隨後小餘便跟著胡老九來到他的房間，隻見胡老九搬開房裏的木床，床下霍然露出四隻泥封的酒壇，分明是珍藏已久的佳釀。
    小餘見狀，忍不住說道：“好啊！每回都喝我拿回來的酒，原來你自己的屋子裏卻還藏著這等好酒？”
    胡老九笑道：“喝酒麽，喝誰的酒不都一樣？隻要有酒友陪同，總是好過一個人喝悶酒。”
    說罷，他便讓小餘抱上兩壇酒，自己也抱起兩壇，又將酒壺酒碗連同一口鐵鍋一股腦打包裝好。小餘見狀，不禁問道：“你這又是要做什麽，不是在你的屋子裏喝麽？”
    胡老九笑道：“要知道我這四壇老酒，那可是我之前同你說過的、來自中原江南一帶紹興冬釀的黃酒。若是在我這間破破爛爛的屋子裏喝，豈不是糟蹋了東西？要品此等美酒，當然要尋一處風月絕佳的去處，來一番高歌暢飲才是！”
    小餘聽說這四壇酒竟是中原紹興冬釀的黃酒，頓時舌底生津，心動不已。既然酒是胡老九的酒，那怎麽喝、去哪喝，自己隻管聽他安排便是。
    於是兩人便抱起酒壇出來，在深夜中一路出了夏風堂，繞行到夏風堂的後麵。隨後卻不是前往地界新晉教眾居住的那兩間木屋，而是取了另一條小路，來到一處懸崖邊上。
    隻見朦朧的月光揮灑，幾道清澈的山澗潺潺流淌，在此間聚到一起，徑直落向深不見底的懸崖下麵，遙遙響起轟鳴之聲，倒是整座神寂山上難得一見的好光景。
    胡老九便用鐵鍋裝了溪水，又揀來枯枝生火，將鍋中之水燒熱。然後他拍開一隻酒壇的封泥，卻不直接飲用，而是倒進酒壺裏麵，再將酒壺放到燒熱的溪水中加熱。似這般隔水一燙，不過片刻工夫，四下便已酒香四溢，小餘隻覺空氣中一股甜糯氣味直衝鼻腔，不禁脫口讚道：“果然是好酒！”
    胡老九哈哈一笑，說道：“當然是好酒，否則我又何必珍藏至今。”
    小餘時常找他喝酒，自然也學到不少喝酒的學問，當即問道：“我記得你曾經說過，當今世上最好的酒，便是在中原江南一帶的紹興，乃是以江南獨有的糯米，加上鑒湖之水冬日釀造。因其技藝不同於燒酒、蒸酒，所以又被稱作為黃酒。卻不知你這幾壇酒，是傳聞中的【狀元紅】、【女兒紅】，還是【花雕】？”
    胡老九卻連連搖頭，說道：“你說的這幾個名字，都是酒家為了賣酒，附庸風雅起的酒名。換句話說，便是唬弄門外漢的楦頭。至於我珍藏的這四壇黃酒，卻是追本溯源，以釀酒之時的技藝命名，四壇酒依次名為【元紅】、【加飯】、【善釀】、【香雪】。”
    隨後他便逐一解釋道：“這四壇酒因為釀造時所用的配料與技藝不同，所以最終釀出的酒，口味也是各不相同。其中最為直接的，便在於酒中甜味的區別。從最初的這一壇【元紅】開始，到最後的這一壇【香雪】，酒中甜味由低到高，乃是一壇更比一壇甜。
    首先是【元紅】，便是最為古老的黃酒釀造技藝，原料隻有糯米和水。雖然糯米本身帶有甜味，但是曆經發酵貯藏，卻不能完全激發出糯米中的甜味，以至酒中甜味微乎其微，幾乎品嚐不出，是為不甜；
    而這一壇【加飯】，則是在【元紅】的配料之上，多加了一倍乃至數倍的糯米，由此得名‘加飯’。糯米一多，糯米中的甜香便會愈濃，釀成的酒也有微甜口感。天下有名黃酒，包括你方才說的【狀元紅】、【女兒紅】和【花雕】這些，都是屬於此類；
