吳哲一回國複命，便溜得不見人影，熊旅處理政事的能力遠勝於他，他打算幹脆就扮作巫臣一段時間，誰知晚上從外麵溜達回來，還未入府，就被孟優堵在門口，“主人請大王立即入宮。”

    “我覺得阿旅就這樣處理政事挺好的，我就暫時不回了吧，孟壯士？”吳哲雙手抱拳道。

    誰知孟優卻根本不理會吳哲的話，一副你不回宮我就不走的氣勢，吳哲隻得老實回宮，再次與熊旅調換身份，做回楚王。

    是夜，去往蔡國和鄭國求援的使者返回，接到回稟的同時，楚王再次召集群臣，通報最新近況，並商議對策。

    好消息是，巴國和秦國與楚結盟，承諾會與楚共同出兵伐庸。

    壞消息是，上述兩國還需一些時日集結軍隊。

    這樣的結果還是讓楚國君臣稍稍鬆了口氣。

    但去往鄭蔡二國使者帶回來的消息，卻讓楚國大臣感慨唏噓和憤怒不已。

    感慨唏噓是對於蔡國，讓人氣憤不已是對於鄭國。

    出使鄭國的人是大夫蘇從，從性格而言蘇從是一個溫文爾雅的謙謙君子，此時卻是憤懣於色，由於過於激憤，他的臉色脹得通紅，會見鄭君的情景依然清晰在目：

    “我拒絕。”

    蘇從剛開口說希望鄭國出兵相助，便遭到鄭國國君鄭蘭地斷然拒絕。

    “啊？”蘇從過於吃驚，腦子有些轉不過來。

    鄭蘭又快速說道，“你吃的哪門子驚啊！啊？現在楚國既遇大災，又逢強敵，滅國隻在旦夕，沒有利益的事，我幹嘛要去趟渾水。”舉止粗魯，言語無禮，毫無一國國君之風。

    見蘇從還在發呆，鄭蘭更加不耐煩道：“聽清楚了嗎？聽清楚了就趕緊收拾東西給我滾！白癡！”

    “但我們是早已訂立盟約，是盟……”

    蘇從不肯放棄，紋絲不動站於原地，還想繼續勸，誰料這次還沒說完便被無禮打斷。

    鄭蘭吼了起來：“盟個屁，你再囉裏囉唆我就砍了你！”

    鄭蘭衝到蘇從麵前，大聲嚷嚷道：“我已經跟晉國結盟，怎麽還會去幫助晉國的仇敵，快回去告訴你們的笨蛋國君，我跟他的盟約到此為止。”

    “無恥至極！”潘黨猛得大吼，把周圍人下了一跳。

    “大王，臣請求率軍討伐鄭國的背叛，臣誓要把鄭國國君擒回郢都，讓他向您請罪。”潘黨請命道。

    “潘將軍切勿心急，我們現在的當務之急是討伐庸國及其附庸蠻夷，此時不宜再樹立敵人。”說著，伍舉上前拉起潘黨，後者聞言默然，卻仍是忿忿不平。

    “讓人最為意外的是蔡國，作為晉國的盟國，竟然支援了我們一萬擔糧食，實在難得。蔡君還讓臣向國君傳達，當年受先君之恩，無以為報，蔡國國小民寡，國力有限，隻能支援這些，望國君見諒。”伍舉正是出使蔡國的人，感慨良多地說道。

    “蔡君乃真君子。”蒍賈由衷誇讚。

    接著，令尹鬥越椒向吳哲細細陳述戰備情況：“除卻守衛地方的縣卒，傾全國之力，我們能動員的總兵力能達到八萬，兵車八百乘，但由於時間緊迫，目前還隻有三萬人完成集結。”

    “人數有點少啊，庸國有多少人？”吳哲微微吃驚。

    “據情報看，庸國有三軍，約三萬人，但近些年庸國一直在擴充軍隊，加上麇、鯈、魚三族的盟軍，相信人數能達到五萬之眾。”蒍賈回稟。

    “目前庸國巫陽已率兩萬庸軍與早已駐在選地夷人盟軍會合，隨時有南下之勢，而我國卻還未完成軍事集結，秦巴兩國的援軍又未至，這當如何是好？”伍參老大夫憂心道。

    “大王，臣認為，可將先集結完成的三萬軍隊作為先鋒，抵禦牽製巫陽的四萬庸國聯軍，為我大軍集結準備時間，待我大軍完成集結，無需糾纏巫陽一部，穿插庸境，直接與秦巴兩軍於方城會合，圍攻庸都，畢其功於一役。”蒍賈早就想到楚軍可能來不及集結，因此提出這個計策。

    “這個方法可行，但要牽製住四萬庸軍，可不是件容易的事。”伍參道。

    聞言，潘黨精神一振，急忙出列道：“大王，臣願率軍出戰。”

    “哦，潘黨啊……”吳哲剛想同意潘黨所請，又有一大夫出列，懇請道：“臣請出戰，請大王允許。”

    吳哲一看，原來是廬輯梨請戰，不待他說話，廬輯梨又說道：“臣為廬地縣公，對庸國事物更為熟悉，臣願為大王分憂，出戰庸國，望大王準許!”

    見吳哲麵露猶疑，廬輯梨跪地請命道：“臣願立軍令狀。”

    廬輯梨之所以這麽堅持要領兵出征，是因為自己沒有軍功，僅僅因為救過國君，就被賜予了過高的爵位，朝中早就有閑言碎語，而他又是心高氣傲之人，便決心要用戰勝庸軍來證明自己。

    吳哲愕然，不好拒絕，回道：“也不用那麽嚴重，既然廬大夫說到這個份上了，就由你率軍出戰吧。”

    三日後楚國舉行誓師大會。

    豈知第二日，郢都卻迎來了兩位不速之客，山戎族和百璞首領親自前來，請求與楚王見麵。

    “哼，他們還敢到郢都來，他們不是揚言要進攻郢都，平分楚國嗎？幹脆把他們全砍了得了。”潘黨氣呼呼地道。

    侍從前來稟報時，吳哲正與蒍賈、潘黨、屈巫等人視察軍營，三萬大軍駐紮於郢都東西兩門，將於明日誓師後直接開往戰場。

    “不可，若真如潘將軍所言而為，隻是迫使他們完全投靠庸人，與我們死戰到底，這樣做實為不智。”屈巫否定潘黨的提議。

    潘黨意外地看一眼屈巫，後者因為蒙麵，看不出表情，但一雙眼卻平靜如水，讓被反駁的潘黨生不出一絲不快，反而有一股心悅誠服，理所當然之感，當然，要是這話出至蒍賈，他是無論如何也要爭論一番的。

    “那我即刻回宮，見他們一麵，看他們有什麽好說。”吳哲說道。

    “大王請留步，”才走幾步卻被潘黨阻止，後者快走兩步，上前繼續道：“大王，臣有一計，或可為之。”