謝琅：“……”
    她眼睜睜看著派西斯又暈了過去，頓覺無語。
    機械鸚鵡離開霍裏斯的肩膀，穩穩踩在樹幹表麵的人臉上，語氣相較之前忽的正常許多：“抱歉，派西斯就是這樣，它怕……怕鬼。”
    “明明這隻是書裏杜撰的生物。”
    謝琅敏銳地發現，它原本略顯聒噪的聲音變了，變成一個稍顯疲憊的女聲。
    “你也不是機械鸚鵡。”她有意試探，“你是誰？和派西斯認識，又跟在它身邊，是它的助手，還是……”
    謝琅腦海中登時閃過另一個名字。
    “你是29viii斯科皮歐？”
    之前安妮說過，研究院有三位次席研究員失蹤了，除去原身，就是29viii斯科皮歐和24xiii派西斯。
    機械鸚鵡搖頭：“我不清楚斯科皮歐的下落。”
    它踩了樹幹上的人臉兩下，踩得派西斯迷迷糊糊從昏迷中醒來，大叫道：“派西！不要踩我！”
    派西……
    謝琅腦海中登時升起一個極為荒謬的念頭：
    機械鸚鵡派西和自稱“派西斯”的樹，不會有什麽關係吧？
    莫非是派西斯專屬的智能ai？
    機械鸚鵡拍拍翅膀，重新落到落地燈燈罩上，微微歪頭：
    “兩位，可以稱呼我為派西，我算是派西斯意識的一半。”
    謝琅：“……”
    謝琅：“啊？”
    你們一個人還能分成兩個意識的？？？
    她突然感覺狐族半獸人相信靈魂存在非常正常了。
    “出了一點意外，我們……”機械鸚鵡拍拍翅膀，突然頓住。
    它看向霍裏斯：“少將，這位是……”
    霍裏斯應聲答道：“我的朋友，可以信任。”
    謝琅意外地瞥他一眼。
    她的確沒有暴露原身身份的打算，本來還擔心霍裏斯會說出來，卻沒想到他直接含糊過去了。
    霍裏斯謹慎道：“我沒聽說過派西斯擁有兩種意識，也沒聽說過人的意識能分成兩半……你是誰？”
    他有意識地微微側身，謝琅大半個身子被他擋在背後。
    “就是我。”派西斯艱難地用枝椏撐起身子，謝琅看它一下又掉了很多葉子，不由得伸手扶了一把。
    沒辦法，難打掃，又不能請專門打掃客房的智械來——她可還記得派西斯現在被視為叛逃聯邦的犯人。
    別說洛桑卓瑪，連柯察之前也被安排來檢查，看派西斯是否扮做什麽人。
    枝葉拂過機械鸚鵡，它突兀閉眼，腦袋埋進翅膀裏，似乎陷入了睡眠狀態。
    隻剩下派西斯微微歎氣，說：
    “我原生形態是鵝耳櫟，雌雄同株，她算我分出來的雌株意識。”
    謝琅道：“雌雄同株……難怪有人說你有換裝假扮他人的癖好。”
    原本看起來奄奄一息的鵝耳櫟頓時大怒：“瞎扯！都是瞎扯！”
    它吼完，猛地咳嗽起來——謝琅看著它一下又掉了很多葉子，有些貼著她臉頰飄過。
    嗯？有點癢。
    她伸手接住一片，發現葉子背麵上還生有極短的細碎絨毛。
    鵝耳櫟緩過來，抖了抖葉子，無奈道：“我隻是看心情選擇男裝和女裝，為什麽會有人這麽……噢，我的能力是‘致幻’。”
    謝琅神色一凜。
    霍裏斯似乎察覺到她的緊繃，安撫地捏了下她的指尖：“它現在的情況不足以使用能力了。”
    鵝耳櫟搖搖樹枝，算是認同霍裏斯的話。
    “長話短說，我快死了。”
    剛一開口就是一個驚天大雷，謝琅一下坐直了。
    “什麽意思？”她追問道，“你有什麽未完成的事，想要托付我們去辦？”
    她怎麽感覺，自己在原身身體裏蘇醒以後，一路上都遇到這樣的事？
    鵝耳櫟用自己的枝條拂了拂機械鸚鵡，謝琅從它的動作中看出幾分眷戀。
    派西斯低落道：“我之所以把她分出來，放到機械鸚鵡的身體裏，就是因為我快要死了。”
    “畢竟我現在的身體，已經沒辦法承載我原本的意識了。”
    “我逃出軍部時，身邊隻有這隻鸚鵡在。”
    這是在解釋為什麽它會分出另一半意識放在機械鸚鵡身上。
    不過，軍部？
    原身的父母最後也死在軍部的監獄艙裏，莫非派西斯的遭遇與這件事有一定聯係？
    一隻手還被霍裏斯牢牢握著，她用空出的那隻手無意識地把玩他的頭發。
    派西斯為什麽會逃出軍部……？
    “你為什麽會逃出軍部？”霍裏斯目光瞥向角落，那裏放著他今天從黑袍擺攤人手上接過來的微型折疊晶質炮，“還帶著新型號的武器。
    現在看來，那個比他還要高的黑袍人就是派西斯。
