小餘從山洞裏出來的時候，已然是深夜。萍姑娘便如往常一樣，收拾起小餘留給她的被褥和餐盒，領著小餘前往下山的吊籃處。
    一路上小餘回味方才的功課，始終沉默不語。黑暗中萍姑娘看不見他的神情，不禁問道：“你怎麽了？”
    小餘這才回過神來，感慨道：“我隻是突然發現，我這位師父的學問可謂浩如煙海，就算我窮盡一生，恐怕也未必及得上他。”
    萍姑娘不解地問道：“你的師父？你是說禁地裏麵有你的師父？”
    話一出口，她立刻醒悟過來，急忙又說道：“我隻是隨口一問，你不用理會。主子最忌諱我們這些奴婢打聽不相關的事了。”
    小餘不禁笑道：“你沒有打聽，是我自己主動告訴你的，難道也不行麽？”
    萍姑娘“哼”了一聲，說道：“關我什麽事，我才不要聽。”
    或許是對小餘提及的知識學問有感，一路上萍姑娘便與他閑聊，說道：“我聽說在這座神寂山的山頂，居住著一位永生不滅的智者大人，是整個南疆大地之上最有學問、最有智慧的人。而這位智者大人的存在，傳說還是在上古洪荒年月，夜神降臨人間的時候，留存下來的一縷神識所化，是夜神賜予整個南疆大地的恩澤，庇護南疆所有百姓不受侵害。就算是到了如今，龍城裏的那些皇族前來夜神殿覲見，向教主大人請教國事，其實背地裏都是由這位智者大人在替他們出謀劃策。”
    聽到這所謂的什麽“智者大人”，小餘驚愕之餘，又有些哭笑不得。可想而知，萍姑娘說的這個智者大人，自然就是指禁地山洞裏的那位木中之人了，也便是自己如今的這位師父。
    可是自己的這位師父分明隻是一個普普通通的中原漢人，隻因深諳詭道之術，所以才會被夜神殿的人邀請到南疆，並且以血木禁書為他續命，目的就是要他替夜神殿乃至如今南疆地界上的大越一國效力。
    想不到這位棲身於血木之中的中原詭道高人，流傳到南疆百姓的嘴裏，卻被描述成了什麽夜神的化身，成了庇佑南疆百姓的神祇。要知道那位木中之人嘴上卻未明說，但言辭間從來是尊崇中原為正統，瞧不上南疆這異域番邦，若是被他知道自己居然成了這南疆的神祇，實不知他是何感想。
    隨後兩人行至下山的竹籃處，萍姑娘還是和往常一樣駐足不行，讓小餘自己下去。小餘忍不住問道：“我每次前來天界，你都是在下麵的竹籃那裏等我，說明你是可以下山的。但為什麽每次結束以後，你卻不肯送我下去呢？”
    黑暗中的萍姑娘似乎一怔，隨即說道：“我每次都在下麵等你，是因為要是沒有我的通行令牌，他們才不肯放你一個人上來呢。現在我已經給山上的守衛查過通行令牌，你一個人下去就行了，我……我憑什麽還要送你下去？”
    她這個理由合情合理，小餘也無從反駁，隻能說道：“那我們下次見麵，又要再等七天了。”
    萍姑娘又是一陣愕然，急忙說道：“誰……誰稀罕見你了！”
    說罷，她將早已備好的兩瓶美酒匆匆塞到小餘手裏，快步小跑著離去。
    小餘隻能獨自乘坐竹籃下山，將萍姑娘送的這兩瓶上等美酒給那胡老九送去。兩人見麵論酒，免不得又是一場伶仃大醉。
    待到第二日天亮，小餘卻是被一陣“咚咚咚”的敲門聲吵醒，睜眼一看，隻見胡老九已起身拉開房門，外麵卻是一名夏風堂的黑袍教眾，說道：“胡老九，冬雪堂那邊來人了，要我們夏風堂出人，協助他們外出辦差。算起來你今年還沒出過任務，這次也該輪到你了。”
    胡老九宿醉未醒，聽到這話，頓時怒道：“去去去，找別人去！誰愛去誰去，反正我不去！”
    那黑袍教眾也來了脾氣，說道：“協助冬雪、秋月二堂外出執行任務，本就是我夏風堂的職責所在，身為夏風堂教眾，每個人每年至少要去一次。你若是不去，來年的月錢還想不想拿了？”
    胡老九卻不受他的恐嚇，兀自笑道：“你也知道是一年一次就行，今年明明還有兩三個月，急什麽急？下次下次，下次一定！”
    聽到兩人這番爭執，小餘身在胡老九的屋子裏，隻能強忍著頭痛上前詢問，這才弄明白事情的原委。
