“一刻鍾，全團著甲！”
    正午時分，隨著十三團渡河成功，濕漉漉的張淮深轉頭便繼續下令。
    麵對他的軍令，十三團的所有人也都沒有怨言。
    渡過甘州河，便是吐蕃的地盤了，倘若有番騎發起襲擊，那他們這二百多人不消片刻就得身首異處。
    唯有穿戴甲胄，結陣接引河西大軍，才能讓他們立於不敗之地。
    很快，窸窸窣窣的甲片聲不斷響起，倒是吐蕃的騎兵一如既往的沒敢出城阻擊沙州大軍。
    伴隨甲胄穿戴整齊，十三團二百餘人著甲結陣，為河西的人馬打下了牢固的渡河基礎。
    見狀，河西的沙州將士們也開始了渡河。
    馬匹、糧秣、馬車……
    河西的兵卒護衛著這些重要的物資，將它們一點點的運送到河東地界。
    三千七百多人的隊伍從午時忙碌到未時，耗費一個時辰，這才將物資全數運抵河東。
    之後為挽馬穿戴韁繩，將物資放上馬車又花費了大半個時辰，等大軍能夠行軍時，卻已經是申時（15點）了。
    沒有時間耽擱，大軍如劉繼隆預料般北上。
    一個時辰後，天際邊出現了一抹土黃色，而中軍也傳來了紮營的軍令。
    大戰在即，劉繼隆腦中沒想太多東西，現在的他隻想好好睡一覺。
    隨著營盤搭建，他帶著第三夥的人埋鍋造飯，吃飽喝足後便休息了。
    不過這一夜，也隻有他能睡得舒心，第三夥的其它人要麽激動得睡不著，要麽就是忐忑的無法入睡。
    好在劉繼隆的鼾聲影響了他們，不多時眾人的眼皮就開始發酸，最後不知不覺陷入了睡夢中。
    與此同時，張掖城卻燈火通明，全力準備守城物資。
    西北的晝夜溫差很大，白天酷熱無比，到了夜晚便透露出寒意。
    站在營門處，身披披風的張議潮眺望天際邊的那抹火光，久久無言。
    忽的，他身後響起了腳步聲。
    不必回頭，光從腳步聲，他便知道了來人是自己的那個侄兒。
    “叔父還不睡嗎？”
    披著披風的張淮深走到張議潮身側，與他一同看向張掖城。
    張議潮搖了搖頭，沉吟片刻後才開口：“張掖錢糧充沛，若是城內番賊殊死抵抗，我們也討不得便宜。”
    “叔父放心，明日侄兒率部攻城，必然先登！”
    張淮深安慰著張議潮，同時對他作揖道：“您這半個月都沒好好休息過了，勞煩聽侄兒一聲勸，今夜好好休息吧。”
    “唉……”
    張議潮長歎一聲：“若是淮銓、淮鼎他們能有你一半懂事，我也就放心了。”
    他所說之人，是他的兒子張淮銓、張淮鼎。
    張淮銓才幹平平，張懷鼎誌大才疏，這兩人都不能接替自己，唯有侄子張淮深有能力接替自己。
    不過張淮深始終是自己的侄子，而非兒子，所以他哪怕有心讓張淮深接替自己，卻也要麵對不小的困難。
    正因如此，他這次東征才會帶上張淮深，才會示意張淮深在攻取甘州時要取得功勞。
    唯有這樣，張淮深才能累積功勞，才能服眾。
    “張掖城高二丈，基厚二丈六，頂高一丈六，四座城門皆高大堅固，而城內不缺水源。”
    “我等若是圍城，除柴薪外，番賊皆不缺。”
    張議潮對張淮深交代著：“明日攻城，即便無法克複此城，你也要打出聲勢，莫要輸了索、李等人。”
    索忠顗、李恩等人的心思，叔侄二人十分清楚。
    張議潮昨日既然答應了論功行賞，那麽沙州各豪強子弟都會在接下來幾天卯足了勁的表現自己。
