柯察到達拉克西絲已有十天河日。
    他借回首都星述職的由頭來拉克西絲，是想在拍賣盛會上拍下一件東西。
    雖說現在拍賣物的冊子商會還未給到受邀人員的手上，但柯察知道，他需要的東西一定會出現在拍賣會上。
    那是一塊純度很高的放射性翠玉。
    他不清楚派他來的那位大人為什麽需要這個，畢竟帶有放射性質的翠玉一般都是研究院那幫學術瘋子用來研究的，尋常人拿在手上需要掂量自己的命夠不夠硬。
    要他拍下翠玉的那位大人，顯然沒有把這塊翠玉送到研究院的意圖。
    除了研究院的瘋子們會想要，一些缺乏翠玉儲備的星盜團也會考慮拍下這種品質的翠玉。總體來說，頂著輻射風險也想拿到手的人不算多，起拍價不會很高，大概率可以輕鬆拿下。
    另外，他還有別的任務。
    24xiii派西斯帶著某些要命的資料逃離首都星，一路輾轉到銀冕星係，於銀青星附近短暫現身後，定位便消失了。
    花了好些時日離開前線，在銀青星稍作盤桓又到函夏星係中轉，柯察一直沒有得到派西斯下落的消息。
    直到他在聯邦邊緣星域的一顆死星上等待用於長距離躍遷的中型飛行器時，才終於收到確切的坐標，發現派西斯的定位停留在了摩伊拉的克洛托。
    克洛托離拉克西絲不遠，乘坐飛船不過半個天河時。
    他按計劃來到拉克西絲，準備在拍賣會結束後去克洛托找人，沒想到派西斯的定位這兩天又移動到了拉克西絲。
    正好，他需要在負責此事的警備司追蹤人員找到派西斯之前，先把派西斯找到，再視情況而定，看是要把它關起來，還是幹脆利落地殺掉。
    可是坐標不對。
    柯察略顯陰鬱地看著光腦屏幕上閃著光的定位標記。
    一個綠藤人怎麽可能停留在建築夾層裏？
    那枚鑲嵌在根部的定位芯片極其隱蔽，居然還能被派西斯發現。
    嘖，又得找人查它的位置。
    因此，柯察通過商會的關係，找了一個小型星盜團的負責人，雇用他在拉克西絲上下層找尋派西斯的蹤跡。
    拉克西絲整體呈細長的權杖形狀，頂端在宇宙中看類似玫瑰紋路，中間攀著形似荊棘的枝條，底部則是光禿禿的圓柱造型。
    從“荊棘枝條”處，這個恒星餘留的殘骸被一分為二，上層是拉克西絲商會對外接待客人的地界，下層則雇有矽基人挖礦。
    恒星餘留的殘骸也有其價值，冷卻的核心內部依然存在大量有用的金屬，可以用於飛船以及星艦的建造上。
    幽靈市集就開在“荊棘枝條”中心的一層，拉克西絲商會用它巨大的玻璃平台將上層與下層隔開。
    前往上下層的直行電梯在此是分開的，下層要進入上層需要通行手令，上層去下層也同樣需要。
    柯察選了一處無人的走廊，將買到的通行手令交給星盜，誰知剛將東西給出去，還沒來得及交代完事情，就有人過來了。
    他注意到的時候已經有兩個人進入房間，還剩下拉克西絲商會的侍者和另外兩人站在走廊上，其中一個裝束古典的少年還朝他看了過來。
    柯察這才發現自己的兜帽被風吹起一角，急急按緊。
    再一看，那個看向他的少年並不像他所想的那樣是個年輕的男性，而是穿著較為中性的女性。
    她身邊那個穿著極像函夏星係山海星風格的昳麗女人，抓人的美麗中還帶給他一股極為古怪的熟稔感。
    是用了某種擬態嗎？
    柯察下意識想發動能力，眼中紅光剛開始閃爍，就不得不停住。
    ——因為一個危險人物從那扇半開的房門裏出來了。
    來人長發束在腦後，雙眼無神，麵色寡淡，身著直襟中袖的黑色劍道服，一把同色的劍別在腰側。
    柯察幾乎能看見他身側陰影湧動。
    完全不需要再度確認身份，這一定是劍術家。
    劍術家疑似函夏星係附屬行星彌生星人，據傳真名叫做上野櫟生，眼盲，能力信息至今是個謎。
    和他的同胞妹妹花道家一樣，他也是阿特洛波斯的知名殺手。
    這兩人與其他殺手不同，他們的名字並不在聯邦發布的通緝令上。
    可以潛藏在影子裏的人是極端可怕的，聯邦上層同樣惜命，不想連自己的影子都防備。
    劍術家兄妹一向獨來獨往，柯察還從未聽說過他們身邊會跟其他人。
    他還待多看一眼，劍術家便警告般的握住劍柄，輕抬劍身。
    在柯察的視野裏，層層疊疊的陰影如同浪潮一般洶湧而來。
    都看不見了還能知道他在附近？
