謝琅抱著不知為何閉緊了嘴的鸚鵡離開飛行器，霍裏斯安靜地拎著箱子跟在她身後。
    克洛托的飛行器停靠點與拉克西絲一樣建在高處，因而兩人能透過眼前迷幻絢麗的霓虹燈光看到高樓樓頂的特殊徽記。
    那是一架紡車，其機型無比古老，早在人類進入“宇宙大航海”時代前就已經被淘汰。
    每一座高樓的樓頂都有如此一架紡車，方才謝琅看見的飄在高空中的數據光帶正是從這些徽記裏逸散出來的，將他們目之所及的所有摩天大樓連結在一起。
    樓宇間燈火通明，外牆與外牆間無數銀軌交錯，懸浮車組成的浪潮隨著銀軌的上下變動此起彼伏。謝琅甚至能看見無數形態各異的機械在銀軌上移動，匆匆忙忙地趕往自己的目的地。
    克洛托的天穹永遠黑暗，隻有霓虹光匯成的利刃割破漆黑帷幔，給生活在克洛托的人帶來光明。
    帕爾卡不知何時已經走到兩人身邊，語聲清冷：“這是克洛托的東區，‘絲線蠶’的工坊就在附近。”
    她的銀發早鍍上一層霓虹般的光澤，映在謝琅眼中，甚至有些透明。
    ……不，是她整個人都顯得非常透明。謝琅驚悚地發現，她居然能透過帕爾卡的軀幹看清本應該被她遮擋住的摩天大樓。
    “我不習慣在克洛托現身，與黑客們交流容易讓我的數據運行模塊過熱。”
    帕爾卡淡淡地說。一根同樣變得透明的附肢從她軀幹上伸出來，頂端勾著的華美的邀請函被附肢輕輕一抖，就滑進了謝琅懷裏。
    從她軀幹上伸出來的附肢不止這一根，另外的幾根探向霍裏斯，輕巧地將他手上拎著的箱子統統接了過來。
    謝琅在她這麽做時單手抱住鸚鵡，另一手拿起邀請函：一條胖胖的、首尾相連的蠶正躍然其上。
    她仔細地看了看，發現這份邀請函整體毫無粘貼痕跡，自然也沒有找到能打開它的縫隙。
    或許……這僅僅是一份身份證明，證明自己是“絲線蠶”邀請的客人。
    一旁，霍裏斯的聲線微微繃緊：“女士是打算讓我們單獨去找‘絲線蠶’？”
    帕爾卡平靜道：“經檢測，貿然在東區展露我的真實形象會使我們遭遇圍堵，從而影響你們和絲線蠶的會麵。”
    “請放心，我會跟在你們身邊——之前說過，我也需要派西斯帶來的那份資料。”
    身軀幾乎與環境融為一體的女人說道：“我也相信，這份資料將會成為我們合作的基礎之一。”
    “現在，請順著我的指引前行。”
    謝琅和霍裏斯毫不費力地看見了空氣中極端顯眼的那道熒光綠的線條——它似乎是一種簡單粗暴的道路指引。
    兩人遲疑了一下，便順著這根仿佛沒有盡頭的熒光綠線朝前走，還未走出多遠，就已經望見了烏泱泱的人群。
    前方一百米處人聲鼎沸，穿著各種各樣服飾的人穿梭期間，謝琅和霍裏斯甚至聽見有人在兜售營養液，聲音大到他們站在一百米開外都能聽得清清楚楚，仿佛就是在耳邊響起。
    人群中最安靜的是三隊排好的長龍隊伍，隻一眼，謝琅就看見了許多不同形態的耳朵：不少頂著獸類特征的半獸人也在排隊。
    長龍的盡頭是掛著一麵小旗的空白招牌，小旗上一片碧綠的桑葉被人造風高高吹起，像水中的圓月般一會兒完整，一會兒裂成細碎的小塊。
    毫無疑問，這應該就是“絲線蠶”的工坊。
    隻是……謝琅和霍裏斯四下望了望，又對視一眼，發現對方臉上寫著的都是同一種情緒：
    人也太多了。
    眼前的三條長龍幾乎排了有近一百米遠。
    “那些人都是沒有邀請函的。”帕爾卡的聲音冷不丁地在身邊響起，仿佛一隻飄忽的幽靈，“隻能等待‘絲線蠶’挑選有緣之人。”
    “我們有邀請函，所以可以直接進去。”謝琅微微皺眉，“可總得有個引路的人吧？”
    她目光下意識再次掃過熙攘的人群，卻陡然定住了。
    ——在人群最外圍，有一個提著竹籃的老嫗。她的頭發被包在磚紅色的頭巾裏，隻露出一點花白的鬢角，蒼老的臉上溝壑縱橫，隨著她的笑容被擠得更深。
    她的眉毛也是白的，眼窩略顯凹陷，隔得這麽遠，謝琅並不能看清她的眼睛顏色。
    她提著的竹籃裏伸出一點鮮嫩的綠色，謝琅情不自禁走進了一些，發現這塊綠的邊緣並不光滑，而是呈鋸齒狀。
    是葉片，鋸齒狀……會是桑葉嗎？
    視線裏，一條白色的影子慢悠悠爬上那片葉子，謝琅眼睛陡然一亮。