    之後的【善釀】卻不同於前兩者，配料除了糯米和水，還會另外添加釀好的【元紅】作為原料，乃是用黃酒替代一部分清水，進一步激發出糯米之中的甜味，最終成酒入口甘甜，可謂中甜。由於釀造過程中涉及到添加黃酒的多少與時機，以至【善釀】的工藝也要比前兩者難上許多。據說在中原的江南，若是有哪個釀酒師傅聲稱自己能夠釀造【善釀】，那一定會被各處酒坊爭相搶奪；
    最後便是【香雪】，其原理和【善釀】大同小異，隻不過是將釀造【善釀】時添加的黃酒，換作了藥酒、燒酒甚至白酒，從而最大程度徹底激發出糯米本身的甜味，其口感之甜，猶如蜜糖入口，同時兼具厚重的酒味，是為重甜。即便是常年飲酒之人，也未必能夠喝得慣。”
    聽到胡老九的這番講解，小餘再依次品嚐這四壇黃酒，果然如他所言，甜味從無到有、從輕到重，一一入口，可謂各不相同，卻又各有千秋。
    於是兩人便就著此間的夜色邊喝邊聊，不知不覺中便已將這四壇酒喝掉了大半，不禁眼花耳熱，飄飄欲仙。小餘隻覺酒入喉間，再被溫燙的熱力在腹中化開，渾身上下竟是說不出的舒服，連日來的疲憊也隨之湧現，恨不得就地躺下，痛痛快快地睡上三天三夜。
    然而就在這時，胡老九忽然指著旁邊的泉水，向小餘問道：“你可知道這幾條山澗匯聚於此，往下卻是流去了何處？”
    小餘雖是第一次來到此地，但是眼見山泉流落崖底，隱隱傳來瀑布垂掛的轟鳴之聲，便隨口說道：“難道這便是神寂山後山的那條瀑布，也就是在人界食坊附近的那條？要是沒記錯的話，下麵應該是一個極深的水潭。”
    胡老九笑道：“不錯，正是人界食坊外的那個水潭。”
    說罷，他又問道：“那依你之見，我若是從這裏跳下去，掉進山下那處水潭裏，能有幾成把握活下來？”
    小餘一愣，不禁說道：“這……這我如何知道？且不說你從這裏往下跳，是否恰好能夠落進水潭，此處離山腳下的長夜穀究竟有多高，我也沒量過，單是看這深不見底的模樣，就算能夠落進水潭，恐怕也要摔一個皮開肉綻、筋骨斷裂。至於你問我有幾成生還的把握，恐怕最多也就兩三成。”
    胡老九哈哈笑道：“能有兩三成把握，那倒也不少了，好歹勝過摘星台上的九死一生。”
    小餘也笑道：“這個自然，那摘星台我可是上去過的，當時要不是遇到冬雪堂的趙副堂主，恐怕今夜我也不能坐在這裏陪你喝酒了。”
    胡老九卻歎了口氣，說道：“所以我也心知肚明，老傅之所以叫我從這裏往下跳，原本也是一番好意。這家夥雖然是條老狐狸，但是對我們這些堂裏的教眾，還算是不錯了。”
    小餘正喝到興頭上，聽到這話，倒也不以為意，說道：“老傅叫你從這裏跳下去？我還以為是你喝多了，原來卻是我們這位傅正堂主喝多了。”
    胡老九默然半晌，又繼續燙酒倒酒，招呼小餘接著往下喝。待到又是幾碗熱酒入腹，胡老九熱氣上湧，索性解開衣衫，袒露胸膛，又向小餘問道：“話說我之前傳給你的那套【流火功法】，你可知道是誰家的功夫？”
    小餘說道：“自然是你胡老九家的功夫。”
    胡老九笑道：“不錯，是我家的功夫不假，但我其實並不姓‘胡’，而是姓‘吳’。而這套【流火功法】，便是山蘿吳氏的家傳絕學之一。”
    小餘不禁一怔，好像是在哪裏聽說過“山蘿吳氏”這個名字，但一時卻又想不起來。
