裝有錄像和照片的芯片很快被送到北半球b區的萊爾礦業分部。
    “睡眠治療師？”
    這是近年來聯邦邊緣星域出現的新興職業，利用睡眠艙和催眠技術助人入睡。
    有效果，但不多。
    坐在辦公桌後翻看錄像的中年男人對此嗤之以鼻：“騙人的玩意，蟲族沒死絕誰能睡得好？”
    “查，看他為什麽能討路易斯家那瘋女人的喜歡。”
    男人咬牙切齒。
    助理委婉道：“路易斯女士也去了他的治療館。”
    男人一瞬錯愕，當即大罵：“蠢貨！不是說那女人今天才去嗎？弄清楚她因為什麽去的，謝丹的底細也查清楚！”
    助理訕訕點頭，轉身出門。
    男人猶不解氣，恨恨踹了桌子一腳。
    前些日子派去路易斯主宅的人沒有回來，他料想人應該是折了。
    折了就折了，反正那矽基人不了解什麽具體的事，也沒膽子供出他們。
    關鍵還是解決掉安妮·路易斯。
    偏偏她是一頭成年不久的母狼，凶悍且獨。身邊隻有智械陪伴，唯一的姐姐又剛去蓋布星，還不能像拿捏她父親那樣對付她。
    真要從她身邊的人下手，這個剛冒出來的謝丹，還影響不到她什麽。
    不過……
    “若能為我所用……”
    戴裏克·萊爾沒有深思下去。
    多想無益，等查清底細，再考慮下一步。
    也不能太慢，按那位的說法……他一定要趁早把路易斯礦區拿到手！
    “萊爾礦業想要路易斯礦區？”
    餐後甜點時間，謝琅聽完安妮所說，神情微訝。
    來竊取商業機密的矽基人目前還在地下室，威茲德姆一日給他送兩回餐。
    他信誓旦旦說萊爾礦業的主事人戴裏克·萊爾想要的，是銀青星北極點的礦產開發權，讓他來正是為了偷取路易斯礦區的標書。
    “開發由第三軍團提供設備，算和軍方合作。拿到開發權就意味著和軍中有了聯係。”
    安妮摩挲酒杯，悠悠開口。
    “圖安集團不參加此次開發權競爭，萊爾礦業也壓不下其他想要開發權的礦主。”
    圖安礦業對於底下的礦主來說，更像一個礦區聯合協會。除去集團直接掌控的幾處大礦區，其他礦區由礦主自行管理，集團隻提供相應工具設備。
    同樣，礦主們想爭北極點開發權，圖安集團也不幹涉。
    這開發權既然是個礦主都能搏一搏，那安妮自然不會甘落人後。
    威茲德姆補充說：“今日我陪小姐參加例會，聽說萊爾礦業派人鬼鬼祟祟地在礦區外查看什麽，甚至想要混進去。”
    混進去？
    謝琅神色微妙：“問了他們，說有人想收購？”
    安妮淡淡道：“是啊，畢竟大多礦區都有聯邦工業貸款。流動資金沒這麽多，路易斯礦區也不例外。”
    “我猜他們是想逼我提高開發權報價，最後資金鏈斷裂，還不上貸，不得不賣掉礦區，最好北極點也保不住。”
    她麵上似笑非笑：“畢竟我的蠢蛋父親，當年就是這麽被坑的。”
    “北極點開發，第三軍團給不了多少錢？”
    安妮搖頭：“給設備已經算報酬了，最多加上之後十年的免稅。而且礦產直接供應聯邦軍，第三軍團應該是找經驗豐富的礦主來主持開發，大概還能混個軍需官職位吧。”
    謝琅吃掉最後的慕斯，放下勺子：“你先前提過這事，我以為他們就是想和你爭開發權。”
    她感到費解：“費這麽大勁，隻是想要路易斯礦區？”
    路易斯礦區有什麽？
    隻有綠晶。
    民用機甲能源而已，就算它確實能換聯邦幣，但也隻是財產數字。
    萊爾礦業何必繞那麽大圈子？
    除非……
    謝琅忽然想起，半月挖礦中，她有意帶紮克等人避開的、生在綠晶旁的“青玉”。
    這是她自己起的名字。
    這些在探測外屏上呈現出淺綠色澤的礦石，其實更多在綠晶帶底部。偶爾會有一部分像尖刺一樣穿插在綠晶周邊，將一整塊綠晶割裂成兩塊。
    已經被青玉侵入的綠晶，她不會帶人挖。
    她帶人挖的是新礦脈，綠晶帶底部的礦石……
    謝琅艱難地咽了一口唾沫：
    “安妮，第三軍團為什麽要開發北極點？”
    “因為以北極點為中心，方圓兩百公裏內，勘探出‘千山翠’，它是軍用機甲的必備能源。”
    “是什麽樣？”
    安妮對她如此急切的詢問感到奇怪，但還是認真解釋：“綠晶有火彩，更像寶石。千山翠呈深綠色，又叫翠玉，看上去比較油潤。”
    謝琅：“……”
    “這兩種東西會長在一起嗎？”
    安妮不太清楚，本能看向威茲德姆。
    智械沉默不語，似乎是在查找資料，過了片刻才回答道：
    “會，但很少。”
    “這種情況，翠玉在綠晶帶底下，二者中間是淺綠顏色的青白石。這種石頭能當建築材料。”