    原來這夏風堂除了要負責傳授地界教眾各種武技之外，還有協助冬雪、秋月二堂執行各種任務的職責。換句話說，就是冬雪、秋月二堂的教眾領了任務，若是缺人手需要幫忙，都能找夏風、春花二堂派人協助。
    顧名思義，所謂的“協助”，顯然沒有【夜之星】作為獎勵，而且也沒有完成任務後獎勵的工錢。而這當中唯一的好處，就隻有領了任務的冬雪、秋月二堂教眾，在成功完成任務後，看在夏風、春花二堂協助的情分上，會將自己領到的工錢分一點出來。至於分多分少，那就要看情況而定，甚至是看接任務之人的心情而定。
    如此一來，像胡老九這種不求上進的夏風堂教眾，對於協助冬雪、秋月二堂外出執行任務的差事，自然是一百個不願意。於是夏風堂便定下了一個規矩，那便是每一名夏風堂的教眾，每年至少要協助冬雪、秋月二堂執行一次任務，否則來年的月錢便要被扣盡。而此刻胡老九和這黑袍教眾之間的爭執，正是源自於此。
    弄懂了這當中的規則，小餘不禁有些唏噓。難怪所有的地界教眾都不願留在這夏風堂任職，原來竟是這等吃力不討好的差事。相比起來，甚至還不如被安排到山路上的那六道關卡駐守來得省心。
    按理說小餘之所以選擇留在夏風堂，就是不想去執行冬雪堂的各種任務。但一來身在這夏風堂中實在無聊，二來自己也已有一年多時間沒離開過這座神寂山，難免有些少年人的躁動，三來事情又恰巧撞到了自己眼前。眼見自己這個酒友說什麽也不肯接受黑袍教眾指派的差事，小餘便上前問道：“要不我替你去？”
    這話一出，胡老九立刻說道：“對對對！就你去！反正夏風堂的教眾每年總會有那麽一次，早去晚去都得去！”
    小餘頓時一愣，問道：“既然早去晚去都得去，那你怎麽不去？”
    胡老九嘿嘿一笑，說道：“你怎麽能和我比？像你這樣的年輕人，本就該多曆練曆練，等你到了我這把年紀，再想著偷懶不遲。”
    那黑袍教眾見小餘主動提出要替胡老九前去，生怕這少年反悔，連忙說道：“好，那就這麽決定了，這次就由你替胡老九去。後日一早的卯時，你準時前往半山腰的廣場處等候，自然會有冬雪堂負責執行任務的教眾前來找你。”
    說罷，那黑袍教眾轉身就走，全然不給小餘說話的機會。小餘原本還想問是什麽任務需要自己協助，眼見對方去得沒了影，隻能呆立當場。再看那胡老九，卻已躺回了床上蒙頭大睡。
    小餘無奈之下，隻能揉了揉沉重腦袋，回自己的屋子休息。既然已經接下了這次協助冬雪堂教眾的差事，他索性便放寬了心，就當是趁此機會見識見識這夜神殿地界的任務都是些什麽。
    待到第二日，小餘去找到先前傳授自己武技的那位李老師，告訴他自己要協助冬雪堂外出辦差，也不知要去多久，倘若七日之內無法回來，屆時便要請李老師前去通往神寂山天界的工事處，將自己外出未歸的事告訴等候在那裏的萍姑娘。
    李老師曾見過兩次萍姑娘，知道她是來自天界的使者，盡管不知小餘和天界到底存有什麽淵源，但也不敢怠慢，當即應允下來。
    小餘又向李老師詢問這夏風堂裏的差事，除了協助冬雪、秋月二堂外出執行任務，平日裏究竟還有哪些工作。李老師本不願告訴他，見小餘當麵詢問自己，隻能歎了口氣，領著小餘來到夏風堂的側堂，卻是一間堆滿書籍的屋子。
    隻聽李老師解釋說道：“這裏存放的書籍，便是地界的各種武技，包括之前教過你們的【銀夜心法】、【六玄決】等等，全都可以在這裏找到。除此之外，這裏還有一些流傳於南疆地界的尋常武技，卻都不是什麽高深的功法。
    至於身為夏風堂的教眾，職責便是要用心研讀此間的種種武技。若是其他三堂的教眾在修煉武技的過程中遇到困惑，便會來此請教，由夏風堂的教眾替他解答乃至傳授。但這份差事你卻做不了，畢竟你身懷陽派內力，無法修煉此間的大部分武技，自然也無法替其他三堂的教眾解惑答疑了。”
