義縱，河東郡人，西漢酷吏，名醫義妁的弟弟。少為盜，憑借姐姐義妁有幸於王太後，在王太後推薦下，出任中郎，外放上黨郡的縣令。治政嚴酷，政績優異，曆任長陵縣令、長安縣令、河內都尉、南陽太守，依法辦事，不避權貴，嫻於殺戮，嚴厲打擊豪強地主。遷定襄郡太守，一次處死400餘人，百姓不寒而栗，累遷左馮翊，因破壞告緡法，坐罪被殺。
    義縱，少時曾夥同張次公搶劫為盜。漢武帝即位後，姐姐義妁憑借醫術高明，得幸於王太後。依賴這種關係，義縱被拜為中郎，任漢武帝侍從，在皇帝身邊不久，被派住上黨郡任縣令。
    任縣令期間，他敢作政為，敢於施行暴政，從不對任何人容情，使得縣境之內沒有盜賊容身之地，在考察政績時，被舉為當時第—。隨後，他又先後被遷升為長陵令和長安令，長陵縣與長安縣多貴族權貴，子弟們客依權仗勢，違禁亂法。義縱到任後，對違反法令者一律嚴懲。
    王太後外孫名仲，身為皇親，有恃無恐，橫行京師。義縱查知後，派人捕獲，繩之以法。他的勇敢舉動，得到漢武帝讚賞，認為有治民能力，提升為河內郡都尉。河內郡豪強地主較多，氣焰凶熾，義縱到郡，立即把郡內穰氏等豪強舉族誅殺。河內郡迅速穩定，義縱旋被提升為南陽郡太守。
    漢武帝時，重用敢於鎮壓豪強地主的官員，出現了不少有名的酷吏。關都尉寧成，是當時頗負盛名的酷吏之一，但他非常富有，有陂田千餘頃，盡數租佃給貧民，共有雇農數千家，是一個本質上實屬豪強的酷吏。即使這樣，他也為義縱擔任南陽太守而感到膽寒，當義縱出關赴任時，寧成極為驚恐，對義縱畢恭畢敬，親迎親送。義縱洞悉寧成事務用意，卻不為所動，決心予以打擊。他抵達南陽上任後，馬上著手查辦寧成家族劣跡，不僅破碎其家，而且追恨究底，將寧成治罪。南陽還有孔氏、暴氏等豪強，見義縱對寧成都不留情麵，嚇得舉家逃匿它郡，南陽郡吏民皆畏服義縱。
    漢朝己對匈奴展開大規模反擊，大軍遠征，多次由定襄郡出塞，而定襄郡吏治敗壞，境內秩序混亂，直接影響到反擊匈奴的軍事行動。為保證對匈奴戰爭的勝利，漢武帝特調義縱任定襄郡太守。義縱到郡，以殺立威，先把獄中重罪者200餘人定為死罪，又把私自探獄的囚犯親屬200餘人抓起，逼迫他們供認為死罪囚犯解脫桎梏，也定成死罪，最後把這400餘人同日斬殺。全郡人聞訊嚇得膽戰心驚，不寒而栗，定襄郡很快得到治理。
    漢武帝變更幣值，將鑄幣權由私人手中收歸中央後，各地盜鑄五株錢者甚多，京師地區，盜鑄者尤其猖獗。為刹住盜鑄之風，保護漢政府財政收入，漢武帝又把義縱與另一個酷吏王溫舒調回京師，義縱任右內史，王溫舒為中尉，督察京畿地區。
    由於這時社會階級矛盾激化，盜鑄者成分複雜，因此盡管義縱到任後大加捕殺，卻不能徹底遏止盜禱之風，盜鑄之事仍時有發生。
    漢武帝由鼎湖至甘泉宮，見沿途馳道久未修整，有所損壞，開始對義縱不滿。大臣楊可奉旨主持告緡事務，義縱認為這會擾亂民生民心，未請示漢武帝，便派人把楊可的部下抓起一批。此事傳到漢武帝那裏，漢武帝大怒，命令逮捕義縱，並遣大臣杜式嚴查，最終定義縱為破壞執行詔令之罪，將其誅殺。