南山狩獵歸來之後，劉徹就時常派人來傳喚木蘭，有時是陪伴他出遊狩獵，有時是在宮中隨侍，入秋後的一日，劉徹帶著木蘭和霍去病一同乘車來到長安城一處大宅前。
    大宅似乎空置了些許時日，但大門敞開，裏頭已經有奴仆在灑掃，霍去病一見那宅邸門楣，眉頭就是一挑，然後看向木蘭，拱手道：“看來今日是振武侯的喜事。”
    劉徹笑著打了一下霍去病的後腦勺，“這世上就數你人精。”
    霍去病也不在意，他對這大宅是有些熟悉的，他幼年時曾被母親衛少兒抱進來玩，他雖然年幼，卻也記得那一道道鄙夷不屑的目光。
    此處宅邸，乃是昔年開國功臣陳平的舊宅，陳平之後，傳之三代，由陳平之曾孫陳何襲爵，食邑一萬六千戶，可謂顯貴。
    然而數年前，陳何強搶平民的妻子，被人告發，劉徹派遣官吏查實陳何多年為非作歹，便直接處死了陳何，殺之棄市，收回曲逆侯爵，此處大宅也被官府收歸。
    陳家人自此樹倒猢猻散，陳何的庶兄弟，衛少兒的丈夫陳掌，因此生出野心，多方托關係尋求複爵，想要繼承祖上的萬戶侯，但劉徹壓根不予理會。
    陳平以陰謀立身，幫助高祖良多，倘若如今有個陳平這樣的人才來替劉徹做事，劉徹當然很高興，可陳平的後代才能幾乎都很平庸，一群無用之人，劉徹瘋了才會繼續用高官厚祿養著他們。
    木蘭是新貴之人，在長安沒有立足之地，劉徹故意磨了許久，見此子不急不躁，心性極佳，才滿意賜宅。其實曲逆侯舊宅是超出木蘭現有爵位規格的，作為世襲貴族，陳家代代都有封賞，宅邸的規格也一提再提，別的不說，光是這優越的地段就能叫長安貴族們為之驚詫。
    要知道，大漢開國功臣排個序，陳平至少在前五，他當初的宅邸，位置怎麽能不好？
    劉徹欣賞一個人的時候，出手是極為大方的，萬戶侯說給就給，世族貴邸說賜就賜，但要是對他無用，他也不稀罕的人，那其下場，就如被殺之棄市的陳何了。
    木蘭並沒有見過劉徹翻臉時的冷漠可怕，所以也沒什麽居安思危的念頭，她震驚地看著眼前的豪華宅邸，比之衛將軍府都不遑多讓，她呆滯著摸了一下宅邸的牆麵，霍去病笑道：“這是秦磚，現在的新宅幾乎看不到了。”
    秦人會在磚麵上刻繪圖案，還有燒製空心磚的技藝，講究些的貴人會用許多漂亮的刻繪秦磚拚湊出一整麵牆乃至一整個宅邸的完整圖畫，光影流轉間都是不同風景，如今漢人的住宅少有這樣的了，大多是請畫師繪上精美的壁畫，方便時常補色或更換。漢磚和秦磚，兩者的工藝雖然大多一脈相承，但有些東西終究是丟失在了戰火之中。
    木蘭跟隨劉徹有段時日了，禮儀是被教了一些的，她回過神來，連忙行禮謝恩，滿臉都是驚喜和感激之色。
    賞下去的東西得到真心的回饋，即便是君王也很開心，劉徹坐擁天下，有自己的一套處事習慣，你若向他伸手要，他也許厭煩不給，甚至發怒，可他伸手給你，你就得高高興興地接，一絲不情不願都不許有。
    帝王心思，往往要許多蠢人拿命去試。
    劉徹見木蘭喜歡，他也覺得挺舒心，又對木蘭含笑道：“這宅邸裏還有些賞賜，平陽公主所贈，朕轉送給你，過幾日長平侯也要回來了，你們一道來見朕。”
    木蘭連忙再次行禮謝恩，她在宅邸前目送劉徹的車駕離去，還沒等車駕走遠，就見車駕上忽然跳下一個少年身影來。
    帝王似乎斥責了幾句什麽，但霍去病笑嘻嘻地回應兩句，沒再上車，而是朝著木蘭走了過來。
    新滿十四歲的少年近臣，蹦了個高，摸了一下宅邸外牆的秦磚，笑嘻嘻地請求道：“我小時候來過這裏幾次，都沒好好看看，能不能讓我參觀參觀？”
    木蘭撓了撓頭，大方地道：“我也沒來過，我們一起吧。”
    兩個人的關係是有點怪異的，一見麵就互毆過一場，霍去病來探看的時候也沒有表現出多大歉意，後來同在天子身邊隨侍，偶爾會交談幾句，可私下裏並無太多往來。
    年輕人之間，其實不需要什麽台階下，霍去病起初有些拉不下臉，但中間第一次少了個侍奉的天子，兩人走在一起，走著走著，就難免親近起來。