    倘若張淮深的功勞不能服眾，那從大局著想，張議潮也無法將甘州交給他管理。
    “叔父放心，明日克此城者，必張氏也！”
    張淮深做出承諾，張議潮見狀頷首，隨之轉身朝營壘內走去。
    張淮深護送張議潮返回大帳休息，自己則是在十三團的牙帳內磨了一晚上的長刀。
    待天色漸漸明亮，橫亙在河西走廊中部的張掖城也暴露在了沙州大軍的兵鋒下。
    甘州六千餘戶百姓，有近七成居住張掖城內，故此城池規模比起敦煌、常樂、酒泉等城要大了一倍不止。
    其城南北八百餘步，東西六百餘步，可容納上萬戶百姓生活其中。
    在城外，沿著張掖城護城河向外，大片被焚毀的耕地將地皮裸露出來。
    顯然，為了不讓沙州軍隊獲得任何一絲糧秣，張掖的吐蕃守城將領做事十分決絕，竟然在盛夏便焚毀了城外所有農作物。
    從張掖城護城河向外十餘裏的農田作物，都遭到了焚毀。
    如此一來，哪怕張議潮他們能攻克張掖，也將麵臨一個艱難的問題，那就是如何養活張掖城內上萬百姓。
    “番賊……”
    望著眼前的場景，凡是出營的將士，無不咬牙切齒，哪怕是休息了一夜的張議潮，臉色也陰沉的足以滴水……
    “節兒，看看這些漢奴，現在恐怕已經氣得發抖了吧，哈哈！”
    張掖南城門樓上，一名身穿將領甲胄的三旬幹瘦吐蕃人嘲笑著城外的沙州軍。
    在他身旁，一個身材魁梧，官職更高的吐蕃人則是沒有放鬆警惕，而是沉聲道：“就是這支叛軍殺了卜勃他們。”
    “可他們看上去很普通。”三旬將領摸了摸自己沒有多少胡子的下巴。
    “總之還是得小心應對，畢竟他們的人數是我們的倍數。”
    魁梧將領說罷，當下轉身對身後的將領、官員們吩咐道：
    “盯緊城內的人，如果有人敢叛亂，全家斬首，鄰裏斷足！”
    “是！！”諸多官員將領先後應下，那魁梧將領也將目光放到了城外。
    在他的目光注視下，沙州軍隊一分為四，驅趕挽馬拉拽一些攻城器械的零件開始向張掖其餘城門趕去。
    城外，張議潮也在對諸將做著最後的部署。
    “與昨日議事結果一致，李恩你們三人率部攻北城，索忠顗你們四人率部攻西城，淮深你和淮溶率部攻東城，我主攻南城！”
    “駐守甘州的節兒是開元年間吐蕃大相路達劄的後人達紮魯布，他幾次鎮壓回紇的作亂，不容小覷。”
    “爾等攻城若不利，暫且撤下，稍作休整複攻城，萬萬不可熱血上頭，可曾明了？”
    張議潮最後交代著，而他口中的節兒是吐蕃在河西占領區設置的一種軍職。
    吐蕃占領河西後，在河西設有乞利本（即萬戶長，相當於唐朝節度使），乞利本下設置節兒，即千戶長，掌管著一州全權。
    節兒的下屬官員有小節兒、將頭等官員，正常來說節兒治下軍隊在千人左右，不過甘州是河西人口大州，自然不可一概而論。
    吐蕃在甘州駐紮四千人，不過其中一千人被張議潮全殲於福祿城內，故此隻剩下三千人。
    以城頭旌旗判斷，駐紮在張掖城內的番兵不會低於兩千人。
    以不到兩千人去進攻兩千人駐守的城池，這難度不言而喻。
    可即便如此，張議潮身後卻早已沒有了退路。
    隻有拿下甘州二城，他才能在河西組織起一條防線。
    念頭落下，張議潮沉著目光，掃視了一眼張淮深他們。
    “攻城！”