不久前，tra001號衛星，雨林生態生物研究基地。

    朝夜正費力地從醫療艙裏坐起來。

    胸口隱有氣血翻騰感，她看向一旁的儀器麵板，確認自己在被送進醫療艙前，已因蟲母尖嘯斷了一根肋骨。

    那位置很危險，隻差一瞬就能刺進內髒，雖說可以治療好，但痛苦仍是難免的。

    還好那兩位來了解情況的軍警將她送進了醫療艙。

    她慢吞吞從醫療艙裏下來，想到那場異常真實的夢境，不免有些愣神。

    “朝研究員，你還好嗎？”

    留在房間內的軍警關切道。

    朝夜知道她是“雌獅”阿萊西婭，這位軍警在中央星係甚至整個警備司都算是數一數二的。

    她輕聲說“多謝您，阿萊西婭大校。”

    阿萊西婭笑了一聲“沒事。”

    她探究地看了她一眼，問“夢境裏，你是定國公的侍女？”

    朝夜點了下頭。

    說實話，她自己也不明白為什麽會是這樣的發展。畢竟她與32-ix奧菲烏克斯也就前些日子見過一次。

    但她想起高坐主位上的鳳君那雙紫羅蘭色的眼眸，又想起他的下場，總感覺心緩慢地沉下去。

    ……那是梅拉克。而他顯然和夢境裏那位女帝——柯卡塔是一夥的。

    她還記得老師在失蹤前曾經參加過梅拉克主持的會議。

    那她老師呢？

    朝夜不敢深想了，隻覺得老師必定凶多吉少。

    她主動問阿萊西婭“拉奧尼娜女士呢？”

    這話剛一出口，朝夜便恍然發覺，自己還不清楚拉奧尼娜的軍銜。

    雌獅金黃的眼睛微微眯起“她在確認之前接下的任務還用不用做。——不說這個。”

    她開門見山地問“你能確定斯科皮歐的境況如何嗎？”

    朝夜微微一滯，隨後悵然開口“我……我見過32-ix奧菲烏克斯。”

    她知道這回是瞞不住和謝琅見過麵的事了，陳述道“她同我提過，派西斯已經……”

    她沒能說下去，語氣已經隱帶哽咽。

    阿萊西婭聽著心裏咯噔一跳。

    這說明斯科皮歐的情況也差不多。

    她神情一肅——盡管他人並不能看穿她的表情——鄭重道“那你要做好最壞的準備了。”

    朝夜遲疑地點了下頭，又搖搖頭。

    她不想過多思考這個，索性含糊地避開話題沒再答話，徑直看向房間牆壁上的全息投影。

    ……全聯邦直播？

    茫然間，布滿一人高洞穴的銀灰牆壁闖入她眼簾。

    朝夜看到一個年輕男人處在畫麵正中，身後延展出不似人的羽翼。

    ……這人誰啊？

    她茫然地聽著他近似女聲的嗓音，又看他同一台銀藍的機甲廝打在一起。

    “他眼睛顏色怎麽會變？”一旁有人出聲，朝夜這才發現阿萊西婭還未離開。雌獅難得疑惑地說，“而且……他的樣子有些像柯卡塔。”

    “主席”兩字阿萊西婭是叫不出來了，她在夢境中幾乎處於整個大啟王朝的權力中心，自然知曉那女帝殼子裏裝著的就是柯卡塔和蟲母奎特。

    ……這個男人難道真就是柯卡塔？

    他為什麽看著這麽年輕？

    還有……

    阿萊西婭握緊了拳，和朝夜對視一眼，憂心忡忡問

    “朝研究員，你見過32-ix奧菲烏克斯……她瘦弱嗎？”

    以研究院研究員的平均體能來看，她很擔心獨自與柯卡塔周旋的32-ix奧菲烏克斯堅持不到救援過來。

    朝夜一時也遲疑了“……和我差不多？”

    她和阿萊西婭麵麵相覷，不由得都為奧菲烏克斯捏了把汗。

    兩人尚在思索，畫麵中的年輕男人仿佛發現了鏡頭，神情一變，身後探出的三條灰白觸肢瞬間收回。

    下一瞬，他脫口而出

    “諸位，32-ix奧菲烏克斯失蹤數月，已經被蟲族取代了！”

    這直播像是有人操控，一行冰藍的字跡慢慢在年輕男人頭頂浮現

    【軍部主/席&nbp;&nbp;柯卡塔（年輕版）】

    朝夜“……”

    阿萊西婭“……”

    “殺祂蟲母的。”雌獅忍不住罵了一聲。

    朝夜更是匪夷所思“不是，開什麽玩笑，他剛才沒反應，現在知道演了？”

    ……

    首都星引力範圍，第一星軌。

    飛行器“燕”搖搖晃晃飛入警備司艦隊範圍內，飛在側翼的艦艇想攔下它，卻接到主艦的放行信號。

    於是這隻輕靈的燕子迅速越過大小艦艇，徑直飛向被圍在中間的主艦“普利斯”。

    黑白兩色的艦艇放下供給飛行器停靠的艦橋，它便緩慢滑進去，又隨著艦橋一塊進入艦艇內部。

    梅耶打著哈欠從飛行器裏走出來，恰巧撞上在不遠處等他的阿圖爾奇克·彼什科夫。

    這位身材如鐵塔一般的上將直勾勾盯著他，讓梅耶一瞬有了被熊盯上的錯覺。

    他哼笑一聲“老夥計，你這是什麽表情？”

