他去年和原身有過一對一全息視訊通話？
    半獸人十八歲成年，而他如今已二十六歲。意思是，這個命定伴侶指的的確並非原身，而是她？
    謝琅隻覺荒謬。
    這世間哪有什麽命定？
    天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往……
    唯有利益最為動人。
    兩個個體的結合不外如是。
    謝琅本人即是世家利益結合的產物。父親是謝氏宗家嫡長子，母親是清河崔氏嫡女，她生來就是兩大頂級世家看重的驕女。
    然而，同輩男子學詩文、練武藝時，捧到她麵前的依然是世家貴女應學的茶道、製香、插花等所謂高雅之技。
    自然，如何掌家也不能落下。
    她隻能借賞花之名不斷路過家中族學蹭課，還要擔心被發現。至於更想去的演武場，她沒有接近的機會。
    一日她被允許同那些族兄弟一起入學，但這並不是饋贈，而是家族為她鋪好的路。
    母親對她親口言明，她的未來早已安排好——聖上最寵愛的二皇子長她三歲有餘，貴妃屬意她為皇子妃。
    她該學會做一個賢明、大度的妻子，精心侍奉丈夫，為他守好後方。
    進入族學是讓她學些東西，畢竟，身入皇家，需要敏感，又不需要敏感。
    謝琅清楚，這是謝家在貴妃和二皇子身上押注的意思。
    世家是外表華美內裏朽爛的籠子，已無力再現晉時“王與馬，共天下”的盛況。
    與出身開國勳貴家族的貴妃達成默契，是世家展開的一場新的博弈。
    而她是其中最微不足道的一個，隻是短暫身處籠子裏的鳥，很快就要送到新的買家的手上。
    直至一紙聖旨召她入宮為武康公主伴讀，謝家與貴妃的心照不宣頃刻破裂。
    無他，武康公主是故去皇後獨女，也是皇帝唯一帶在身邊撫養的子女。
    皇後薨逝後，皇帝未再立後，她像一道影子，牢牢攫住了天子的心神，令想要再前進一步的貴妃黯然神傷。
    謝琅並不在意這些，她隻在意自己能走進演武場。
    她向往已久。
    除去陪公主練習武藝，還需上別的課。謝琅還記得最開始負責教學的女官講《女誡》，說“正色端操，以事夫主”，亦說“男以強為貴，女以弱為美”。
    可笑的是，當時皇帝為紀念皇後，初開女子科舉，女官本身即是同男子一樣，經層層科考，一路擢至翰林，又奉帝命入宮給公主授課的。
    後來或許是公主提議，夫子換了，新換的文官為她們講《戰國策》，卻著重提“女為悅己者容”。
    “他為何不提前句？”課後的公主很是惱怒，“士為知己者死，怎麽，女人麵前就不能說知己嗎？”
    謝琅微垂下眼。
    她那時是如何回答的？
    是了，是“他們認為‘陰陽殊性，男女異行’”。
    女子不該口談國事，因為該他們談。
    女子應少有學識，因為那些高掛眼前的權力、神思中閃過的好詞句，都該為他們取得。
    女子總該柔順、謙恭，亦如他們對皇權柔順、謙恭。
    於是後來，這些人對她也是謙恭的。
    正如他們討好自己上峰、討好女帝一樣，他們同樣會討好她，用珍品，也用美人。
    美人口稱傾慕，謝琅卻隻看到心計。
    那不是傾慕，更不是愛，而是要攀著她往上爬的菟絲子，急切地想要將她掏空。
    一抹火紅自她眼前滑過。
    維利爾斯不知何時艱難地坐起來，似乎察覺到她神情不虞，低聲道：“抱歉。”
    他道歉道得實在莫名其妙，讓謝琅從難言的思緒中抽出身來，問他：
    “為什麽這麽說？”
    維利爾斯沒有看她，隻是抱緊了自己的尾巴，頭垂著，謝琅看不清他的表情，隻聽到他說：
    “狐族半獸人的信期……對純人類來說屬實冒犯了。”
    他頭頂的耳朵撲棱棱搖晃。
    “我不知道為什麽會這樣，明明之前從來沒有過……隻是，鳴玉，你好像的確和之前不一樣了。”
    紅色的大狐狸認真道：“你以前心裏裝著一汪水，現在看起來像一團火。”
    謝琅注意到他的姿勢有點別扭，又瞄到他腿上，突然發現自己還沒給他解開領帶。
    維利爾斯順著她的目光看向自己被綁住的腿，聲音又低下去兩分：“抱歉，我昨晚冒犯到你了嗎？”
    又是道歉。
    謝琅有點新奇地看著他。
    這還是她活了這麽多年下來見過的第一個麵對她口中全是道歉的男……呃，男狐狸。
    “你昨晚隻試圖往我懷裏拱，還拉著我的手不讓我走。”
    她選擇實話實說。
    這回他連著脖子一起紅了，頭也更加低下去。
    “至於你說不一樣……很抱歉，我不記得半年前通話的事。”謝琅思索半天，決定還是保留下她並非原身的秘密，“我隻有這一兩個月的記憶，你或許很熟悉我，但你對我來說，隻是陌生人。”
    “你的臉和名字我隻在天幕上看過。”
    維利爾斯震驚抬頭。
    謝琅看向他因震驚而變得更似獸瞳的眼睛，說：“我救你是因為你有幫我，至於命定伴侶……抱歉，我不信這個。”
