基地飛行員將嘉斯蒂一行人送到比斯彭賽區，把人放下後掉頭回去，比賽結束再來接。
    人臉識別後，十六人通過進去，嘉斯蒂藏藍色軍官服，其他人灰色軍服，頭上軍帽整齊戴。
    共有五十二支隊伍參加，嘉斯蒂一行人到來，被很多人注視，她身後的七個男人容貌實在太出眾。
    不知消息的隊伍，眼神不懷好意，看過錄影的人，都在打量，根本找不到這幾個人的資料，很神秘。
    所有人坐在休息大廳，距離比賽開始還有一個小時，規定換衣服交東西。
    所有人在大廳脫光換上訓練服，每支隊伍站在檢測儀器下，第一支上去，就嗶嗶嗶的警告聲，有私藏東西。
    檢查人員去搜身。
    阿克斯悄悄問嘉斯蒂，
    “長官，他們藏東西作弊，萬一沒被檢查出來呢？”
    嘉斯蒂說的無情，
    “那就自求多福。”
    能有這道檢測，已經是公平。
    輪到梅裏斯基地，沒有任何警告聲，十五盞綠燈一起亮。
    檢測人員獎勵每人一管牙膏大小的水袋，說，
    “可以帶進去。”
    嘉斯蒂和隊員露出笑容，其他人睜大眼，怎麽不知道還能送水。
    這條規定，是路易和馬克姆研究比賽，詳看以前十屆的規則，因為沒隊伍遵守，因此送水獎勵不再寫明。
    梅裏斯基地的號碼是最後，他們檢測結束後，即將進入賽區。
    嘉斯蒂腳邊有兩個行李袋，一個裝隊員們，一個裝她自己。
    普迪瓦看著嘉斯蒂，
    “長官，能不能給個擁抱，給我勇氣。”
    托蘭走過去，
    “我給你擁抱。”
    他手臂死死箍緊普斯瓦，普迪瓦快喘不過氣，雙手亂揮。
    其他人在笑，緊張有緩解。
    時間到，五十二輛車載著隊伍離開指揮樓。
    嘉斯蒂手腕帶著安排的房間鑰匙，她拎著兩袋行李去另一棟建築。
    進入房間，隻停留短暫時間，嘉斯蒂把軍帽脫下，手指擼了下頭發，又出去。
    走廊上碰到埃弗裏，和嘉斯蒂一起去指揮樓，他的目光毫不掩飾看她。
    嘉斯蒂身上的外套打開，襯衫領口兩顆扣子打開，腰帶勒緊腰，雙腿筆直修長。
    她的身高很高，穿軍靴有一米八五。
    金色短發柔順貼耳，麵容比以前成熟，埃弗裏語氣幽怨，
    “你就不能和我約會一次。”
    “拜托，你家我可不敢惹。”
    來到指揮室，嘉斯蒂和他一起坐下，兩人做朋友挺好。
    兩人坐在一起看屏幕，隊伍們已經都站在指定地點。
    隨著開始的槍聲指令發出，指揮室內變得安靜。
    一分鍾混亂爭搶，隊伍之間的聯合看得清楚。
    巴基肩上兩把狙擊槍，腰間五把□□，還有一長截子彈，他目光尋找梅裏斯基地的人，找來找去，沒見到人。
    他分槍時，問隊員，
    “梅裏斯基地呢，去哪兒了？”
    分配搶完資源的所有人，包括艾瑞克一隊人，都說沒看見。
    阿克斯一行人，目標明確，所有人拿了三袋壓縮軍糧立即跑，整個過程隻有十五秒，沒人注意他們往哪個方向離開。
    艾瑞克帶隊離開，兩隊合作並不是一起行動。
    埃弗裏問嘉斯蒂，
    “你們一支槍都不搶，怎麽活？”
    嘉斯蒂露出笑容，說，
    “至少現在活下來了。”
    巴基有怒無處發的模樣，在屏幕上清楚。
    亞瑟從別處走來，嘉斯蒂和埃弗裏向他行禮，
    “嘉斯蒂，你們在搞什麽鬼。”
    嘉斯蒂回答，
    “保命而已。”
    “保命連槍都不搶，你們準備幹什麽？”
    “秘密。”
    五十二支隊伍，隻有梅裏斯沒搶武器，並且行蹤消失了。
    很多隊伍，一開始就被鎖定跟蹤，強隊會先把弱隊解決，搶奪他們的武器和食物，個人分數由此產生，開始累計。
    科爾法的技術員在搜索定位，巴基問梅裏斯的人在哪裏。
    技術員回答，
    “他們的頻道加密了，進不去。”
    巴基怒火難消，丹特，賈斯帕讓他冷靜，
    “巴基，他們遲早會出現，我們最重要是贏。”
    “沒錯，巴基，先別管他們了。”
    “隊長，有發現。”
    技術員讓所有人聚過去，
    “隊長，我們的對手，達米安基地在往東邊移動。”
    “那邊什麽地形？”
    “那邊是山地。”
