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    “鐺…鐺…鐺……”
    大中十二年臘月十五日，在晨鍾作響間，群臣紛紛來到紫宸殿上常朝。
    “入班……”
    在鴻臚寺卿的唱禮聲中，南衙北司等官員紛紛入班，臉色十分難看。
    昨日的幾份奏表將群臣心情挑撥，幾間沉浮。
    先是李承勳奏表正平大捷，引得南衙北司官員紛紛鬆懈。
    再到崔嶼、蔣係、鄭助、馬明光四人聯合彈劾李承勳假傳軍情，以致官軍臨汾慘敗，南衙北司官員紛紛試想對策。
    不等他們想清楚，卻又接到了李承勳解釋的奏表，聲稱擊破崔嶼等部精騎不過千餘人，實乃崔嶼四人誌軍不嚴，方才給了叛軍機會。
    如今叛軍餘寇不過二千餘騎，皆走入河陽，李承勳請表入河陽討平叛軍。
    李承勳用來解釋的奏表還沒冷下來，昨夜子時又有奏表從河陽發來。
    河陽三城節度使韋澳奏表朝廷，稱叛軍三千餘騎走入澤州，請問朝廷是否需要河陽鎮兵馬討擊叛軍。
    前後一晝夜，南衙北司被河東道的軍情折磨不輕。
    現在他們對河東道的情況完全摸瞎，畢竟李承勳奏表大捷，但崔嶼、韋澳等人又奏表叛軍尚有數千精騎。
    既然如此，李承勳口中的大捷是真是假？
    一時間，迷霧眼前，群臣疲憊。
    “賀……”
    “上千萬歲壽！”
    “平身！”
    伴隨著鴻臚寺卿提醒，群臣稱賀，而走上金台並坐下的李忱則是回應平身。
    待群臣坐回月牙凳上，李忱這才開口道：
    “幾日前，討擊使李承勳奏表正平大捷，稱討平叛軍部眾三萬，甲首三千，僅有千餘騎逃亡翼城。”
    “河中、涇原、邠寧、鳳翔等鎮節度使聽信捷報，故此遭遇賊軍精騎夜襲，喪師八千餘。”
    “監軍馬明光彈劾李承勳假傳軍情，李承勳稱賊寇北麵留有餘兵千騎，而今叛賊會師後僅騎兵兩千餘。”
    “賊軍破翼城，走入河陽，河陽三城節度使韋澳奏表賊軍三千餘騎，往魏博逃亡，請表討擊。”
    李忱將時間線梳理，隨後開口道：“這叛軍走入關內道後，朕記得他們不久便僅剩精騎三千。”
    “如今討擊近兩月，朝廷兵馬折損一萬七千餘，而賊軍依舊猖獗，兵力甚至多出數百騎。”
    “勞請諸卿告訴朕，這到底是怎麽一回事……”
    說到此處，李忱咽喉有些許瘙癢，很想咳嗽。
    隻是擔心群臣看出他身體虛弱，故此強行忍下。
    在他話音落下的同時，令狐綯主動站出來作揖道：
    “陛下，賊軍走入河中後，煽動河東胡雜參軍，因此壯師三萬餘。”
    “討擊使李承勳正平大敗叛軍，叛軍東逃也屬事實。”
    “隻是諸將不曾想到，叛軍在北邊留有後手，這才夜襲到了朝廷兵馬。”
    “以臣之見，夜襲臨汾官軍的叛軍精騎數量應不下兩千，而南邊逃亡的叛軍精騎應該在千餘左右。”
    “李討擊大捷屬實，崔使君等人所言也沒有錯。”
    令狐綯將事情疏解，但最末那句話卻形同虛設。
    李承勳與崔嶼等人必然有問題，不然也不會招致大敗。
    李忱緊皺眉頭，蕭鄴站出來作揖道：“陛下……”
    “如今諸鎮兵馬連敗兩場，士氣不可用，臣以為當遣散諸鎮兵馬返回駐地，留平夏部精騎，另置討擊使圍剿叛軍。”
    蕭鄴這話說完，令狐綯便作揖道：
    “陛下，臣以為不如請裴使相節製宣武、義成、昭義、河陽四鎮兵馬，討擊叛軍。”
    “此外，叛軍既然想要走入魏博，那可勒令魏博何弘敬禦敵於鎮外。”
    夏侯孜、李承勳兩人都指揮不當，加上叛軍走入河北、河南。
    此地有威望節製諸軍的，也隻剩下當初勸李忱立儲而被罷黜宣武的裴休了。
    突然聽到裴休的名字，李忱心裏有些不喜，但他也知道，如今河南河北兩道中，適合節製諸鎮討擊的，隻剩下裴休一人。