    隨後他沉吟半晌，又說道：“除此之外，便是負責培訓每年通過神殿選拔、新晉地界的教眾，便如過去一年由老夫教授你們九人。要說這份差事，便算得上是夏風堂裏的美差了，因為培訓新晉教眾的兩名老師，除了能夠領到額外的工錢，還能各自獲得一枚【夜之星】作為獎勵。
    隻可惜近些年來，就連這兩個授業老師的名額，往往也要被冬雪堂占去一個，就像之前和老夫一起教你們的那位黃老師，便是由冬雪堂安排的教眾。但這份差事對你來說，也同樣做不了，畢竟你……”
    小餘已經知道他接下來的話，便替他說道：“畢竟我身懷陽派內力，無法修煉夜神殿種種高深武技，自然也就無法培訓地界的新晉教眾了。”
    李老師不禁瞪了他一眼，隨即又歎了口氣，兀自轉身離去。
    小餘見屋子裏堆著這許多武學秘籍，盡管大都是自己無法修煉的武技，但自從識字以來，自己還沒真正讀過漢字寫成的書籍，反正閑著也是閑著，便從中挑了一本最基礎的【銀夜心法】坐下來翻閱。
    話說小餘之前跟著那位木中之人學習儒家的四書五經，都是由對方口述講解，然後再讓自己背誦，似這般獨自閱讀書上文字，倒還是頭一次。
    他逐一識別書上的漢字，然後再組合成字句進行理解，難免有些吃力。待到好不容易才把書本讀得順暢了，卻覺眼皮發沉，再抬頭一看窗外，分明已是深夜時分，這一天早就在不知不覺中過去了。
    滿眼困倦的小餘懶得再回自己的屋子，便直接趴在書桌上入睡，待到一覺醒來，看到窗外的天際已泛起魚白肚，他才陡然想起自己答應了替那胡老九外出執行任務，約定的時間正是今辰的卯時。
    當下小餘急忙動身，一路趕往地界四堂當中那個六邊形廣場，抵達之時，恐怕已經遲到了小半個時辰。隻見廣場四下的火光映照中，果然有一名又黑又瘦的黑袍男子等候在此，看到小餘匆忙而來，頓時怒道：“你可是此番隨我外出的夏風堂教眾？”
    小餘歉然說道：“實在抱歉，昨夜看書看得太晚，險些錯過時辰，讓你在此久等。”
    那黑瘦男子微微一怔，再次怒道：“遲到便是遲到，找什麽借口？看書？我呸！你能認得幾個字？”
    說話之間，小餘才看清眼前這個黑瘦男子的模樣，隻見他約莫二十六七歲年紀，臉長眼細，麵頰凹陷，分明是一臉凶相，竟比自己認識的喪彪還要讓人心生反感。
    而那黑瘦男子此時也已看清了小餘的模樣，眼見來的居然是一個隻有十五六歲年紀的少年，他愈發怒火中燒，說道：“夏風堂是沒人了麽，居然派你這麽一個小屁孩隨我外出辦差？”
    看到對方如此無禮，小餘也是心中有氣，正思索著要如何治一治這人，不料那黑瘦男子話鋒一轉，又冷冷說道：“算了算了！本就沒指望你們夏風堂裏的這些酒囊飯袋能幫什麽忙，反正我隻是要個跑腿打雜的跟班，休要再浪費我的時間！”
    說罷，他抬手一揮，將一大團物件拋向小餘。小餘下意識地接住，才發現竟是一個塞滿衣物的包袱。隻聽那黑瘦男子沉聲說道：“走吧！”隨即便沿著下山那條路大步而去，卻是要讓小餘替他拿隨身的行囊。
    小餘本想將手裏的包袱直接丟掉，就此回夏風堂去。但轉念一想，今日之事畢竟是自己睡過了頭，這才錯過約定的時間，對方因此惱怒，倒也是在情理之中。
    更何況如今的自己身為夏風堂教眾，協助冬雪堂外出執行任務，本就是職責所在，自己先前也已答應下來。既然夏風堂裏的其他教眾都能受得了這口怨氣，自己又何必特立獨行，非要和冬雪堂的人爭一個是非對錯？
    於是小餘一言不發，背起包袱跟在那黑瘦男子後麵。兩人一前一後沿路下山，誰知還沒走到最位於最上方的第六道關卡處，已被一個魁梧的身影攔住去路，向當先那名黑瘦男子問道：“誰讓你帶他去的？”
    那黑瘦男子微一愕然，眼見來人是個陌生的中年漢子，穿的同樣也是地界黑袍，當即反問道：“你是誰？”
    隻聽那中年漢子沉聲說道：“夏風堂，鄭凜。”
    黑瘦男子顯然不認識此人，隨即怒道：“我管你是誰！我冬雪堂外出辦差，幾時輪到夏風堂的人來過問？”