    巴基冷靜下來，暫時不去想梅裏斯，
    “第一基地，曼紐斯特在哪裏？”
    技術員切換尋找，臉色很奇怪，
    “隊長，他們還在原來的位置，沒動過，聯絡器什麽也沒改。”
    仿佛就在說，去找他們。
    一眾人神色變幻，許久後巴基說，
    “避開他們行動。”
    曼紐斯特基地的人，大咧咧在一處湖泊邊烤魚，他們長官臉色鐵青，不服管教的一群人。
    就是這般暴露得徹底，愣是沒人往他們麵前湊，反而忌憚繞開走。
    別人誇他們的長官反其道而行，很聰明，那人笑得很勉強。
    第一個白天，有三支實力不濟的隊伍被淘汰。
    自助晚餐很豐盛，嘉斯蒂和埃弗裏坐在一起聊天，她問，
    “為什麽都怕曼紐斯特？”
    埃弗裏在切肉排，
    “那支隊伍全是怪物，被他們護在中間的那個人，是瑟芬將軍的兒子。”
    “那個有名廢物？”
    “就是他。”
    嘉斯蒂勺子攪湯，
    “那要是贏了第一，瑟芬將軍會記上吧。”
    “不會，今年有好幾個出生高的人在。”
    埃弗裏聲音壓低，
    “聽說去年的聖靈節上，瑟芬將軍當眾說若是那廢物拿不到第一，就剝奪繼承權。”
    “將軍兒子可真不好當，出路又不是隻有軍人一條。”
    “誰說不是，但那廢物母親背後站著尤利伯爵，都希望他能繼承瑟芬將軍的軍部資源，再過五年，時間到要退了。”
    嘉斯蒂唏噓，
    “投了好胎，也能爛成這樣。”
    “誰說不是，換別人早就混成上校了。”
    在這晚餐時間，又有隊伍被淘汰。
    雖然長官們沒有參賽，但心情也不輕鬆，夜裏都坐在指揮室。
    比賽是直播，軍部人員登入可以看到。
    南夫拉戰區，羅希盯看著梅裏斯基地的參賽人員照片，他搜索他們的資料，眉皺緊，比戰況危難還要皺得緊。
    嘉斯蒂到底怎麽湊齊的人，經不經得起查。
    他再翻下去，看到羅斯教授和萊恩教授的名字，擔心放下，外來人員是由這兩人推薦。
    但轉念一想，嘉斯蒂和這兩人根本沒有交集，她幹了什麽。
    比斯彭指揮室內，有人找嘉斯蒂。
    此時已經是深夜，寥寥幾個長官還在關注屏幕。
    嘉斯蒂戴上聯絡耳機，問羅希，
    “這麽晚，你什麽事。”
    “九個來臨不明的人，你可真大膽。”
    “不大膽怎麽贏。”
    “你會被查。”
    “怕什麽，不是有那兩個教授擔保，隊裏有人是他們兒子。”
    “誰？”
    “秘密武器，不能公布。”
    “嘉斯蒂，我現在真想幹你。”
    “去死。”
    嘉斯蒂掛斷，麵對聯絡員的目光，她若無其事回去。
    羅希被掛斷，臉上依舊有笑容，有勇有謀，不愧是他看上的人。
    在比賽的第七天，嘉斯蒂被問話，麵對上峰，她隻說，
    “我要聯係一個人。”
    兩分鍾後，帝國安全部部長的聲音響起，
    “你們說誰有問題？”
    房間外在聽的人，全部臉色陰沉，嘉斯蒂的上峰回答說是誤會。
    “這種誤會，以後不要再有。”
    “是。”
    嘉斯蒂無事離開了，剩下人在送消息，不能再查梅裏斯基地。
    他們隻當作嘉斯蒂的隊伍裏，因為有關係戶，所以才成了黑馬崛起。
    比賽時間已經過半，隻剩二十支隊伍，除了梅裏斯不見蹤影，還有曼紐斯特，其他隊伍全部有折損。
    最後一天清晨，嘉斯蒂的房門被敲響，門口站著埃弗裏，他眼底下黑眼圈濃。
    埃弗裏啞著聲音，
    “嘉斯蒂，陪我一起吃早餐。”
    “就來。”
    五分鍾後，房門打開，嘉斯蒂和他一起去餐廳。
    時間很早，但也有人已經坐著在吃早餐。
    埃弗裏昨晚一夜沒睡，
    “我現在心跳的緊張，隻剩下三個人了，你的人到底躲在哪裏，連無人機追蹤都沒發現。”
    “待會兒你就知道了，艾瑞克很厲害，相信他。”
    “我當然相信他，可若又是第十名，沒什麽好高興。”
    “你不是和科爾法合作，沒好處？”
    “合作不過相互遇到不交火，誰還能真的幫人提高名次。”
    “快吃，我們去指揮室。”
    埃弗裏三兩口吃完，嘉斯蒂也快速吃下，她其實心中也有緊張，最後時刻了。