    如果繼續耽擱，等叛軍走入魏博，那事情就不好辦了。
    想到這裏，李忱隻能開口道：“同平章事、宣武軍節度使裴休，充任赤水叛軍討擊行營都統製置等使，節製宣武、昭義、河陽、義成、天平諸鎮。”
    “陛下聖明……”
    眼見李忱同意，群臣紛紛稱其聖明。
    不過在討擊使人選選定後，眼下又有一件要事需要李忱解決。
    “陛下，此前府庫中挪用六十萬貫錢帛已經消耗一空。”
    “如今鳳翔諸鎮散兵歸鎮，另需數十萬貫犒賞，而河南河北諸鎮官兵討擊叛軍，也許錢糧。”
    “度支艱難，已無錢糧發放，勞請陛下聖裁……”
    主管度支的蔣伸站出來開口，李忱聽後臉色一黑。
    國庫都空了，還讓他聖裁，他能怎麽聖裁？
    眼下情況，唯有加稅這一條路可走，但七月的水災曆曆在目，如果這次加稅後再發災情，那豈不是又要怪到他頭上。
    想到這裏，李忱沉默不語，目光卻看向令狐綯與蕭鄴。
    蕭鄴見狀，當即上前作揖道：“陛下，半月前甘州回鶻、涼州嗢末等部叛亂，南下入寇涼州，涼州求援。”
    “南邊安南驅使土蠻入寇安南，交趾錢糧不濟。”
    “加之叛軍進入河北，這一東一西、一南一北等三件兵事，皆需要錢糧解決。”
    “臣以為，當下唯有加增稅三厘，方能解決此間情況！”
    蕭鄴重提增稅一事，群臣聽後麵麵相覷，不敢打斷，也不敢反駁。
    畢竟眼下局麵，如果再不增稅，那東西南北總要有一個地方出事。
    對此，李忱隻能開口道：“河北、淮南、河南三道剛剛發了災，民生還未恢複。”
    “此次加稅，便以其他諸道為主吧！”
    “陛下聖明！”聽到李忱的話，蕭鄴鬆了一口氣。
    隻要朝廷同意增稅，哪怕沒有河北、河南及淮南三道，光憑江南東西兩道和巴蜀三川、河東等道，也能籌措數量不少的錢糧了。
    “錢糧籌措後，調天雄、會寧、朔方等鎮兵馬馳援涼州，務必保住涼州！”
    “臣領旨……”
    李忱話音說罷，令狐綯連忙應下，而李忱見狀，也覺得咽喉瘙癢得實在難忍，當即起身離開金台。
    在群臣“上千萬歲壽”的唱禮聲中，李忱走入偏殿，等待群臣散去後，這才發出了劇烈的咳嗽聲。
    “咳！咳！咳！”
    他咳嗽的聲音沉重而漫長，仿佛要把肺都咳出來。
    不僅如此，嚴重的咳嗽過後，他的頭也隱隱作痛，唯有服用三劑長年藥後，方才見到好轉。
    饒是如此，他的臉色也不免慘白，好似沒了生機般。
    李忱瞧著自己在銅鏡內的臉色，忍不住看向太醫李元伯：
    “李太醫，這長年藥真等保朕長年至七十歲嗎？”
    李忱看向年逾八十三歲的李元伯，忍不住詢問起來。
    李元伯聞言，當即開口道：“回陛下，臣就是服用長年藥，才能活到如此年紀。”
    “如今陛下咳嗽，乃是長年藥發作，開始通過咳嗽來排除陛下體內的濁氣。”
    “隻要陛下能挺過這關，莫說七十，便是百歲也是指日可待！”
    李元伯那童顏鶴發的形象，搭配他八十三歲還健步如飛的體態，這倒是由不得李忱不相信。
    見狀，他也隻能放下自己心中疑惑，頷首道：
    “朕知道了，你下去吧。”
    “臣告退……”
    李元伯退出紫宸殿，而與此同時，朝廷也分別向諸道下發旨意。
    先是裴休擔任討擊赤水叛軍討擊使，節製諸鎮的旨意。
    其次就是除河北、河南、淮南外加稅的旨意。
    由於這些稅是臨時加征，因此加稅必須在聖旨抵達各處後一月內交齊。
    京畿、都畿、河東、關內四道得知消息最快，紛紛開始籌措此次三厘稅。
    盡管朝廷隻征收三厘，但這三厘稅落到各道州縣後，卻在不同程度的往上增長，以此百姓負擔更為沉重。
    在朝廷籌措錢糧之餘，裴休在接到聖旨後開始集結宣武、義成兩鎮兵馬北上，令天平軍嚴防黃河兩岸。