    隻聽胡老九緩緩說道：“南疆地方不大，不像中原有那麽多習武的門派，自從南北二宗的佛教沒落之後，除了夜神殿以外，南疆地界幾乎便隻有【百刀門】和【神蠱門】這兩個門派。前者依仗大越朝廷，還算聲勢不小，但後者卻已銷聲匿跡，不複存在。
    除此之外，南疆武林便要數世代習武的三大家族，乃是山蘿吳氏、河江武氏和廣平阮氏，與【百刀門】和【神蠱門】並稱為‘兩門三家’，山蘿吳氏便是其中之一。至於我麽，則是被山蘿吳氏派到夜神殿的人，說得直接一點，便是山蘿吳氏安插在夜神殿裏的眼線，又或者說是內應。”
    聽到這裏，小餘這才有些清醒過來，確認道：“你是說……你是山蘿吳氏的人？”
    胡老九笑道：“若非如此，我又怎麽會在地界混成如今這副樣子？想當年家族裏的長輩花錢買通了人界教坊裏的教頭，將我偷偷塞進地底石牢，我一門心思勤學苦練，又順利通過神殿選拔晉升地界，原本也是雄心萬丈，自以為可以大展拳腳。誰知來了地界，我才知道自己這一身家傳的陽派內功，根本無法修煉夜神殿的上乘武學，最後隻能被分配到夏風堂混吃等死。到如今每日陪伴我的，便隻剩下這杯中之物，過去種種抱負，早就被消磨得一幹二淨。”
    小餘急忙用力甩了甩腦袋，想要讓自己清醒一些，口中則是追問道：“那你的這個身份，夜神殿裏的旁人知道麽？”
    胡老九苦笑道：“南疆三大家族安插到夜神殿裏的人，那可多了去了，又何止是我一個？況且我這一身陽派內功，又能夠瞞得住誰？旁人知不知道我的身份，我也吃不準，但是在夏風堂裏，至少老傅和老鄭兩人心知肚明，隻是不曾說破罷了。反正將我養在堂裏，每個月的月錢又不是從他們口袋裏掏，大家隻管睜一隻眼閉一隻眼。他們知道我的身份，不讓我參與夏風堂裏的事，我也沒有什麽消息能夠送回家裏，這些年也便這麽稀裏糊塗地過來了。”
    小餘聽說夏風堂裏的正副兩位堂主都知道他的這一身份，而且也並未理會，這才放下心來，說道：“那倒也是，我有個從小一起長大的兄弟，算來應該也是被家裏安插到夜神殿的內應，但他卻是河江武氏的人。”
    胡老九繼續替他倒酒，說道：“說話歸說話，可別耽誤了喝酒。”
    小餘推脫不過，隻好又陪了幾碗，愈發覺得頭昏眼花，漸漸已有些不勝酒力。
    而胡老九又是一聲歎息，自顧自地說道：“原以為我這輩子也就是這麽稀裏糊塗地過去了，不想昨天夜裏居然有外敵闖上神寂山，據說還一路上到了山頂的天界。上麵的人震怒之餘，自是極為重視，說一定是神寂山上有內應裏外勾結，這才讓外敵有機可乘，於是下令嚴查地界四堂六關的所有教眾。如此一來，既然上麵有了命令，下麵總是要有交代，我這個山蘿吳氏的眼線內應，又或者說是奸細，自然也就藏不住了。”
    說到這裏，他又再次望向落下懸崖的山泉，苦笑著說道：“這一次就連老傅也保不住我，今日他私底下來找我，便是叫我從這裏跳下去。若是能夠落入下麵的水潭，僥幸撿回一條性命，那便就此離開長夜穀，再也不要回來。否則的話，待到明日一早上了摘星台，留給我的便隻有死路一條。”
    話音落處，隻聽“啪”的一聲清響，卻是小餘手裏的酒碗嚇得摔落在地。
    直到此刻，小餘才終於知道胡老九今夜為何要找自己喝酒。難怪平日裏不修邊幅、爛醉如泥的他，今夜卻收拾得這般光鮮，而且還拿出了他珍藏已久的這四壇美酒，原來竟是出了這等大事，而且還是關乎生死存亡的大事？