    她迅速走到那個老嫗身邊。
    霍裏斯緊隨在她身後，看著她遞出那份邀請函，有些疑惑：“……忘憂？”
    他叫了她的假名。
    你是怎麽判斷她就是負責接引的人的？
    這時，老嫗已接過邀請函，提著自己的籃子微一欠身，示意跟著她走。
    帕爾卡的聲音亦帶著詫異在兩人耳邊響起：“你怎麽知道她負責帶人去見絲線蠶？”
    謝琅頭也不回道：“因為她的籃子裏放著的是桑葉。”
    這觸及到了霍裏斯的知識盲區，他跟在謝琅身後，見前方人群如退潮的潮水一般向兩側分開，不由又壓低了聲音問：“桑葉？”
    “蠶吃桑葉。”謝琅簡單解釋，仍牢牢跟在前方的老嫗身後，“籃子裏放著這個的人定然與‘絲線蠶’有聯係。”
    帕爾卡聲音帶著讚許：“沒錯，她就是桑葉使，一向以老年女人的麵目示人。沒想到你對古地星時期的植物還挺有了解，桑樹在帝國時期就已經滅絕了。”
    謝琅敏銳地聽見身後霍裏斯的呼吸錯了一拍，又很快恢複正常頻率。
    她心下了然：看來，原身對古地星的植物並沒有多少了解。
    一行人已經隨著桑葉使穿過人群，踏入深黑的布簾之後，進到一個巨大的房間。
    這房間空間很大，四麵牆上都是一塊連著一塊的全息屏幕，蒼藍色的華光在其上流轉，映出一道道極為精密的程序式子。
    隻有正中間盤踞著一個巨大的蠶繭。
    蠶繭呈紡錘形，顏色並不是謝琅熟悉的白色，而是五彩斑斕的。它橫臥在地，略長的那一側裂開了，隱隱露出裏麵一個瘦小的人影。
    帕爾卡現出身形，謝琅才發現她的蜘蛛足和自己貼得很緊，再近些就要被絆住了。
    那些剛才被帕爾卡領走的箱子也不見蹤影，不知道是不是也被藏在她的體內留出的空腔裏。
    謝琅默默地往後退了退。
    桑葉使示意眾人停下，她對帕爾卡的出現並沒有表現出意外之色，隻是拿著邀請函走到蠶繭旁，遞進去。
    一隻稚嫩的手接過了那份邀請函。
    謝琅聽到有些細弱的女童聲音：“帕爾卡女士？”
    絲線蠶從蠶繭裏走出來。她身量小巧，穿著一條白得發亮的袍子，神色天真如同孩童，一雙碧藍色的眼睛卻又有如深邃的天空，像已經見證了亙古以來的無數變化。
    時間在她身上顯得無比矛盾——誰會同時具有年輕以及古老兩種特質呢？
    “是我，三白。”帕爾卡迎上前去，“你這一次還剩多少時間？”
    絲線蠶露出一個狡黠的笑容：“至少夠我見證你們的合作、以及摩伊拉即將迎來的新曆程——”
    她溫柔而深邃的目光越過帕爾卡，看向並肩立在帕爾卡身後的兩人：
    “歡迎來到我的工坊，兩位遠道而來的客人。”
    她聲音無比柔和，柔和得甚至不像一個女孩的聲音，而是一個充滿母性的、中年女人的聲音：
    “我知道你們的來意，請將伊克提奧帶來的芯片交給我吧。”
    那枚包裹在果實裏的芯片一直被霍裏斯隨身攜帶——謝琅沒有辦法保證自己能保住它。
    這畢竟是原身的軀體，而不是她自己的。
    可伊克提奧是誰？
    這是派西斯的真名嗎？
    “我很願意相信你。”就算霍裏斯沒有動作，謝琅也伸出一隻手攔在他身前，非常謹慎地問，“但你需要解釋，誰是伊克提奧。”
    帕爾卡替她解釋：“這是派西斯的名字。”
    “是的，派西斯的真名是伊克提奧。”絲線蠶俏皮地眨了下眼，碧藍色的眼睛裏有點點星屑湧動，如同倒映著月色的海麵，“你抱著的那隻叫做‘派西’的鸚鵡，實際上叫阿塔爾。”
    “——不過，我們還是用好記點的名字吧，就叫派西斯和派西。這樣也方便小奧菲和霍裏斯理解，對嗎？”
    謝琅暫且按下疑慮，輕聲對霍裏斯說：“給她吧。”
    派西斯臨死前提過這芯片得找絲線蠶幫忙讀取，而絲線蠶顯示出來的態度，也並不帶有半分惡意。
    霍裏斯取出那枚果實，小心翼翼地放到絲線蠶攤開的手掌上。
    她翻來覆去地看了一遍，微微歎氣：“果然呢，沒有果殼，你們的行蹤早就被追蹤到了。”
    “拜托了，女士。”絲線蠶對帕爾卡露出了一個無比甜蜜的笑，“像你阻隔這位少將心髒裏的生物芯片向外實時釋放坐標信號那樣——”
    “幫我們這幾個小朋友，也屏蔽一下這枚芯片的信號吧，好不好？”