    臘月二十五日，裴休在鄭州集結義成、宣武兩鎮精騎二千，馬步官軍二萬，等待魏博何弘敬嚴防後，逼叛軍走向河陽鎮的懷州。
    不過他終究慢了些，因此聖旨傳到魏州時，王守文等人已經賄賂魏博治下衛州兵馬，走過了最艱難的太行山，來到了河北平原上。
    朝廷旨意抵達魏州後，何弘敬命令諸將驅逐王守文等人。
    王守文趁黃河結冰渡河，走入滑州後被宣武鎮黃頭軍阻擊，喪胡騎三百後逃入天平境內濮州，號召濮州饑民作亂。
    裴休得知消息，派昭義軍、平夏部南下，河陽鎮依舊駐守河陽，他親自率領宣武軍、義成軍、天平軍圍剿王守文。
    在三軍大動，試圖徹底包圍濮州的時候，“鐺鐺”作響的鍾聲也宣告時間走入大中十三年。
    “鐺鐺鐺……”
    長安的鍾鼓聲響起片刻後，便有輕騎狼狽從金光門衝入長安城內，朝著北司狼狽趕去。
    王宗實剛剛更換新衣，便聽到了急促的腳步聲。
    “中尉，涼州急報……”
    王宗實聞聲回頭，略皺眉頭：“什麽事情不能等到初二再說？”
    話音落下時，他也看清了來人的臉色，心裏頓時升起不好的預感。
    “中尉，涼州城破，河西觀察使索勳率二百餘騎逃入會州。”
    家仆的話讓王宗實瞳孔緊縮，不敢置信道：“這才被包圍一個多月，城池怎麽就破了？！”
    家仆不敢耽擱，連忙拆開書信遞出：
    “回鶻、嗢末聚眾近三十萬南下，僅精騎甲兵便八千有餘。”
    “河西防禦使索勳及刺史索忠顗，別駕王端章奮力突圍，方才逃入會州。”
    “如今回鶻占據嘉麟、番和二縣，嗢末占據姑臧、昌鬆兩城！”
    “索勳急請朝廷派兵，趁機收複涼州！”
    聞言，王宗實破口大罵：“叵耐殺人的田舍漢，丟了涼州還好意思提收複！”
    天知道他為了讓索勳入主涼州，耗費了多少錢糧。
    如今赤水軍作亂不過兩個多月，涼州竟然就丟了。
    且不提他損失的錢糧，單說陛下會如何看待自己，這就讓王宗實心中惱怒。
    “進宮，我要將此事告訴陛下！”
    王宗實交代一聲，隨後便不得不硬著頭皮在喜慶的元日這天，入宮告訴皇帝這則壞消息。
    一個時辰後，當王宗實跪在紫宸偏殿外，硬著頭皮將涼州丟失的消息告訴李忱後。
    坐在偏殿內的李忱忍不住劇烈咳嗽十餘聲，安靜片刻後才開口道：
    “涼州既然丟失，那就暫時不用著急收複了。”
    “眼下先把安南和濮州的事情解決再說，此事你派人轉告諸位相公。”
    “臣領諭！”王宗實連忙應下，隨後緩緩站起身來。
    在他起身離去後，偏殿內的李忱才頂著一張毫無血色的臉，在馬公儒的攙扶下走到窗邊。
    “陛下，涼州真的不收複了？”
    馬公儒剛才可是聽到了一切，心裏忍不住有些惋惜。
    李忱聞言瞥了他一眼，緩緩道：
    “等朕渡過此關，收拾了安南與濮州的土蠻、叛軍後，再動兵收複涼州也不遲。”
    “稍後你草擬一封聖旨，派給西川的夏侯孜和東川的崔慎由，讓他們加修關隘，小心提防南詔。”
    馬公儒聞言小聲道：“陛下，您是擔心南詔……”
    “嗯！”李忱應下，眉頭緊皺著看向窗外被掃雪幹淨的大明宮：
    “若無南詔挑撥，黔中道獠人和安南的土蠻，為何會在此時作亂？”
    “無非是看本朝烽煙四起，想著趁火打劫罷了。”
    話音落下，他將手從馬公儒小臂上拿開，仿佛恢複了生氣般走回桌案背後，埋頭處理政務。
    倒是在他埋頭理政的同時，距離此地千餘裏外的廣武縣城卻十分熱鬧。
    元日過後，廣武縣城外上萬身穿冬衣的兵卒正在繞著廣武縣城慢跑。
    遠處，三千餘精騎也在訓練馬術，磨礪武藝。
    這種時候，一夥輕騎從南邊五泉方向疾馳而來，經過檢查後走入南門，進入城內。