    他將青白石的圖像投影出來。
    哈，這麽眼熟。
    謝琅幹笑一聲，看向安妮：“我知道萊爾礦業為什麽想要路易斯礦區了。”
    安妮眉頭挑起，似乎想到某種可能：“你是說……”
    “是啊。”
    謝琅揉著太陽穴。
    “我之前負責的那條新礦脈，綠晶帶底下全是這東西。”
    紮克站在礦脈入口前，看工頭來回踱步。
    這個一身肥肉的胖子意外的靈活，走起來速度飛快，剛才急了，差點要攀上一旁石壁眺望。
    “什麽時候了？”
    胖子工頭擦著頭上冒出的細汗，走回來問。
    紮克看了一眼：
    “離戴維先生說的時間，還有四分之一個天河時。”
    謝相離開後，整個隊伍由他負責，紮克感激她在臨走前能將探測型外骨骼交給他。
    他今日正常帶人下礦，誰知將近一月沒見的工頭戴維滿頭大汗地等在門口，讓他拿著外骨骼留下，其他人帶薪放假。
    “有上頭的人要來，指名你等著。”戴維胖臉上，皮肉隨著話音抖動，“等會見了人，你就帶人進去。”
    他困惑：“你呢？”
    “我沒挖過礦！”戴維瞪了他一眼，“他們要進去，隻要一個人陪同，我就守在門口。”
    紮克懂了，卻仍然疑惑。
    上頭來人，戴維不考慮往上爬嗎？
    ——不想。戴維揪著他說了一堆注意事項，沒有半點要親自接待的心。
    “來了。”戴維拉回他思緒。
    一道耀目的銀光朝礦脈入口飛來，像是一顆即將墜向地麵的奪目流星。
    太亮了，紮克不由眯起眼。
    戴維已經撲出去：“威茲先生！”
    “好久不見，戴維先生。”那團銀光落地，又急速變小，最終縮成兩米高。
    ……隻是，是不是看起來比戴維還胖了點？
    紮克這麽想時，銀光散開，露出裏麵的三個人。
    和戴維說話的顯然是中間的黑發男人，深邃的輪廓因微笑而稍稍柔和，令人如沐春風。
    剩下的兩個人則都是女孩子……等等！
    紮克目瞪口呆：“謝？！”
    謝相對著他比了個“噓”的手勢，紮克識相地把一肚子的問題吞回去。
    被叫做威茲的黑發男人問戴維：“你不一起進去？”
    胖子猛地搖頭，搬出把椅子坐下：“我在這守著。”
    “也好。”男人輕輕點頭，朝紮克看過去，“請帶路吧，紮克·梅森先生。”
    “——就是這裏。”
    紮克回過頭說。
    他不疑惑謝相為什麽在上頭來的人裏：戴維當時說過，這是上麵的安排。
    “目前開采到這嗎？”挽著謝相的金發少女問。
    “是。”紮克猶豫，不知道該怎麽稱呼她。
    威茲一直跟在她們身後，沉默得像一尊石像，紮克不由得把求助的目光投向自己唯一一個熟悉的人。
    “這是路易斯小姐。”謝相朝他眨眼，“紮克，把外骨骼的外屏調出來。”
    路易斯小姐……紮克心頭一跳。
    “紮克先生，戴維是小姐的好友，沒有往上走的想法。”威茲似乎看穿了他心中所想，淡淡解釋。
    紮克點頭，照著謝相的話，打開外屏讓出位置。
    謝相三人湊近屏幕。她手指點在一側，勾出一道蜿蜒的曲線：
    “這就是綠晶帶。”
    紮克不清楚她要做什麽，又不好詢問，隻能沉默。
    反倒是威茲德姆應道：“朝斜下方挖？”
    他的右臂在紮克震驚的目光中變成開采型外骨骼，朝剛指出的位置動工。
    謝相解釋：“威茲德姆是智械。”
    紮克：“……”
    原來和她一起來的，是礦主和礦主的智械嗎？
    他見礦主正在看智械挖礦，湊到謝相身邊輕聲問：“之前我讓拉蒂瑪問你……”
    “我遠房兄弟在阿爾法街道開了店，後麵會轉給我。”謝相笑笑，“等手續辦完，我會告訴你地址，你讓他們去找我就行。”
    “噢，對了。”她反過來湊到他耳邊，輕聲，“我叫謝琅，不要告訴別人。”
    紮克答應下來，和謝相……不，謝琅，一起轉頭看智械挖礦。
    智械的速度要比工人們快上很多，但能幫忙開采礦石的機器人都造價昂貴，用於開采是大材小用。
    不過片刻，他已經比謝琅想要他挖到的位置還挖得深了。
    一邊挖，威茲一邊還送上來好些會被清理掉的青白色石塊。
    紮克看礦主饒有興致地摸了摸石塊：“真是青白石。”
    她注視著探測外屏，吩咐：“再往下挖，威茲。”
    謝琅說：“得輕點，他馬上就能挖穿青白石所在區域。
    紮克聽見轟鳴聲逐漸變小。
    智械抱著一大塊碧綠色澤的礦石，躍上地麵。
    它同綠晶有顯著不同，在礦洞裏熒白燈光的照耀下，展現出一種柔和的油潤光澤。
    這難道是……
    紮克失聲道：
    “這是千山翠？！”