“這些都是官家的牛，你們且記著好生伺候，若是無法馴化便換個人家馴化，挽馬也是一樣！”
    八月末，隨著首次互市結束，張昶也派人將互市所得的五十餘頭黃牛、挽馬帶回。
    這些黃牛和挽馬經過劉繼隆的示意，盡數發給了城中沒有牲畜的百姓，並授意將它們馴化。
    對於劉繼隆來說，山丹的互市不過是一個小插曲，他並未放在心上。
    山丹的特產是鐵礦，不過他們自己也缺鐵，所以不可能大規模出售給回鶻人，因此山丹互市的規模並不大。
    在張淮溶前往祁連城的這些日子裏，劉繼隆不是在城中練兵，就是去城外指揮百姓挖掘土壑，監督工匠打造甲胄兵器，製作陶管。
    在他率領山丹軍民如火如荼建設山丹的時候，張淮溶和索勳也在大力建設著祁連城。
    祁連城坐落在祁連山北麓的一處峽口，峽口之中穀地寬闊數十裏，東南部是連接鄯州的大鬥拔穀道、三斜道，西部是前往張掖、山丹的官道。
    八年前，論恐熱就是走這條道追擊吐蕃國相尚思羅，耀武於甘州。
    甘州人口下降，也是因為他當初造下了不少殺戮所致。
    在涼州吐蕃四分五裂的情況下，張議潮最需要防備的就是鄯州的尚婢婢，所以他才會特意吩咐修建祁連城。
    祁連城坐落峽口東北角，曾經為論恐熱所焚毀，時隔八年後，張淮溶與索勳率領一千多人對其開始了修葺。
    “上麵的用些力！”
    “嘭！！”
    “啪…啪…啪……”
    時間步入月末，甘州的氣溫也開始回落。
    站在祁連城外，張淮溶和索勳目光審視工地，他們身後便是通往鄯州的祁連山脈。
    祁連峽口東西寬數十裏深，南北十餘裏寬，往祁連山脈走去，南部的山脈中便分出現多條穀道，延伸向鄯州。
    這其中，大鬥拔穀道和三斜道的出穀口較為平坦，難以伏擊。
    此刻的城外，二百餘名披甲騎兵正在巡視，而祁連城則是由一千多軍民正在修建。
    一筐筐的石塊和泥土被堆砌在垮塌的缺口，用石碾夯實。
    新老城牆一對比十分明顯，但隨著時間推移，幾個月後便會融匯一體，再也分辨不出。
    “南城牆和東城牆已經修葺好了，現在隻差北城牆和西城牆了。”
    索勳雙手抱胸，目光得意的眺望祁連城。
    站在他身旁，張淮溶頷首道：
    “秋收在即，還是先讓將士們先填補一下豁口，不用修葺的和老城牆一樣高，起碼能阻礙騎兵衝入城內。”
    “哈哈哈……”索勳聞言大笑：“張司馬，你還真覺得尚婢婢和論恐熱會往這邊殺來啊？”
    “我看你莫不是被那劉繼隆嚇到了，前些日子又是派出塘騎往鄯州巡視，又是令人晝夜不停地修補豁口。”
    “你看看，忙碌了大半個月，結果論恐熱和尚婢婢在哪？”
    索勳絲毫不遮掩的嘲笑，這也讓張淮溶臉上掛不住。
    他率兵來到祁連城後，雖說並不覺得劉繼隆所說之事會成真，但他還是派出了塘騎往兩條穀道巡視。
    結果一連巡視了大半個月，卻一點事情都沒有發生。
    加上祁連城正值用人之際，因此他便把塘騎撤了回來，加緊修補了幾處豁口。
    為此，這半個月來他沒少被索勳嘲笑，心裏也不免對劉繼隆輕視了些。
    “有備無患，總得看看。”
    張淮溶強撐著臉麵解釋，隨後便示意：“去西城看看，西城的口子比較大，估計要耗費不少人力和物力。”
    見他岔開話題，索勳倒也沒有窮追不舍，而是當做無事發生般，跟著他前往了西城牆。
    在那裏，幾處寬數丈的豁口十分惹眼，就連騎兵都能正常出入。
    “先把這幾處豁口修葺到六尺的高度吧。”
    張淮溶說著，索勳也頷首表示認可，當下召來監工的幾名校尉，吩咐一聲後便與張淮溶前往了城內休息。