    柯察倉促收回目光，當即領著雇傭的星盜離開。
    他還不想被劍術家削掉頭顱。
    和星盜分別後，柯察決定去幽靈市集，看看有什麽駁雜的翠玉礦石可以買下，順便再找找那位大人留在拉克西絲的線人。
    和線人見麵，他需要被對方認出來，因而隻敷衍地戴了一張全臉麵具。
    但他還沒來得及遇到線人，就再次遇見了跟隨劍術家兄妹而來的兩個女人。
    她們停在旁邊的一個小攤麵前，雙手緊緊牽著，時不時低聲交談，舉止親密，神情柔和。
    那個引起他注意的旗袍女人比之前看起來更美麗，她蒼白而幽靜，修長的頸項上係了條與旗袍相同色係的柔軟絲帶，整個人如同一株在冷白燈光下舒展花瓣的白玉蘭。
    這種花香氣濃鬱幽遠，花色玉白，宛若瑩潤的美玉，卻沒有玉的硬度。
    很適合一把揉碎。
    柯察舔開有些幹裂的嘴唇。
    隻是——那一雙青碧的眼睛太礙眼了。
    礙眼得讓他聯想到某個應該已經葬身母蟲腹中的男人。
    ……說起來，她似乎確實有些像那個男人。
    現在劍術家不在，柯察微微眯起眼，使用能力。
    “擬態破除”發動，他並未發現問題。
    看來她與那位可恨可悲的少將無關，隻是樣貌上有些許相似之處罷了。
    不過，和她拉近距離，或許可以和劍術家攀上關係。
    都說這對兄妹中占據主導地位的人是花道家，而花道家厭惡一切男性……
    萬一不是呢？
    柯察選擇性忽視了同她牽著手的另一個金發女人，走上前去。
    近距離看，她長發烏黑，麵容稍顯蒼白，呈現白玉一般的色澤，青碧的眼瞳像含了水，正訝異地朝他看過來。
    她視線是斜向下的，柯察猛然發覺，這個旗袍女人直起身來，竟然比他還要高。
    ……奇怪。
    他心裏隱隱有些犯嘀咕。
    居然還有和洛桑卓瑪差不多高的女人？
    算了，畢竟是跟著花道家和劍術家的人，再怎麽奇怪也是正常的。
    方才他也聽到攤主說，花道家讓她們遇到事情就敲敲影子。
    他不認為自己上前搭話算是什麽能引來劍術家的事情，便按照自己的想法開口：
    “這位美麗的小姐，不知可否給我一個認識你、乃至追求你的機會？”
    雖然這雙青碧的眼睛讓他聯想到了一些不太愉快的人和事，但柯察不得不承認，眼前這個女人確實長在他的審美點上。
    他就喜歡這種氣質蒼白纖弱的女人，她們的美是靡麗空洞的，不含半點生機，因此能更好地被他收攏在掌心裏，隨意對待。
    她恰巧像一朵輕易就可揉碎的花。
    如果收攏掌心，扼住她的脖子……
    柯察呼吸不由發沉。
    她會不會仰起修長的頸項，徒勞地在他身下掙紮？
    “抱歉。”女人略帶歉意地拒絕，“我已經有了伴侶。”
    她滿含愛意的目光滑向與她十指相扣的另一個女人臉上。
    ……嘖，真夠讓人惡心的。
    聯邦建立之初，就已宣布同性婚姻合法。但兩千年來仍然有人對同性伴侶缺乏尊重，不巧，柯察就是其中一個。
    他稍顯厭惡的目光掠過旁邊神情寒下來的金發女人，仍然不打算放棄。
    合胃口的東西他不會輕易放手，要麽被他得到，要麽……就毀掉。
    ……不行。
    這是花道家和劍術家帶來的人。
    柯察心中的忌憚提起來幾分，改口道：“或許，還能交個朋友？”
    “我可以單獨請小姐喝點什麽。”
    話語雖然彬彬有禮，可他的目光卻肆意在女人身上遊走。
    ……身段不夠玲瓏，但腰身確實纖細，還算看得過去。
    肩寬——這類旗袍確實會墊肩，顯得人更為精神。
    見女人遲疑著沒有答話，柯察自以為善解人意地問道：
    “如果您擔心……”
    他恰到好處地止住了話，顯得欲言又止，才接著說：
    “可以給我一個聯係方式。”
    他身子微微前傾，朝女人充滿暗示的眨眼，聲音放輕，確保隻有他們兩人能聽見：
    “或許，我可以讓您見識一下，什麽才是人間極……呃嗚——”
    領子猛地被拽緊，一雙相較他體溫稍冷的手順著衣領攀上來，牢牢箍住他的脖子。
    柯察被掐得險些背過氣，掙紮著轉動眼珠，見到一旁被他忽視已久的金發女人滿懷怒火的神色。
    她聲音如同刀刃一般鋒利，手上力氣加重：
    “聽不懂嗎？”
    “他有伴侶！”