    然而伴隨著他這話出口，後麵的小餘也緊接著開口，向那中年漢子試探著問道：“你是……夏風堂的鄭堂主……不對，鄭副堂主？”
    那中年漢子應聲說道：“正是。”
    這話一出，那黑瘦男子頓時嚇了一跳。雖然他言語間瞧不上夏風堂，但聽說眼前這個中年漢子居然竟是夏風堂的堂主，無論是正是副，自然不敢怠慢，急忙回答對方先前的詢問，說道：“我是冬雪堂門下，奉命外出辦差，按照慣例請夏風堂派人協助，這少年自然是貴堂的教眾替我安排的。”
    然而這位鄭堂主卻不理他，而是抬眼望向後麵的小餘，沉聲問道：“誰讓你跟他去的？”
    小餘回答道：“是我自己要去的。”
    鄭堂主頓時雙眉一揚，說道：“胡鬧！本教弟子外出辦事，豈是兒戲？且不說遇到危險出了意外，單說不慎辦砸了差事，後果更是不堪設想，絕非你所能承受。”
    說罷，他才轉向那黑瘦男子說道：“這少年是我夏風堂的新晉教眾，無論武技還是經驗，都不足以協助冬雪堂外出辦差。你且在此等候，我自會替你另尋旁人。”
    聽到這話，那黑瘦男子不禁有些著急，說道：“這位正……副……這位堂主，我這次領的差事，其實不算什麽難事，哪怕就我一個人，三五天便能搞定。之所以請夏風堂派人協助，也隻是想著多一個人多一份照應而已。
    為此今日我已經耽擱了半個時辰，如果還要等夏風堂換人，隻怕要耽誤正事。倘若這少年不方便隨我外出，那我自己一個人去便是。”
    鄭堂主立刻應允道：“好，那你自己去罷。”
    小餘聽到這裏，已然明白了這位鄭副堂主的用意。正如那位木中之人所言，地界各堂為了能和天界拉攏關係，都想將自己納入麾下，又或者說是供奉在麾下。如今自己在夏風堂任職，自然也是如此，一旦自己去外麵出了什麽意外，不止是這位鄭副堂主，就連那位傅正堂主也無法向天界交代，所以才會阻止自己跟著這個黑瘦男子外出辦差。
    但是想明白了這一點，小餘反倒有一種被特殊照顧的不悅。要說外出辦差會有危險，自己同樣也是曆經一次次生死考驗才能躋身地界的夜神殿教眾，而且早在多年前就曾外出闖蕩過一趟，憑什麽其他教眾去得，自己便去不得了？
    當下他便向那鄭堂主說道：“協助冬雪堂外出執行任務，本就是我夏風堂的職責，每一個教眾每年至少都要去一次。既然早去晚去都得去，今日之事也已提前說好，當然應該由我去。”
    說罷，他又補充道：“若是鄭堂主覺得無論武技還是經驗，我都無法勝任，那麽大可以另外找人過來，我與他當麵比試一番，看看誰更適合。”
    聽到小餘這話，鄭堂主不由地臉色一便，一時竟不知如何反駁。就在這時，忽聽一個聲音從後麵傳來，笑道：“讓他去罷！”
    話音落處，一個身形高大的黑袍老者已緩步行來，正是夏風堂為首的傅堂主。隻聽傅堂主向那鄭堂主意味深長地道：“天上來的人，自然有天上的神仙庇佑，又豈是你我凡人所要操心的？”
    鄭堂主見自己的上司發了話，隻得恭聲說道：“是。”隨即讓開道路，默默退到一旁。
    眼見自己第一次外出辦差，竟惹來了夏風堂的正副兩位堂主同時現身，小餘驚訝之餘，難免又有些尷尬，隻得上前見禮。
    而那黑瘦男子聽說這黑袍老者也是夏風堂的堂主，同樣也是又正又副，竟不知該如何稱呼。
    傅堂主便向他解釋道：“我姓‘傅’，乃是夏風堂的正堂主。至於這一位姓‘鄭’，卻是我夏風堂的副堂主。你身為冬雪堂門下，不知道我夏風堂裏這些夾纏不清的破事，也屬正常。”
    黑瘦男子這才明白是夏風堂的正副兩位堂主親自前來，顯然都是為了這個要跟自己外出辦差的少年，對小餘的來曆不禁大是好奇。
    他正待上前見禮，傅堂主卻擺了擺手，笑道：“你們二人趕緊去罷，休要耽誤了時辰。我夏風堂裏的這些酒囊飯袋雖不中用，但這一路上能替你跑跑腿、打打雜，也是好事。”
    黑瘦男子頓時一愣，又看了看一旁的小餘，隨即醒悟過來，急忙從小餘手裏取回自己的包袱，強笑道：“這位兄弟，那我們這便出發，可好？”