    祁連城內到處都是被焚毀的屋舍，這些屋舍垮塌一片，被山丹將士就地取材用來修補城牆。
    滿是廢墟的城內，正中心的一角被打掃了出來，搭起了一頂頂帳篷。
    張淮溶和索勳走向最大的一頂牙帳，坐在裏麵開始了磨茶、飲茶。
    太陽的攀升使得空氣中的寒冷減少了幾分，不多時一隻烤羊腿也被送入帳內。
    二人一邊品茶，一邊用小刀切割羊腿用餐。
    相比較他們，帳外的軍民則是吃著粟米飯和不太新鮮的菜幹。
    坐在角落，李驥忍不住嫌棄道：“還是跟著別將在山丹好，每隔幾日就能去別將府上打打牙祭。”
    “住嘴吧，都被你說的流口水了。”坐在一旁的酒居延打斷了他。
    二人雖然是旅帥，可自從來到祁連城，除了頭幾天還能吃到羊肉，其它時候全看塘騎們能不能打到野味。
    隻可惜隨著時間推移，當峽口越來越冷，能吃到的野味也越來越少了。
    祁連城的海拔太高，根本尋不到什麽新鮮的野菜，平日裏全靠幾個月前製作的菜幹下飯。
    吃著這沒有油水的飯菜，酒居延心裏愈發不是滋味。
    不止是他，就連第三團的許多將士都開始抱怨起來。
    他們跟著劉繼隆的時候，劉繼隆常常自掏腰包來為第三團加餐。
    如今遠離了劉繼隆，張淮溶和索勳他們根本不關心他們，都隻顧著照顧自己的嫡係，他們第三團反倒是成了後娘養的。
    “忍忍吧，入了冬就可以回山丹了。”
    酒居延這樣安慰著眾人和自己，好在張淮溶他們倒也不是良心全無，還是讓人端來了兩桶羊湯。
    羊湯拌著米飯吃，口感倒是好了不少，眾人的怨氣也降低了一些。
    “嗶嗶——”
    忽的，木哨聲從遠處的峽口傳來，城牆內外吃飯的兵卒紛紛站起來看向那哨聲傳來處。
    “怎麽回事？”
    “不會是番賊來了吧？！”
    “滾！別說不吉利的！”
    將士們七嘴八舌的討論著，臉上寫滿了擔憂。
    在他們的注視下，一夥塘騎疾馳衝入城內，往牙帳的方向疾馳而去。
    “發生了什麽事！”
    牙帳內的張淮溶、索勳也聽到了木哨聲，二人走出牙帳，隔著老遠就看到了疾馳而來的塘騎。
    那夥塘騎衝到牙帳前，勒馬翻身一氣嗬成。
    “稟告司馬，三斜道發現了鄯州番賊的塘騎！”
    “數量多少！”
    張淮溶瞳孔一縮，他沒想到劉繼隆所說的竟然成真了。
    當然，更想不到的人還是一旁的索勳，此刻他隻覺得臉上火辣辣的疼。
    “不下百騎，但他們沒有進攻，而是讓我們將這份信交給您！”
    塘騎夥長一邊說著，一邊從懷裏取出了一封信。
    張淮溶連忙搶過，將泛黃的信封拆開。
    他掃視幾眼，臉上先是露出喜色，片刻後又轉為陰沉。
    “怎麽了？”索勳發問，張淮溶也遞出了信紙。
    接過信紙，索勳的臉色也如剛才的張淮溶一般，變化萬千。
    片刻後，他將信紙合上裝入信封中，嚴肅著臉：“這件事必須上報張掖！”
    “是得上報！”張淮溶鄭重頷首，同時對麵前的塘騎開口：“帶上你的人去山丹送信，告訴劉別將，立馬搶收城外糧食！”
    “標下領命！”塘騎作揖應下，張淮溶也將自己的半枚魚符遞給了塘騎夥長。
    隻是呼吸間，塘騎夥長翻身上馬，率領本夥弟兄，馬不停蹄的朝山丹城疾馳而去。
    望著他們離去的背影，張淮溶又連忙傳來了兩夥塘騎，要求他們持剩下半枚魚符，護送書信前往張掖城。
    隨著一切安排落下，張淮溶這才有時間與索勳對視。
    二人眼底充斥著太多情緒，但其中吃驚與不解是最多的……