    相比較當初，如今的廣武縣在去年被擴大了三倍。
    饒是如此，城內屋舍依舊擁擠，許多百姓甚至在空地上搭建帳篷，在帳篷內起居生活。
    輕騎策馬越過他們，直奔廣武縣衙而去。
    不多時，急促的腳步聲便在縣衙內堂響起。
    “節帥，東邊的事情鬧得不輕啊，北邊涼州也終於丟失，朝廷又加稅了！”
    曹茂急匆匆走入內堂，不多時便見到了劉繼隆，以及坐在內堂裏與劉繼隆喝茶的張昶、竇斌、馬成等人。
    “娘賊的，涼州終於丟失了！”
    “東邊的事情？”
    “王守文那夥亂兵還沒被剿滅？”
    堂內，馬成率先開口詢問，而曹茂也在走入其中，將軍情交給劉繼隆後，繪聲繪色的與眾人講起了東邊的事情。
    從臨川之戰講到王守文走入河東，再到正平慘敗，臨汾大捷，走入魏博，死守濮州等事。
    “如今朝廷讓裴休集結昭義、河陽、宣武、義成、天平等鎮官兵圍剿他們，我看他們這次大概是要死在濮州了。”
    曹茂對王守文等人的結局十分篤定，畢竟裴休雖然不及白敏中，但也不是夏侯孜和李承勳能碰瓷的。
    夏侯孜和李承勳會因為輕敵而中計，但裴休可不會。
    更別提昭義、宣武諸鎮官兵齊聚濮州，就憑王守文那三千騎和幾千饑民，能堅守三個月都算不錯了。
    “節帥，朝廷為了圍剿他們，還特意加稅三厘了！”
    “另外您肯定想不到，索勳那廝竟然從涼州逃入會州，把涼州丟給了胡雜！”
    曹茂坐回位置上，探出身子與劉繼隆說出其它重要的事情。
    得知索勳逃亡，張昶、馬成等人紛紛看向劉繼隆。
    “節帥，索勳逃亡，那我們……”
    “不急。”劉繼隆緩緩開口，隨後繼續道；
    “索勳才逃亡，我們就急於出兵收複涼州，這未免有些太難看。”
    聞言，張昶忍不住道：“可如果我們繼續等著，等幾個月後朝廷收拾了王守文他們，肯定要回來收複涼州。”
    “收複涼州？”劉繼隆忍不住輕嘲道：
    “朝廷幾次加稅，早就把百姓搞得饑苦不堪。”
    “如今再度加稅三厘，你們以為百姓真是什麽都不做的牲畜，任由他們割肉放血嗎？”
    “依我看，今年之內，四方必有動亂，屆時朝廷根本不顧上涼州。”
    他話音落下，隨後起身用手指向身後懸掛的河隴地圖，將手放在洪池嶺的方向。
    “我們不用著急，等到三月洪池嶺的積雪融化幹淨，我們再出兵收複涼州。”
    “不過區區王守文之徒，竟然把整個北方鬧得如此不安定，看來朝廷也隻是虛有其表罷了。”
    劉繼隆之前就知道李忱手中的大唐很虛弱，一直在吃過去的老本。
    隻是他沒想到，就王守文他們這種亂兵，竟然都能一路打穿關內道和河東道。
    盡管這其中存在部分節度使不想生事而放水的因素，但從夏侯孜和李承勳討擊兩個月都沒能滅了王守文所部來看。
    日後隴右若是真的與朝廷產生爭鬥，憑借隴右地勢和堅城利兵，說不定用不了多久，他就能把唐廷打到談判桌上。
    此外，唐廷此役死傷如此多精騎，短期內是恢複不過來了。
    以王守文與官軍的幾場交戰來看，諸鎮的馬軍與騾軍不足，行軍速度平均在每日四十到五十裏之間。
    相比較他們，如今隴右軍的行軍速度在八十裏左右。
    這還隻是常規行軍速度，如果是急行軍，那還能更快。
    以快打慢，這向來是劉繼隆的拿手好戲，但這種打法的前提是本部騎兵、馬步軍裝備足夠多的軍馬、乘馬和挽馬。
    眼下隴右的馬場能穩定提供這些上中下等馬匹，但劉繼隆還是不滿意。
    不過等他們拿下涼州，並且將甘州回鶻與涼州嗢末手中的牧群搶到手後，涼州的馬場將提升到隴右馬場的程度。
    想到這裏，劉繼隆轉身坐下，目光掃視眾人道：
    “準備準備，三月出兵涼州！”
    “此役，我不僅要收複涼州，還要將北邊的甘涼草原變成我漢人的牧馬地！”