭道：“將軍有車駕坐，可以在車上睡。”
    木蘭接了一捧水洗了洗臉，感覺神清氣爽，她翻身上馬，一回頭見黃安有氣無力地爬上馬，猶豫了一下，還是遞過去一塊餅子，隻道：“今天該領幹糧了。”
    黃安低著頭說了聲謝，飛快地啃起餅子來。
    趙破奴瞥了一眼黃安，目光在那塊餅子上一掠而過，像是沒太在意，他也翻身上馬，輕夾馬肚，忽然朝前跑了一大截，放聲高呼起來。
    他的呼嘯有一種奇異的節奏，像是山歌但沒有詞，像是小調又太過豪放。
    被這股熱情感染，木蘭也跟著幹嚎了幾嗓子，她自己聽了聽回聲，訕訕地閉嘴，不知道的還以為殺年豬了。
    學不來學不來。
    越往西走天氣越涼，木蘭剛披甲時感覺外頭一層鐵甲，裏頭一件衣服，又悶又熱，現在倒是感覺到了甲胄的好處，比較抗風，等到鐵甲裏加了三件衣服的時候，大軍停駐，原地起營帳，一連好幾日都沒有新的命令傳達下來。
    黃安在千夫長裏也是比較受人排擠的，一問三不知，木蘭還是去問了別的千夫長，才知道是因為衛將軍的軍隊在前方駐紮，李將軍沒有再往西行軍，而是將大軍駐紮在了衛將軍的後營。
    說好的分兩路兵出發，互為策應呢？李將軍你都快成了衛將軍的裨將了啊！
    說起來，衛青其實並沒有指揮李息的意思，一開始他派遣傳令兵過來，隻是委婉地告訴李息，你的軍隊行軍速度實在太快了，這樣你李息部這邊都打到匈奴人眼皮子底下去了，我部還沒進河套啊，結果那邊李息就叫人放慢速度，又慢到衛青大軍全部走到他們前麵去了，李息部還像個烏龜一樣慢慢地爬。
    衛青也沒辦法了，隻得每隔一段時間去指揮一下李息。
    他倒是不知道，李息其實啥都沒做，安居中軍帳，甚至因為怕風沙吹臉，車馬的簾帳都是放下來的，整整兩萬多大軍，其實就是在前鋒營那邊的帶領下悶頭行軍。
    前鋒營的幾個千人部就簡單多了，誰都不願意走在前頭，就推出黃安這個討嫌的在前麵行軍，黃安的千人部也沒啥人聽他的，其他百夫長都不願意當出頭鳥，於是木蘭十分茫然地就帶著這兩萬大軍開始了蛇皮走位。
    這一路上，也隻有原地駐紮下來的命令是李息發下來的，他少時從軍，曾在景帝身邊侍奉，伴君如伴虎，何況是伴著那位脾氣極佳的大漢棋聖呢？
    李息漸漸地就養成了萬事平庸，但求無過的性子，最開始被衛青隔空指揮時，他是不大舒服的，但沒過多久他就想開了，被指揮就指揮吧，那樣功也是衛青的，過也是衛青的，跟他就沒關係了。
    衛青還是頭一遭遇到這樣的隊友，他也放心不下後頭這兩萬多人，猶豫了沒多久，還是命人向李息傳令，大致意思就是，總之你也不打算動腦子了吧？那跟哥打吧，哥指哪你打哪兒，行不？
    李息象征性地推辭了兩下就接受了。
    這次出兵五萬，平均一名騎兵配備三匹戰馬，糧草充足，就是奔著痛打一頓匈奴人去的，衛青仍舊是一邊帶兵在草原上轉悠，一邊手繪輿圖，不計後方糧草消耗的情況下，五萬大軍團在一處作戰，任何的匈奴零散部落遇到漢軍都是白給，不到半個月的時間，衛青先錘了匈奴樓煩王，再打了匈奴白羊王，把這哥倆一路攆出了河套平原。
    衛青的部隊衝在前麵，撈足了戰功，李息在後麵且歌且舞，他心裏一點緊迫都沒有，就指望衛青上報戰功的時候分他點湯湯水水喝，兩萬大軍跟在衛青的三萬大軍後頭充當掛件，木蘭每天睜開眼睛就是跟在衛青後頭撿破爛吃灰，吃到後來人都麻了。
    趙破奴也從一開始的興奮緊張到平靜平淡，最後駐馬荒原，仰天長歎。
    這世上總有人是天生的將軍，也總有人是天生的掛件。