    當下小餘急忙努力定下心神，思索著問道：“既然傅堂主都叫你逃走，那你還留在這裏做什麽？要想下山離開長夜穀，又何必一定要從這裏跳下去？”
    卻見胡老九緩緩搖頭，說道：“兄弟，我都是快要上摘星台的人了，你以為我還能一路通過那六道關卡，大搖大擺地下山？對我而言，從這裏跳下去，便是眼下唯一能夠下山的活路。”
    聽到這話，小餘也沒了注意。要知道摘星台上的凶險，他再是清楚不過，就算當日那位趙副堂主有心相讓，兩人在那座丈許見方的木台上大打出手，到最後整座摘星台轟然坍塌，小餘也險些掉進了萬丈深淵。若是換作胡老九上去，絕不可能有任何生還的機會。
    隻聽胡老九繼續說道：“不瞞你說，在此之前，我還一直猶豫，不知道應該作何選擇。直到今夜這一頓酒喝下來，我才終於想通了。要知道這些年我在夏風堂裏一事無成，也不曾給家裏傳遞過什麽消息，隻怕吳家上下，早就已經忘了夜神殿裏還有我這麽一個人。
    所以就算我能活著逃回吳家，麵對家族眾人，那也是臉上無光，根本抬不起頭。更何況離家二十餘年，過去種種，早已物是人非，哪還是我記憶中的那些光景？既然我已經在夏風堂裏窩囊了上半輩子，與其拚死逃回吳家，繼續窩囊下半輩子，那倒不如挺直腰板，大大方方登上那座摘星台，接受所有地界教眾的挑戰。如此也算大鬧一場，不枉我來夜神殿走這一趟！”
    小餘聽他說出這麽一番話來，不禁愕然半晌，隨即熱血上湧，說道：“好，那明日一早我陪你同去！到時候我就替你堵在那座摘星台前，看看有哪個不怕死的敢上台向你挑戰！”
    然而胡老九卻是一臉的不屑，笑道：“你去？還是免了！你的陽派內功還是我教的，你去了不是自尋死路麽？”
    小餘微微一愣，頓時怒道：“你休要瞧不起人！實話告訴你，但凡是地界四堂的教眾，來一個我打一個，來兩個我打一雙！除非是冬雪堂裏的那個什麽廿八廿九……就算他明日來了，我也不怕！”
    胡老九隻是一個勁地搖頭，說道：“就你現在這個樣子，還想打人？你先站起身來，走條直線給我瞧瞧。”
    小餘霍然起身，說道：“走就走！”
    誰知他這一起身，酒勁隨之上湧腦門，再被山間深夜的涼風一吹，別說是走條直線，就連站都無法站穩。
    胡老九忍不住哈哈大笑，說道：“看來不止是武技，哪怕是比酒量，你也差得遠了！”說罷，他也站起身來，上前扶住小餘搖搖欲墜的身子。
    其實以小餘如今的酒量，四壇黃酒一人一半，倒也不至於醉成這樣。隻是那【善釀】和【香雪】兩壇酒的酒勁本就不小，又是四種不同的酒一股腦喝進肚子，而且還是隔水燙熱，勁道來得極快。小餘一口氣喝到現在，哪裏抵擋得住？
    對此小餘自然不肯服軟，隻能努力說道：“明知道要上摘星台，你今晚還拉著我喝酒？你……你等我歇息一陣子，待到明日一早，我無論如何也要陪你同去……”
    隻聽胡老九又是一通大笑，說道：“兄弟，你的好意我心領了。我自己的事，自然由我自己去辦！”
    說罷，他抬手輕拍小餘的肩膀，又笑道：“能夠在夏風堂裏認識你這麽一個酒友，也算是不枉此生了。這一世老哥帶你喝酒，下一世若是有緣再見，那時候便輪到你帶老哥喝酒了。”
    話音落處，胡老九掌間突然發力，重重一掌切中小餘後頸，當場便將他打得暈死過去，就此失去知覺。