謝琅一瞬間愣住。
    她死死地盯著那行淺淡的銀色，隻覺得寒氣從腳底漫上來，一路竄上天靈。
    為什麽？
    為什麽勾陳會懂得大啟的語言？
    難道……她的到來也是被這個存世一千八百多年的老怪物計算在內的嗎？
    思緒結成蛛網，將謝琅這幾個月來的經曆攏在一起，讓一切事物變得糾纏不清，叫她一時難以找到解開毛線團的線頭。
    負債、能力、追殺、蟲族、霍裏斯……
    在她混雜著呆滯、驚訝、疑惑的複雜神色裏，那道銀光在她麵前輕盈地一轉，隨後如天際的流星，以一往無前的姿態墜入被她下意識開啟的原有的光腦裏。
    泛白的光屏上冒出一行新的字符，是數據化成的魚群在光屏上遊動，自發組成了文字：
    【去向潮水中找尋密鑰，母親給予的遺贈會帶給你一部分答案。】
    密鑰？
    鋒刃頃刻間撕破蛛網，謝琅情不自禁抬起手，慎重地撫摸上這段文字。
    勾陳在給她展示善意，盡管……超算機器人的習慣好像是先掀開自己抓有的一張底牌，再向她遞出橄欖枝。
    而這——也正是她談判時所慣用的手段。
    數據魚群在光屏上溫柔地搖晃，仿佛隨著大海的波濤上下起伏。它們施施然遊動著，首尾相連，結成一彎清透的彎月。
    這枚彎月嵌入光屏，猶如印章留下的紋路。
    一行深黑的小字浮在彎月上：
    【關於宇宙以波的形式呈現之探析15v阿利奧斯df】
    謝琅凝望著這個標題，心髒怦怦跳動起來——
    直覺告訴她，這篇論文裏或許就有她來到聯邦、而謝鳴玉去到大啟的原因！
    然而。
    彈出的密碼框無情地阻止了她閱讀論文的想法。
    謝琅雙目如火，惡狠狠地盯著密碼框旁浮起的一個q版小人。
    天河級超算仿生人有著一頭銀色的長發，它順滑地垂下來，一直垂到光屏底部，讓謝琅腦中生出高懸崖前的白瀑將墜落塵泥的錯覺。
    祂冰藍色的眼瞳正中泛金，正在漠然地直視她。
    但q版圖像消減了這種冰冷感，祂坐在巨蛇的頭頂，仰著臉望向謝琅，張開口——
    吐出了一大串氣泡。
    勾陳臉上冰冷的麵具微裂，祂像是沒想到會發生這等事，也沒想起自己剛才用數據魚群組字，已經將這台光腦的數據牆變成了數據海，此刻臉上生動的、人性化的呆滯就宛如融化冰雪的燦光。
    謝琅：“……噗。”她不得不別過臉，下意識將臉埋進霍裏斯肩窩裏，肩膀一聳一聳。
    天啊——
    實在是……太好笑了哈哈哈哈哈哈哈！
    她這邊笑得發抖，另一邊的霍裏斯和朝夜卻很擔憂。
    這台原身使用多年的光腦設置了【光屏隱蔽】功能，他們隻看見了勾陳在空氣中書寫的那幾行字，卻看不到浮在謝琅身前的光屏。
    霍裏斯隻注意到她有看光腦的表現，隨後不知道看見了什麽，直接轉頭撲在他肩上，肩膀聳動。
    有些細碎的聲音從兩人身體接觸的地方一直震到他胸腔裏，霍裏斯疑心她是看了什麽哭了，慌慌張張地伸手把她往懷裏按，略顯無措地呼喚她的名字：
    “小琅，小琅？”
    人沒有動，霍裏斯猶豫了一會，就著鬆鬆擁抱的姿勢，攬著她在沙發上坐下。自己卻鬆開手，跪坐在她腿邊，將長發撩開，頭微低，露出光潔的後頸。
    謝琅被勾陳的失敗發言逗得笑出淚花，見擋臉的人突然跪坐到腳邊還有點茫然，邊用手背抹眼睛邊看著跪坐下去的霍裏斯：“怎麽了？”
    她餘光注意到，光屏上的勾陳也探起腦袋看，嘴唇張合，吐出一串又一串小氣泡，氣泡又在光屏上組成文字：
    【盡快到研究院找我，有些權限是有實體鑰匙的。】
    說完祂也沒等謝琅回複，自顧自地跳下蛇頭，消失在光屏上數據翻湧起的漩渦裏。
    ……算了，關於祂為什麽知道自己來自大啟的事情，她總會知道的。
    謝琅被祂分走了些注意力，再低頭已經看見霍裏斯有些緊張地回頭看她，眉眼間蘊藏著深深的擔憂。
    少將問：“小琅……你還好嗎？”
    謝琅：“……還好。”
    她注意到站在不遠處的朝夜已經背對著他們，絢麗的光幕在年輕的研究員麵前展開，而她雙手齊用，在光屏上點著什麽，一副很忙的樣子。
    霍裏斯不信：“真的還好？”
    他完全轉過身，將臉枕在謝琅膝蓋上，金色的頭發在光線下被鍍上一層銀光，很快又被染上一層淡粉的光澤。
    謝琅茫然地看著紅色的狐狸耳朵從他頭頂彈出來，顫巍巍地搖了搖。
    “……？”她遲疑道，“你要幹什麽？”