    她誠摯地問：“所以，狐族半獸人是以什麽來判斷的？你說，我可以改。”
    維利爾斯啞然。
    他麵上沒什麽變化，除了紅上幾分，也是一片沉靜。
    謝琅卻見他的耳朵和尾巴都有些失落地垂下去。
    這就是信期的影響嗎？不被選定的伴侶承認的狐族半獸人會非常低落？
    維利爾斯輕聲解釋：“我聽我母親說，狐族半獸人的命定伴侶是依靠靈魂擇選的。現在在我眼中，你的靈魂與以前的你全然不同。”
    謝琅：“……”
    意思是說除非把靈魂換掉？
    不對，你們聯邦人怎麽還信有靈魂？
    或許是她質疑的目光過於直白，維利爾斯不自在地稍稍往後蹭了一點：“我父母出身函夏星係山海星，那是半獸人的星球……就算科技發展至此，半獸人依然信奉天命，相信靈魂存在。”
    “這或許也隻是你們能看到一個人內在的能力。”
    維利爾斯沒有反駁：“或許吧。”
    他美麗的青碧色眼瞳如同蒹葭叢上升起的煙霧，正柔柔地望著她：
    “如果你不喜歡，我會離你遠一點的。”
    火紅的耳朵又塌下去。
    “狐族半獸人不是非得和命定伴侶在一起的。”
    尾巴也不搖了。
    偏偏他蒙著霧的眼睛還看著她，一頭順滑的紅發瀑布一樣垂下來，像波光閃閃的綢緞，看上去非常好摸……不是，有誠意。
    謝琅可恥地覺得自己有兩分動搖。
    難怪話本裏許多主角都是狐狸，拜托，有個狐狸在你麵前難過能不迷糊嗎？
    不過……
    謝琅斷然拒絕：“你不能離我遠一點。”
    大狐狸的耳朵豎起來，尾巴也重新開始搖晃。維利爾斯似乎注意到自己尾巴和耳朵的不聽使喚，有些不好意思地說：“抱歉，這期間我很容易受信期影響。”
    “我看得出來你對我比較警惕，但沒有惡意。”他問，“所以，是發生了什麽嗎？以至於我不能離開你的住處，前往第三軍團和部下匯合？”
    “因為你‘死’了。”
    維利爾斯漂亮的眉皺起來，重複：“我死了？”
    “我昨天帶你回來，想找洛桑卓瑪上將問問情況。”謝琅給他描述自己的所見所聞，“在第三軍團駐地門前，我看到軍部的全聯邦直播。”
    “軍部主席柯卡塔說，你為了讓帝座艦脫離險境，與吞食母蟲同歸於盡。”
    維利爾斯臉上一下血色盡褪。
    他近乎失措地握住謝琅的手，顫聲道：“那你呢？”
    “你有對外透露出你的名字嗎？”
    謝琅震驚於他反應如此之大，本能搖頭：“沒有，我現在叫謝琅。”
    “謝琅……平生千萬篇，金薤垂琳琅，好名字。”維利爾斯輕聲喃喃，又想起什麽，“把光腦關掉。”
    謝琅微微一怔。
    這確實是她名字的出處，她祖父愛重韓昌黎的詩文。
    維利爾斯在腕機上輕點兩下，徑自捏碎了，又轉頭看謝琅：“有備用通訊器嗎？”
    謝琅聯係安娜讓她有空送兩隻新的來，才關掉光腦，攤手道：“昨日丟了一個，我才開的光腦。”
    “我本來想，見到洛桑卓瑪上將，就想辦法送你回去。”維利爾斯點點頭，神情凝重，“畢竟你父母的事按理說不會連累到你。”
    謝琅追問：“我父母？”
    她沒想到會得到原身父母的消息。
    在他們身上發生了什麽？
    維利爾斯輕輕歎了一口氣：“你果然什麽也不記得了，雖說靈魂有異，但我以為你隻是不敢信任我。”
    謝琅暗中嘖了一聲。
    ……狡猾的狐狸。
    維利爾斯平鋪直敘道：
    “三個多月……或者說是四個月前，你父母被指認勾連蟲母、背叛聯邦，被關入監獄艙待監察院調查。”
    “據傳他們畏罪自殺，已經死了。”
    銀冕星係，蓋布星。
    這座靠近恒星“阿圖姆”的行星已經迎來了五年一度的雨季，連綿的雨落在磚石路麵上，激起一捧又一捧的水霧。
    打著傘的行人神色匆匆，在漫天的雨幕中穿行。
    路邊長廊簷下，一隻纖白的手伸出來，接住了一片粉白的花瓣。
    “人世皆攘攘
    “櫻花默然轉瞬逝
    “相對唯此刻。”
    她寬大的和服下擺被小風微微揚起來，露出一雙白得發亮的腿，其上一枝淡粉的櫻花正在怒放。
    一把鮮紅的油紙傘沉默地向她迎來。
    男人的上半張臉掩在傘下，隻露出硬朗的下頜線條。
    他將屋簷下的和服女人迎入傘下。
    她笑盈盈道：
    “他穿過擁擠的人群
    “手持
    “罌粟花”
    “兄長。”
    女人染著鮮紅丹蔻的手攀上男人的臉，親昵地在他唇角摩挲。
    男人握緊傘柄，微微將傘麵往她那方傾斜，另一隻手則覆上她作亂的手，拉下來後又緊緊握住。
    兩人走入雨中，身影被雨絲拉長、變細，如同雨霧裏高瘦的幽靈。
    “那枝花好狡猾，分明生在沙漠裏的綠洲上，卻誆我說自己生在雨裏。”
    “兄長，陪我去摘下她，好不好？”