    霍去病一邊介紹著曲逆侯府的布局擺設，一邊隨意地和木蘭閑聊，先談兩人都熟識的衛青，話題就不免又偏到了霍去病最為向往的戰場上。
    霍去病對戰場的向往仿佛是與生俱來的，他小時候剛會說話不久，被母親抱去宮中陪伴當時還是夫人的衛皇後，天子見他，隨口逗了幾句，說他哭鬧力氣大，以後能做將軍，能打匈奴。
    但這段經曆，成了霍去病記事之初的印象，是他從生下來之後，最早記住的記憶。
    和常人不同，木蘭所擁有的一切，都是從戰場上獲得的，她提起戰場不同於別人的沉重，像霍去病認識的長輩公孫敖，提到戰場就是長籲短歎，說那些跟隨他死去的將士，說自己有愧於人，霍去病不愛聽這個。
    反而木蘭說起她的同袍，帶原口音的趙破奴，罵人很溜的周武，說起戰場上要注意的細節之類，他聽得實在著迷。
    宅邸才走了一半，兩人已經走成了並肩，霍去病很熟絡地勾住了木蘭的肩膀，一隻手搭在她背上，是個長安惡少年之間，標準的狐朋狗友，勾肩搭背的姿態。
    木蘭冷不防被這樣親昵地攬住，嚇了一跳，可似乎又沒什麽理由掙脫開，耳朵都發紅了，兩人一起走到後宅的時候，院子裏忽然起了絲竹之聲。
    竹林影影綽綽間，有少女起舞而歌，有樂師撥弦弄笙，木蘭愣住了，霍去病也愣住了，再往前走幾步，就見竹林裏六名美麗少女正在翩翩起舞，歌而複詠，有一麵屏風，後頭傳來樂聲，應該是遮擋住了樂師的身影。
    霍去病忽然想起天子臨走前那句意味深長的“平陽公主所贈”了。
    眾所周知，平陽公主經常給天子送什麽？
    當然是美人啊！
    平陽公主這裏，可謂是登天之所，公主府門檻不高，時常有美麗少女被家人送來，甚至不乏有自薦的美人，這都是衛子夫帶來的影響，當年一步登天闕，如今兄弟做列侯，多少人豔羨嫉妒，憑什麽啊？憑她衛子夫美貌嗎？天底下的美人，可是多不勝數啊！
    生兒勿喜，生女勿悲，獨不見衛子夫霸天下！
    這天下豈是一人能獨霸？誰又不想做第二個呢？
    平陽公主也樂得如此，她時常在公主府裏舉辦宴會，美人獻歌獻舞，偶爾挑一些送給劉徹，她這裏幾乎承包了劉徹大半個後宮的妃嬪來源，要問她為什麽如此熱衷選美……隻許天子男女通吃，不許她大漢公主既愛男色，也愛女色麽？
    平陽公主和劉徹姐弟關係好，好就好在兩人喜好的不一樣，劉徹喜愛溫婉順從，性格沉靜，能歌善舞的美人，平陽公主偏愛性子張揚些的，囂張跋扈的就更妙了，可大部分女子都還不太能接受公主的青睞，這些不願意跟公主的，其中姿容上乘者也會被獻給劉徹。
    這一批的美麗少女雖然被劉徹說得像是平陽公主送給木蘭的，但其實平陽公主認識木蘭是哪根蔥？美人照例是送給劉徹的，但劉徹的心思早就不在女子身上了，衛青要回長安了啊！
    美人們很倒黴地隻在劉徹這裏過了個眼，又不好原路送回公主府，這是打姐姐的臉，劉徹開動了自己聰明的腦筋，想到今日要給振武侯賜宅邸，就提前讓人把這批美人送到了宅邸裏，當做他賜宅的添頭了。
    美人們願不願意是另一個說法，如今終身都被贈了他人，若不得夫主寵愛，隻能在後宅凋零，哪個不使出渾身解數？這個舞姿動人，那個歌喉婉轉，姿態優美如同林中仙子，絲竹聲中，紛紛抬眼看來人。
    入目是一對勾肩搭背的少年郎，個頭相差無幾，長相天差地別。
    美人們的視線不約而同地落在霍去病身上，霍去病的相貌不隨生父，不隨母親，糅合了兩人所有的優點，他出生那年劉徹登基，次年衛子夫入宮，再過一年，衛子夫得寵，一躍而登天。
    他三歲時全家就得以顯貴，從未經曆過窮苦的生活，養出一身高傲的氣質，雖然這會兒頗為無賴地和人勾肩搭背，但樣貌姿態實在勝過木蘭萬千。
    木蘭其實是白了一些的，跟著劉徹這些日子，在宮裏的時日比較多，她甚至因為要時常入宮，請衛府的繡娘置辦了幾套絲綢的衣服，可……誰叫她要和霍去病站在一起呢？
    尷尬的氣氛持續時間不久，霍去病向後退了一步，很客氣地對木蘭做了個請的手勢，一隻腳已經向後撤了，他要開溜了。
    阿娘耶，陛下頭一次給人送女人吧！