    霍裏斯臉頰飛起薄紅，他嘴唇微動，結結巴巴地說：
    “小時候、我母親……心情不好會摸我或者我父親的耳朵，然後心情就會好起來……”
    他小心地調整姿勢，往前趴了一點：
    “耳朵……給你摸。”
    謝琅：“……”她幾乎不敢想象房間裏那個未成年人此時的表情。
    但狐狸耳朵看起來實在毛茸茸，她忍不住還是摸了一下。
    ……好軟。
    謝琅摸了個爽，直到霍裏斯臉越來越紅，才狀似無意地收回了手。
    她幹咳一聲，把霍裏斯拉起來，又轉向朝夜的方向，輕輕喚了一聲。
    “朝夜。”她心下已有了新的想法，於是看著轉過身的小研究員，語調難得柔和，“請幫幫我吧。”
    “我、我們要回首都星內環一趟，在此之前，能否拜托你幫我們牽製軍部的視線呢？”
    朝夜瞳孔微縮：“軍部……是為了什麽？”
    “為了‘帝國’。”謝琅說，“為了……蟲族的帝國。”
    她看出朝夜從她話語裏捕捉到了什麽東西，便點到為止，反而說起另一件事：
    “我已經拜托了人，幫你尋找29viii斯科皮歐的下落。”
    這不是假話，她已經點開了安妮、花道家、娀蕭乃至帕爾卡女士的通訊，準備說完事情後就立刻給他們發去信息。
    “隻是……”謝琅難得欲言又止。
    朝夜卻率先道：“我會做好心理準備的。”
    她手一揚，身前的光屏便飛到謝琅和霍裏斯眼前，向兩人展示兩張去往首都星中心城內環第一空間站的船票。
    年輕的研究員得意洋洋：“走的研究院的渠道，之前好些首席研究員都給過無限製【首都星—周邊衛星】往返船票，不用實名，我用的是15ii梅拉克的。”
    謝琅微怔，隨後一笑。
    朝夜並不知道梅拉克可能有問題，卻用了這位研究員拋出來的船票。照她的樣子看，首席研究員們顯然不會在意船票到底是誰用的。
    凱布裏會注意到這點嗎？很大可能不會，如果他們之間的關係真如她所想那樣，是合作夥伴的話。
    那可真是……燈下黑。
    黃昏的光照灑進懸浮車車窗，在霍裏斯的臉頰上渲染開一抹溶溶的金紅。
    謝琅倚在另一側，凝望著空軌下方的一座座龐大建築。
    如同凝固海浪的是聯邦大劇院，正有縹緲的歌聲從中逸散出來，被風吹上天際。
    海浪建築旁側是書冊樣式的巨型建築，以及天平似的兩棟連接的樓宇。
    霍裏斯輕聲給她介紹：“紙質書冊樣子的是行政院大樓，那兩棟連接在一起的、仿佛天平的樓宇是聯合法庭總部。”
    懸浮車的移動逐漸緩下來，開始降落。
    謝琅注意到，前方是一個停靠站點。
    “懸浮車開不進去，會從這個站點圍繞中心轉上一圈，到對麵的停靠站去。”霍裏斯說，“兩個停靠站點中間的圓是禁空領域，我的住處就在裏麵，沒有陸行車就隻能步行。”
    他們便在懸浮車站點下車，朝著霍裏斯住處的方向走去。
    首都星此刻即將進入冬季，恒星“明光”以驚人的速度沉入地平線，黑夜便如厚重的帷幕，為這顆行星掩上漆黑的帳幔。
    但是，中心城內環的路燈還沒有完全亮起，以特殊動力驅動的光芒尚未照亮黑暗。
    身為狐族半獸人，霍裏斯的夜視能力格外得好。謝琅任由他拉著自己，向著原定的方向行去。
    這段路接近住宅區，而相當一部分住在裏麵的權力機構工作人員這個時間都在加班，因而路上幾乎見不到什麽人和車。
    “奇怪。”身邊換了更方便行動裝束的霍裏斯低聲喃喃，“這附近的燈應當會檢測周邊環境，自行發光。”
    謝琅在黑暗中蹙眉。
    不符合常理，說明一定有問題。
    她正在整理思路，卻突兀地聽到不遠處傳來一個熟悉的、驚惶的叫聲：
    “你、你們！”
    這聲音很近，似乎就在旁邊一條路上。
    作為驚惶女聲背景音的，是意味不明的窸窣輕響，謝琅還待辨認，手上便倏然一緊，腰間被一個有力的臂膀攬住。
    身體傳來騰空的感覺，是霍裏斯迅速把她抱了起來，就近藏在一堵圍牆後麵。
    她沒有掙紮，隻是心領神會地，用手在他胸口緩慢地寫了兩個字。
    蟲族？
    霍裏斯低低應了一聲，貼在她耳邊說話：“……是那天接我們的人。”
    謝琅心下一沉，霍裏斯說的，顯然是那道女聲。
    ——是那個被派去銀心港接他們的軍人嗎？
    思緒還未連結成線，她就在極度的安靜裏，聽到了——
    血肉被撕裂的聲音。