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    “涇縣太守，是建安城內，一位大官的親眷！“
    “哪位大官？”
    蕭玉祁大馬金刀地坐在那裏，一看就十分不好惹的樣子。
    “這可不興說！”
    胖掌櫃樂嗬嗬地將抹布拿開：“客官您稍等，我這就去給您上幾道咱們店裏的招牌菜！”
    “客官，您的馬，我拴在後院的馬廄了，可需要喂草料和清水？”
    如今這世道，但凡與用水有關的事情，必定便宜不了。
    蕭玉祁從懷裏摸出一枚銀錠子，拋到了店小二的手中。
    店小二精準地將銀錠子接住，拿在手中掂了掂分量。
    喜笑顏開地朝蕭玉祁道謝：“多謝客官！我這就去喂馬！”
    店小二樂顛顛地去了後院。
    沒一會兒，掌櫃的端著兩道菜和兩個雜麵饅頭放在了蕭玉祁的桌子上。
    都是一些這邊特色的食材，掌櫃的將菜一碟子一碟子地從托盤裏端出來。
    “客官可要茶水？”
    一兩銀子一壺，蕭玉祁想起這個價格。
    不由得皺了皺眉頭。
    “我這壺裏還有半壺水，先將就著喝吧！”
    “哎，行！”
    蕭玉祁啃了一口饅頭，漫不經心地問道“北境的旱災這般嚴重，你們與涇縣毗鄰，似乎並沒有受到多大的影響？”
    胖老板一肚子苦水無處訴。
    “客官有所不知，若非我開這客棧，早些年有些積蓄，如今隻怕是要餓死街頭了！”
    冷冷清清的街道，十天半個月來不了一個外鄉人。
    這裏，就像是被所有人遺忘的夾縫。
    看不到半點希望。
    “掌櫃的坐。”
    蕭玉祁妥帖地幫掌櫃的拉開了長凳。
    “自從大旱以來，我們這廣靈縣內，大大小小的水井與河流，便盡數被人把控，若想取水，就要拿錢去換，水比油米貴啊！”
    掌櫃的坐在長凳上，愁容滿麵。
    “直到今日早晨，一桶水的價格，漲到了三兩銀子，三兩啊！”
    這是個什麽概念？
    普通人家，一年到頭，除卻吃喝用度，都未必能攢下三兩銀子。
    “既如此？你們為何不出城，去別處，另謀生路？”
    “出城？”
    喂完了馬的店小二跨著門檻進來，聽了這話，隻想要笑。
    “一口人需得交白銀十兩，方能出城，你出得起嗎？”
    誰家裏沒有個三五口人？
    有幾戶人家出得起城？
    “你進城之時，未曾交錢嗎？”
    蕭玉祁搖頭，“未曾！”
    “這便怪了！”
    店小二發出疑問。
    胖掌櫃麵色一板，“有何奇怪？進城不花錢，進城之後，買水得花錢吧？想出去又得花錢吧？這本就是穩賺不賠的買賣，你也是倒黴，偏生這個時候到這裏來！”
    掌櫃的拍了拍蕭玉祁的肩膀：“我瞧著你也不像是個手頭寬裕的人，手裏的錢，省著點兒花吧！”
    說完這話，掌櫃的搖搖頭，去了後院忙活。
    店小二看起來像是個機靈的，幹活兒也麻利。
    “客官，您來這邊兒幹啥的呀？”
    蕭玉祁咽下嘴裏的那口菜，將早就準備好的說辭，說出口。
    “我是虎頭局的鏢師，大當家的派我來北邊兒買幾匹好馬回去，好走鏢，誰成想能碰到這茬？之前也沒聽人說這邊兒如今是這境況啊！”
    “都瞞著，都瞞著啊！”
    店小二長歎一聲，“老百姓們，沒活路啦！”
    蕭玉祁心中，觸動頗深。
    吃起飯菜來，口中頓時沒了滋味。
    夜深人靜，萬籟俱寂！
    蕭玉祁熄了燈，順著窗台溜出了客棧。
    到了接頭的地方，天樞早早的便候在了這裏。
    “主子，屬下今日，已經將這廣靈縣摸了個遍，那掌櫃的說的沒錯，廣靈縣的地界之內，所有可以使用的水源，全部被官兵把控，百姓們為了活命，已經開始賣兒賣女……”
    說到這裏，一向淡漠的天樞喉嚨有些哽咽。
    廣靈縣都成了這般境地，涇縣以北，又會悲慘成什麽樣子？
    涇縣地屬山河郡，是北境最大的一個郡，太守府就設立在涇縣。
    而廣靈縣，則屬於椰蘭郡，並不在山河郡太守薛良奇的管轄範圍之內！
    可如今，廣靈縣丞卻把守著水源，切斷了百姓的命脈，其中，怕是有許多人的手筆。
    “我們埋在這邊的暗樁，還有多少？”
    “這邊還好，並未有大的損失！”
    天樞道：“聽這邊的暗樁稟報，他們已經一個多月，未曾與涇縣那邊的暗樁取得聯係，那邊，隻怕是不好！”
    “若實在不行，便讓天璣出手！”
    “屬下正有此意！”
    天樞又道：“廣靈縣丞與那薛良奇早有勾結，利用水源，每日取得的盈利，有一半，盡數孝敬給了太守府，再將餘下的一半，分出一半，孝敬給這邊的太守等人，不僅是廣靈縣，附近靠近涇縣的所有縣郡，近來，也開始紛紛效仿此舉。”
    “為何無一人來報？”
    怒火翻湧，蕭玉祁看著山河瘡痍，腦海中不停地回放著他看過的那段視頻。
    百姓起義，義軍勢如破竹，直搗皇城，天虞王朝，分崩離析！
    那一段講述的文字，宛若箴言，正在一一應驗。
    “整個椰蘭郡均效仿此法，想要出縣，出城，出郡，一路通往別的州郡縣，便要受到層層盤剝，仿若一個填不滿的無底洞，我們的人不敢輕舉妄動，生怕引人耳目，正在想辦法傳遞消息，主子您便前來暗訪，屬下已經整頓好所有人馬，隻等主子一聲令下，咱們定要為北境百姓，殺出一條血路來！”
    天樞半膝跪地，等著蕭玉祁將怒火平息。
    “命令天璣，立即行事，寡人給她三天時間，定要將涇縣破出來一道口子！”
    “是！”
    二人散去。
    蕭玉祁原路返回客棧，摸回了自己居住的那間客房。
    一縷青煙悠悠然地從門縫中飄散進來。
    帶著淡淡的清香，甫一開始，便被蕭玉祁發現了端倪。
    蕭玉祁屏住呼吸，躺在床上，閉目裝睡，耳朵卻仔細聽著門栓一點一點地被尖刀撬開，哢嗒一聲，木栓歪垂，房門被人從外麵打開。
    進來了一胖一瘦兩道身影。
    腳步聲逐漸靠近。
    他們並未靠近靠近床邊，而是著手，翻找起蕭玉祁的包袱。
    “掌櫃的，您說他們是不是多慮了？這分明就是一個走鏢的鏢師嘛！”
    戶籍文書和路引皆整整齊齊地放在包袱中，裏麵除了這些，便是一套換洗的衣物，還有一疊銀票。
    “你懂什麽？”