    “因為這並不是晶質炮。”出乎謝琅意料，派西斯答道。
    “它很危險，能讓綠藤人退化回原生形態。”
    謝琅不由發問：“你的意思是，變成你現在的樣子？”
    與半獸人不同，綠藤人擁有人形和原生形態兩種模樣。
    隻有身體極其虛弱的情況下，綠藤人才會變為原生形態，並在養好身體後又重新變回人類形態。
    但派西斯的用詞是“退化”，也就是說……
    “我現在已經無法變回人形了，這通常是綠藤人走向死亡的表現之一。”
    樹幹上的人臉顯現出幾分哀慟：
    “我在這武器裏留下了我的分株，可以經由分株追蹤到持有人所在的位置並潛入房間。本來是想讓洛桑卓瑪上將帶走的，但我看到了你的臉。”
    霍裏斯沉聲道：“比起洛桑卓瑪上將，你更信任我的母親。”
    “是啊。”派西斯輕輕笑起來，又掉了幾片葉子，“我還沒成為次席研究員之前，你的母親是我的學生。”
    霍裏斯沉默不語，謝琅發覺他握住她手的力道微微變重。
    她不得不接過話頭，有些遲疑地道：“你看起來是要枯死了……”
    她本想問派西斯為何對他們、不，對霍裏斯如此信任，僅僅是因為風大法官是霍裏斯母親的緣故嗎？話還沒出口，就被派西斯打斷：“所以我想拜托你們收留派西。”
    它頓了一下：“……還有我從軍部帶出來的芯片。”
    從軍部帶出來的芯片？
    謝琅微微皺眉：這聽起來就像是個燙手山芋，說不定也能追蹤持有者的位置所在。
    “為什麽是我？你在知道我不是我母親以後，也可以選洛桑卓瑪上將。”
    霍裏斯問。
    派西斯沒答話，顫顫巍巍抖了抖枝幹。
    樹幹突兀裂開一條極深的縫隙，一枚卵圓形的果實從縫隙中滾出來，落到霍裏斯腿上。
    “這是芯片，外層的果殼能防止它被追蹤到……收好了，帶上派西去找克洛托的‘絲線蠶’，你們會知道一切的。”
    派西斯的聲音變得愈發虛弱，謝琅瞧見原本用來支撐它站立的發達根係正逐漸開裂，落到地毯上就化作一捧灰褐色的灰。
    “營養液配得很好，”它似乎深深地看了謝琅一眼，又轉眼看向霍裏斯，“我在‘環形山’時，也最喜歡小奧菲配的營養液。”
    派西斯的身軀變得愈發矮小——它正在逐漸化作地毯上的灰燼，霍裏斯和謝琅下意識想伸手撈住它，卻隻能見到被觸碰到的枝幹在手中也化為塵灰。
    “我最後的果實在你腿上呢，現在也來不及找洛桑卓瑪了。”
    謝琅抄起裝有芯片的果實，試圖塞回它樹幹上方才裂開的縫隙裏，卻死活塞不進去。
    “我們能做什麽？”焦急之下，她忍不住大聲問，“這芯片到底有什麽用？”
    “你們會知道的……”
    它的聲音隨著樹幹上的人臉部分也逐漸化作灰燼而變得模糊不清。
    “至於你們能做些什麽？”
    “一個被軍部判定死亡的少將，和一個被判定失蹤的次席研究員，能做的事……”
    “可比洛桑卓瑪這個要守在邊緣星域的人多了去了……”
    話音尚還在臥室中回蕩，謝琅就眼睜睜看見它整棵樹都委頓在地，頃刻間化作一捧細碎的灰。
    她沒來得及計較派西斯是怎麽知道她就是被判定失蹤的次席研究員的事，便鬆開霍裏斯的手去撈地上的灰。
    真的很碎、很細，捧在手裏仿佛麵粉的質地，謝琅呼吸都變得小心，擔心自己把它吹散了。
    霍裏斯也俯下身，撚了一點。
    “它都有分株了，會不會這也是分株？”謝琅除了灰沒摸出什麽別的，不由問他。
    “不會。”霍裏斯沉默一瞬，一根虛幻的鎖鏈從灰燼裏延伸出來，纏繞在他手腕上，又逐漸在謝琅眼前化作細碎的光點。
    “它的核心沒有了。擁有能力的綠藤人，分株裏不會有能力核心。”
    ……真死了？
    謝琅一怔。
    心裏傳來奇異的酸脹感，她一時之間竟然分不清這到底是自己的情緒，還是身體殘留的情緒。
    她極力控製情緒上湧，見霍裏斯站起身，把不再動彈的機械鸚鵡抱下來，仔細檢查了一下：
    “能源還有，但不動了。”
    派西斯化為灰燼之後，連鸚鵡也不再動彈，顯然也被它的死亡所影響。
    謝琅微微咳了一下，勉強將那股酸澀感按下去，把玩著那枚裝有芯片的果實，若有所思：
    “看來我們還得去克洛托一趟。”
    她視線停在霍裏斯懷裏那隻沒了聲息的機械鸚鵡身上：
    “現在，得先給這隻鸚鵡換個顏色。”