    與他們前後時間差幾分鍾，剩下的十支隊伍長官來齊。
    個人排名幾乎已成定局，梅裏斯全員零分，剩下隊伍排名。
    早上八點，指揮室大門打開，好幾人被簇擁進來。
    基地長官們齊齊站起來行禮，並且讓位，來者中有將軍，有上校，還有政員。
    嘉斯蒂站著看屏幕，心中在倒計聖杯出現時間，緊張讓呼吸變緩變重。
    八點十五分，一束光柱出現，所有隊伍開始行動，朝著光柱跑去。
    屏幕中終於出現了梅裏斯基地的人員，他們分散行動。
    當看到十五人分別在撿地上散落的空彈槍支和各種硝土，一開始沒人明白他們要幹什麽。
    可當看到第一個成型的炸藥彈時，有人失聲叫出來，
    “不可能！”
    從高處無人機拍攝的畫麵來看，梅裏斯基地的人員已經把聖杯地圍成圈，裏麵衝突交火不斷，但沒人在意看。
    比賽直播觀看人數，驚人上升。
    埃弗裏盯著畫麵一眨不眨，
    “嘉斯蒂，你們好陰險。”
    還沒有勝利，嘉斯蒂臉繃緊，沒有回應。
    梅裏斯基地的人員，步丈距離，擺放成捆炸藥，每一個人都在計算範圍。
    指揮室的長官們內心都在咆哮，想讓隊員出來，發現外部情況，要被一窩端了。
    可爭奪聖杯的人，怎麽可能會發現，都在全力以赴幹掉敵人。
    當十五人點燃火線那一刻，連指揮室內的操作員，都專注在看。
    安靜到隻聽得見呼吸心跳。
    屏幕中爆炸轟轟烈烈響起，火焰濃煙同時上升，過去三分鍾，無人生還逃出來，按照計算，他們不被炸死也被黑煙嗆死。
    嘉斯蒂掙脫出手臂，
    “埃弗裏，你們都是第二名，有進步。”
    其他基地長官齊齊盯住她，可惡！
    比賽結束，時間是上午十一點，五十三分，二十一秒。
    屏幕中跳出第一名，顯示梅裏斯基地，剩下九支隊伍，全部並列第二。
    來觀賽的大人物，臉色鐵青離開，已經知道是誰的兒子在梅裏斯隊伍中。
    在爭奪聖杯的所有人，全部被突如其來的爆炸給炸懵了，不能信梅裏斯會這麽幹。
    可他們被困在火勢中根本出不去，吸入煙霧，意識在昏迷，三分鍾後，警報人工滅火，他們被救援抬出去，濃煙被儀器吸出，呼吸到幹淨空氣，一個個醒來睜大眼瞪著天空，覺得不真實。
    普迪瓦第一時間通知父親，
    “爸爸，贏了，我們贏了！第一！”
    萊恩聲音冷淡，
    “知道了。”
    就這麽一句話掛掉，萊恩臉上浮出笑容，一旁弗蘭克被電話打爆，都在罵他不說，讓他們押錯了隊伍。
    弗蘭克幹脆不接了，他對萊恩說，
    “你可欠我一個人情。”
    萊恩站起來，
    “你兒子不是要選導師，我收了。”
    弗蘭克臉上露出笑容，送他到門口。
    嘉斯蒂迎接隊員們，給他們鼓掌，阿克斯激動想要衝上去擁抱她，被桑德拉住不給抱。
    他們每個人身上都很狼狽，灰頭土臉，汗水在臉上劃過一道道痕，但是每雙眼睛，都出奇亮。
    “去洗澡，午餐吃慶功宴。”
    十五人歡呼去衝洗。
    埃弗裏安慰隊員，輸得不丟人，但一個個還是垂頭喪氣。
    他這裏是安慰，其他一些長官則是在嚴厲訓斥，尤其是曼紐斯特。
    達米安和貝魯德也沒好到哪裏去。
    反倒是嚴厲出名的亞瑟，他沒有訓斥，隻說都盡力了，很好。
    隊員們哭了出來，他們為了今天，訓練從來沒有懈怠過，但又輸得無可辯駁，叫人更難受。
    亞瑟拍他們肩膀，
    “輸得不丟人，挺起胸膛，去洗澡。”
    “是，長官。”
    梅裏斯絕殺所有人，在公共浴室碰到，沒人對他們說恭喜，隻有水聲，沒有任何交談。
    若是卑鄙贏得第一，肯定饒不了他們，可他們贏得光明磊落。
    等梅裏斯的人離開，巴基一拳砸在牆上，
    “可惡，可惡！”
    其他人也發泄出來，拳頭流血也不覺得疼。
    艾瑞克呆呆在淋水，完全沒有個人排第五的喜悅。
    梅裏斯基地沒有展現出任何個人智慧，全部忍耐度過十天，最後一天才大放光彩。
    他之前到底在得意什麽，
    “可惡。”
    艾瑞克也一拳砸在牆上，當然不甘心，可他們從策略到執行，沒有一絲出錯，全員得第一。
    “可惡，可惡！”