    阿圖爾奇克涼涼道“想把你這隻老狐狸皮扒了的反應。”

    跟在他身邊的軍警露出了見鬼般的神色，梅耶將之收入眼底，一下樂了

    “行了，你下屬擔心你說錯話被我欺負呢。”

    他笑著彎了下眼，阿圖爾奇克看在眼裏，總覺得這老狐狸又在打什麽壞主意。

    “現在我們要怎麽辦？”他警惕道，“柯卡塔必然和蟲母奎特有所勾結，他怎麽才會被……”

    他在自己脖子前比了個“哢嚓掉”的手勢。

    梅耶“霍裏斯已經安排好了。”

    阿圖爾奇克挑下眉“所以你家小狐狸崽子是真沒事？”

    梅耶一笑，慢悠悠道“是啊，被小謝救的。”

    他看著阿圖爾奇克無語的神色，笑眯眯地說“我們進去慢慢談，總之先降落，再把中心城內環那幫人接出來……”

    “彼什科夫上將！”一個年輕上尉匆匆跑來，見到梅耶愣了下，迅速地補了句“維利爾斯上將”，才急急地說，“直播有新內容！”

    “什麽新內容？”

    阿圖爾奇克沉聲問道。

    上尉流暢答複“已能確定和蟲母奎特共生的柯卡塔主/席，指認被蟲族取代了的是32-ix奧菲烏克斯女士。”

    說到最後，她話音末尾也帶出疑惑來“他已經使用蟲族的肢體攻擊了奧菲烏克斯研究員，怎麽還能說出這樣的話來？”

    阿圖爾奇克與梅耶對視一眼，心下了然

    那小姑娘必然是在一開始就打開了直播，隻是在那時才讓柯卡塔發現了懸浮鏡頭。

    足夠聰明。

    畢竟耳聽為虛，眼見為實，隻有讓全聯邦人都清晰看見柯卡塔擁有蟲族特征這一幕，才能順理成章地處理掉他。

    可是……

    兩人同時也陷入了深刻的憂慮。

    五百年來，蟲母奎特一直未現頹勢，人類也未能找到消滅祂的方法。如今祂更是和柯卡塔處於共生狀態，那副同時具有人類與蟲族特征的軀體，真能輕易死去嗎？

    ……

    關閉數月的“環形山”總算由反重力狀態切回原始狀態。

    被困在研究院內數月的行政院官員總算看見熟悉的、並非倒轉狀態下的星空，不由大鬆一口氣。

    然而向外通行的飛船停泊點仍未開放，他們隻能等在附近幹瞪眼。

    有人忍不住高聲道“院長！我們要什麽時候才能離開？行政院還有一堆事務等待處理！”

    研究院內，隻要你喊一聲，那位院長便能聽見。

    她滿懷希冀地等待院長的回複，卻隻見到眼前閃出冷冰冰的一句話

    【在此等待。】

    隨後，新一麵全息投影出現，他們愕然發覺，畫麵裏年輕男人的頭頂竟明晃晃標著軍部主/席柯卡塔的名字！

    “‘年輕版’？什麽意思？”有人喃喃自語。

    在他念出來的下一瞬，那幾個字搖身一變，又變成

    【與蟲母共生版】

    連著柯卡塔臉上的形似紅葉的疤痕，冰藍字體也貼心地附上一行說明

    【研究院副院長西奈津以生命為代價烙下的詛咒。】

    這一行官員全都麵色驟變。

    秘密實驗室內，勾陳將他們的表現盡收眼底。

    顫動的數據細絲為祂傳來最新的消息這些人與蟲族毫無關係。

    祂輕敲了下自己的手臂，興味盎然地借由伊洛拉的眼睛觀察現場情況。

    謝琅與柯卡塔仍在對峙，經過掃描分析，她的能力正在緩慢恢複。

    磅礴的數據流幾乎在祂身後具象化，衝擊在祂身上，留下祂需求的新信息，一如衝擊礁石的海水卷來貝殼小魚

    【經判定，“消滅蟲母”這一目標可能性自00002%上升至978%。】

    很好。

    不枉費祂將謝琅這一變量加入運算之中。

    她沒有讓祂失望。

    正像謝鳴玉從未讓祂失望一樣。

    勾陳完美如人偶的臉上浮現出淺淡的笑意，輕輕在空中一勾

    【感謝你對奧菲烏克斯的幫助，在摩伊拉重回聯邦的六權機構投票當中，我將會投讚成票。】

    勾陳知道這隻能被遠在摩伊拉星域的i型智械帕爾卡看見，祂也隻是發給她的。

    祂沒有等待對方想辦法回複，便幹脆利落地切斷了這一部分數據聯係，轉而發消息給霍裏斯

    【小維利爾斯，情況如何？】

    對麵隔了半晌，才回複一句

    【剛降落首都星，即將趕往目標附近。】

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